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因此造办处的人一起商议了，打算等明年万寿节的时候，依样画葫芦，给皇帝陛下也奉送这样一份这样的“万寿贺礼”。
造办处两位郎中的意思，这件事还是交给石咏来负责，然而石咏却实在不想做这种歌功颂德的事：比起吹捧一个皇帝的文治武功，他更愿意单纯地去安抚一位慈和老人思念故土的心。
于是石咏耍了个滑头，只说自己年轻识浅，怕把握不好给甲子万寿贺寿的“度”，便将这件差事“让”给了他的顶头上司毛盛昌毛主事。
毛盛昌一直跃跃欲试，只是他自己不好提这茬儿，见石咏主动让贤，心里直呼这小子“上道”，随即便带领那些有经验的画工，立即开始着手准备。
石咏自己则乐得清闲，每天上衙泡一杯清茶，偶尔去毛盛昌那里指点几句，下衙时到点儿即走，日子过得非常舒坦。
舒坦之余，石咏没忘了去找一趟薛蟠。当初他可是亲口应下的，只要能平平安安地从顺天府出来，就一定要对薛蟠有个交待，告诉他，当初金陵的那一桩案子到底应该怎么善后。
因这事涉及薛家隐秘，因此薛蟠将石咏邀至薛家，请他在外书房坐了。
这时薛家已经将自家在京中的宅子收拾出来，薛蟠已经搬回自家住着，薛姨妈等女眷却依旧借住在贾府里。
薛家的宅子收拾得颇为雅致，薛蟠书房里博古架上也都放着些半旧的玩器，还有几件有年头的古董，墙壁上是前朝名家的字画。整个书房里的陈设没有半点暴发户的味道，看起来，薛家发迹，至少也是两三代之前的事儿了。
石咏坐定，薛蟠屁颠屁颠地捧出几盒子绿茶出来，非常狗腿地捧给石咏，问：“茂行，你想饮哪一种？这里都是贡茶。你闻闻，看哪种合你口味。”
石咏一怔，低头看去，见那盒子上大多贴着签子，上面写着碧螺春龙井毛尖之类。他只管随便点了一样，薛蟠便命人拿下去沏茶，顺便将石咏选中的那只盒子整个儿包起来，等会儿给石咏送家去。
石咏心想，可见这薛蟠是个纨绔子弟了，出手阔绰。他随手递上的，都是贡茶。京里爱茶的人多，眼下已是冬令了，但凡好点儿的茶叶都能卖上高价，薛蟠却随随便便这样一大盒一大盒地送人——
不过这也透着薛蟠待人诚恳，一旦将石咏当好朋友，便再也不藏私，送点儿茶叶给朋友，自然是不在话下。
“茂行，”薛蟠见石咏亲自来找，实践诺言，喜得直搓手，“上次说的事儿，茂行可是得了主意？”
石咏点了点头，先撂下话：“文起兄，丑话我说在前头，我这纯是从外人的立场上帮你看这件旧事，所以万一说出了的法子，有冒犯到文起兄，或是文起兄一时没法儿接受的，请千万莫要着急，不妨回去与令堂令妹商量商量，再做决定也不迟。”
他想，若是自己不能说服薛蟠，便让薛家的“明白人”来劝服便是。
薛蟠应了，石咏便将自己早先想好的几条，一一说了出来。
此前薛蟠拜托石咏，是要石咏帮他想想，怎样才能够为当初冯渊被打死的那一桩案子善后，免得留下祸患，将来有人利用此事来发作薛家。
然而石咏提出的第一条，却是让薛蟠自己去追究家奴的责任，也就是将当初打死人的真凶押回金陵，交给江宁府，只说是当初家主被蒙蔽，不知道这样一桩公案，如今发现了真相，自然以国家法纪为重，将犯事真凶送交法办。
可石咏还未说完，薛蟠已经“砰”地拍了一记桌子，跃起来大声说：“个囚攮的，老子可从来没做过这么窝囊的事儿，他姓冯的算个啥，弱不禁风指头一碰就死了，眼下要老子的人给他赔命？”
石咏知道薛蟠一向被他家的下人捧惯了，冯渊那一条命，在薛蟠眼里，自然不及他薛家一个家仆的命值钱。
石咏饮了一口茶，淡淡地说：“这不是谁的命更值钱，谁给谁赔命的问题，是律法上毕竟有‘斗殴致死’这一条罪状。文起兄当然可以硬杠，只不过，文起兄为了犯事的家仆去硬杠大清律例，这个么”
薛蟠听了，觉得石咏说得有些道理，可当初奉命去揍冯渊的，都是他最得用的几个伴当，想着要将这几个人送去治罪，心里也有些不忍，一时心烦意乱，挥挥手随意地说：“知道了”
石咏立即接上：“第二条！”
薛蟠睁大眼：怎么还有？
只听石咏说：“抚恤冯家！”
冯渊人已经死了，救不回来，只能寻访冯渊家人，抚恤一二。
薛蟠“吁”的一声叹了口气，说：这个好说！
薛家有的是钱，只要是钱能解决的问题，薛蟠都不放在心上，不过就是使人跑一趟金陵的事儿。
石咏继续开口：“第三条！”
薛蟠已经傻眼了，听完石咏的话，又惊又疑，问：“你说要我善待甄氏？”
薛蟠想了半天，没想起来“甄氏”是谁，直到石咏解说，才明白对方说的其实是香菱。薛蟠挠头挠了半天，不明白石咏的用意，终于忍不住问：
“那，那不是爷买来的丫头么？”
石咏无语了：他原本劝薛蟠善待甄英莲，乃是想替薛家立一个“和善”人家的形象：只有这样的人家，花钱买来个丫头，结果发现是早年被拐卖的良家少女，才会怜其命运多舛，才肯帮她千里寻亲，回归本家只有这样，薛家时隔一年之后，才将犯事的家仆送官之事，也才说得过去。将来若真有人追究薛家的案子，有扶助被拐弱女这件事在，薛家在舆论上也能博得些同情。
说来说去，也还是努力维持薛家的“好人”人设不崩罢了。
然而薛蟠却在一旁发愣，说：“你咋知道这丫头是个被拐来的，而且还姓甄？”
薛蟠一张脸气鼓鼓地，盯着石咏：若不是他心知香菱一直都住在薛姨妈那里，与石咏绝无可能见过，他都要怀疑眼前这个石兄弟与他买来的丫头有首尾了。
石咏愣了愣，他是个剧透党，香菱的故事又是红楼开篇，上过中学语文教科书的，他对这故事太熟了，薛蟠既问，他就一不小心都说出来了，这时候只能小心翼翼地往回找补：“这个么，是我前一阵子去江宁织造办差，好巧认识了江宁府的一个门子，这门子偏巧又与一位苏州的甄老爷有旧，审案的时候见过被拐的那位姑娘”
他无法，只能将“葫芦僧乱断葫芦案”那一段的内容大致复述一遍，又补叙若干前情，什么苏州甄士隐元宵节走失爱女，家宅遭焚，无奈迁居云云。当然，这些他都托词是那位江宁府的门子，也就是甄士隐以前的葫芦僧邻居之口所说。
薛蟠听了，竟默默出神，半天才说：“原来这个丫头”
石咏原以为薛蟠对身世孤苦的香菱起了怜惜，谁知他下一句接道：“竟然这么倒霉！”
“茂行，你的意思，我都知道了！”薛蟠想了想，说：“抚恤冯家，小事一桩，帮那个丫头寻亲，也不是做不到，只是那将人交给官府之事么”
薛蟠皱着眉。
石咏也知道，薛蟠犹豫这一件事，不仅是因为自行认错不符合薛蟠的价值观，而且还大损薛家的颜面，毕竟薛家竟然为了冯渊这样一个小户人家子弟低头，而且还的惩戒自家奴才，回头在金陵，少不得与人说嘴。
石咏却不再劝了。
话已经说到这儿，余下的，就不是他的责任了。
薛家以后是继续在金陵作威作福，还是想洗白以前的巨贾豪强形象，扎根京城，清清白白做生意，就都是薛家自己的决定了。
于是石咏起身告辞，他知道薛蟠一定会将他所说的三件事都告诉母亲和妹妹知道。就算薛家碍着颜面，不肯将犯事的豪奴送官法办，但帮香菱寻亲之事，应该还是做得到的。
希望他这是做了一件好事。
*
没过多久，薛蟠就命人往椿树胡同小院送了份厚礼，借口石咏之母石大娘的寿辰，往石家送了好些穿用之物。
石咏难免好笑：石大娘今年的生辰早已过了，明年的还早。薛蟠却只管嚷嚷着“总要送的”，硬逼着石咏接下。
因是给母亲的寿礼，石咏不得不接了，随即便听说了薛家遣人将几名豪奴押解南下送官之事。
石咏心里有数：薛家真正拿主意的某位，将他所提出的那三点照单全收，并且给石家打点了这样一份厚礼，其实是给石咏的谢仪。
他告诉石大娘，薛蟠是一位和贾琏差不多的朋友。石大娘却点头：“皇商薛家，娘知道的。”
石大娘最近一直在忙织金所的生意，自然与给织金所供货的皇商薛家多有些接触。
“只是，为什么薛家一下子送来了这么多的礼？”
石大娘拿着礼单，望着面前零零总总的一大堆锦盒与尺头，既吃惊又犯愁。
石咏只得硬着头皮解释：“可能是想谢过娘近来给织金所出的这么些好主意吧！”
石大娘近来一直在为织金所年关之前要出的那本“织金所名录”出主意。尤其最近，石大娘更是妙思纷然，想出来的用色与搭配，连那些最见多识广的成衣与绣娘也少不了惊叹，但又不得不承认，按石大娘所说的搭配，搭出来就是漂亮。
石大娘有些脸红，连忙谦道：“哪里就是娘想出来的好主意？”
她想了想，又怕说出来的石咏不信，只能勉强掩饰着说：“与其说是娘想出来的主意，倒不如说是这些主意找上的娘”
石咏自然明白是怎么回事，但既然西施郑旦与石大娘相处得愉快，又能激发灵感，石咏自然是乐见的。他见石大娘虽然忙碌，但是精神很好，便笑着说：“甭管是娘的主意，还是主意找上的娘，总之薛家送了这么多好东西是不假！娘，您要不要看一下？”
石大娘被儿子一怂恿，当真对着礼单，将薛家送来的东西一一取来看了。石咏对各种尺头与香料并不感兴趣，倒是对薛家送的一只土定瓶上了心。
他倒是记得，红楼原书里描写宝钗的居所，就曾提到她屋子里“雪洞一般，一色的玩器全无，案上只一个土定瓶，瓶中供着数枝菊花1。”
这个“土定瓶”，名字听起来就很土，接着文中就写贾母叹息宝钗这孩子“太老实”，屋里不放古董陈设。可是石咏是专业研究这些“硬彩”“硬片”出身的，自然知道“土定瓶”是宋代定窑的出产。定窑传世最著名的，是一种叫做“白彩定窑”的瓷器，又叫“粉定”，除此之外，还有一种，就是人们常说的“土定”了。
所谓“土定”，是指“土釉定窑”，釉面是一种老象牙般的白黄色，光泽不会太好，表面也比较粗糙，所以才被冠了一个“土”字。但不管怎么说：“定窑”是五大名窑，定窑所产的名瓷，花纹简单、器型古朴，格调高雅，而且宋代传世的名瓷，眼下少说也值个上百两银子。
石咏将薛家送的那只土定瓶取出来，掂在手里翻来覆去看过，轻轻地托了托，又敲了敲，认定是宋代定窑的没假。
薛宝钗薛姑娘可能只是在玩“断舍离”而已，不想却被贾母认定了“性子古怪”，不爱那些古董玩器，殊不知，她桌上的那一只土定瓶其实已经是价值不菲的古瓷了。
“娘，这只土定瓶，搁在您屋里，平日里可以插两只菊花、梅花什么的。”石咏随口说。
石大娘却有些茫然：“咏哥儿，这薛家送了这么厚一份寿礼给娘，那咱家又该怎么回礼？”
说着她又自言自语：“前儿个还听人说起薛家的大姑娘，说是之前小选被内务府撂了牌子的。”
石咏想起当初薛蟠送妹上京，就是为了在京应选的。他可不知道内务府小选其实是选宫女，但凡家里有些权势的都会想法子走门路，请内务府撂牌子自行择配。
石咏刚想说：“要不娘您自己定个章程吧！”却听石大娘在那里自言自语着道：“既然是撂牌子了”
紧接着石大娘抬起头来，出神地望着石咏。
石咏登时一个激灵：不会吧！
那位是薛大姑娘宝姐姐啊，娘您在想什么啊！
紧接着石大娘自己摇了摇头，说：“这内务府刚撂下的牌子，今年也就十二十三的年纪。”她望着自己的儿子，“年岁实在差得远了些！”
第87章（）
早先石大娘看着儿子的眼光；着实热切得令石咏心慌。
这充分地体现了石大娘想抱孙子的迫切心情；所以虽然最后石大娘因为年龄差距的原因；放弃了薛家这潜在的联姻对象；可这还是令石咏心有余悸：这个问题眼下越来越急迫；如果母亲一定要为他说一门他不愿接受的亲事这该咋办？
然而石咏不知道的是：石大娘固然曾有片刻功夫考虑过薛家；薛家也曾有片刻功夫考虑过石咏。
起因还是那次；薛蟠回去，将石咏所说的三点转告了母亲和妹妹。薛姨妈一向没什么主意，然而宝钗却觉得这算是尽最大的可能为薛家免除后患的努力了。
薛蟠的父亲过世之前；曾经对薛蟠说过：外事不决，问那几个年长的管事；内事不决，与母亲和妹妹一道商量。最后便是薛家母女两人拍了板；将当初犯事的豪奴从薛家在京郊的庄子上拘来；连夜命人往金陵送去，并且遣人去姑苏打听香菱的身世。
随后；薛姨妈又遣开了宝钗；悄悄向薛蟠打听了石咏的年纪和家世；当听说石咏是瓜尔佳氏；是当今正白旗都统的堂侄的时候；薛姨妈稍稍有些动心。
说来石家门第其实不错；但先后遭遇过两个坎儿，一个是石老爹兄弟两个一怒分出忠勇伯府，另一个则是石老爹和石二叔先后过世；留下两对孤儿寡妇。石家就只剩门第还不错了。
但是薛姨妈不知道这些；又不敢向薛蟠透露她心中所想。薛蟠是个心里藏不住半点事儿的人，若是知道了薛姨妈的意思，铁定嚷得天下皆知，到时损了体面的，还是薛家。
没法子，薛姨妈便悄悄地去求王夫人，看看有什么法子能安排安排，探探石家那边的意思的。
她薛家在京中算是初来乍到，人生地不熟的。但贾家有一位，消息灵通而且权势还不小——平郡王福晋贾氏，也就是荣府王夫人的长女，是薛姨妈的内侄女儿。
薛姨妈去见王夫人，就是想请平郡王福晋在年节的时候走动走动，若是能见到与石家相熟的女眷，能委婉地递个话，看看石家那里是个什么反应。但这必须做得婉转，毕竟薛家还是要面子的，若是叫人知道了薛家追着人打听愿不愿做自家女婿，以后宝钗还要不要做亲了。
结果王夫人一听妹妹这个念头，直接先给拦了。
“妹妹这么急做什么，侄女儿这才十三。”王夫人知道自己这个妹子一向耳根软，劝着劝着就没注意了，“再说那石家，听说以前家徒四壁的，现在稍许好一点儿，可是和你薛家这么一大爿家业也是天差地远的。”
薛姨妈一听：家徒四壁？她自己先吓了一跳。
“可不是么？”王夫人见说动了妹妹，便将前些日子里那一出轰轰烈烈的“叩阍”案向薛姨妈说了一遍，没忘了强调，石家有一度，全家上下只有五两金子的财产。
“这样啊！”薛姨妈那念头就彻底散了。
她薛家门第不算高贵，可就是有钱，儿女都是娇惯着长大的，所以薛姨妈也绝不可能将女儿嫁给个家境这么不好的，那不是纯扶贫吗？
王夫人点头赞同�