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穆尔泰心里一跳，心想：这乱了套了。他本来想说德明做自己女婿的，怎么德明反倒替旁人做起媒来了呢？
这究竟是谁要给谁做媒呀？
第217章（）
德明辈分比穆尔泰低了一辈；且此前穆尔泰确曾明示暗示过卜勒察氏；有意将英姐儿嫁给德明；因此到了穆尔泰面前；德明便不方便说话；只管抬眼；微笑看着十六阿哥。
“忠勇伯府旁支的那个哥儿？”
穆尔泰惊讶极了；他万万没想到十六阿哥会亲自上门保媒，而且保的人他还认得，不仅认得；不久前还刚刚见过，承了对方不少人情。
“唉，其实都是我不好；这两年内务府交给他的差事太多太忙；累得这好好的年轻人蹉跎至今，媳妇儿都还未讨上。听闻大人膝下一双双生女；年幼的那位尚自待字闺中；我这不还欠着老尚书家人情么；少不了腆着脸上门；给石家保这个大媒。”
十六阿哥扇不离手；此时打开了；轻轻摇着，笑道：“依我看，茂行的人品才干；均堪为令嫒的良配。我可以打这个包票；茂行若是做了您的女婿，数年之内，只会令您脸上有光的。”
穆尔泰轻轻锁着眉头，缓缓开口：“不瞒十六爷说”
他想说，他两个闺女中，年纪小的那个也已经有了大致的对象了，然而刚开口，眼光移至德明那里，见到德明坦白地冲自己微笑着，他突然明白过来，便知卜勒察氏没戏，与德明结亲的事已是黄了。
十六阿哥继续摇着扇，淡淡地道：“若是穆尔泰大人觉得我出面还不够分量，我四哥那里还等着。他老人家原也想出面保这个媒来着的，然而茂行是我的手下，总不好平白将这人情让四哥占了去，所以我算是个打头阵的先锋，只等着看大人如何回话。”
穆尔泰更加惊讶了，眼前这位的四哥，那是和硕雍亲王啊，哪有这样的事儿，两位皇子阿哥一起抢着给人保媒的道理，这个石茂行，究竟是什么人那——
想到这里，穆尔泰更加怀疑，觉得德明是不是因为被这些大人物们施了压，因此才放弃了求娶英姐儿的念头，转而为她人说媒。
德明一见穆尔泰的眼光，便知对方在想什么，当即一拱手，笑着道：“世叔，茂行此人，小侄也是极熟的，的确人品端正稳重，行事有度，小侄对他那一手好字尤为佩服。十六爷说起，小侄便一起跟着过来。毕竟十六爷早已应承了，若是这份大媒能够保成，小侄自可以沾沾喜气，讨两杯喜酒喝！”
穆尔泰怀疑地盯着德明看了半天，便道：“茂行此人，我也识得的，确实是人品端方，处事周到。可是可是我”
可是这世上讲究高门嫁女，低门娶妇，结亲到底是讲究门第的。穆尔泰认得石咏，与他相处也觉得此人看着就可靠，然而这位当爹的却反复犹豫：石咏如果是忠勇伯富达礼的亲儿子，他怕是当场就应了，
十六阿哥冷眼看着这一位当爹的百般纠结，当即笑说，结亲是人生大事，这为人父母的自当详加考量，一切都考虑妥当了再说，绝没有说一次就说成的道理，他只管等着穆尔泰的好消息，说着起身告辞，带着德明走了。
穆尔泰眼巴巴地看着德明离开，很想问个究竟，却一直没有机会。
然而他也没机会考虑多久，只隔了一日，富达礼便来了。穆尔泰知道前次清虚观打醮的时候，富达礼和他手下的正白旗兵丁帮了老尚书府不小的忙，穆尔泰只有连连表示感激的份儿。他大致知道，富达礼身为石咏的伯父，这时前来，应当与十六阿哥保媒的事儿有关。
富达礼果然是为石咏来的，然而他对穆尔泰却没有丝毫保留，直接将石家与忠勇伯府昔日的一番纠葛说了一遍，也提到了石家当初如何搬出伯府，昔日如何困窘，而今日又如何重振。
富达礼说得很实在，府里的一应旧事哪怕是难堪的，也没有丝毫隐瞒，足见坦荡。说完之后便即告辞，请穆尔泰自行考虑。
穆尔泰登时更加纠结了二十倍。
富达礼的意思他听得明白，石家从一穷二白到如今家业初振，不过用了几年的时间，在这短短几年里，石咏的官职升了一口气升了四级，这个上升的速度与势头，不能说前所未有，毕竟是少见的。
然而穆尔泰所担忧的，内务府与六部不同，内务府官员完全是京官中的另一个体系，内务府官员固然能富得流油，但是升到一定职位以后，能否再升，总还两说。且石咏当初是补了笔帖式入仕的，身上没有功名，功名对在旗的人家并不算太重要，可是没有功名，也意味着将来的仕途会有个“顶儿”，到了，就再难越过去的。
在穆尔泰这里，他也绝非是嫌弃石咏官职低，家底薄，实在是因为落差太大：此前他想为英姐儿说亲的德明，父亲是大学士，舅舅是外省督抚大员，德明年少进学，得名师指点，进士及第，石咏自然与他无法相提并论。
于是穆尔泰在这里百般纠结，心里在想：这个德明，到底是怎么回事儿啊！
*
为石咏与英姐儿说亲的事儿，一直是十三阿哥夫妇两人在背后暗暗操持。他们原本想自己出面的，但穆尔泰家因为承嗣的事儿与清虚观的事儿，与十三福晋多有冲突，最后大家便商议了，由白柱那边负责打听消息，另一头则请十六阿哥出面为石咏保媒。
白柱不负众望，自然打听到了穆尔泰相中的是卜勒察氏的子弟德明。
石咏一听，这德明竟是与自己认识的。当初德明是追一幅郑燮的字画，追到了石咏这儿，两人畅快交流过一番对书法的看法，有好些想法都不谋而合，相见恨晚。以字识人，观书交友，说的就是这两位了。虽然见过的次数不算多，但是两人颇为相投。
得到这消息以后，石咏便去寻了德明，坦诚了自家正试图向兆佳氏求亲，直言请德明出手助攻。
正巧德明压根儿也不想马上续娶。他的发妻过世刚一年，以德明的话，凭什么女子要为丈夫守三年，男子只一年便得续娶？
“再者，娶妻乃是一辈子的事儿，”德明想起往事，便觉郁郁，“这般盲婚哑嫁，但看家世门楣，不问性情习惯，便是拿根绳子将两个人生拴在一起。我吃过一回亏，便是将来想再续娶，也一定要娶个知根知底，能相伴一处过日子的。”
石咏心知德明上一段婚姻有难言的隐情，结局亦是凄凉，一生一死，生人兀自郁郁——他心里同情，却又不好多问。
“你既然相中了兆佳氏的小姐，考虑清楚了决定非她不娶，我自然愿帮，这又有什么好说的？”德明为新结识的朋友两肋插刀，于是便有了与十六阿哥一起上门为石咏保媒之事。这位其实也是先斩后奏，家里还不知道呢，德明已经跑上穆尔泰那里去了。等到卜勒察氏的长辈们知道，德明已经当着穆尔泰的面儿表了态，长辈们想再挽回，已经没机会了。
*
穆尔泰纠结了两日，瘦了一圈。如英大致知道是因为自己的缘故，便偷偷下厨，给阿玛炖些滋补的汤水，被穆尔泰知道了，倒也感到老怀欣慰，此前对英姐儿的怨气顿时消散了不少。
安佳氏那边则是目瞪口呆，原本算计得好好的卜勒察氏说不娶便不娶了，换了个五品的小官，忠勇伯府的旁支，这到底是个什么情况？
如玉则悄悄摸来寻安佳氏，将她从小丫头口中打探到的消息告诉嫡母：“不不晓得是不是姑母，姑母为妹妹安排的”
十三福晋连个伶人都好生安置了，若妹妹真是拦阻了那封矾书，十三福晋怎么会坐视如英的婚事被人摆布？如玉心里默想着如英的话，越想越吃惊。
可若说如英自己睁大眼选了个旁支的小官，如玉又觉得妹妹的眼光好像有点儿问题。
安佳氏想了想，点头道：“确实有鬼。不能就此让她这么嫁了。”
若是嫁到卜勒察家，安佳氏自忖还有能力把握一二。但若是这个三不知的忠勇伯府旁支，安佳氏瞬间觉得自己就对这个姐儿失去了控制。
“卜勒察那里只能算了，”安佳氏自信满满，“且让我再为英姐儿寻一门‘贵婿’。”
安佳氏的话戳中了穆尔泰的心思，他也忧这个，旁的不怕，唯独怕将闺女低嫁，委屈了英姐儿。听起来石咏什么都好，唯独门楣是个短板，可若是明着用这话去回绝十六阿哥，又恐怕会将对方得罪得不轻。
就在这时，十六阿哥又来了，他倒也没有催着问穆尔泰考虑得怎么样，只是轻摇折扇，告诉对方一个消息。
“皇阿玛今儿个刚刚下旨，刚赐了石咏那小子一个爵位。”
面对穆尔泰惊愕的眼神，十六阿哥笑得格外谦虚：“不高不高，不过就是个小小的三等轻车都尉罢了。”
第218章（）
石家得了世职的消息传到兆佳氏老尚书府上；如玉听说了十分好奇；便偷偷地去探妹妹如英的口风：“听说那家忠勇伯府的旁支如今得了民爵；父亲十九会应了那边的求亲；你你怎么想？”
如英此刻正站在院内一株新开不久的垂丝海棠树下；望着初绽的花朵；默默出神；不答姐姐的问话。
如玉只道是如英羞怯，便自顾自往下说：“听说石家得爵是因为石家的那个哥儿孝顺，独力奉养寡母；又曾侍奉太后有功，所以才得了这么个爵位。你说你说他会不会是个只晓得孝顺的人，回头做他家的媳妇；在婆母面前会不会难做呀？”
如玉的顾虑倒也不是空穴来风；就连穆尔泰早先听说皇上赐下爵位的事儿，心里多少也有些犯嘀咕。这位当爹的晓得这门亲事其实是由皇帝那头默许了；才会有十六阿哥这样身份的人出面保媒。然而穆尔泰为爱女考虑；也生怕石咏一味孝顺寡母；日后万一婆媳之间不相得；穆尔泰怕女婿偏另一头；委屈了自家闺女。
如英听了如玉的话；歪头想了一会儿，忽然笑道：“姐姐难道忘记了，石家那位太太；你我都见过的。”
如玉一怔；这才想起来，她们还真的在清虚观见过那位石家太太的，当时石大娘拉着她们姐儿俩的手根本看不够，满怀慈爱，恨不得姐儿俩就生在自己家，那副模样如玉也是看在眼里的。一想起这个，如玉心头不免有些泛酸，扁了扁嘴，道：“看了你已经是拿定了主意要嫁，姐姐就不说什么了。”
她试探过如英的反应，还得赶往小姨继母那里回报。
如英望着如玉匆匆离去的背影，心中却也有些难过。
她在金鱼胡同将养了近两个月的“病”，才回到老尚书府。双胞胎两人一起长大，这还是头一回分开如此长久。待到她再回到自家，与姐姐朝夕相对，才觉得至亲手足之间裂痕已深，而她的想法又与如玉有这样那样的不同，两人便再也没有了旧时的默契。
或许那天在清虚观里，如玉将她推回屋内，在外扣上门闩的一刹那，就注定了她们两人开始各自走上各自的路。
她仰头继续望着眼前新开的垂丝海棠，偶有微风，柔嫩娇艳的花朵便随风摇曳，如英禁不住想，那边倒也是守信，早先应承下的，一桩桩一件件，这么短的时间内，竟全都做到了。一个大男人家，为了一桩亲事，肯这么奔走，倒也能看出求娶之诚。
还有她的姑母姑父，为了她这桩亲事，也是花费了不少心思，小心绸缪，才有了如今的这个局面。
相形之下，她也不能落后，自家内宅里的事，要靠她这个就在内宅里的人自己去化解。
想到这里，如英招手将望晴招来，问起早先的情形，心中有数，点点头放望晴自己去与小丫头们作耍。
*
因与雍亲王和十六阿哥商议海贸的事，穆尔泰在京多留一月，一月之内，要接连定下两个女儿的亲事，时间非常紧张。
好在穆尔泰长女所定是中表之亲，兆佳氏与安佳氏两家早有默契，一待出了国孝，那边已经将小定定下了。
紧接着便是穆尔泰左权衡右掂量，又亲见了石咏一回，摆出准岳父的谱，拷问石咏一番，最终点了头，应下了次女的亲事。
一旦双方议亲有了结果，便开始走流程。
这桩亲事，男方请的大媒就是十六阿哥，女方的大媒则请的是正白旗副都统谷杭。谷杭是穆尔泰未出五服的族亲，又是富达礼的手下，以他的身份，做女方的大媒再合适不过。
大媒上门提亲之后，便是问名合八字，合过八字，双方便挑了日子下小定，由石大娘亲自过府，到老尚书府给未来的儿媳妇插戴。
下小定时要请“全福太太”，石家请的全福太太就是石大娘的两姨表妹，辅国将军府的那位当家太太瓜尔佳氏，这一位乃是父母公婆丈夫子女俱全，因此平日里被时不时便被这府那府请去，一应仪程极熟，吉利话儿也是一套一套的。
瓜尔佳氏如今也知石家家势渐渐起来了，但是看过石家准备的小定之礼，还是有些吃惊，见是一枚赤金盘螭璎珞项圈、一对缠丝凤镯、一对南珠凤头钗，以及一对宝石戒指。
瓜尔佳氏还记得早年做寿，邀石大娘上自家相贺时候的窘迫，忍不住道：“姐姐准备这些可是破费了吧！”
石大娘但笑不语，只说生怕委屈了媳妇。瓜尔佳氏点点头，自觉明白了，以为石家求聘兆佳氏的女儿有些高攀，少不得多破费些撑撑体面，免得对方家里不乐意。但其实凭这副小定礼，在京里哪家下聘，对方都不会将石家看轻了去。
石家送来的这份小定礼，也令穆尔泰颇为满意，这份礼几乎已与安佳氏为哲彦下定时所送来的那些差不多分量。这样看起来，他在两个女儿这里，至少是一碗水端平，没有刻意委屈了谁。
其实穆尔泰不知道的是，石家准备这份小定之礼，其实是事先打听了安佳氏下的文定之礼，比照着准备的，不想刻意越过人家一头，也不想被别人比下了去，一面顾及英姐儿与长姐的姐妹情分，一面也顾及安佳氏的面子，毕竟石咏与哲彦以后是连襟。
如玉那里则悄悄松了一口大气。自从卜勒察氏拒婚，石家提亲那时起，如玉就一直暗暗在比，虽说她只比如英年长了片刻，可毕竟是姐姐，若是亲事被妹妹比下，她定然觉得失颜面。
可如今看起来，石家还好，虽说新得了爵位，可确实没有流露出新贵之家常见的那种盛气凌人的气度。
而石家与兆佳氏商议好的，下大定的日子，便是穆尔泰离京的前一天——这位做人岳父的，是实在赶不及，必须动身赶回广州处理公务上事了，因此只分别与安佳氏族里和石家商议好了下大定与正式迎娶的日子，下大定他还可以出面主持，但是送嫁这位亲爹却实在赶不上了，只能交给夫人安佳氏和兆佳氏族人一起帮着操持。
安佳氏在自己房里问如玉：“一切都问明白了？你妹妹那一天确实出过清虚观？”
如玉摇摇头，说：“小丫头狡猾得紧，说漏了一句嘴之后，就死活不肯再露口风了。可惜了我塞给她那么些糕饼点心”
意识到望晴可能是个突破口之后，如玉就没少在这个小丫头身上下功夫。望晴对如英一向忠心耿耿，唯一一样，就是爱吃，一见着糕点便挪不开眼，问什么答什么，如玉才问出了这么一句。
“不怕，清虚观里不止咱们家的人，自家问不出，外头却问得出的。”安佳氏蛮有把握地说，“上次去清虚观的，都是齐世手下的兵，就算是从观后出去，也总有人�