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“不怕，清虚观里不止咱们家的人，自家问不出，外头却问得出的。”安佳氏蛮有把握地说，“上次去清虚观的，都是齐世手下的兵，就算是从观后出去，也总有人见过。”
“可是”如玉便不明白了，“妹妹那里，石家如今已经放了小定。”
“就是因为放了小定，你姑母婶娘她们，才都以为英姐儿的亲事已经稳了，才不会提防旁人。”安佳氏见得多了，自然知道关窍。
“若是在大定之前，才教人探知英姐儿曾私自外出，”安佳氏凭空设想一回，“那才是将事情做绝，英姐儿再无翻身的可能。”
“只是可惜了和忠勇伯府的关系，你父亲识得的武职本就不多，对方又是那么高的官阶，超品的伯爵”
安佳氏想到这里，兀自忍不住怅怅，她是个合格的主妇，处事极为周到，即便是处理内宅的纠纷，也会首先想想丈夫在外的交际人脉。
如玉在一旁听见，却忍不住打个冷战，白了脸。她晓得小定已过，大定之前若是闹出女方若是闹出任何与待嫁女清誉相关的岔子，那便不是做亲，简直是结仇了。
若是如此，兆佳氏一族若是真的为了自家声名着想，恐怕便再难顾及英姐儿的死活——如玉陡然记起金嬷嬷说过的那个“莫须有”的故事，晓得若是此事当真被安佳氏坐实，妹妹便凶多吉少。
如玉心里扑通扑通乱跳，手中紧紧地攥了帕子，面上却又不敢随意露出什么，只能强自镇定了，眼巴巴地望着安佳氏。
这老天爷，为何总要一次又一次地考验她？如玉心想，她就算是与妹妹为人处世的方式与态度不同，最终选择的路不同可她也从来没想过，要眼睁睁看着亲妹妹陷入绝境。
安佳氏却微笑着看着如玉，眯着眼说：“玉姐儿可别忘了，这些可都是你替母亲打听出来的。哲彦那里，可也不希望你的亲事也出什么岔子哟！”
如玉心头一窒，手指拧了几拧，登时将帕子攥得更紧。
*
人都说双胞胎大多会有些心灵默契，正当如玉脸色苍白，心中为难至极的时候，在自己院子里默默坐着的如英也正攥住手里的帕子，记起姑母十三福晋提点她的话：“英姐儿小心些，小定不算什么，大定才是个坎儿。”
父亲穆尔泰会在大定之后一天便离京赴任，若真有人捡石家下大定前后发难，稍有差池便难以收拾。
她其实，一度希望能在小定之前就能将所有的事情都解决，而不是像现在这样，眼睁睁看着对方把事做绝，不留退路。
第219章（）
石家下大定的聘礼遵循古礼；送了活雁一对、羊一头、鹿皮一整块、春茶一匣、玉如意一枚；并绸缎尺头、金银首饰等若干；装了十六抬。
原本活雁难得；时人一般都以白鹅代替的；但是石家格外运气；在大定之前两日；树村那里有人家刚好捕到一对活雁，石家的佃户李家便出面买了下来，命李福给城里送来；在椿树胡同养了一天，便盛在笼中送至老尚书府来了。
至于那十六抬聘礼，亦是比照安佳氏给玉姐儿下聘的抬数；未敢多超。只不过石家是娶长媳；理应隆重些，若按石大娘的意思；再多塞个八抬也不为过；但为了顾及安佳氏的面子；石家大抵将东西拢了拢；十六抬什盒都塞得沉甸甸的；一大早就抬出了门。
时下规矩；下定和送聘礼的仪式宜早不宜晚，所以陪着石家一起登门观礼的人早早都赶到了老尚书府，等着穆尔泰等正主儿出面。
然而兆佳氏老尚书府也不晓得为何；前来观礼道贺的亲戚朋友们都已经到齐了；但是家里的正主儿一个都不见。
白柱曾跑出来招呼过一次，见富达礼带同石咏等人都在正堂上等候着，白柱少不了擦着额头上的汗道：“这就来，这就来了”
与白柱一样，白柱的媳妇儿齐佳氏也正在内宅招呼女眷们：“太太们莫急，晚不了，绝误不了吉时！”
然而齐佳氏心里也没底，英姐儿下大定的大礼，真的能及时完成，不会耽搁么？
石咏在外堂上，倒没有那么急。他还牢牢记着老物件儿们说过的话，内宅的事，自交由内宅的人处理。他相信与他们站在一处的人，能量都还是挺大的。
在这当儿，石咏见到了他未来的连襟，安佳哲彦。两人彼此见过礼，都听说过彼此，少不了相互打量一番。他们各自要娶的，将来会是双胞胎姐妹，因此关系比寻常连襟更要紧密些，少不了攀谈交流一番。
在石咏眼中，哲彦就如另一个宝玉一般，皮囊是没的说，一等一的好看；再瞧那通身的气度，显而易见是个养尊处优惯了的大家公子。
哲彦见了石咏，也笑嘻嘻地向他作揖道谢，冲石家抬来的十六抬聘礼那里努努嘴，笑着称呼石咏的表字：“茂行，承你的情，给我家留了面子。”
石咏却赶紧摇头谦虚：“世间下聘之礼，不过是量力而行罢了，哲彦兄家中是如此，我家亦是如此。哲彦兄实在无须如此。”
哲彦见石咏为人实在，也颇愿意与他多说两句，当下指着聘礼最上首大红烫金面子的龙凤帖和过礼帖说：“听闻茂行善书，这两样仅仅是封面上的几个字就写得极其漂亮，想必是出自茂行的手笔了。”
石咏继续谦虚：“不敢，不敢！”
可实际情况是，这聘礼里每一件需要写画的地方，都是他亲力亲为的。
石家的人都从来没操持过嫁娶喜事，虽说忠勇伯府老太太富察氏命两个媳妇有空都来帮忙，可毕竟只有自家的事，自家人才会上心。
石咏最后找到了个周到人儿，不是别个，便是红娘。随着天气渐暖，红娘的瓷枕也一日比一日更精神，不仅将三书六礼的古礼从头至尾给石咏说了一遍，也指点了许多历朝历代不尽相同的习俗，让石咏去问个清楚。石咏对大致程仪有了数，又有的放矢知道该问啥，这纳征的礼仪虽然复杂，要准备的东西虽然琐碎，但是石家还是一一都准备下来，似模似样，甚至被人赞说颇有古风雅韵。
然而穆尔泰等人却迟迟不曾出面，让石咏免不了等得心焦。哲彦在一旁看着，倒似颇为同情。
*
如英着一身新衣。此刻她本该在上房候着，少时下大定时石大娘会亲自将大定的一两件聘礼交到她手里，各家女眷亲友亦会观礼。她却并非在上房候着，而是在老尚书府各院走了一圈，见人便问：“见到望晴了吗？”
“见到我院里的小丫头望晴么？”
她来到安佳氏的院子外面，问了声门口的仆妇：“小姨在么？”
“太太在！早先留过话，小姐若来便请进，无妨的。”
如英“嗯”了一声，便穿着吉服往里走，将将走到安佳氏堂前，终于放慢放轻了脚步。
安佳氏这时刚刚将两个儿子的行囊收拾妥当。明日穆尔泰离京，安佳氏膝下的两个宝贝儿子将随父南下，而安佳氏自己则继续留在京中，为两个继女操持出嫁大事。今日是英姐儿这边下大定的日子，老尚书府少不了要摆酒宴客，安佳氏怕到时再没机会与两个儿子好生话别，赶紧趁这个机会，多说两句。
“明日你们哥儿俩随父亲回南，要好生侍奉父亲。你们父亲年纪已长，平日公务又忙，你们二人要好好听父亲的话，好生进学，跟着师父好生开蒙，知道了么？”
安佳氏膝下两个小哥儿，大的叫达山，快七岁了，小的叫达春，刚满四岁。
“还有，记住，这世上，只有你们的额娘才是与你们最亲的人，除此之外，都要记得，人心隔肚皮，看着与你们血缘亲近，其实未必真会为你们好。”
安佳氏明知如英此刻就立在厅外，照样这样将话挑明，全不顾如英听见了会如何。
“你们两个姐姐，也是一样。”安佳氏面带笑容说了这一句。
七岁的大哥儿达山顿时就不明白了，转过身，指着立在门外的如英问：“额娘，英姐姐来了，难道英姐姐也是一样，不会真的为我们好吗？”
安佳氏转过身，与如英正望了个照面。她只笑着点头说：“是啊！你们的英姐姐额娘就是她的小姨，也是她的继母，可是她既然不是额娘肚子里生出来的，就不会把额娘当母亲看，自然与你们的血脉更是隔了一层。所以她绝对不会像额娘对你们那样，对你们好；同样的，额娘自然也不会像待你们一样待她”
那边如英便扯个笑脸问安佳氏：“小姨”
“敢问小姨，见到望晴那个丫头了没有？”
安佳氏点点头：“见到了，我见她像是犯了什么错，被人关到柴房去了。”
如英吃惊不小，当即道：“被人关在哪里了？我去寻她。”
她说着就转身，一面走一面说：“这个丫头，莫不又是因为贪嘴惹出的祸吧！”
安佳氏登时笑：“自然不是——”
待安佳氏说到这里，如英登时住了脚，缓缓地转过身，望着安佳氏问：“小姨定是知道这其中的原委的了？”
安佳氏则笑得温煦无比：“英姐儿，你来，我只与你说一句话！”
*
石咏在外间已经等得微微有些焦躁，他手上这盏茶都已经喝得加过两遍水。一直坐在石咏身旁的哲彦也是如此，两个男人都有点儿沉不住气了。
这时候哲彦突然支起身体，凑近了石咏，说：“茂行此前可曾见过英表妹？”
石咏心头一跳，早先十三福晋是千叮咛万嘱咐过的，为了如英着想，千万莫要将当初清虚观那一段公案提起，那么他也就绝不能提此前曾见过如英，两个人此刻就需要像是一对完全不曾认识的陌生人。
“自然没有！”
哲彦便稍稍松了一口气，说：“既是没有见过，便也没有非卿不娶的理由了？”
石咏当即道：“可是家母见过，家母喜欢，坚持要为小弟做主。”
石咏说的也有一半儿是实情，而且非常符合他这个因孝道而“侥幸”得爵的孝子身份。
哲彦想想也是，他当即给石咏使了个眼色，自己先起身出去，少时石咏也跟了出来，这一对未来的连襟便在外头屋檐下头站着，哲彦装作眺望外头的满园春光，压低了声音道：“听说英表妹早先在清虚观的时候曾经妆扮成个小戏子，偷偷跑出去一回。早先有一家姓卜勒察的，就是听到了这个消息，才就此拒婚的。”
哲彦面露无限同情，低低地问石咏：“别是你从没听说过这事儿吧！”
石咏闻言一怔，这件事确是事实，英姐儿确确实实曾经妆扮成个班子的伶人，偷偷从清虚观里跑出去过，关键还是和他一起跑的。
但这事关她人名誉，石咏自从一开始就在勉力维护，此刻更要绷住，决不能功亏一篑。
于是他故作微愠，严肃地问哲彦：“此事兄台是从何得知的？”
哲彦也是听旁人说的，从未亲自证实过，此刻被石咏一声质问，顿觉失言，想了想，道：“自是清虚观的道士说的。我也是听旁人说起，未得证实过，茂行勿怪！”
石咏当即道：“和尚道士的话如何信得？这世上相像的人多了去了，说英小姐扮成个伶人出门，为何不可能就是个与英小姐容貌相仿的伶人光明正大地出门？”
他很严肃地说：“今日是尊亲大定之礼，哲彦兄，比起我，你更应该维护尊亲的名誉，不信谣、不传谣，见到有传播这等流言的心怀叵测之人，应当拷问一番对方究竟居心何在才对！”
他说得大义凛然，登时将哲彦的一番话都给逼了回去，颇有些讪讪地说：“是我想的不周到，是我错了。”
第220章（）
安佳氏直起身；命身边的媳妇子将达山与达春两个小哥儿都带下去；直起身笑着面对英姐儿；说：“两个哥儿还小；要慢慢地教。英姐儿见笑了！”
如英也笑着摇头；道：“没事！小姨有什么话要与我说？”
安佳氏则幽幽地叹了口气；说：“其实就是有句话想问你；我嫁给你阿玛也这么些年了，近来你姐姐见我，大多尚能称呼我一声‘母亲’；可是你为何从不改口，永远只管我叫做‘小姨’？”
如英脸上的笑容便渐渐敛了，望着安佳氏；说：“因为您确实是小姨啊！”
安佳氏：
“我还记得您没嫁给阿玛时的样子；那时额娘刚刚过世，我们姐俩那时才三四岁吧；一下子都成了没娘的孩子。我还记得我们当时哭得很惨；而您手里拿了糖饼来安慰我们；哄着我我们；那时候您真年轻；真漂亮；与额娘几乎是一个模子里刻出来的”
“我当时就记住了，您是小姨，是额娘的亲姐妹；我总觉得有您在；额娘就一直活着。毕竟您身上有着与额娘一样的血脉。”
安佳氏听到这里，彻底怔住，她从未想过，这个继女竟会说出这样的话。听到这里，安佳氏也情不自禁地想起亡姊，她亦曾依恋思念姐姐，姐姐走的时候，她也曾泪如雨下、心如刀割，毕竟是血亲，就如英姐儿说的一样，身上流着一样的血。
“可是小姨，当初您要是没有嫁给阿玛，是不是会比现在活得更快活些？”
如英突然问。
安佳氏一下子愣在当地，胸口有什么东西堵着，瞬间竟一个字都说不出来：若是她从未嫁给穆尔泰？
若是她从未嫁给姐夫做填房，她依旧会疼爱如玉如英两个，将她们视作姐姐生命的延续，就像是两个侄女儿看待自己那样；相反，由着父母做主，将她嫁给穆尔泰之后，她成了“继母”，而不再是小姨，原本天生由血缘牵起的那种依恋与牵挂，不可避免地为利益所冲淡，她越来越重表面功夫，私底下为两个亲子绸缪得更多，她认为这是不可避免的选择，人总是这样自私的，而身为人母也一定会更偏向自己的亲生子女，而她也相信若是与姐姐易地而处，姐姐也会做出完全一样选择
而今这个侄女却问：小姨，您若是没有嫁给阿玛呢？
安佳氏心道：难道她那时，还有选择的余地么？
一想到这里，安佳氏瞬间被唤起的昔日柔情，便消失得无影无踪，她只觉得一颗心又冷又硬，而眼前这个大胆的侄女，则总是在一步步地挑衅她的底线。
如今穆尔泰承嗣之事早已化为泡影，丈夫不争，她为两个儿子绸缪的，自然再没了指望。早先这个英姐儿曾经帮着白柱媳妇齐佳氏努力弥合与老太太喜塔腊氏之间的关系，安佳氏便理直气壮地迁怒了如英。
而矾书之事，安佳氏对如英本该心虚不已，她早已选择性地遗忘了当日在清虚观亲眼所见十三福晋等人所经历的那场凶险，如今她只晓得自己并无把柄落在旁人手里，她便理直气壮地去抓旁人的把柄。
“对了，英姐儿，今儿可是你的好日子，不再上房那边好好待着，陪着老太太，你怎么想起跑到继母这个院子来了呢？”
安佳氏心内越是冷硬，她就越是笑得温煦，关怀备至地望着如英：“嗯，是了，望晴那丫头不见了，所以你才担忧是不是望晴知道你什么不方便告诉旁人的事情。她不见了，没准就是被关在哪处柴房里，回头被人拷问出秘密，你便因此连下定也顾不上了？”
如英镇定地笑：“我猜这倒还真不至于，望晴那丫头一向是好吃懒做，想必是被人轻易许了些好吃的，就不知躲在哪里独享美味去了。我哪有任何见不得人的秘密，又有什么好担心的？”
她说着冲安佳氏一伸手，道：“小姨�