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旁边官船上，贺元思听说璃官被水匪害了性命，也是扼腕叹息：“本官还些写了不少曲子词，想请璃官唱上一唱的。谁知，竟这样福薄？”
这边贾琏，已经哭得说不出来话。
*
少时船只已经渐渐靠至微山湖畔的夏镇码头。
微山湖上水匪出动，袭了京官的官船，这事儿早已惊动了当地官员。夏镇因是交通要冲，一向繁华，官员们多少有些见识，知道这京官若是出事，他们的顶戴难保，当下一起赶到码头。
待听说死伤不多，反倒是京官大人率领手下，击退了水匪，官员们心中才是大石落地，纷纷给贺元思奉上高帽与马屁，赞这位大人英明神武，虽是文官，可也武艺不凡，竟帮他们解决了多年盘踞于此的水匪。
贺元思听得飘飘然，笑得合不拢嘴。
黛玉她们的女眷官船也慢慢靠了过来。当地官员听说这是巡盐御史、兰台寺大夫林大人的独生爱女在船上，都是一头一身的冷汗。
一时船靠了岸。有船娘陪着一位上了年纪的妇人下来。这妇人石咏见过一两面，知道是黛玉身边的王嬷嬷。
王嬷嬷见了贺元思与当地官员，也是郑重行礼，只说：“代我家姑娘谢过诸位大人。今夜之事，全仗诸位大人力抗悍匪、尽力周旋，才令女眷那边安然无恙。并无一名贼子能接近船只半步，这俱是诸位大人之功！”
大家定睛一看，见官船和贾琏座船上都有打斗的痕迹，甲板上血迹斑斑，死伤也不少，但是女眷座船则完好无损，一点儿痕迹也无。唯一能表明水匪来袭的证据，是船舱窗棂上钉着的一枝羽箭。
“我家姑娘言道，深夜之中，不便当面拜谢诸位大人。一两天之内，我家老爷那边必定有重谢。”
众人听了，都道客气。
他们早先听说这位林大人膝下的独女，年方八岁，做事未必这样周到，看起来还是这仆妇精明能干，能代替小主人出面。
王嬷嬷接着又捧出一只漆盒，说：“另外我家姑娘又命送上这点银两，还请诸位大人帮忙，抚恤损伤的船工。”
这是真正的慈悲了。今夜之事，损伤最多的，就是无辜船工。旁人暂时都还未想到的，黛玉那边，也已经都一一想到了。
*
因水匪之事，石咏一行人在夏镇多耽搁了两天。
一来水匪劫官船乃是要案，夏镇官员少不得一一听取了贺元思、石咏和贾琏等人的口述。
二来贾琏受伤，璃官又需要发送，受伤的船工需要医治，而不幸丧身的也需要料理后事。
众人便在夏镇暂时停留。
口述案情的时候，贺元思与石咏说得完全一致：船上的人齐心合力，杀啊杀啊地，就把水匪都杀退了。而贾琏则魂不守舍，只要一说到璃官为救他而死，就再也说不下去了，仿佛在他心里，在那之后，就只剩一片空白。
夏镇官员们大多对水匪之“悍”有所耳闻，绝不相信这事儿这么简单就摆平了。但是当事人都这么认定，他们又有什么好说的？只能转回头来夸奖贺大人“文武双全”，石咏跟着上司“忠心耿耿”，至于贾琏么，则得了个“有情有义”的四字评价。
这一耽搁，林家的大管家已经从淮安飞马赶到，原本他们在淮安听说夏镇有水匪劫船，早已吓得魂飞魄散，此刻见到小主人无恙，才放下心来。
岂料贾琏这时做了出人意料的决定，想要在夏镇多留几天，料理一下璃官的后事，处理妥当之后，再南下扬州，拜见姑父。
璃官年纪轻轻就遇难横死，确实令人唏嘘。旁人见贾琏伤心，虽然都在猜这两人的关系“非比寻常”，但是面儿上人们也不好说什么，也只能由着他去了。
贺郎中和石咏这里，也与林家大管家见了面，议定了与林家座船一同缓缓南下。林家大管家力邀贺元思在到访江宁织造之前，现在扬州停留，给林如海个机会，好生感谢一下贺大人。
贺元思也是久慕扬州繁华，听见大管家出言相邀，心里也痒痒的，算算时日还来得及，便点头应了。
这一日，官船跟在林府座船之后，在东关码头泊了。众人下船，贺郎中上轿，石咏上马，跟在林府接女回家的大轿之后，前往林府拜见巡盐御史林大人。
待到林府，石咏下马，就有林府的小厮将他请到林家头一进院子门口等候。偏巧这边正好对着二门，远远地能见到林家大轿已经抬进二门，并且在二门内落轿。
石咏自然不好意思窥视旁人内院里女眷下轿，连忙就要转过身去。岂料二门那边突然有个苍老的声音重重地咳了一声，石咏的眼光自然而然转回去，正见到一名妆扮穿戴极清极雅的小姑娘，立在二门内，手里执着一面铜镜，捧在身前，远远地，蹲身向自己行了一个礼。
石咏一下子有些手足无措，不知该如何还礼——他心里明白，这是武皇的宝镜，带着黛玉，在向自己道谢呢！
第51章（）
石咏所立之处；距离林府二门；其实挺远。因此他几乎连远处行礼之人的面目都看不清楚。
这情形只是短短片刻；还未等石咏反应过来；应该怎么回礼的时候；只听二门“吱呀”一声；已经掩上。
刚才那一切；就好像是做梦一样。
这时候另有一名小厮跑过来，连声说：“石大人，石大人；这边这边请！”
石咏知道自己恐怕是来错了地方，赶紧随着小厮走开。他一面走，心里一面空落落的。
早先虽然已将宝镜送了出去；可是直到此刻；石咏才真真切切地体会到，他就此和宝镜分开了；这滋味着实不好受。
然而转念一想；无论如何；宝镜还是与自己处在同一片天空下；彼此都盼着对方能够心愿得偿；以后若有机缘；没准能够再见。只消想到这里，石咏便抬头望着天空，暗暗握拳；心里默念；请武皇的魂魄放心，他石咏，绝不会只是个庸人，绝不会碌碌一生的。
林家小厮：这位石大人，有点儿，怪！
林如海在扬州为官多年，林家大宅旁边便是两淮盐课的衙署。而林家则另有别院招待往来的官员。
石咏随着贺元思去见林如海，不消说，林如海对贺石两位自然是致谢不迭。贺元思谦逊一番，便也受了林如海的谢——他凭空得了两淮巡盐御史的大人情，感觉自己真是交了天大的好运。
当下林如海与贺元思稍谈了些公事，又留贺元思少坐，看了看朝廷邸报之类。林如海则告辞，另外处理公务去了，只请贺石二位自便，在别院安顿之后，晚间由他做东，为贺石两位接风洗尘。
到了晚间，林如海设宴招待贺元思和石咏。
早先林如海初见两人的时候，林如海的感激之情，都是奔着贺元思去的，石咏似乎只是个附带。毕竟此行贺郎中是主官。
然而到了晚间，林如海待石咏的态度却热情很多，虽然明里不曾表现出来，可是石咏却感觉得到，该是黛玉多少猜到了水匪来袭时船上的实情，并将前因后果都告诉了父亲，这才换来了林如海对石咏的改观。
贺元思却浑然不觉，信口吹捧，将自己当日在微山湖上挺身而出的“壮举”，大吹特吹了一遍。林如海与石咏相视而笑，两人却都顺着贺元思的话往下说，都不肯点破罢了。
席间有贺元思负责说话，石咏便乐得把嘴巴腾出来品尝美食。扬州佳肴，以一个“鲜”字名动天下。席间大多是禽类、水产与鲜蔬，菜式精细，滋味清淡，只有细细品去，才能尝出那等醇美。
少时宴毕，贺元思还在说话。
他已经不再重复微山湖上的事儿了，而是与林如海谈起了诗词曲赋。贺元思本人确实有几分歪才，他又极爱听曲听戏的，因此总是想卖弄才学，就将自己填的几首小令都念出来，请林如海鉴赏。
林如海本人是科举出仕，当年曾是翩翩探花郎，诗词曲艺，都是不在话下的。他见贺元思高兴，便由着他念曲子词，偶尔点评几句精妙之处，一时令贺元思感慨不已，自认为得遇知音，高兴得不得了。
石咏便略显无聊，只候在一旁，一言不发，偶尔打量林如海，暗暗回想红楼原书里的情形。
原书里黛玉进京之后，在贾府住了不少时候。待到再次回南，林如海已是病势沉重，不久便撒手人寰，黛玉彻底成为无人照拂的孤女。
可是这里，也不知道到底是谁扇的蝴蝶翅膀，总之黛玉在荣府只住了半年多，便由贾琏护送，回来扬州了。这时林如海看着气色尚好，只是不知，有没有隐患。
一时众人席面用毕，菜式都撤了下去，林府的下人则奉上清茶。贺石两人都慢慢饮了，林如海却似被呛了一口，大咳起来，且咳得有些难以抑制，忙一面点头致歉，一面走出花厅。石咏甚至听见林如海在花厅外兀自咳了好一会儿，那咳喘才渐渐止息。
一时林如海回席，少不了再三向贺石两人致歉。
石咏便小心翼翼地开口：“林大人请多保重身子，既有喘嗽之征，便请个大夫来看一看吧！”
林如海听了这话，连忙摇手：“石大人莫要挂念，”
刚刚成丁的少年，身上已经有了官职，而且还出京跑差，林如海口中说着“石大人”这三个字，也觉得颇为怪异。
“我这不是什么疾病，只是一时呛住而已，不打紧，不打紧！”林如海说着，呵呵地笑了。
旁边贺元思则不满地横了石咏一眼，心想，这个下属说话也真不中听，呛住了，咳两声，又有什么大不了的？
哪知石咏却还不罢休，很认真地托起了面前的一盏清茶，对林如海说：“林大人，时常听闻府上注重惜福养生，连这饭后饮茶，也务须饭粒咽尽，稍待一会儿之后方能饮得。既是如此，何不干脆请一位熟悉肺经的大夫过来看一看，防患于未然呢？”
贺元思连忙打断石咏，只说：“小石，你这话说得便不妥当了，林大人这才是不惑的年纪，不过偶尔呛了一声，你就张罗着要看大夫，要不是我认得你，我都觉得你是个托儿——大夫的托儿！”
石咏无言以对，只能挠头。
林如海却盯着石咏，没做声。
他府上确实是有这讲究，饭后饮茶，务须饭粒咽尽，等一会儿再饮。只是，这石咏是个京中的小吏，从未与林家来往过，怎么竟会知道这些。
当下林如海满腹狐疑，又不好问石咏，只能点头应道：“石大人，多谢关怀！我自省得。”
他并未答应。
石咏便觉有些可惜，可是他却再没法儿多说了。
*
晚间，林府正堂上，林府大管家正将一名大夫引出来。
“廖大夫，我们大人的情形，烦请您在此说一遍可好？”
林家正堂，原本是林如海会客的地方。正中设着紫檀雕螭案，壁上高悬着名家所作的中堂，地下则是两溜十六把楠木交椅。会客之处与旁边一间小小的花厅相连，花厅门上打着帘子，里面有灯火，该是有人在。
这大夫姓廖，在这扬州城里小有名气，专攻手太阴肺经，对伤寒、肺病与时疫都有些研究。他被管家迎出来之后，却有些莫名其妙。
身为大夫，他知道得很清楚，林家当家主母林夫人过世已有一段时日，林老爷独居，听说膝下只有一名独生爱女，年纪尚小，且不在扬州城居住。这廖大夫就有些纳闷了，在这里将病情讲一遍？刚才不是已经在里面当面对林老爷说清楚了吗？
可是主家既然付了诊金，他便按主家的要求来，当下又讲了一遍。
廖大夫话音刚落，只听帘后一个略显稚嫩的少女声音开口询问：“大夫的意思，这竟是个症候？”
廖大夫吓了一跳，方省过来，猜到当是林大人膝下那名嫡女所问，当即恭敬答道：“确是如此，这症候，眼下看着不显，甚至林大人本人也并不觉得哪里不适，只是饮食时候，容易呛住，偶尔会咳喘一阵而已。但这确实是个症候。”
对方沉默了片刻，才问：“大夫是说，若是拖着不治，时日久了，恐酿成大病？”
廖大夫说：“这个也不好说。但是此症从现在开始，慢慢调理，有九成的把握可以治愈，但若是拖下去，时日一久，治起来就费事了。”
他是做大夫的，说话拐弯抹角，不说病家不喜听的，但意思是那么个意思。
里面的人安静了一会儿，颔首应下：“大夫，请开方吧！”
廖大夫还有一处为难，少不了又问了一句：“刚才在林大人内室，大人看起来多少有些不以为意。这一调理起来，没个三五年恐怕不易见成效。因此这件事，恐怕也需要林大人自己能也上心才好。”
他说得委婉，其实就是林如海自己觉得没啥大不了，不想折腾罢了。
帘子后头的人却还是那句话，道：“大夫，请开方！”
廖大夫见对方这样有把握，一点头，赶紧随管家去开方。
这边小花厅的帘子一打，黛玉从花厅里出来，登时今晚父亲过来看自己，将石咏的那一番劝当成是笑话说给自己听。末了林如海还曾有过疑问，只问石咏怎么会知道林家喝茶的习惯。
黛玉却知道石咏是个与众不同的，当下便向父亲解释：“大约是听琏二哥哥说的吧！家里吃茶的习惯，女儿曾向琏二嫂子提过，琏二哥哥自然也知道。那位石大人，一路与琏二哥哥同行，两人该是很熟的。”
林如海听着，觉得言之成理。
林如海本想劝着女儿早些歇下，然而黛玉却不肯，反而借口连外人都看出父亲有恙，打发管家去请了一位大夫，就是那位廖大夫。
这时候林府的管家奶奶将拿着方子进来，向黛玉禀报：“小姐，诊金已经付了，我们那口子正送大夫出去，这方子，要命人按方抓药去么？”
黛玉摇摇头，说：“不急！”
管家奶奶愕然。
早先她们这些管家与仆妇见到自家小姐一回来，就急急忙忙地安排给老爷请大夫，还以为老爷有什么急症。岂料小姐这会儿却说了“不急”两个字，这是怎么回事儿？
“总要父亲，自己也上心了才好！”黛玉一面出神，一面说。这话，她是引述刚才廖大夫所说的，算作是方子的一部分。
*
第二天，贺元思来寻石咏。
他无聊得紧，原本林如海说了，下午下衙之后，会过来请他去听听扬州几个名伶的曲子。岂料早上林府那边送消息过来，说是林大人病了，请了扬州好几位大夫过来会诊。这下子贺元思不好强人所难，只呆在衙署里看了一会儿邸报，便寻思出去逛逛。
石咏也听说了林府那边的事儿，早料到这贺郎中会无聊，因此他早有准备，已经向林家大管家打听过了，扬州一家盐商的家班今天在城外蜀岗唱折子戏。他将这消息告诉贺元思，贺元思果然喜不自胜，拉着石咏匆匆出门。
贺元思是个“戏痴”，石咏却对听戏没有多少兴趣，中途就从蜀岗溜出来，绕过观音山，往南回到扬州城，去街面上看看扬州驰名天下的漆器。
算来眼下正是扬州漆器工艺的鼎盛时期，作坊林立、大师辈出、工艺品种繁多，甚至两淮盐政还在扬州设有漆作处，专门承制各种漆器贡品。
石咏却不去漆作处，只管寻了那供应扬州百姓日常使用的小作坊，一间一间看过去。他原本想着，挑一两件价格公道的漆器精品，回头作为�