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但听说薛蟠“也”被打，安郡王府的人便再不怀疑薛蟠了。华彬那边甚至觉得与薛蟠有些同病相怜，都是被这“小没良心”的“莲莲”给骗了。郡王府的人上门，总归也送点儿好药，什么白药虎骨之类的。薛蟠只命人好生收着。
“五凤怎样了？”薛蟠很关心。
“已经离京了。”石咏有把握地说。
今日安郡王府也闹翻了天，四处查找逃奴，又去步兵统领衙门要求全城搜索五凤的下落。刚闹腾了没一阵，下午就听到了消息，说是御史弹劾华彬，泄露军中机密，立即消停了。
华彬泄露的也不是什么重要消息，也就是他即将会受命驻扎兰州，统管兰州的军政要务。但是这消息，不仅上头未下明旨，而且兵部尚在议，刚刚草拟了第一稿点将出兵的安排呈上去给康熙过目。这就被华彬给一口喝破。
康熙皇帝感觉暗自吞了一口老血，着实没想到宗室子弟竟然这么不堪大用。而十四阿哥任用亲人、收受贿赂的“劣迹”，也因为这一件事儿，渐渐给推到台前来。
然而石咏却大致知晓，以老皇帝的脾性，待到年底八旗点将出兵的时候，领兵的还会是十四阿哥，这一点不会更改。眼下皇帝做的，只是借机敲打敲打，让十四阿哥和他的人收敛收敛，只消不太出格，皇上还是会用十四阿哥的。
“茂行啊，你的法子想得不错。但是爷这实在是闷得慌啊！”两人聊完了外头的事儿，薛蟠又忍不住向石咏诉苦。“都说伤筋动骨一百天，爷这没病没灾的，要爷闷在家里爷怕是没病也要闷出病来。”
薛蟠可怜巴巴地望着石咏，觉得这回他的牺牲也忒大了些。
“这个容易，”石咏早就替他把折儿给想好了，“你不如就借此机会出京，带媳妇儿四处走走转转，顺便巡视巡视自家的产业。旁人只道你，只道你是”
石咏笑嘻嘻地把话顿住，不往下说，薛蟠已经恍然大悟，大笑着接口道：“只道我是没脸见人呀！”
*
石咏这边在与薛蟠密谈，如英则与薛母、英莲、宝钗三人一处坐着闲话。大家都比较尴尬，不好提薛蟠的事儿，只能干巴巴地聊些其他，说说昨日的戏酒之类。
如英昨日曾随婆母婶娘一道去荣国府赴宴，在那里结识了贾府的一干姐妹，便有宝钗在内，此外还有回娘家来的迎春，并探、惜、湘云、李纨等人。如英问了，才晓得丈夫的好友之妻王氏如今正随夫在山西任上，不在京里。
经过这一日，如英觉得荣府里一干姐妹，个个都是好的。但是她性情爽利，算不得太圆滑世故，又兼是个年轻活泼的新媳妇，所以在一干姐妹中，与如英最为投契的人是探春。
荣府的人也有意无意地多安排探春与如英多点儿机会见面说说话，原因竟是即将要到来的选秀。
康熙五十七年本是选秀之年，但是因为太后周年未至，今年到底选不选尚是未知之数。不少家中有适龄闺女的都寻了门路往宫中打听，得到的答案却模棱两可：要么年底选，要么拖到明年年初。
但选秀总归是跑不了的，探春是个庶出，若说能指个门第特别高的人家又够不上，指低了给娘家也没什么助力，再加上元春这回没顾上叮嘱娘家人，所以贾府这次只给探春寻了个嬷嬷教导了几个月。除了各种繁琐规矩之外，贾府里也想给探春寻些正式参加过秀女大挑的，传授传授经验。但是贾家的闺女，元春因要打点纳尔苏出京之事，忙得脚打后脑勺，全顾不上这头。而迎春的性子永远温柔娴静，一棍子打下去也不会“唉哟”一声的，探春指望她不上，直到后来遇见了如英。
当日如英便与探春聊了很久，两人极为投缘，约好了下次一定要再见的。
其余人如宝钗、湘云，如英也觉得可亲可爱，但到底没有如探春这样投契。今日她随丈夫来到薛宅“探病”，见到薛母与宝钗，都没多少话题好谈，待见英莲，因上回见过一次，得她帮了大忙，如英反倒待英莲更亲近些。
少顷石咏那边告辞出来，薛家家仆将消息送到内院，如英便也随之告辞，与丈夫在前厅会合。
如英瞅瞅石咏：“薛家大爷，应当是没事了吧！”
石咏：什么都瞒不了你。
他便只说薛蟠受了些小伤，筋骨什么的都是无碍的——而薛蟠昨日确实是受了些小伤，酒喝得太多了，离开火神庙戏园子的时候摔了一跤，擦破了一点儿油皮，涂了少许白药就已经好了。如英便全心全意信了丈夫，再也不提此事了。
待到十日之后，山西那边贾琏送了急信过来给石咏，石咏便又匆匆去薛宅“探病”，顺便将柳湘莲的平安信带给了薛蟠。薛蟠这才全放下心，而他携妻一道“出京”的大计，却因为金陵的堂弟堂妹即将抵京而需要耽搁几天。
石咏听说，心想：薛蟠的堂弟堂妹，薛蝌与薛宝琴？听说这两位的父亲生前常年做海贸生意的，那位薛宝琴姑娘年幼的时候还曾随父买洋货，远赴“西海沿子”，还接触过真真国的西洋女子他对西洋女子没有半点兴趣，但是对“西海沿子”非常好奇。
后人曾经考据过“西海沿子”究竟是哪里，考证出来很可能是如今南亚次大陆沿海的港口。石咏知道，如今很多从欧洲过来的商船，会在绕过非洲好望角之后，在南亚次大陆的港口补给，然后继续前往远东，经过马六甲海峡来到广州等口岸。如今海贸的具体情形对他今后的计划非常重要，因此石咏盼着能通过薛蟠好生结交一回薛蝌。
这段时日里，华彬所在的安郡王府也上窜下跳的，先是指责御史“风闻奏事”，没有实锤，待到御史给出人证，指认了华彬那日的胡言乱语之后，安郡王府又开始洗，说此话不是华彬所说，而是华彬手下一个“不懂事”的管事说的，此人说过之后闯下大祸，已经逃出京去了。
而华彬也强拖着被柳湘莲暴揍过一回的残躯，亲自去了一趟百花深处，想要向十四阿哥道歉求情，结果吃了一回闭门羹。
十四阿哥很精明，一见出了华彬的事儿，百花深处胡同里吴氏的私宅就不再招待外客，对外只说吴氏在闭门礼佛，为抚远大将军祷祝平安。
那日华彬被人驾着，悻悻地从百花深处胡同里出来，与石咏撞了个正着。但是华彬早已记不得石咏了，石咏自然还记得他。
待华彬离开，石咏脚步匆匆，径直向胡同中走来。他约了几个主顾在百花深处谈委托拍卖的事儿，迎面一人，见到石咏大约觉得面善，疑惑地问：“这位，这位兄台”
石咏一抬头，见了人，当下作了个揖，道：“史侯大人好久不见。您这是进京了公干么？”
来人正是当年石咏在苏州见过的两名史侯之中，年轻的那一位，忠靖侯史鼎。
史鼎定了定神，才想起石咏是什么人。他在京中有些耳目，知道石咏自回京之后，连升四级，如今在正五品的位置上，此外还娶了十三福晋的侄女。史鼎自然不敢小觑，肃容与石咏见礼，口称：“石大人！”
但史鼎进京绝不是什么当差。他早些时候丢了江南通政司的差事，说是辅佐兄长执掌苏州织造，其实又与赋闲何异。听见石咏问起他是否进京公干，史鼎忍不住老脸一红，道：“也不是。不过因为先长兄膝下留有一女，去年已及笄，不日将嫁。本侯来京，是为了侄女主持出嫁之仪的。”
感情史家的姑娘湘云，到了出嫁的时候了？
史鼎虽然这么说，但是他特地跑到百花深处来，石咏难道还不晓得他是来做什么的么？早年间苏州织造曾经一口气送八阿哥数万两白银，五名良家女子，并为八阿哥在承德修园子送来了无数上等木料与湖石。可待到如今看看觉着风向不对，想起来要打点十四阿哥了？
石咏只说自己过来百花深处这里是为了内务府的差事，他伸手指指前面的拍卖行，说那头就是内务府的产业。
史鼎便诚心请教，向石咏打听吴氏私宅的情形。
石咏便将吴氏闭门不出的情形交代了一番。史鼎听了非常失望，但还是谢过石咏，说：“看来本侯只能到兵部门口守着，看看什么时候能见大将军王一面。”
石咏点点头，笑着祝他好运。但想这位还真是不见黄河心不死，这般明晃晃地在京中结交皇子阿哥，是真的以为旁人都瞎吗？
没过几日，石咏听十六阿哥也提起了这一位。十六阿哥嘟嘟哝哝地抱怨：“都晓得苏州织造是个炭敬冰敬的大户，没想到这回史鼎进京，竟没往爷这儿跑一趟，就直接回苏州去了。”
石咏听说，也吃了一惊：“那位史侯爷，就这样回南了？”
“是呀！”十六阿哥悻悻地说，“人家总算是见到了十四哥一回，之后便立即回南了。爷可不算他什么正经主子。”
十六阿哥的确不算是史鼎的正经上司，但却是其兄史鼐的顶头上司。史鼎这次进京，压根儿不见十六阿哥，的确是非常失礼。
此外令石咏更加吃惊的是，如英曾经提起过，寄住在荣府的史家大姑娘，将婚期定在了腊月里，总要在年内完婚的。这史鼎，口口声声是为了侄女儿的婚事来的，那边刚刚将婚期定下，这边史鼎却快马加鞭地回南去了这到底是哪门子的叔父呀！
*
随着天气一点点转凉，石咏的差事越来越忙。大将军王出征在即，内库的压力越来越大，而营造司亦有几处亟待完工的工程。一时石咏又觉分身乏术，好在他在两边各自培植起了几名得力的下属，技术上有唐英和“样式雷”支持，两边的差事都还算是有模有样，有条不紊地进行。
但是石咏往往回到家的时候，天已经擦黑了。
这日他回椿树胡同，直接先进西院。西院那边头一进，石喻正在自己屋里温书，见到石咏进来，从书房里冒个小脑袋出来打个招呼。
兄弟两人一起去上房看望石大娘和王二婶。石大娘慈爱地对石咏说：“去把你媳妇儿也叫来吧。咱们这小门小户没那么多规矩，一家人坐在一处好好吃一顿饭！”
石咏当即应了，赶紧去东院。东院上房没人，倒是东厢那里的玻璃窗内正透着灯光。
石咏过去敲了敲门，如英的声音在门内欢然响起：“茂行哥回来了啊？”
“看看我，按照你说的，把这些碎瓷片都归了出来呢！”
东厢的桌面上，整整齐齐地放置着十几个小木匣子，以前大约是盛放首饰或是针头线脑之类小玩意的。匣子里面盛着各色碎瓷片。
早先贾琏塞给石咏的那只藤箱，压箱底儿还有些碎瓷片，石咏一直没工夫把最后那些全部收拾清理出来，正好如英说她有工夫，石咏便放心地将东西都交给了媳妇儿，指点她按碎片的釉面颜色、瓷土质地，一一分门别类，归置在不同的小匣子里。
这些本是水磨功夫，就是需要人耐着心思，一点儿一点儿地比对分类。前儿个石咏来看，如英还有大约三分之一没清出来，没想到今儿个就全得了。
石咏赶紧谢过媳妇儿，如英却又指着一匣子有些与众不同的碎片说：“茂行哥，你看这一匣，总有些碎片我瞅着不是瓷器，倒像是碎玉，就都收拾在这里了。”
石咏登时记起，贾琏这一藤箱东西，当初就是混了好些不同材质的。他大致扫了一眼，的确是玉质。石咏当即豪气地说：“回头我一一检视一遍，若是真有足够的好玉，给你磨个玉戒指可好？”
他说这话的时候，眼睛的余光尚且瞟着那一匣子玉碎片，瞬间觉得那些个碎片竟然都稍许抖了抖，连带反射出的玉光也跟着晃了晃。
第242章（）
石咏与如英一道；过去西院上房陪母亲一道用饭。
早先石大娘一直不肯让如英立规矩；但今日小叔石喻也在；如英便端着长嫂的架势；先给坐在炕桌前的石喻布了菜；又给坐在花梨木小饭桌边的石大娘和王二婶盛汤挟菜；这才坐在石咏手边；与石咏一起吃饭。
吃饭的时候，石大娘忍不住问问石咏近来差事办得如何。石咏却舌头打结，说不出什么；甚至有时候要如英胳膊肘推推他提醒，石咏才能省过来母亲问话了。
石大娘非常体贴儿子，觉得石咏当差辛苦；就该让他好好安生吃一顿晚饭。于是石大娘只有一搭没一搭地与炕桌上盘腿坐着吃饭的石喻聊天。石喻妙语如珠；时不时将伯娘与母亲逗笑。如英听了也会抿着嘴微笑，但只有石咏一个人听不见似的；只管捧着饭碗发愣。
一待吃过饭；小夫妻两个陪石大娘和王二婶饮了些茶；石咏便先告退出来；留如英一个再陪母亲说说话。
他一回到东厢；旋亮煤油灯；望着桌上那一匣子碎玉，立即精神抖擞，坐下便将这些碎玉一片片地托在手上仔细研究；一面研究一面说：“这玉质真不错”
也不知是不是因为煤油灯的火焰稍许晃了晃；那些碎玉表面的光泽又一次晃动。
石咏则揉揉眼，想看看自己究竟是不是眼花了，再凝神盯着这些碎片，眼前却再无异常。
石咏伸手将匣子里的东西往桌面正中一倒，一五一十地开始清点。碎片总共三十七片，这个数量也不算是太离谱，真要修起来，比修红娘那只瓷枕的工作量可要小多了。
然而这些玉器碎片碎得非常不规则。而起碎玉器的拼接比碎瓷器的拼接难度不少，石咏将每一片大致都看过，只觉得形状各异，一时没有什么头绪，完全不知道用什么方法能够将这些碎玉拼起来——若想要两两比对，看截面能不能对上，这也一样是极耗工夫的事儿，而且石咏还有一个非常实际的困难：他完全不知道这些碎片是不是完整，保不齐哪里丢了一片，他就根本无法重新构筑这枚完整的玉器。
正在这时，东厢内灯火一盛，石咏一抬头，见是如英托着一盏灯走进来，灯光柔和，照在石咏面上。
石咏非常抱歉地对媳妇儿说：“媳妇儿先去安置吧，我这怕是要，怕是还要再忙会儿。”他一时对这一件神秘的玉器生了兴趣，就总想着要整理出个头绪才能放开手。
如英没说啥，将灯放下，转身出去，不一会儿又托着一盏茶进来，笑着对石咏说：“这是提神的酽茶。你先忙着，我这就先去睡啦！”
感情是将石咏打算挑灯夜战的打算都给看穿了。
石咏颇不好意思地摸摸后脑，谢过了自家媳妇儿。如英临走之前，见石咏摆在灯下那些碎玉的方位，便道：“对了大哥，我早先整理这些碎片的时候，隐隐约约觉得这玉上该是有一条玉筋的。”
玉筋其实是上等美玉玉身上的一种瑕疵，若是玉质内部的软硬不均匀，较硬的部分就会形成玉筋。这玉筋呈线状或是螺旋状，贯穿玉质，因此即便是玉器碎裂，也能在碎片中看到玉筋的走向。
如英出身老尚书府，这些好东西自幼便见过不少。此刻见石咏面对一堆碎片，面露为难之色，忍不住提醒一句，然后以手轻轻掩口，打着呵欠说：“我困了，先去睡了。”
她年纪不算大，每日到了晚间自是渴睡，又不想让石咏分心来照管自己，索性明说她先去睡，好让石咏安心在这东厢里忙自己的。
只是如英不知道，她的一句话，竟给了石咏重要提示，如英一去，石咏立即坐在桌边，迅速地找到那条玉筋，同时飞快地给碎片编号，一面编号，一面�