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孙晋一脸委屈地退下。
沈青婵更加乐不可支，正想说些什么，却见对面的男人筷子朝她一指：“闭嘴，吃饭。”
这男人，越看越是可爱，嗯，还有好看。
礼炮三响，丝竹之乐，清清脆脆，在湖面上传扬，皇魁之争拉开了帷幕。
第一位姑娘上场，一曲古琴，高山流水，知音难觅，抑扬顿挫，全在指间细细诉说。
忆霜居然是第二个出场。白色的霓裳华服，轻盈旋转如雪花纷纷，皓白双臂时放时收，舞袖飘飞，风情万种，娇媚流盼，不知今夕何月。
“不回去真的没关系吗？”慕以简又问了一遍，“我还是陪你过去吧。”
“不要，就算没我在，她们也不敢出什么大乱子的。再说也是给我那两个丫头锻炼的机会。”沈青婵窝在椅子里换了个舒服的姿势。
湖面细风清昵，沈青婵深吸了口气，道：“更何况，你这里更安静，我喜欢。”
“是喜欢这里，还是这里的人？”慕以简嘴角微微挑起，大言不惭。
沈青婵含笑睇了他一眼，复又看向舞台。
馨瑶上台的时候，舞台上就多了六面花鼓。鼓点如雨，声声震地，穿行于六面鼓之间，如鱼戏水，游刃有余。五彩的裙摆，与花鼓相映成趣。
“倒也奇怪了，看起来柔柔弱弱的女子，居然会喜欢这种花大力气的乐器。”沈青婵拈了颗葡萄，说道。
“或许这就叫别出心裁。都是跳舞、筝、琵琶，不见得就能出彩。”慕以简笑道。
“你懂得倒是挺多的，搞不好人家就是为了你别出心裁，我可记得她为了你敢不接客的。”
“也不过如此，只是她身边好像有个叫如绣的，看起来有几分小聪明。”
“我不管她们有几颗七窍玲珑心，只要会能赚钱，其它的我不会太追究。”沈青婵淡淡地说道。
“怎么，难不成楼里缺钱，让你都钻钱眼里去了。”慕以简笑道。
沈青婵轻轻叹了口气：“再多的钱，也填不满无底洞。”
人真是很奇怪的动物，当你只能赚一两的时候，再多十文也高兴。当你能赚五万两的时候，十万两还嫌不够。最近宗主催钱催得紧，除了日常开支，醉欢枝都快被搬成空壳子了。更可恶的是，到现在，宗主长什么样都不曾知晓。
慕以简看着夜色中渐渐不豫的沈青婵，无言地拿起茶杯。
有时候，明明知晓，还要装作不知；明明知你辛苦，却无法搭一把手，果然，这种滋味要痛苦百倍、千倍，这算不算是对我当初决定的一种惩罚？
今夜的素瑜，化的却是半面妆，半面女像，半面男像。衣服也是特别制作，半身朴素男装，半身佳人美裳。男儿装的时候，嗓音低哑，说不出的粗犷；女儿装的时候，清丽甜美，道不明的绮丽。两种声音转换自如，将一曲玉堂春展现得淋漓尽致。
一把古筝，一身红衣，分外明艳。妙姬并不急着演奏，素手先煮上茶，然后慢条斯理筝音渐起。或是婉转，或是高昂，时如黄鸢鸣枝，时而战马奔腾，流水声处愈静，白鹭冲天愈闹。待一曲方歇，美人自斟自饮，却博得个满堂彩。
拈眉出场的时候，沈青婵忍不住为她捏把汗，成败就此一举。
慕以简好笑地拉过她的手，双手交握。
沈青婵太过专注，竟也忘记挣扎。
杏黄的裙衫随风飞扬，拈眉心爱的琵琶仿若神灵护体，牢牢与她不分离。拈眉举起右手，虚晃周转，却是左手弄弦，丝毫不输右手。银瓶乍破，冰泉冷涩，都无法阻止凤凰涅槃的决心。且歌且舞，琵琶反弹，只为不负满园春华，方死方休。
忆霜的手握紧又放开，森森然一笑，再别致又如何，再新奇又能何妨，你们都只不过是白废力气。
等到最后一位姑娘上场的时候，各色画舫却传来明显的抽气声，忽然万赖俱寂，鸦雀无声。
正想细瞧，沈青婵只觉心慌意乱，好似有什么东西要破茧而出。
慕以简明显感到她的紧张，微微握紧她的手，关切地问道：“怎么了？”
“我有一种不详的预感。”
第68章 横生枝节（）
“简哥哥，你骗人。”
沈青婵一回头，只见夏紫映怒气冲冲而来，忙松开慕以简的手。
“简哥哥，你不是说有事没空带我来，为什么你会在这里？”夏紫映委屈地说道，一转头看见沈青婵，柳叶眉已是倒立，“又是你这个女人，怎么到哪里都有你？”
“紫映非要找你，我只好带她过来，没想到沈姑娘也在。”慕曜凌出声道，心里却咯噔一下，脸上依然带着得体的笑容。
他们什么时候已经到了牵手的程度？
慕以简奇怪地问道：“五哥，这个时候你怎么会如此得空？”
“父皇估计亲自来了，说是这次皇魁他要自己钦点，让咱们不用过去请安。”
“原来如此。”慕以简若有所思地点点头。
“沈姑娘？你到底是哪家的沈姑娘？这个时候，又穿成这样，分明就是和台上表演的那些女人一路货色。”夏紫映的眼眶开始有些微红。
自己央求半天，简哥哥都推脱了。没想到，事实上，和这个女人在一起。好像自从这个女人出现后，简哥哥对自己就不一样了。这如何不叫人恨得咬牙切齿。
沈青婵本欲细瞧最后一位姑娘，被她一弄，已是不能，她也不想和这位跋扈的千金小姐纠葛不清。于是，浅浅行了一礼，道：“不打扰几位相聚，小女先行告辞。”
“站住，我话还没说完呢。”夏紫映哪里肯轻易放过她。
“紫映，不许胡闹。”慕以简已然不悦，若不是看在太后的面子上，岂会容她如此。
“是她不讲理，没有规矩，问她话竟敢不回。”夏紫映声音里带了哭腔，总是因为这个女人被简哥哥喝斥，心里越想越恼火，不由自主向沈青婵迈进几步。
“夏姑娘，既然话不投机半句多，你又何必跟我这种人计较呢。”沈青婵无法只好稍稍退了几步。
原先为了能够方便观看表演，慕以简两人的位置就设在船板上，本来稍微挪动几下并不碍事。
只是谁也没有想到，夏紫映会突然伸出手，将沈青婵重重一推，大叫道：“那你就去水里说话吧。”
沈青婵没有防备，一时站立不稳，直直摔下船去。
慕以简和慕曜凌完全惊呆了，待伸手去抓，为时已晚。
风从耳边呼啸而过，人影模糊，声乐之音却分外清晰，想必已是高潮迭出，要不然掌声为何如雷灌顶。
沈青婵心想，当初师傅怎么就没有教她识水性呢？
虽是五月天，冰凉的湖水，淹没全身，连呼吸都越发困难起来。真是就要这样死去吗？从火里逃生，如今却要溺在水中。
生死果然草芥。
沈青婵陷入一片昏天暗地之中，自然她也看不到慕以简和慕曜凌两人毫不犹豫地同时跃入湖中。
是谁将她困在茧缚之中，左边是水，右边是火，左右都是绝境。呼喊，拍打，歇斯底里，都不过是徒劳。生命的底线勒到了脖子周遭，本能驱使，只能竭力嘶喊。
慕以简本来支在一边，忽听见声响，以为是沈青婵醒来要喝水，忙唤人斟茶倒水，自己正要服侍她喝水，就见她面色潮红，不见半丝清醒，反而越发梦魇起来，嘴里胡乱嚷叫着：“水，火，火，水”
慕以简再也顾不得，扔掉茶杯，试图唤醒惊吓中的人儿。
许是那一声声焦急的呼唤反而成为梦中的救命稻草，沈青婵蓦地睁开眼睛，对上一双布满红血丝的墨眼。
往日里风采俊朗的人，竟平添了几分憔悴。
沈青婵忍不住伸出手抚上那张俊脸：“我睡了多久？”
“一天一夜。”慕以简轻舒了一口气，握住她的手。
“这是哪里？”沈青婵眼珠微转，头顶上青蓝色帐子，简单中分明几分华丽。
“我府上。要不要喝水？我去倒一杯。”慕以简关切地问道，转身欲走。
一只手牢牢牵住了他的衣角，回头，只见沈青婵分明有气无力却异常坚定地问道：“皇魁是谁？”
“先吃点东西，这事咱们晚点再聊，听话。”慕以简有些踯躅。
沈青婵固执的摇摇头。
两眸相对，谁也不肯相让。
静一刻，终是慕以简无奈先缴械，缓声道：“最后一位出场的姑娘，明妆。”
明妆？怎么会是明妆？难不成她会美若成天仙？还是技艺独特超群？怎么会是她？自己竟不得半点风声。有这么出色的姑娘，玉树春主事静楠怎么也不和自己提前说一声？
是自己疏忽，早知道就应该叫“玉树春”把人送过来，如今皇魁居然不是醉欢枝的，叫她情以何堪。
“还有一个消息。”慕以简不愿沈青婵五官全纠结在一起，“拈眉和素瑜被允许脱离妓籍。”
“真的？”沈青婵忙抬头，拈眉能脱离妓籍了？
“容貌、技艺均属上乘，因此特赦。这会总能放宽心了吧。皇魁未必见得就是最好。”慕以简淡然一笑，眉目间几许宽慰。
沈青婵不由问道：“你帮的忙？”
慕以简温柔看着她，笑容灿烂：“是，也不是。”
沈青婵底子好，将养了两天，渐渐地便好了起来。或是亭台煮茶，或是棋语琴音。沈青婵刻意不去想那些揪心的事，故意放纵自己享受这难得的二人时光。然而，慕以简有事也不能天天陪着，便遣了贴身丫环雪樱来伺候。
沈青婵有些百无聊赖，索性便逛起了园子。
亭台楼阁之间点缀着生机勃勃的翠竹和奇形怪状的石头，那些怪石堆叠在一起，突兀嶙峋，气势非凡。
行至一处，绿柳周垂，花团锦簇，佳木茏葱，一带清流，竟从花木深处曲折泻于石隙之下。
沈青婵心想，这倒是个好地方，一时忍不住，推开了门，原来是书房。沈青婵瞧着书案上有些凌乱，便整理起来。只见宣纸上胡乱画着写着，依稀可辨“三”“青”“非”“命”之类，乱七八糟。
沈青婵只觉好笑，原来他也有这种时候。
一时兴起，提起笔，在一张空白纸上寥寥数画。
刚放下笔，就见雪樱匆匆进来。只见雪樱忙拉住她，一脸的着急：“沈姑娘，你怎么在这里呀？书房可是重地，严禁别人进入。要是被七殿下知道了，可是会挨骂的。”
“这里又没有什么特别的，怎么就成了重地呢？”沈青婵看了看四周，好笑道。
“唉呀，姑娘，咱们还是去别的地方吧。”雪樱的额头已经渗出细汗，都怪自己一时不察，没有跟来。
沈青婵不再为难雪樱，回到房间的时候，只见一个人坐在轮椅上正等着她。
中年男子，浓黑的眉毛下边，一双眼睛精明、深沉，面庞俊朗，年轻时应该也个美男子，只是经过岁月沉淀，沧桑几许，更让人觉得美中不足的是，他双腿有疾。
段棹冷冷地开口道：“沈姑娘有兴致逛院子，想来身体已是大好。”
沈青婵客气地行了一礼：“多谢段叔关心，已无大碍。”初次见面，为何段师傅对自己如此不善，她心下有些不解。
“既然已无大碍，此地也不便多留姑娘。雪樱，帮沈姑娘整理东西。”
“段叔，这，不太好吧，七殿下还没回来呢。”雪樱一听，有些着急。
“放肆，简儿回来，我自会担当，更何况，”段棹顿了顿，瞥了眼沈青婵，居然有一丝明显的厌恶，“外头有人来接沈姑娘回去了。”
沈青婵惊讶得像半截木头般愣愣地戳在那儿。
华丽的马车，英俊的男子，冷峻的脸上微带笑意。
“五爷，你怎么来了？”沈青婵没有想到来人竟是慕曜凌。
“七弟办事去了。怕你无聊，所以想来接你去我府上小住。”慕曜凌眉宇微舒。
“多谢五爷相救和关心，青婵已无大碍，这便要回醉欢枝了。”那日之事沈青婵也有听说，他也曾下水救她，但下意识往后避了避，不愿与他有过多的交集。
“那本王送沈姑娘一程。”不知道是不是错觉，沈青婵总觉得“本王”二字咬得似乎重了点。
沈青婵直觉那冷峻的脸上的笑意，让人有些战栗，毛毛的，不想节外生枝，只好登上马车。
马车很宽敞，沈青婵只觉得坐立难安。
慕曜凌自从上车之后，不发一言。
沈青婵倒宁愿看他咄咄逼人的样子，如此安静，甚至都不知道下一秒会发生什么事情来。
“婵儿，你怕我？”慕曜凌开口打破了一室诡异。
如此直白，反教沈青婵有些不好意思，道：“没有，只是意外。”
“意外？为何？”
“我倒是习惯殿下威严的样子，如今这般，倒教人无所适从。”沈青婵也不想拐弯，有些话还是直说的比较好。
“本来，本王也以为自己不过是将你当成一介烟花女子，你不肯就范，越是激发了本王的兴趣。可是你落水的那一刻，本王却感觉到了从来没有过的惶恐，直至你安然无恙，本王才知道自己是真的对你动了心。”慕曜凌看着沈青婵说道，异常认真。
自己的动作为何总是慢一拍，连救人的时候也慢了一拍，失去这绝好的机会。当初靠近的时候，分明是带有目的的，为何在她落水的一瞬间，自己的心都快要跳出来了？
沈青婵彻底惊呆，他的话犹如惊雷，响在耳边，不知要如何回应。情之一事，于她，没有早半步，没有晚半步，就在那一瞬间，如果认定了，没有离弃，必定相随。
摇了摇头，沈青婵对上慕曜凌的眼睛，那里深不见底，缓缓开口道：“五爷厚爱，青婵一直了然于心，只是，身份有别，鸿沟难越。”
“可是你与七弟”慕曜凌浓眉忽皱，心下已是不悦。
“与七爷也只是知己，青婵始终记得自己的身份，从来都不敢妄想。”沈青婵慢慢低下头，厮守终身，本来就是一个奢侈的梦。
一只手慢慢地将她的脸扳正，慕曜凌看着她，一丝笑意浮在脸上：“七弟没办法给你的，本王能，只要你愿意，侧妃的位置就是你的。”
侧妃？多大的诱惑啊？尤其还是五殿下的侧妃，一朝麻雀变凤凰，不就是如此。可惜，荣华富贵，从来就不是她的追求。
沈青婵滟滟一笑，道：“恐怕青婵没有这个福分。不过，有一事，还请五爷帮忙。”
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