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卜青云笑道：“楚先生言重了，恰逢上个月我的管事回了云南老家，先生如果愿意屈尊，不如现在就携夫人移驾舍下。毕竟夫人刚刚生产，实在不宜叨扰这佛门清静地。”
楚玉珩正为日后的生活犯愁，料不到天无绝人之路，心里正是求之不得，当下千恩万谢，转身就要去接黎氏母女。
“先生且慢。”卜青云说道。
他命卜忠从马车上取下一件凤纹风氅和一套婴儿的包巾裹布，一并递给楚玉珩，说道：“风寒料峭，拿去给夫人和孩子御寒吧。”
楚玉珩感激不尽，当下接过风氅进了寺中，不一会和顾嫂一同把黎婉婷扶了出来。黎婉婷对着卜青云作了个揖礼，卜青云连忙还礼。
四人鱼贯上了马车，卜忠一扬鞭子，两匹健马嘶啸一声，向城南踏蹄奔去。
卜青云望着黎婉婷怀里的孩子，问道：“不知先生给孩子取了名字没有？”
楚玉珩看了看熟睡的女儿，又朝妻子深情望了一眼，沉吟片刻，脱口道：“就叫千千吧。”
“千千！名字倒是秀气别致，但是有何深意吗？”卜青云有些不解。
黎婉婷略一思忖，便知丈夫心意，莞尔一笑，说道：“我与玉珩二人，历尽艰难，早已把两颗心、两个人的命运紧紧地拴在了一起，所以这‘千千’二字，当取自‘心似双丝网，中有千千结’！”
卜青云感叹：“你们二人伉俪情深，实属难得。我膝下也有两个孩儿，长子名奕凡，年方三岁，而小女玥汐只比千千大了一天，三个孩子年龄相仿，日后一定相处融洽。”
正说话间，楚玉珩拉开幔布，极目望去，见远处呈现出一栋华丽庄院朦胧的屋影。不消片刻，马车便到了那庄院前。
卜忠先下了马，拉起那门上硕大的铜环拍了拍，“支呀”一声，朱红色的大门霍地敞开。楚玉珩扶着黎婉婷下了马车，夫妻二人见这庄院千檐百宇，气象恢宏，门内景象称得上雕梁画栋，富丽堂皇，竟与皇宫差不了多少。
卜青云吩咐卜忠将马车上的顾嫂送回，自己带了楚玉珩夫妻进了内堂。穿过甬道，越过花园，三人来到正厅，楚玉珩刚踏进厅门，迎头竟看到一方“瑶池开宴”匾额，他一眼认这是晚清重臣曾国藩所题写，想不到居然会被卜青云收藏在此。匾下则是一张螭虎纹紫檀案，两边放的是两张明代紫檀雕荷花纹宝座。两旁陈设皆是古色古香。纵然楚玉珩见多识广，也不禁为之动容。
卜青云含笑说道：“楚夫人刚刚生产，不宜劳累，今日天色已晚，且先将就着和丫鬟同住，明日我就叫人辟出一间干净屋子，让你们夫妻二人共住。”
他拍了拍掌，立刻有两名丫鬟扶着黎婉婷退了下去。
“我与先生一见如故，当痛饮几杯。”
卜青云似是心情大好，又差人摆上一桌酒菜，皆是珍馐美味，水陆并呈。楚玉珩是个性情中人，见卜青云有恩在先，盛情在后，当下也不推辞，二人一边小酌一边谈心，推杯换盏之间，竟到了子时。
皓月西沉，酒筵自终。卜青云也在丫鬟的掺扶下回房休息，刚进内室，他方才满面的笑容顿时一收，他失魂落魄地坐到床前，对月长叹了一声。
卜夫人从床上霍地坐起，冷着脸道：“你终于舍得回来了。”
卜青云脸色一沉：“你又想胡说些什么？”
卜夫人冷笑数声：“你当我不知你那几根花花肠子？自那日你陪我在清凉寺进香，见了那个大肚女人，一双眼睛只怕要粘在人家身上，若不是她早有了丈夫，你怕是恨不得那日便纳了她为妾，好日日揣在怀里看个够，亲个够吧。即便如此，你仍是不死心，日日差人守着清凉寺，生怕那个女人出了什么岔子。卜青云，我才是你明媒正娶的老婆，我生奕凡、玥汐时都不见你紧张，你对一个外人竟如此上心，你敢说你对她没有非份之想？”
“住口！”卜青云一拍桌子，怒道，“你一个妇道人家，怎么满口污言秽语。上天有好生之德，我不过是可怜她一个弱女子做个好事罢了。”
但想到卜夫人刚生产不久，不宜动怒，他当下缓了缓语气，说道：“眼下，我已经把楚玉珩夫妇接到家里，他们夫妻二人情深义重，你这些流言蜚语传到他们耳中，不但失了你夫人的身份，也让别人难堪。”
“什么！”卜夫人一惊，“你竟把他们接到家里来了，你，你”她惊怒交加，一时气结。
“你不要多疑，崔管事年迈昏聩，就打发他回老家去了。我看楚玉珩知书达礼，是个人才，就让他接了崔管事一职。”卜青云语气虽然缓和，声音却是十分坚定。
卜夫人素来知道他的脾气，一旦决定再无转圜的余地，她也不敢太过违拗丈夫，但是心里又意难平，思忖之下，便以黎婉婷在寺中生产，冲撞了神明为由，要她们夫妻二人只能住在西边的下人房，绝对不能踏进正厅一步。
卜青云素知他这个老婆是个有名的醋坛子，若是不允只怕她做出些出格的事来，令楚玉珩夫妇难堪，也算是一人退一步，同意了她的安排。他却不知道卜夫人只是缓兵之计，她暂将嫉恨压在心底，来日方长，以后再寻机会整治他们。
第3章 两小无猜（）
楚玉珩和黎婉婷只求有个栖身之所，对于卜夫人的苛待并不计较。只是自楚玉珩当了卜府的管事，在卜家呆了一段日子之后，不免心生狐疑，卜夫人刻薄寡恩，对他们夫妻二人从无好脸色，可见黎婉婷生产那日卜青云之言并不属实。
楚玉珩难免疑心卜青云格外优待他们夫妻二人的动机，他察言观色数日，见卜青云言行举止光明磊落，并无异样之处。且妻子刚刚产后不久，千千尚在襁褓之中，他不能再让她们跟着自己风餐露宿、居无定所，就目前的形式来说，卜府无疑就是最好的避难之所。他心里暗暗打定主意，只要存到一笔钱，就带着妻女离开榕城。
自此，楚玉珩把疑虑暂压心头，行事做人循规蹈矩，不敢有半分行差踏错。卜夫人虽然鸡蛋里挑骨头，却一直寻不到他们夫妻的错处，慢慢地，也只能把赶他们二人出府的事暂放一边。
春去秋来，时光荏苒，转瞬之间七年过去。千千也由一个襁褓婴孩出落成一个眉如翠羽，肌如白雪的小美人儿。楚玉珩虽然只是个管事，却深谙腹有诗书才能气自华的道理，空暇时，便教千千读书写字。而黎婉婷擅长女红，刺绣，又有一副好嗓子，夫妻二人把一身所长系数教给了女儿。
千千虽然年幼，却冰雪聪明，除四书五经外，熟读唐末五代词人十八家作品花间集，常能举一返三，出口成诗。另外，她对一些“杂书”也表现出极大的兴趣，如龙图耳录彭公案，尤其是宋提刑洗冤集录，春诵夏弦，手不释卷，楚玉珩有女如斯，心中甚慰。
这日，他正教习千千练字，卜忠匆匆赶到西屋。楚玉珩见他神色有异，询问之下得知卜青云从东北买了一批上好的人参、鹿茸，算起来今天下午应该会运到码头，本来接货的事向来都是卜忠打理，但是因为他老婆一时不慎摔折了腿，他急着带老婆去看大夫，便央求楚玉珩帮他接货。楚玉珩感念卜忠之前的帮助，自然应允下来。临行前卜忠把账本给了他，细细交待一定要点数清楚，不可遗漏。
楚玉珩交待了黎婉婷一声，拿着账本便出去了。
千千写了满满十张小楷字贴，有些倦怠，放下毛笔，伸了个懒腰。她见母亲黎婉婷在洗衣房忙碌，就自己一个人跑到后山的草丛里玩耍。她一会扑蝶，一会捉草丛里的蚂蚱，走着走着，忽然觉得有些不对劲。有个若有似无的脚步声一直跟着她，她走它也走，她停它也停，千千想起平日里那些丫鬟老妈子常提到的山精妖怪，吓得小脸都白了，走也不是，留也不是，一时僵在了原地。
只听她身后传来一个银铃似的笑声，千千一转身，就看到草丛里露出一张黑黢黢的脸，正对着自己吃吃地笑。千千冷不丁被吓了一大跳，差点摔到草丛里。
“别怕别怕，我是人，不是鬼。”草丛里响起一个稚嫩的童音。
“那张脸”忽然不见了，”悉悉索索“一阵响声后，草丛里钻出来一个“泥猴”似的男孩子。只见他大约十岁年纪，穿着一身漂亮的雪缎长衫，外面罩着个黑色马褂，却调皮地把长衫下摆塞进了裤子里，露出里面一身泥土的缎子长裤。他的五官并不难看，只是脸上涂满了黑煤，经过额上滚下的汗水一冲，成了个大花脸，倒像是戏台上的丑角。这男孩子一双圆圆的大眼睛骨碌碌地转着，上上下下、左左右右好奇地打量着千千。
“别怕别怕，玥汐妹妹不跟我玩，我一个人实在无趣地很，看到你过来，就想着逗你玩儿，把你吓到了吧。”看千千怯生生的样子，他生怕把她吓跑了，连忙解释道。
“你，你是谁？为什么会在卜府的后山？”千千松了口气，看着他那个滑稽的样子，想笑，又不敢笑。
那男孩挑了挑眉毛，笑着说：“那你呢，你又怎么会在卜家的后山？”
千千思忖了一会，估摸着男孩不像个坏人，就低低地回答：“我爹是卜府的管事，我娘在卜家的洗衣房做事。”
那男孩的脸上露出吃惊的神色来：“原来你是楚管事的女儿，咦，楚管事在我家也有些年头了，我在卜家怎么没见过你？”
”你也住在卜家吗？卜老爷是你什么人？“千千好奇地看着他。
男孩笑道：“卜老爷就是我爹，我叫卜奕凡，今年十岁。我还有个妹妹叫卜玥汐，比我小三岁。看个头，你俩应该差不多大。”
千千“啊”了一声，垂首而立，局促不安地说：“原来你就是卜老爷的公子，卜家的大少爷。”
“现在该你回答我了，我们既然同住在卜府，为什么从来没见过面？”奕凡好奇地说。
“卜夫人不准我娘和我进正屋，大少爷自然也不会到西屋的下人房来。”
“我娘不准你们进正屋？”奕凡喃喃自语地说，“原来如此，那你叫什么名字？”
“千千。”
“玥汐妹妹只和她的娃娃玩，不和我玩，以后我们两个玩，好吗？”奕凡边说着边坐到了草丛里。
看千千还是远远的站着，就拍拍草地，示意她坐下。千千摇了摇头，奕凡从地上爬起来，牵住她的手，拉着她一并坐下。
奕凡看着千千，赞美地说：“你真好看，比玥汐妹妹还要好看。对了，你平时都玩些什么？”
初时的隔阂慢慢消散，千千歪着脑袋笑道：“我爹说一寸光阴一寸金，读书绝不可懈怠一日。所以他每日督促我读书写字背古诗，若是写不完十张纸，是不能玩的。其实我心里最喜欢读的倒是洗冤集录，内有宋慈呕心所著的断狱绝技，能替死者雪冤禁暴，平其曲直，实在教人佩服。”
奕凡在草地上打了个滚，同情地说：“你说的什么，我一个字都听不懂。我若每天像你这样，闷都闷死了。我爹也请了教书先生教我读书写字，可我一点也学不进去，像什么何当什么什么烛，却话什么什么时。又像什么城什么秦，风什么津，我一句都背不下来，更别提你说的那什么集什么录了，我一看到那些密密麻麻的小字，就觉得脑袋沉沉，昏昏欲睡。”
千千掩口一笑：“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。城阙辅三秦，风烟望五津。”
奕凡拍手道：“你真聪明，我若是有你一半，也不至于挨我爹的打了。不过老读书也没啥意思，我今天带你玩些有趣的玩意，怎么样？”
“什么是有趣的玩意？”千千好奇极了。
“跟我来！”
于是，奕凡拉着千千往林中奔去，两人玩了半天的捉蟋蟀，抓小鱼，掏鸟蛋。后山有个小水潭，奕凡帮着千千把袖子和裙子都挽了上去，以免打湿。他自己则把长衫一系，把裤管撸到了膝盖上，下水摸鱼。
千千看他光着脚，在石头上走来走去，不免涌起一丝担心，叫着：“大少爷，小心！”
奕凡却不当一回事，他回头大声说：“等着，一会我捉条大鱼，烤给你吃。”
可是，话音未落，他却是脚下一滑，整个人栽进了水里。
千千一声惊呼，幸亏那水潭不深，只见浑身湿透了的奕凡慢慢悠悠地从水里爬了起来，摸着脑袋不好意思地说：“才吹了牛，就自己打脸了。没事没事，就是衣服湿了，最多回去被我娘打一顿。”
他边往岸上走去，边低头看着自己被石头磨破了的新裤子，直皱眉头。不经意间，却发现脚边游过细细长长的一物，定睛细看之下，竟是一条碧绿的小蛇。
”哎哟“奕凡的脚踝处传来一阵灼痛，接着又是一麻，一个站立不稳，跌坐到了水里。
千千吓得不轻，连忙跳下水潭：“大少爷，你没事吧？”
”疼，疼“奕凡龇牙咧嘴地指着脚。
千千使出吃奶的劲把他架到了岸边，将他的脚踝翻过来一看，只见上面有两个小孔，肿胀异常，伤口周围还起了紫泡，一时吓得不轻，还没等她说话，奕凡已经唇面发紫，人事不醒了。
第4章 祸至无日（）
楚玉珩在码头点货，验货，收货，忙了整整半天，才把十箱人参，二十箱鹿茸都搬上了拉货的马车。他松了口气，正要赶回卜府去，肩上却被人拍了一下。诧异之余，他霍然转身，看到一张看似陌生，却又似曾相识的脸。
那人长得尖嘴猴腮，鹄面鸠形，鼻子上一颗硕大的痦子格外醒目，他打量了楚玉珩一番，满面堆笑地说：“不好意思，认错人了。”
也不等楚玉珩说话，他便闪身进了一个巷子里，很快就消失不见了。
楚玉珩心生疑窦，一时又说不清怪在哪里。因下人催促，他也来不及多想，就上了马车，马儿昂首长嘶，直朝卜府奔去。楚玉珩却不知道，有双眼睛在一直在暗处盯梢着他。
等奕凡醒过来的时候，已经躺在自己卧房那张剔红螭纹木床上。隔着床帘，他听到卜夫人哭哭啼啼，嘴里一直在骂着“大贱人，小贱人”之类的话。
卜忠掀开帘子，见奕凡醒来，惊喜地呼道：“大少爷醒了，他没事了。”
卜夫人即惊且喜，上前一把抱住儿子，左一个“心肝”，右一个“宝贝”，只觉得恍如隔世。她亲眼瞧着丫鬟给奕凡喂了药，和一盅鸡汤，又嘱咐卜忠了几句，才放心地离开。
奕凡不知究竟发生了什么事，在卜忠的解释下，方才知道他已经昏迷了三天三夜。原来那日他是被毒蛇咬了脚踝，当场就晕了过去。幸好千千跑到洗衣房叫来了黎婉婷。黎婉婷从衣襟上撕下了一片布，紧紧扎在奕凡的小腿上，才暂时抑制住毒气往上蔓延。怕奕凡有性命之忧，她来不及考虑，当下就为奕凡吸出了毒血，又背着奕凡跑回了卜府。
卜忠说道：“大少爷，大夫说，若不是黎氏为你及时吸血了毒血，只怕就是大罗神仙，只怕也是无力回天喽。”
“待我好全了，一定要亲自去谢谢千千的母亲。”奕凡又想起刚才卜夫人在帘子后的骂声，不解地问，“对了，忠叔，我娘刚才在骂什么人？”
卜忠叹息了一声，突然就沉默不语了。
他当然知道卜夫人骂的是什么人，那日，黎婉婷把奕凡背回来之后，本已是体力不支，加上为奕凡吸去毒血，自己也中了毒，一时头晕倒了下去。