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“嗯。”
临平大惊失色：“那，那里呢？”
“也擦过了。”这日是个好天，她拿竹竿熟练地打着被褥，轻盈的日光落在她的睫毛上。
那凝了光的睫毛颤着，低下头从盆里取衣裳时，脸上泛了薄薄一层红。
她说了谎，她毕竟不好意思，将手帕塞进他手里，同他打商量：“你自己来，不算我的。”借着他的手蹭了蹭便算过了，晚上心里便愧疚起来，辗转反侧地惦记着：他都不能动了，你怎还这样对他？万一从前的伺候的人也像她这般，生了暗疮怎么办。
她从床上披衣起来，摸了蜡点起来，又打了一盆水，掀开帐子看着他，歉疚道：“我给你好好擦一遍好不好？”
可是这回她才碰一下，它就活了起来，惊得她立即拿衣服遮掩起来，面红耳赤，迟疑道：没有魂的人也可以么？
临平想她十四五岁，面皮正薄：“小丫头，以后这活儿不用你干，可知道了？”
“喔。”
苏倾瞧他一眼，别了别耳边碎发，摊开手掌，“临将军能再给些金叶子吗？”
临平哧地一笑，从怀里摸出几片金叶子给她：“要那么多钱做什么，可是在外头偷偷买糖吃？”
上来想摸一把她鼓包包的双丫髻，苏倾灵巧地躲开，把金叶子仔细揣在怀中，认真嘱咐道：“你可好好擦，他已生了暗疮。”
临平回头开玩笑似的啐她一口，心想，那口气哪里像丫鬟，简直像是东院的女主人。
92、菩萨蛮（二）（）
苏倾把积攒的金叶子揣着； 往西院去找雪花。当年雪花和锁儿都是她的丫鬟； 雪花更实在一些，就是没有主见。
她穿行于西院； 见她的无不躲开几尺远，怕沾了晦气。有人笑说：“可仔细着； 二少爷躺了那么多年； 别让你伺候； 给克得仙去了。”
苏倾过耳就忘； 走在廊上； 听着扫地的丫头们“唰唰”地拨拉着落叶； 连这声音也悦耳，那些丫头放下扫把； 对她指向后园。
这三年过去，锁儿已成了沈祈的填房，雪花却仍然是个大丫鬟，锁儿总见她； 就忘不了过去的历史，便赶她去看守后园。雪花胆小怕事，纵然不情愿； 也诺诺地接受了命运。
苏倾见到雪花时； 她正弯腰给香草浇水。白芷的草叶上沾着晶莹的露珠，满园混杂的香味。
眼前这片正是苏倾生前栽种的香草，如今被打理得葳蕤茂盛，那丛紫色仙客来长得枝叶肥硕； 没人知道下面埋着她早已腐烂的、象征着过去荣光的旧书册，还有她整个不识愁滋味的前半生。
春风多忘事，逝去这样一个悲苦无依的人，依旧年年早来，吹开花朵无数，邀请世人踏春。
她现在这幅小丫鬟的身躯，个头小小的，眼皮和嘴巴也小小的，就像单朵的夕雾花，说话时竟显现出几分精致的秀气来：“这片园子竟还留着。”
雪花消瘦得多了，也有些驼背，眉毛苦闷地下撇着，却比从前沉稳许多：“从前大夫人最喜欢这处园子。”
“听说夫人酷爱牡丹，怎没将它铲掉？”
以锁儿的性子，这应当是情理之中的。
“大少爷不许。”雪花说，“大夫人生前一切，全都原样保存下来，夫人也不许干涉。”
苏倾疑惑：“这是何必？”
“大少爷对大夫人用情至深，大夫人死后，大少爷像丢了魂一样，三天三夜水米未沾，拿头撞柱子。每年大夫人忌日，大少爷都会在她房里住一晚。”
苏倾慢慢地回想沈祈的脸，能回想起的只剩一点像小针扎了似的屈辱，她觉得沈祈应该是不喜欢她的，却不知为什么又用情至深。
不过，她觉得这些都同她无关。她把金叶子点了一遍交给雪花：“雪花姐姐，出府买种子的时候，帮我从人牙子那买些丫鬟吧。”
雪花是个不懂拒绝的人，郁结了一会儿应下了：“要什么样的，多少个？”
“要不好的。”
“……”
“要旁人挑剩下的，越多越好。”
雪花看了看她，忽而跟她说起别的事情：“你的眼睛很像大夫人。”
她又扭过头去，接着浇花：“可惜她从来没像你这样笑过。”
苏倾摘几根草编着蚂蚱：“也许是你没见过。”
三天后临平再来时，东院里热闹得将他吓了一跳，院子里有了好些丫头在洒扫，不过细瞧上去，个个都不妥当：挑水的那个是个跛的，走路一拐水一晃，看着人替她心惊胆战；晾衣裳那个，没看见眼睛，先看见脸上一大颗痦子；一个穿棉服的小孩跑来跑去递东西，离近了才发现，那是个两坨红脸蛋的侏儒，好容易见着一个生得端正的，临平走去问她“小艾在哪儿”，她只是茫然看着他笑，半晌，伸出手来比划着——竟是个聋的。
还有一个瘦杆儿少年，在院子里指挥吆喝，生得一副女气的瓜子脸，丹凤眼，走路怎也弱柳扶风，见他进来，一溜烟跑过来接过他的披风，千娇百媚笑着喊声“爷”，他浑身的汗毛都竖起了。
这是个倌儿。
门让他“砰”地一声急促地推开了：“小艾？”
屋子里的碳烧得足足的，兽首香炉，暖香流转，塌边摆着把圈椅，圈椅上歪着个大红新袄的少女，正端着碗雪白的芋头粥小口小口吃着，吃得额上一层细细的汗珠，一面吃着，一面同塌上的人说话，姿态不敬，随意得近乎亲昵。
他看沈轶还那么孤独地躺着，再瞧着那小丫头舒服的样子，恨得牙痒痒：“呦，你还当上地主婆了，外面那是什么？”
苏倾把碗搁下了，一双眼睛礼貌地注视着他：“是我买的丫头。”
临平侧眼看窗户外头，那跛了的丫鬟还在一拐一拐地走，火气涌上来，“你是故意作践二少爷？”
“东院要人伺候，我一个人顾不过来。”
疑心她挪了银子，还装傻充愣，“我知道，钱给够你了，怎也不挑好的！”
苏倾也侧头看了看外面那几个人，轻轻道：“要是好的，呆不长久。”
临平愣了一下，确是想起来过往那些不安分的，恐怕是想着自己全手全脚窝在这死气沉沉的东院没个盼头，忙往外打点，人都是往高处走么！
苏倾接着吃粥：“东院需要他们，他们也需要东院，正好。”
临平见她身上的袄子崭崭新，用料又足，难怪她暖和得头上冒汗：“你还给自己买了衣裳？”
苏倾点一下头，微弯的睫毛垂着，倒像是满不在乎：“有闲钱便买了。我为什么要把自己冻得那样可怜。”
她自己要活得够好，够韧，才可让沈轶过得更好。在这一世里，自己若不可怜自己，是没有人会可怜她的。
临平瞧她手上那一大碗，再想到沈轶连水也难喝下去，越发觉得她没良心：“你还吃？”
“不吃可饿。”她微微笑了一下，“临将军要么？”
临平一时语塞。
不知到是不是院子里见的几个太丑，好像看着红袄子里小艾，变白、变顺眼了不少，某个角度看过去，竟还看出几分姿色来。
苏倾拿帕子擦手，擦得很仔细，仿佛那鸡爪一样的小手是美人的纤纤十指一样，又熟稔拿起扇子来给沈轶新涂的药膏上扇风：“临将军借我们多少钱，我都记得，往后好过些，一并还给你。”
临平走的时候还在皱着眉琢磨，她说什么，“我们”，可笑！
苏倾趴在塌上，睁着乌黑的眼睛看沈轶，手臂不好意思地占他几分床位，却不敢碰他，只是安静地看着：“你见我吃，是不是很饿？”
他睫毛垂着，嘴角绷着，还那样睡着，睡得很生动，呼吸像猫似的，好像下一秒就会翻个身一跃而起。
“我还不知道你喜欢吃什么。”她说，“第一天你吃了酥油饼，想来是喜欢吃甜的。”
“我这么跟燕儿说，她还笑我。”苏倾眨了下眼睛，似乎在跟自己生闷气，半晌慢慢道，“我这回的芋头粥做得很不错，你若要吃，帮你放糖。”
她把他鬓发轻轻拨开，看到几根白发，用他在他这张依旧年轻的脸好违和，她想拔又不敢，不确定他还会不会生新的，临平说这些年来一切都像停滞住了，胡子不长指甲也不长，那么拔一根就会少一根了。
可恨她这具身体才十四岁，胸口能感受到发育的痛楚，像一颗种子在土中膨胀，离长白发还有好长好长的岁月。不然，她也想要几根，这才公平，就像他年少的时候她也年少。
“对了，你有钱么？”她在床下探看，又慢慢起身，柜子里觅了一圈，没找到，关上柜子门，“临将军总是过来，欠着他的钱，很不好意思。”
她坐回床榻边，托腮瞧了他一会儿，帮他翻身。
她骑在榻上，手碰到枕头的时候，无意间触到几个硬块，摁了几下，泠泠的脆响，她皱起眉，却不知道这是什么。
把他脑袋轻轻移开，枕头抽出来，拆开缝线往外一倒，哗啦啦地掉了好几个布袋子，有的袋子开了口，露出里面的碎银来。
苏倾的眉皱起来，又舒展开，绷不住瞧着他笑：“……你怎么把钱放在这里，枕着可舒服。”
可惜他看不见这双眼睛里面的笑。沈轶的脑袋还歪在塌上，闭目的面容清冷，依旧是一点淡淡的不高兴不耐烦的模样。
她帮他重新躺回去，一个一个地收了钱袋子，细声细气地在他耳边轻轻道：“谢谢你呀，要什么给什么。”
半晌，她悬在空中，唇落下去，极轻地碰了一下他的耳朵。
她自己先脸红了，一骨碌爬下榻去。
外面忽然传来吵嚷的声音，女人的声音像是砂纸哗桌面似的，刺啦刺啦的，喋喋不休，有男人的咆哮，摔东西的声音隐约传来，苏倾扭头看着窗。
东西院一墙之隔，又因东院实在人少安静，那声音便远远地传了过来。苏倾又将头扭回去，只当没听到。
不一会儿，窗户让人“砰砰”敲响，映出个徘徊的人影，柳儿捏着嗓子说：“不好了小艾姐姐，夫人往东院来了。”
那个管事的小倌，叫做柳儿，
“哪个夫人？”她问着，把袄子脱下来，利落地换了旧衣。
“就那边的夫人，吵了架来的，火气可大呢。”
苏倾已在他说完之前，已走到门口，路过架子上的洗脸盆，擦了擦手，蓦然看见水中倒影出了自己的脸，皮肤不知何时变得白而细腻。
她怔了一下。
路过厨房，顺手蹭了一把锅灰，抹在脸上。
披着织金斗篷的锁儿已站在院子，扬着下巴，像是在四处找人：“怎没见那个丫头？”
“夫人可是找我？”她慢慢走过去。
93、菩萨蛮（三）（）
锁儿脸上的不快之色明显； 活像是找茬儿来的； 但苏倾瞭她一眼，便知这把火并不是东院点的。因为锁儿见了她； 露出错愕之色，刻薄讥笑道：”你是烧火做饭了； 还是掉进煤窑子里了； 怎弄成这样？”
苏倾身上一袭破旧的单衣在寒风中瑟瑟； 脸上两团煤黑； 小小的个头； 看着滑稽可怜； 锁儿心里那股气也不知不觉散去了，抱着臂问：“在东院感觉如何？”
“很好。”
“很好？比起西院呢？”
“……”
“哼。”锁儿瞧着她冷笑一声； 看着满院子里歪瓜裂枣的丫头，不知在想什么。
“回夫人……”
“罢了，”她尖锐地打断，“我不愿听。”
手炉里热烘烘的温度拢在袖中； 她茫然望向天际。
方才沈祈回来了。
他许久不沾家，回来便是吵。刚才那好一阵争吵，就是源于沈祈这次回来； 带着个外室进门。
那女子一身锦绣罗裙； 楚楚站在他身后。沈祈瞧着那贱人，浓情蜜意，温声细语。她挡在门口，沈祈则挡在娇妾前面：“你算甚么东西。”
“官人； 锁儿哪里不好么？”她的泪珠子吧嗒吧嗒地往下掉，哭得好可怜，记得他从前最吃她卖乖的。
可他如今瞧她的眼神满是憎恶。那女人从他肩膀后面怯怯露出半张美人面孔，她的表情凝固在脸上。
那张柔美的脸很像苏倾。
这隐秘的名字，她绝口不提，企图将它从生活中抹去，本该是很容易的——足足六年，大夫人活得可有可无，沈祈不是厌恶她的吗？她都能记得起他提起那个名字时冷淡的神色。
可是大夫人死后，却变成了不散的鬼魂。
她不可以进苏倾的屋子，不能碰她的东西，当沈祈半夜喊着苏倾的名字，看清了身上是她，把她一把推下去。
“你怎么这样下贱？”他拎起她的领子，用陌生的神态和语气同她说话，好像她是他几世的仇人。
她心目中最温文尔雅的大少爷，自她嫁给他那日起，忽然变成一个喜怒无常、恶毒、暴戾的人，她不明白这是为什么。
走的时候，沈祈捏着外室的肩膀，亲手将她扶至马车之上，马车绝尘远去，这一去又是十多日不会回来。
锁儿倚在门框上，恨不得拿簪子划花那贱人的脸，心中郁郁，就这么信步走到了东院。
她想回忆一下几天前唯一的畅快时刻，和东院的惨状对比时，她才会有的得意和快乐。
可没想到，半死不活的一个小丫头，扎在荒芜的东院，就像种子入了土，不出半个月，竟把这过不下去的日子给过活了。
“沈二爷如何？”
苏倾微笑答：“二少爷很好。”
锁儿让她这安然满足的笑容刺痛了：“很好？”
“是的。”融融的阳光，落在她发鬓上，扬起的发丝根根金黄。
锁儿语塞了片刻，忽而，升起一阵恶毒的、急不可耐的报复心理。
她盯着这个安适的丫头：“把你嫁给他，怎么样？”
锁儿见苏倾笑容褪了，登时一阵快意。她知道沈祈想要他弟弟早些死去，她偏不遂他的愿，她要将这东西两院搅得鸡飞狗跳，最好把沈家给掀翻了。
至于这个丫头，伺候活死人这么得劲，便伺候一辈子吧。
——看她还会不会笑得这样高兴。
苏倾的手抖着，她清楚极了锁儿的性子，故而抑制住心内翻滚的骇浪，慢慢地低下头去：“夫人再考虑一下。”
她细细的声音在抖着，像是种介于兴奋和恐惧间的哀鸣。
“不用考虑了，抬你做二夫人，怎还不高兴呢？”锁儿抚掌而笑，转身回西院去，猫儿眼里淬着光，似乎心情大好，“我这个嫂嫂做主，你收拾收拾，明日就嫁。给叔叔冲冲喜，说不定就好了呢。”
苏倾抬眼看天，灰蒙蒙的阴云密布的天，树梢上停了只喜鹊，又长又硬的尾巴上羽毛油亮，像是把好扫帚，“唧”地一声，展翅从天幕滑翔而过。
她的嘴角轻轻翘起。
婚事办得仓促，从西院的库房里走了两套新被褥，两套红袄子，苏倾扛着被子从门外进来，柳儿从里面来接过她手里行李，左一个“二夫人”右一个“二夫人”，叫得好殷勤。
苏倾的眼睛询问地看着他，柳儿将两袖撸下来，乖觉道：“擦过了。”
苏倾点点头，当初她留下这倌儿，倒不是为了别的，不过是为了擦身时方便一些。
她坐在桌前，专注地剪那一对龙凤喜烛，火光在她黑眼珠里跳动，她今日上了正红胭脂，睫羽半垂，灯下看人，专注的某个时刻，倒也美得惊心动魄。
“小艾姐姐