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梨璐付了最后一日的房费，看了一眼钱袋子，这回真没银子了，这几日她为各大青楼的花魁赎身可谓“散尽家财”，低头抚着绒墩的头，“你要和我过清贫日子了。”
为了生活，梨璐跑去医馆想谋得一份差事。她去了一家跌打馆，老板看她其貌不扬又瘦啦吧唧的样子，问道：“会些什么本事？”
“配药、推拿、接骨正骨、把脉、针灸都可以。”
“你？”老板显然不信。
“我是一笑医。”
本来老板还想考核她一下，一听这话立马撵人，“去去，这年头脸皮厚的人可真多，光我的跌打馆就已经来过八九个自称是‘一笑医’的江湖骗子。”
梨璐摸摸鼻子，冒充她么？她又去了一间药馆，老板同样问她会什么？
“坐诊、看病、抓药。”梨璐试探性又道：“我是一笑医。”
老板呵呵两声，笑问：“你是一笑医？”
“嗯。”
“我还是蛊怪呢！走吧走吧，别在我这里招摇撞骗！”
梨璐纳闷极了，在林子里，世人挥洒重金请他们出山，对他们毕恭毕敬，结果她主动送上门无人识也就算了，还被奚落
第19章 囊中羞涩（）
她又去了一家胭脂铺子，“老板娘，我会调配美容方子，你能雇用我么？”
老板娘看一眼她蜡黄的小脸，嫌弃道：“在我店里卖胭脂的姑娘个个皮肤水嫩，貌美如花，你瞧瞧你的样子，会让顾客倒胃口的。”
梨璐摸下脸，要不是前几日看见霍擎，她也不至于带着人皮面具呀，“我可以在后堂研制，不出现在柜台前。”
“你有什么秘方？”
梨璐掏出一个小盒子，“这是我秘制的桃花膏，你可以试试。”
盖子上刻着杏医林的字样，老板娘拍了下桌子，“杏医林制成的面脂怎么可能出自你手？那可是价值千金的方子！”
“你要怎样才信？”
“傻子才信你，这个若是杏医林的桃花膏，你的肤质会这么差？再者，你会来我这间小店帮工？”
梨璐又是被撵出去的，倒是不生气，只是有些无奈，这一路上没一个人相信她是一笑医，还是师父说得对，待价而沽比送上门值钱多了！
摸摸空空如也的钱袋子，站在路边盯着对面铺子的大馒头，抿了抿唇，肚子很配合地咕隆咕隆叫起来，她饿了
绒墩拿前足够她的衣领，表示它也饿了
“小哥，这附近哪里有竹林？”梨璐拉住一个路人问道。
“竹林离这条街可远了。”
“那哪里有竹子？只要有竹叶就成。”
“嗯”路人想了想，答道：“我前几日参与修葺祈府，那户人家在前院种了几排四季竹，你从这条胡同穿过两条街再向路人打听祈府的位置，很好找的。”
“多谢。”梨璐朝胡同走去，为了让绒墩吃上新鲜的竹叶，她也是拼了，希望这户人家没有无赖！
祈慕沉散职回府，在祈府门口碰见一个丫鬟打扮的女子，丫鬟远远看见他走来，提起裙摆跑向他，祈慕沉不动声色绕开她靠近的方向，丫鬟一急，忙道：“大人可是祈尚书？”
祈慕沉停下脚步，“姑娘有事？”
“奴婢是次辅府上的丫鬟，替我家老爷来给祈尚书送拜帖。”
丫鬟双手奉上，祈慕沉接过帖子，“待本官看后会派人请孙阁老一叙。”
说罢转身离去。
丫鬟松了口气，赶忙走到祈府一侧的矮房后，那里面停着一顶轿子，“小姐，祈尚书收了拜帖。”
一双素白的手挑起帘子，脸庞含着娇羞，“爹爹的面子他还是会给的。”
“是啊小姐，奴婢看这位祈尚书相貌堂堂、风度翩翩，和小姐很是般配。”
女子闻言更加羞涩，咬着下唇不说话，心里已是甜泉喷涌。
那日初遇后，她派人去刑部打听，才知道救她的人是承福王世子，如今的工部尚书。
她似乎对他一见钟情。
祈慕沉回到府里直接去了书房，把拜帖随手搁在书案上，祈晓瞥了一眼，心中思揣，自从公子来到蓉都，拜帖就没断过，公子现在就是香喷喷的热饽饽。
“公子需要我出面拒绝么？”
“不可。”
“为何？”祈晓纳闷，之前的帖子十有八九都被退了回去。
“这是内阁次辅的帖子，孙阁老在朝地位仅次于首辅，不好驳了他的面子。”
“噢。”
祈慕沉换下朝服，祈晓上前为他更衣，“那公子打算何时约他见面？”
换回一身霜白锦衣的男子坐到软榻上，从棋篓中执起白子落在棋盘上，“明日。”
“公子可知他约你谈什么？”
“无论他说什么我都会拒绝。”男子又落下一枚黑子。
祈晓不解，挠挠头，祈慕沉看他傻愣模样有些好笑，冲他招招手，“陪我下完这盘残局。”
第20章 虚与委蛇（）
翌日，次辅孙函下了轿子，对出门相迎的祈慕沉拱了拱手，“祈尚书，老夫早想来拜会你了。”
祈慕沉还礼，“孙老客气，应该是下官去拜会您才是，里面请。”
两人进了大门，来到花园会客的阁楼，祈晓上了茶立在祈慕沉身后。
“这座宅子翻修的很是精美雅致。”孙函恭维。
祈慕沉笑笑，抿了口茶，孙函呵呵笑道，“老夫此来一是为拜访后生，二则是为了小女而来。”
说着他起身行了个大礼，“前几日若不是祈尚书救了小女，小女的清白甚至性命都不保啊。”
祈慕沉虚扶下孙函，谦逊道：“孙老客气了，欺辱民女犯了我大蓉律法，下官也只是碰巧遇到，替民除害罢了，况且逞凶者还是个武将，更要严惩不贷。”
“说的是，一听是东宫侍卫，老夫真是气到不行，但毕竟关系到小女名声，也不好张扬。”
站在一旁的祈晓算是听明白了，这是自己人动了自己人，孙函是太子的人，东宫侍卫又是太子爪牙，真是狗咬狗了啊。
祈慕沉神色寡淡，“下官将其交给刑部，接下来就是他们的事了，孙老若是想私了，也是可以理解。”
“正是这个意思，哎，幸好小女无恙，否则老夫绝不会作罢。”孙函又瞄了祈慕沉一眼，“小女年纪尚小，回到府中每日念叨祈尚书，你看这”
“孙小姐受了惊吓，有些事情最好还是忘了，才能平复内心的恐惧。”
“说的是，淼淼心思敏感，善良天真，不适合蓉都这座大染缸，待到她及笄，老夫想把她嫁远一点儿，远离蓉都。”
“孙老爱女之心，下官敬佩。”
孙函给下人使了眼色，下人去而复返，带着两名身姿妖娆、面容姣好的女人进了阁楼，祈晓立马皱眉，只听孙函笑道：“祈尚书别多心，老夫只是观你府上连个知冷知热的女人都没有，这两名女奴身世清白，是老夫为表感谢送给你的。”
祈慕沉看都没看她们一眼，“在下说过了，救孙小姐只是巧合，遇见那种情形，任凭谁都会出手相救，孙老不需客套，在下清心寡欲惯了，还请孙老莫要这样。”
虽是婉拒，但态度坚决，孙函看着他眼底已升起冷寒之意，不禁叹道此人虽然外表温润，实则偏冷，不容亵渎。
于是笑笑，又让人递上一卷画，“既然祈尚书不愿收下，是她们没有福气。老夫手里有幅字画，是画作大师刘岭所作，还请祈尚书务必收下，否则老夫寝食难安。”
祈慕沉示意祈晓接过，道了声谢。
待送走孙函，祈晓不解问道：“还以为会上演英雄救美再以身相许的桥段呢，这孙阁老是何意呀？”
“胡闹。”祈慕沉打开画卷看了一眼，“把这幅画送去拍卖，筹到的银子捐献给边防军。”
“是。“祈晓追问道：“公子公子，是不是因为立场不同，他才不愿将女儿嫁给你？”
“孺子可教。”祈慕沉步下阁楼，留下这么一句赞语。
第21章 准备秋闱（）
孙府。
孙七小姐听说孙函给祈慕沉送了女人，顿时心凉了一大截，气哼哼跑到孙函的书房，“爹爹，你明知道女儿心悦祈尚书，你怎么能给他送女人？！”
“你以为你爹舔张老脸去倒贴，人家就能答应么？”孙函放下手中书卷，不悦道。
“没试过怎知他不会答应？”
“你啊！”孙函拿手虚空点了点她，“祈慕沉是陛下的人，是陛下用来对付你爹的！你给我记住，无论何时都不要去招惹陛下的人，将来能给咱们孙家庇荫的只有太子！”
“爹！”
“出去！”
孙淼淼哭着跑出书房，迎面撞上了众星拱月的夙秉荏，夙秉荏身着华贵锦服，金冠束发，英俊挺拔，对着怀里的女子调笑道：“淼妹妹怎么哭了？”
孙淼淼慌忙退离开他的怀抱，用丝帕擦了下眼角，低声道：“太子殿下。”
“淼妹妹越发柔美了。”夙秉荏低头赞道，说完抬步去往书房，后面跟着一众东宫侍卫。
“殿下。”孙函低头作揖，笑着问：“怎么今日来老夫府上了？”
“这不是因为淼妹妹受了惊吓。”夙秉荏挥退侍卫，“你们在外面候着。”
“喏。”
夙秉荏命人关了房门，赔礼道：“孙老莫要气恼，本宫已将那名恶徒处死了，审讯的小吏禀告我，那厮并不知晓淼妹妹的身份，否则借他几个胆子他也断不敢行凶。”
“既然殿下已经处理了，那此事就当没发生过吧。”
夙秉荏把玩着玉扳指，语气轻飘飘的，“听说孙老去了祈慕沉的府上？”
“是，毕竟他救了淼淼，老夫去走了个过场，送去两名侍妾他不收。”
夙秉荏笑笑，“祈慕沉不是贪恋女色之人。”
孙函哼笑，“我心意到了，收不收在他。”
这话已表明了立场，夙秉荏满意地点点头，“孙老做得对，毕竟人家有恩于你，该尽的心意还是要尽的。”
孙函感叹道：“不过那两名女奴是真漂亮，可惜他无福消受。”
夙秉荏听得明白，孙函想反过来恭维他，既然是美人，不免心痒，意味深长道：“物尽其用嘛。”
“那老夫这就派人给殿下送去陌客居。”
夙秉荏笑而不语。
祈府。
祈慕沉等人来到凉亭入座，促膝而谈。
言恪揪着馒头屑喂池塘里的锦鲤，郑庚道：“稞子，可要秋闱了，这次争取榜上有名啊。”
言恪抱着脑袋晃来晃去，“我最讨厌读书。”
“那就从军。”
“爷想自由飞翔。”
琼瑛哼了哼，“你怎么不想着上天啊？”
郑庚不想听他俩开怼，赶忙转移了话题，对祈慕沉问道：“陛下让你负责秋闱？”
“并不是，我协助。”祈慕沉答道，“不过，陛下下旨让礼部左侍郎服从我的调遣。”
郑庚捋捋胡子：“陛下看人还是很准的，礼部左侍郎为人靠谱。”
这时，祈晓捧来煮茶的用具，祈慕沉不紧不慢捣鼓起来。
秋风沁凉，男子墨发垂肩，头顶松松垮垮挽着发髻，落日的余晖映在他的容颜上，衬得他越发温润暖柔。
他并未抬头，嘴角却牵起一抹笑意，手执蒲扇徐缓扇着铸铁风炉。
言恪看着他，再次说道：“日后爷就娶祈兄这种性子的女人。”
众人：“”
第22章 乔装打扮（）
郑庚起身背对他们观赏起满池秋荷，微风拂动荷叶，连带着浅粉色花蕾随之摆动，如湖面跳动的精灵，舞步曼妙轻盈，稍许，他对祈慕沉说：“陛下此番委任你负责秋闱，表面是打击泄题之人，实则是想通过你的手拔除萧骢的部分爪牙。”
祈慕沉放下蒲扇淡笑道：“龙眼炭和焰火都已备好，只待三沸饮啜了。”
郑庚听出他话里的双关，点点头：“有思路就好。”
当釜中茶汤“三沸”时，祈慕沉将“二沸”舀出的一瓢水又注入釜中，对着赏荷的三人温声道：“茶煎好了，都入座吧，舀出的茶汤趁热喝才好。”
祈慕沉依次舀了几碗，将第一碗递给郑庚，“这第一碗称为隽永，更老请用。”
“多谢。”
言恪也跪坐下来，接过茶碗，“最喜欢祈兄煮的茶。”
轻轻饮啜一口，赞道：“果然得趁热喝才能达到重浊与精华分离的效果，若是凉了，精华随气而竭，好比这场秋闱，火候到时众人跃跃欲试，需趁热打铁，一网打尽。”
祈慕沉赞赏道：“稞子聪慧。”
郑庚放下茶碗，“需要老夫帮忙提供线索么？”
祈慕沉微微摇头，“不必。”
书房。
祈慕沉的属下正在向他禀报，“不出大人所料，卑职等潜伏在西街茶馆数日，时常听得考生议论科考舞弊之事，今日探听到蓉都最大的舞弊组织，称渡贤一条龙，他们分工细致，有一拨人是专门赚取外省考生的银子。”
祈慕沉点头，“辛苦了，唤祈晓过来。”
祈晓进屋后，祈慕沉吩咐道：“去把咱们事先准备好的儒衫取来。”
西街的店面车水马龙，祈慕沉两人进了状元茶楼，落座后点了壶毛尖和几盘茶点。
时值考试前夕，茶楼里坐了不少考生，他们三五成群，或讨论命题趋势，或吟诗作对打发时间。
考生甲：“如今朝廷重视水利，我看命题十有八九与此有关。”
考生乙：“你头一次参加，还不懂门道。”
考生们七嘴八舌，祈慕沉轻呷口茶水，眸色幽深。
考生丙：“都别费劲猜了，这里面玄机颇深。”
日落西山，考生丙晃晃悠悠走在回府的路上，他是外地考生，家境富裕，消息灵通。
当他走入一处巷子，突然被人套上麻袋，一名黑衣人扛走了他
状元茶楼。
祈晓让小二添了热水，一名锦衣男子挨到祈慕沉身边，笑的莫测，“公子来自南郊？”
祈慕沉刮下茶面，面露迷茫：“小哥如何得知？”
那人得意道：“看公子的衣衫面料。”
祈慕沉故作恍然大悟。
那人见祈慕沉木讷，便直切主题：“公子是来参加秋闱的吧？”
“只是来试试运气，考过几次都不曾晋级，实在有些退却。”
“求取功名不一定非要寒窗苦读，得看公子懂不懂得变通。”
祈慕沉眼底划过嘲讽，面上却很诚挚，“小哥的意思是”
那人卖弄一笑，凑近道：“小弟在朝廷有些门路，不知公子有无兴趣？”
祈慕沉勾唇：“不瞒你说，家中高堂期盼得紧，银两不是问题，敢问小哥有何方法？”
那人道：“办法嘛先不能说，但我能保证你一路无忧直达殿试。”
祈晓忙道：“此话当真？”
那人捻捻两指，“那就得看公子的诚意了。”
祈晓塞给他十两银锭子，那人顿时乐了，“好说好说，公子借一步说话。”
第23章 襄王无梦（）
东街，迷醉楼。
三人来到东街一家青楼，男客们进进出出，很是热闹，大厅中一群舞姬穿着薄纱齐胸裙，裸着脚翩然起舞。
祈晓斜瞥祈慕沉一眼，祈慕沉脸上没有任何情绪，也是，淑人君子怎么可能对纸醉金迷的场所感兴趣！
牵线那人请来老鸨，老鸨将目光锁在祈慕沉身上，她阅人无数，一看便知此人非富即贵。
老鸨摇着洒金团扇，一脸奉承地迎