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“你的功夫已经很不错了。”袁菊辰深情地看着他：“只是有一阵没练了吧！”
“嘿，一针见血！”老掌柜的说：“两年没下场子啦！你看看。”
拍拍身子的肉．他说：“都长了膘了，不过，兄弟你吆喝一声，照样能上阵杀敌！”
袁菊辰笑笑说：“你言重了。”
义气搏义气。经此一谈，二人大是投缘。
老掌柜的过来坐下，挑动着一双浓眉道：“这事情经兄弟你这么一说，我算全明白了，天大的事眼前你也搁着，君子报仇，十年不晚。眼下第一步，你先把身子养好，既然你自通歧黄，那就再好不过，明天起我侍候你，咱们药补、食补一起来，多则半月，少则六天，准让你复元如初。”
袁菊辰微微一笑，真没想到在这里遇见了好人。
他却有悬心之事——住在客栈马房的那两把“刀”：“飞麒麟”谢天、“小红蛇”莫飞花。
“老猫”桑树满怀自信地说：“这两口子交给我啦，有我看着他们，再说，那个娘们胯上着了我的金钱镖，跟你一样，总得躺上两天，明天我瞧瞧他们去。”
袁菊辰想想也是。
老掌柜的说：“代州城经你这么一闹，可热闹啦，汪知州那个狗官，素来是胆小如鼠，我看他八成吓坏了，不用说正在调兵遣将，要捉拿你，可是他们怎么也不会想到你会窝在这里，你就放心地住着吧！”
袁菊辰心里想着太原洪家，认定了洪大略是陷害潘氏母女的元凶大恶，只要杀了他，便是为屈死九泉的潘氏母女报了仇，其他各人，大可不必深究，却哪里知道，洁姑娘主婢如今犹在人世，根本就没有死，而且近在咫尺，就在汪知州的后衙。
这却是他无论如何料想不到的了。
起了个早儿。
其实根本他就没有睡。
老掌柜的踩着一脚的稀泥，来到了马房附近。
里面男人的声音，叱了一声：“谁？”
房门“呼”地敞开，姓谢的年轻男人一脸警觉地闪了出来，看见了来人之后，脸色才松下来。
“是你，老掌柜！”
“打搅、打搅，昨晚上睡的可好？”
“好？”姓谢的哼了一声：“你这个地方不干净，闹贼！一宿没睡！”
“闹……贼？”
“可不！”姓谢的还真会装样子：“三更半夜的，想偷东西，我老婆一喳呼，叫他给攘了一刀！”
“啊！”老掌柜的吓了一跳：“攘了一刀子？这……要不要紧？这可是从哪里说起……”
“还算好！”姓谢的说：“死不了，你来得正好，这附近有能治刀伤的郎中没有？”
老掌柜的嘿嘿一笑：“要是你先生不嫌弃，就叫我进去瞧瞧！”
“你？”姓谢的怔了一怔：“你会治病？”
“哪里，哪里……”老掌柜的说：“治病不敢说，早年跟着我爷爷到处跑，专治跌打损伤。”
“啊！那太好了。”
里面的女人也听见了，哼哼着说：“那就麻烦你吧，掌柜的，请你进来一趟！”
“好说、好说，我这就瞧瞧吧。”
女人半斜着身子歪在柱子上。
下半身盖着被子，挺讲究的湘绣被面儿，衬着她无限娇柔的俏模样，真像是哪家有钱人家的少奶奶，谁又会想到，竟是个不折不扣的女强盗！
“小红蛇”莫飞红头发蓬松，脸色憔悴，但强挤出来的一丝笑容，也有其风骚。
“瞧瞧这个地方……也就不让你坐了……”
“好说、好说。”掌柜的四面打量一眼：“赫！真像是新房一样。我说，这个贼他是打哪儿进来的？”
“这……”女人说：“许是门没关好。”
姓谢的年轻人说：“掌柜的你真能医？”
“看看再说吧！”
怪不好意思的，那个婆娘把身子歪这一边来，拱起个屁股——拉下被子一角，可就现出了她的如雪玉股，上面缠着条白布，却让血给染满了。
伤势可是不轻。
打量着虽不及袁菊辰那么严重，却也不是闹着玩儿。由于伤处正当后胯骨，这个部位最麻烦，一点小伤就能让人直不起腰来，怪道这个娘儿们一直歪着身子。
姓谢的男人扶着她坐直了，为她解开绑着的布条，血都粘上了，拉扯不清。
女人呻吟一声，皱着眉头说：“扯吧！”
一下子拉开来，咕嘟嘟涌出来大片鲜血。
姓谢的好不心疼，不容老掌柜的招呼，即把备好的一些粉药给搽了上去。
“不行，这止不住！”
老掌柜的倒也在行，两个手指头分开一按，流血顿止。
“还真有你的！”姓谢的脸现喜色道：“快给瞧瞧吧！”
“嗯，”老掌柜的一面仔细端详：“伤的还真不轻！”
手指盘分，伤处顿现。
“啊哟……”女人疼得全身打颤：“你可是轻着点儿，好疼！”
总算检查完了。
“不像是刀伤！”老掌柜的说：“像是飞镖什么东西打的！”
姓谢的“嘿”了一声：“真有你的！你就别管是什么东西伤的了，看看要不要紧，伤了筋骨没有？”老掌柜的“哼”了一声：“可是不轻，骨头没伤着，筋可是伤着了，大奶奶我看你得在床上好好躺着了。”
姓莫的女人半天没有吭气儿，一会才冷冷问道：“要多少时候？”
“最少得半个月。”
“那可不行！”她说：“我不能在这里呆着，我们还有事急着赶路。”
老掌柜的嘿嘿笑了几声，没有说话，那意思像是在说你们自己看着办吧！
姓谢的掏了一块银子，足有十两，往老掌柜的手上一塞：“拿着，你就多费心吧！”
“哟，哪用得了这么多呀！”
敢情是见钱眼开，直乐得老掌柜的眼前金星乱冒，那双拿钱的手抖作一团。
姓谢的一笑说：“钱有的是，三天见好，另外还有重赏，快拿药去吧！”
老掌柜的千恩万谢地走了，回头拿来了个药箱子，里面的名堂还真不少。
经过一番洗涤上药包扎之后，姓莫的女人伤处果然大见轻松，却是也有坏处，她动不了啦。
老掌柜的给她上绑了，腰上绑了一圈竹笺子，说是保护筋骨，只是这么一来，莫飞花连弯腰也难了。
“怎么样，大姑娘你想好了没有？”
陆同知脱下了身上的披风，交给一个丫环，大咧咧地自个儿坐下，摆摆手，后者便退了下去。
屋子虽然不大，布置得却很华丽，特别是窗台上的那盆水仙，衬着盆底五色透明的石子顿见不俗，淡幽幽的一脉清香，嗅着舒服极了。
虽说是在服丧之中，洁姑娘却也清丽动人，玉容憔悴，更惹人怜惜。
只是没精打采地默默坐着。让窗外射来的一方阳光整个把她包了起来。
她维持着这样的姿态已经很久了。
每一天早晨或午后，她都爱在这里坐着，特别是午后的此刻，阳光的温暖，常常使她觉得她还在“活”着，否则，生存的意义就更模糊了。
“咳，太冷了，小心着凉！”
陆同知说：“这几天睡觉可好？彩莲说你夜里老醒，不安宁，大人为此很不放心，要我来看看你……顺便问问。”
说着就嘿嘿地笑了。
下面的话不说也知道——他是来为汪大人打听婚讯来了。
陆同知又说：“我看过黄历了，十六日子挺好，大人也很中意，大姑娘你看……”
忽然，他为对方姑娘所逼视过来的目光惊得一跳，话声因而中断，没有再说下去。
意思已很明显，她是不乐意了。
“哪能这么老拖着呢！”
陆同知由位子上站起来，脸上大是不耐地说：“你的事我们已经尽了心，你和彩莲现在还能活着，全是大人的恩典，你要知道，这是多大的风险哪？”
一片冷笑，泛自她苍白的脸上，仍然是一言不发。
正是民不畏死，奈何以死惧之？
之所以支持着她仍能活下去的原因是因为还对袁菊辰存有念想，即使如此，求生的意念却也日趋黯淡。
真的，她不知道自己还能支持多久？尤其是在面对着陆同知或是汪知州那么令人憎恶的嘴脸时，她的信心和忍耐，都会遭到强烈的震撼，死亡的阴影也就相对地升高。
就像是眼前的一霎，她甚至于连看他一眼的兴趣也没有了。
陆同知绕了个***，站在她面前。
“大姑娘，好好再想想吧，十六日，还有十天，不能耽误了，知道吧！”
说完，他就转身来到门前，小丫环把他的披风拿过来，陆同知接过来披在身上。
“彩莲呢？”
“前院里去了。”那丫环说：“给新奶奶拿衣服去了！新做的！”
陆同知点头笑着说了个“好”字。
这里对洁姑娘都已经改了称呼，虽然还没有正式过门，忖思着不过是早晚的问题，“新奶奶”三字不胫而走，在州大人的后衙里，已是无人不知。
陆同知前脚刚走，彩莲后脚便转回来。
打前院里回来，手上抱着个包袱，里面满是绫罗绸缎的新衣裳。
脸上喜孜孜的，一扫往日的忧郁，那样子迫不及待，三脚并两步的跑了进来。
“小姐，小姐……”
一眼瞅见眼前的那个丫环，忙站住，摆摆手说：“这里用不着你，你下去歇着吧，有我呢！”
小丫环“巧姐儿”是打发来专门服侍“新奶奶”的，人很机伶，为了以后有好日子过，这会便得柔顺着点儿，答应了一声便下去了。
彩莲过去看看，关上了门，又跑过来，神色张惶而喜悦。
“小姐，喜讯儿！我听见了个消息，您猜猜谁来了？”
洁姑娘微微一怔，用冷漠的眼神儿向她看着，注意到她手里抱的一堆新衣裳，唇角微牵，露出了不屑。
“哎呀！不是这个！”
甩下了手上的大堆新衣，跳到了她的跟前。
紧紧握住了她的手，彩莲说：“您猜是怎么回事？袁菊辰先生来了！”
“啊！”
像是忽然吞了个“开心果”样的，洁姑娘一惊又喜，突地站了起来。
“你说什么？”她简直不相信自己的耳朵：“谁……谁来了？”
彩莲说：“袁菊辰，袁先生来了！”
洁姑娘这才听清楚了。一片笑靥展现在她苍白的脸上：“在哪里？”
一把抓住了彩莲的手：“他……在哪里？”
左右顾盼一眼，真像是就在眼前一样。
“不是这里……”
拉着她坐下，彩莲才轻轻地说：“袁先生他来到代州了。”
“你怎么知道的？”
“听前院里人说的！”彩莲说：“听说他杀了人，代州城里里外外，现在画影绘形，正在捉拿他呢。”
洁姑娘呆了一呆，半天才点了一下头。
“我知道……他到底是找来了……”
“说是杀了不少的人！”彩莲左右看了一眼，更小声地说：“那个汪知州吓得了不得，连大门都不敢出，特别调来了好些人，这几天里里外外防范得可严啦，生怕袁先生飞进来，要他的狗命！”
潘洁冷冷一笑：“活该。”又问：“你还听见什么啦？”
彩莲说：“就是这些了……啊，”她说：“听说外面杀了人，三个女人。哼！夫人、小姐您还有我——他们找了三个替身，在菜市口给砍了！”
“真有这回事？”
“真的、真的！那边的大奶奶还指着我说：‘回去告诉你们小姐说，这下子她可以安心了，死不了啦！有人替你们一家三口死了！’酸里酸气的，真是老不要脸！”彩莲说：“您是没瞧见她脸上搽的粉，真有铜钱厚，老妖精！”
洁姑娘默默无声地走到了窗前。
“糟了！”她讷讷地说：“袁先生他受骗了！”
“受什么骗？”
“你不知道！”洁姑娘脸上蓦地兴起了愁容一片：“要是他以为我们死了，岂不要急疯了……唉呀……这可怎么办？”
彩莲登时为之一怔：“怪不得他会乱杀人呢，准是急疯了。”
洁姑娘踌躇了一下：“要是知道他住在哪里就好了……”
彩莲摇头说：“那也没有用，这里到处都是人，尤其是我们，被看得死死的，动一动都有人知道。”
洁姑娘神色黯然地点点头道：“是我急昏了头……看样子是跟他难见面了！”
彩莲说：“想个法子，求求那狗官，让我们出去一趟……”
“那有什么用？又到哪里去找他呢？”
她跺了一下脚说：“不管怎么，这总是个好消息，只要他人在这里，总能想个法子……”
彩莲说：“我们不能去找他，他却可以来找我们。”
这句话使得潘洁心里一动。
“你说的不错。”洁姑娘说：“袁大哥是个有情有义的人……他一定放不下我们，活着有人，死了有尸，若是他能去认认尸体就好了……”
“他……会么？”
“但愿他会……”
一霎间，洁姑娘眼睛里涌出了泪水，抬头向着湛湛苍天，她喃喃诉道：“天上的神，我只有依靠你了，求求你把袁大哥带到我身边来吧……”
像是起了一阵子风，惹得满院落叶萧萧。
天色转晴，到处是泥泞一片。
断垣、瓦脊、沟渠……凡是阳光照射之处，俱都蒸腾着白白的一片雾气，时有臭味扑鼻，空气不佳。
才不过晴了一天，就有人把被子拿出来晒了。街道上满是猫狗的尸体，死了的老鼠所在犹多。不过是下了一场大雨，便自成了这般模样，真要是洪水来了又该如何？
实在憋不住，袁菊辰出来走走。
头上戴着个斗笠，低到遮过了眉毛。
身上不自在，特地借了根“曹二拐子”的“拐子”用用，拄着走倒也方便。
街上满是闲人，扶老携幼，熙攘一片，要饭花子那般的衣衫褴褛，甚是凄凉。
东边那块地头，有个茶楼——“正兴”，楼上楼下，生意不恶，门口地方有块空地，人群最是稠密。
过去这里小贩云集，南来北往江湖卖艺的朋友，尤其喜爱在此逗留，锣声一响，四方云集。便是卖个糖人，扎个风筝什么的，都能糊口有余。这两天却是不行，说是犯了“太白金星”，没给河神娶媳妇，让一场大水把“风水”给破了。
前推后挤，人头熙攘……
大家伙争着在看什么，袁菊辰便也赶了过去。
一张新贴的告示一一
缉拿大盗一名：姓名，袁菊辰。
“袁菊辰”三字一经入目，把他吓了一大跳。
他怎么也没有想到自己上了“红”榜了，再看看画着的那个人，大长脸，扁鼻子，满脸胡子，简直和自己一点也不像。
原来他还有点心虚，这会子反倒把头抬高了。
密密麻麻写满了一大张，罪大了，共列有十项大罪，反正是百死有余，州衙门悬银二百两，死活不拘，务期缉拿归案。
看看所列的罪项，把从北京起一路死伤的人，都算在了自己头上，想想倒也不差，心里暗自好笑，随即转身步出。
且到“正兴”茶楼歇上一歇。
外面闹水，这里生意却是不恶。
楼上楼下都坐满了人，小伙计好心给他找了个座儿，与人并凑一桌。
座上原有三人，各据一方，像是一伙的，均穿着一袭灰布高领长衣，扎“万字巾”，脚下一双“二蹬脚”的桐油短靴，貌相胖瘦各异，气味则一。
这类人，不是镖局的朋友，便是公门当差。
以眼前三人而论，由于衣着一致，倒像是在公门执役的可能更大。
这类人，眼前躲之犹恐不及，鬼使神差，竟然安排坐在了一起，真是不可思议。
有心站起一走，那么一来不啻更�