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隆科多一见到的，便是这么热火朝天的场面。他与石咏是南书房日常见面的老交情，当即将石咏给提溜出来，问：“茂行，你这是在做什么？”
石咏答：“准备谈判策略。”
他说得有点儿不够通俗，隆科多便一脸懵，于是石咏赶紧解释：“就是争取知己知彼，百战不殆。咱们先拢一拢，看看自己手里有多少牌，然后再算一算，对方手里有什么牌，到时候咱们见招拆招，争取这一圈咱们能够胡牌。”
隆科多陪如夫人打牌的时候不少，见石咏说得通俗，登时哈哈一笑，走进屋子，来看石咏他们准备的情况。
“不，不对，这一幅舆图绘制的地形不对！”隆科多步入石咏的“备战室”，一眼就看出了毛病，“这幅舆图的日子有些老，来个人，拿我的手令，去兵部调最新的北疆舆图过来！”
出乎石咏预料的是，隆科多对北疆的情形比他所想象的要熟悉得多，三言两语便指出了舆图的谬误，并且对这次谈判的策略也有自己的见解。
“所谓漫天要价，着地还钱。那些鄂罗斯毛子不是说要讨要‘失地’么，咱们就说本该以安加拉河为界河，贝加尔湖东也全都是咱们的‘失地’，全部都要回来。”隆科多伸手在舆图上一划。
石咏登时拍案叫好，真心实意地对隆科多生出佩服，心里唯一一个念头：这个谈判策略，真是好流氓呀！
须知贝加尔湖东的大片土地，早在尼布楚条约时，就已经划归鄂罗斯。这时候中国再次声称这是中国的“失地”，便是与鄂罗斯使臣使了一模一样的路数，你丫不讲理，我也一模一样地不讲道理。
就算是最终双方实在谈不下去，各让一步，最差的结果也不过维持原状，隆科多这么做，其实也是在以进为退。
于这一刻，石咏对隆科多的外交才能真是口服心服，心想姜还是老的辣，有隆科多这样性格的人总领此次谈判，这回定当能寸土不让。
他所不知道的是，他心内对隆科多的能力转为好评的时候，隆科多也在对石咏暗暗观察，做出评价。
隆科多与石家也有些恩怨，最早还要算到康熙六十年那次步军都统衙门断石宏武两房妻室的地位那一次。当初隆科多是明显偏向孟氏的，这点石咏想必也知道。可是在那之后石家也多经变故，如今孟氏也没了，两家恩怨也再谈不上，甚至隆科多那位如夫人还动过与石家结亲的念头。
然而石家的表现则一直是辟易远避的。
这一次统领与鄂罗斯的边界勘定谈判，隆科多就多长了一个心眼儿，要好好看看石咏这个石家当家人的态度究竟如何，是敌是友。这次难得隆科多与石咏合作一回，石咏的态度则是：就事论事，有一说一，并且对隆科多的观点给予了全部支持。因此隆科多心中给与石咏的评价是——虽然道不同，依旧可共事。
而这一次北疆勘界谈判，隆科多心里很清楚，他未必能有功夫奉陪到底，算算时间可能等不到谈判结束，京中便会有“大事”发生了。
届时，完成这一次谈判恐怕还要靠石咏和他那些手下。但是隆科多又有些贪心，盼着即便自己不在恰克图，也依旧能将这次的功绩算在自己头上。所以隆科多算来算去，觉得有石咏这样的下属，这样的态度，真是再合适不过了。
*
石咏完全不知隆科多暗自给了自己这样高的评价，与鄂罗斯使团的正式谈判并不在京里，而是将在恰克图附近的布尔河畔进行，距京两千余里的路程。石咏整个衙门的主要官员，等到二月中，路上略好走些，便与隆科多一起上路，前往北疆，与鄂罗斯人谈判。
整个谈判使团一路走，成员们一路继续商议谈判对策，甚至还模拟演练了对方可能的谈判策略，争取最大限度地做到知己知彼。
在这个过程中，所有中方成员都心知肚明，知道雍正皇帝最重要的要求乃是使团能够通过这次谈判，切断鄂罗斯与噶尔丹势力集团的暗中勾连，而鄂罗斯的使团最大的诉求则是贸易与土地。贸易最为重要，毕竟南西伯利亚天寒地冻，物产不丰，如果没有与中国的贸易往来，就算是能有土地，也是白搭。
双方都知道彼此有什么牌。
除此之外，石咏还格外向自己的属下强调了一点，就是整个使团的人都要齐心，所有的人都拧成一股绳儿。谈判之事，切忌自乱阵脚，内部先自生了不同意见。同时石咏要求自己的下属们严守外交纪律，不得随意收受礼物馈赠，并一切听从这次谈判的主官隆科多的吩咐，按照他的策略与鄂罗斯人谈判。
疾行了大半个月的时间，石咏一行人终于抵达了恰克图。在这个时空里的恰克图，正是双方边境上的城市，在此进行着大范围的边境互市贸易。可巧的是，石咏在恰克图还见到了几个老面孔：科尔沁亲王王妃探春门下的几名商人，竟然也将生意做到了这里。他们不止将科尔沁的出产贩卖到此，更将中原出产的棉布、织料、油盐、粮食等种种生活必需品送到恰克图，与鄂罗斯人互市。
石咏见到这些行商，登时大喜：这下子更加能掌握第一手资料，了解双方边境的互市情况了。他当即将这几名生意人请为上宾，邀他们向使团介绍眼下边境的情形，也讲述鄂罗斯人的性格，介绍该如何与他们打交道。待探春的人在使团驻地闭门呆上了三日之后，整个使团对于如何与这拨鄂罗斯人谈判，更加有了十分的底气。
很快便到了与鄂罗斯人较劲的时候，果不其然，谈判一开始，鄂罗斯的使臣萨瓦便使出各种卑鄙手段，想尽办法，试图欺瞒哄骗中国使团。
但由于中国使团做了充分的准备工作，使团中几乎每一个人都对边境地区的情况了如指掌，就算一时不了解，使团随身携带了大量文书与资料，可以随时供查阅，根本欺瞒不了。相反，中国使团因与当地的商人就近期互市的情况做过一番详尽了解，鄂罗斯的使团一路来时则只顾着劫掠与骚扰百姓，在这上头反而落后了一筹。
于是萨瓦又使出手段，试图收买使团中的人员，造成使团的内部分裂。可令他万万没有想到的是，这一回中国的官员出乎意料地成了铁板一块，根本没有哪个是收买得了的。
当时便有从京城回莫斯科，路过恰尔图的鄂罗斯使节，见萨瓦为这事惊奇不已，便嘲笑他：“你也去过京城，难道就真的没有听说过咏大人和他的衙门吗？”
萨瓦：“我就不信了，难不成咏大人还真就没有什么能求到我头上的？”
可是一转眼，石咏还就真的求到了萨瓦这里，表示想要从他手下买下一名奴隶。
这名奴隶，名叫米科，金发碧眼，肤色却微黑，应当是长年累月暴晒的结果。据说是彼得大帝时期率领鄂罗斯远征俘获的俘虏，备受欺凌，因此精神受了刺激，不会说话也不听不大懂别人说的话，被萨瓦当做奴隶使唤，时时打骂捉弄。石咏见了，心生不忍，于是来见萨瓦，想要买下米科此人。
萨瓦心知拉拢石咏的机会来了，于是命人将米科洗剥干净，换上一套体面的衣衫，神不知鬼不觉地送到石咏帐中去。他只道东方的官员于这种事情上往往荤素不忌，石咏只要收下米科，日后他就能大肆借题发挥。
岂料石咏当天就大大方方地给萨瓦那里送了二十枚金币，说是米科的身价。萨瓦无语，二十枚金币，可以在恰克图买四五个努力了。萨瓦晓得这么一来，石咏是光明正大地给将米科从他手中买走，一点儿空子也不肯让人钻，一点儿人情也不让人占。
萨瓦于是又立即着人打听米科在石咏“帐中”过得如何，却听说米科一被送到石咏帐前，连帐都没进去，就立即被一群在蒙古行走的行商带走，送去京城了。萨瓦登时在自己帐里发脾气，大叫鄂罗斯俗谚，苍蝇不叮没缝的蛋，为什么咏大人这个人就真的一丝缝儿都没有的。
结果一名一向跟着萨瓦的通译当了真，便帮着向萨瓦解释：咏大人不姓“蛋”，他姓“石头”的“石”，石头么，自然是没缝儿的。
第410章（）
石咏只所以会相中一名不会说话的“奴隶”；源于他偶尔一回在两国使团谈判的营帐边见到米科；见到他百无聊赖地蹲坐在地上；手中正将一根拇指粗的麻绳打成一个大大的绳结。
石咏一见那绳结便觉此人的经历不一般；因为他打出来的绳结是标准的“水手结”。于是石咏才会稍加驻足；低头默默看了一会儿米科打结。
就在这时；鄂罗斯使团的人出来；见到这番情形，认为是米科“有碍观瞻”，萨瓦身边登时出了几名低等级的士兵；一个直接抓起了米科的头发，另一个则冲着米科怒吼大骂。石咏在恰克图浑了多日，晓得这些士兵口里没有什么好话；大抵都是“你是猪”、“你全家都是臭猪”之类很差劲的骂人言语。
米科一伸双手；将手中的绳结一扔，同时拼命护着自己的头发；被那几名低等士兵拽去；一顿拳打脚踢之后倒在道旁；奄奄一息。可是他此前编好的绳结却正好丢在石咏脚边。
石咏则在那一瞬间看清了米科的手——那是一双饱经风霜的手；粗壮且布满了大大小小的茧子；这一瞬间令石咏想起了当日曾在广东行船时见过的船工。石咏记起傅云生的嘱托；这几年来，他虽然寻了些关于远洋的书籍送到广州去，也介绍了一些懂得航海技术的外国传教士给傅云生认识；但是傅云生觉得还不够。
本着“宁可错抓；不可错放”的念头，石咏立即遣人打听了米科的现状，并且亲自出面，向萨瓦提出购买这名奴隶。米科一到手，他立即将人送回北京进行治疗，并且写信给了在京的几名传教士，希望他们能帮助唤起米科的语言能力和记忆。与此同时，石咏也没让萨瓦钻半点空子，很快萨瓦就对这个根本啃不动的中国使团彻底丧失了希望，重新将注意力转回两国边境的谈判上来。
这一次谈判，一旦谈到僵局，中国使团便提出以停止互市贸易为威胁，逼迫鄂罗斯使臣让步。偏生萨瓦得到的命令是，停什么都不能停止互市贸易。毕竟如今双方在北（南）疆边境上的互市贸易，已经是鄂罗斯重要的物资来源之一，故而中国使团一旦提出这一点，萨瓦就慌了神，根本没办法继续强硬下去。看这样子，这萨瓦支持不了多久，应该就会放弃谈判，双方遵行原本“尼布楚条约”的结果，同时鄂罗斯也放弃与准噶尔的勾连。
岂料眼见着在萨瓦快要放弃的时候出了幺蛾子。隆科多突然提出这次双方谈判的情形要向皇帝禀报，他需要立刻回京，得到准信了以后才能与鄂罗斯最后敲定谈判条款，因此要求萨瓦带同鄂罗斯使团在恰尔图等待。
石咏听到这个消息的时候大吃一惊，他这里可并没有听说任何消息，命中国使团在完成谈判之前便提前回京的。
“不是整个使团，就是本官要提前回京。对了，茂行，你是这次谈判从头至尾的见证，你也随本官回京面圣一趟，等到皇上圣旨朱批，准许我们按这个策略与使团签订条约，便再回来，也不迟！”隆科多对石咏笑笑。
这种时候，若是隆科多单独一人回京“面圣”就很奇怪，若是带同身为副手的石咏一起，便显得顺理成章些。
听了隆科多的说辞，石咏心中的疑虑按捺不住，但他想了片刻，还是点头道：“这样也好，但是我想请大人在我等的谈判准备文书上签一个字，言明使团的谈判策略与底线就是这个，若是改换策略，必须先奏请朝廷知道，六部廷议之后方能改变。”
石咏在这个时空最大的体会，便是这里不乏有才学、有能力之士，但是绝大多数时候，人越过了制度而存在，那么任何事便都仪仗办事的人——这个人靠不靠谱，直接决定事情的结果好坏。石咏最不希望如此，因此他在筹办这个总理各国事务衙门的时候，就已经制定了严密的章程，他从低位上将手下官员一一提拔起来的时候，也不断给他们灌输这样的理念：规章制度，比主事的人说出来的话更应该遵守。
如今他与隆科多回京，他手下的这些官员还需要在这里坚守。他不希望势头良好的谈判因为两位主官的回京而又生出什么波折，于是才想出了这么一条：不怕一万，只怕万一，万一日后换了个主官前来谈判，他希望能将原有的谈判策略坚持下去。
隆科多想了想便应了，当真在总理各国事务衙门的谈判文件上签了个字，并且标注了一行小字，言明谈判的大方向除非有圣旨到此，否则任何人不得改动。
随后石咏便一路随隆科多回京，他们来时北国尚是一片冰天雪地，可是归去时已经是草长莺飞，天暖日长。然而石咏心中总是生出惴惴：他有种预感，这次一来一回，许是京中已经发生了许多事了。
就在快要抵京的时候，石咏在京城以北遇见了一大队身穿着八旗兵服的士卒，大约有五千人之多，看旗号是从奉天府来的。眼下已经是雍正年间，这样大规模的兵卒调动已不多见。石咏忍不住多看了几眼。
没曾想，就是这样的偶遇，他也能被自家亲眷认出来：“哎嘛，这不是咏哥儿！”
石咏在马上呆了半天才将对方认出来：“大舅！”
自奉天进京的，不是别个，正是他嫡亲的娘舅，舒舒觉罗氏的龚额。舅舅一家已经多年没有回过京里，最近的一次算起来还是石咏与如英成婚的那一回，舅舅舅母是一起到京里来帮他张罗，撑场面的。他这位龚额舅舅多年来一直在奉天任职，先是文职，后来因为早年间也是弓马出身，所以后来转了武职带兵。只是，大舅怎么会在这个时候带了这么多兵丁进京？
“咏哥儿，我进京前给你娘去过信，你娘回了说你在北疆和鄂罗斯人谈判呢。怎么有空回来了？”
石咏随意答了几句，赶紧问舅舅为何事进的京。
“咳，还不是为了那整顿八旗军务的事儿？下五旗旗主全进京了，我们这些带兵的也不例外，说是要拉到南苑去操练操练，我听说南苑离丰台近，应该会暂驻丰台吧！”大舅呵呵笑着，豪迈答道。
“对了，你娘信上说了，你媳妇儿和家里几个小的俱个安好，咏哥儿好外甥，你怕是还没机会接家信，再没想到这回京路上也能遇见舅舅的吧？”
石咏赶紧谢过石大舅，虽说听了家人的平安信石咏倍感心安，可是到底心底那一抹疑云却始终无法消除，越来越浓重：下五旗旗主进京，奉天的八旗兵进驻丰台大营，这真就只是整顿朝廷军务这么简单？
如此看来，隆科多特意捡了这个时候进京，似乎就更不简单了。
果然，与他一路同行，一起回京的隆科多，听说了这边带兵的正是石咏的舅舅，赶紧也过来相见。龚额顿时倍感受宠若惊，毕竟隆科多是皇帝的舅舅，他就因为做了一个好外甥的舅舅，就得了皇帝的舅舅如此礼遇，这位石大舅登时飘悠悠地如在天上，隆科多问他什么他便答什么。
问过石大舅，隆科多非常满意，原本一直面带紧张的，如今竟似彻底放松下来。连带的，石咏却反而更加紧张了。
一时过了古北口，两拨人马分道扬镳。隆科多与石咏进京，石大舅带着兵不能进城，直接取道城外，绕道京城南郊的行营去。
隆科多则进了京城之后，才施施然对石�