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“你真这么觉得？”
“我不认为你是个邪恶的人。我觉得你只是想尝试。依我看，哪怕是你做出的所有坏事里头，总是保留着一部分孩子般的稚气。你心里火花四溅，没办法扑灭它。”
她没有回嘴，我的胆子更壮了。“我认为，你之所以选择我，是想扑灭心中的火焰，好比收留我，满足潜藏在心的一点善意，我的朋友渡鸦也像这样，收养了一个孩子，那孩子长大就成了白玫瑰。你读了编年史。所以你知道，在渡鸦把所有的善念倾注在一个人的身上以后，他堕落到了多么危险的境地。他为了保护一个人，不惜不择手段，那还不如不这么做。这样，杜松城兴许还能保住，他也不会死。”
“杜松城就像疖子，早该开刀放脓了。我可不允许有人嘲弄我，医官。即便面前只有一个人，我也不会让他看扁。”
我开始抗议。
“因为我知道早晚有一天，你会把它写进编年史。”
她和我相知如故。不过，很久以前，她曾经用魔眼看破我。
“到高塔来，碎嘴，我不要求誓言。”
“夫人”
“哪怕劫将都发了毒誓誓死效忠。但你可以保留自由身。把你该办的办好就行。治病救人，还有记录真相。你在别的地方做什么，在那里也一切照常。你还有很大的价值，不要浪费在这里。”
我几乎想凭一时情绪，全身心地应承下来。我只想把编年史带回来，揪住某些家伙的鼻子，让他们好好看看。“还有什么好说的吗？”
她开始说话。可我扬起手打断她。刚才我是自言自语，不是和她说话。附近是不是有脚步声？是的。听起来还是个大块头。步伐懒散，缓慢移动。
她也感觉到了。眨眼之间，就离开了。她的不辞而别，像是在我的脑海里抽剥出什么东西，因此我又感觉自己不太像做梦，所有说过的话，全部无声地镌刻在了心头上。
我往篝火里补了柴，手中的匕首是我唯一带来的武器。
接近。然后停下来。继续又走过来。我心跳加速。有个东西突然跳到火光里来。
“猎狗——蟾蜍杀手！搞什么玩意儿，嘿？你在做什么？进来，外头凉，小家伙。”几句话乱七八糟地说出来，故作镇定。“小家伙，摄踪看到你一定要高兴坏了。你都跑哪儿去了？”
它小心翼翼地走上前，看起来比以前邋遢了两倍。它跌趴在肚皮上，下巴搭在前爪上，闭上了眼睛。
“我没带吃的，自己也迷了路。你真的很幸运，知道吗？千里迢迢的，居然独个儿回来了。这平原可不是个善茬。”
这杂种狗像是表示赞同。姑且管它叫肢体语言吧。它的确存活了下来，但是并不轻松。
我告诉它：“等太阳出来，我们就回家。地精和独眼走丢了；看他们自己的运气了。”
狗一来，我睡得更加安稳了。我猜这是人与狗之间的古老联盟。因此我确信，如果遇到麻烦，它会警告我的。
天一大早，我们找到了小溪，溯流回到地堡。一如往常，到了先祖树跟前，我习惯性地停下脚步，自说自话地问它站了这么久的岗，都看见了什么。狗一步也不肯上前。真奇怪。但是在这平原之上，奇怪的事情多着呢。
我发现独眼和地精正在各自房间里打鼾昏睡。我出发去找他们还没多久，他们就自己回来了。杂种。等机会来了，我真恨不得也整他们一把。
我独自在外过夜的事情一个字都没跟他们说，他们都快被我逼疯了。
“它有效果吗？”我大声质问。地道下边，摄踪正和他的狗久别重逢，一片嘈杂。
“大概吧。”地精回答。并不热心。
“大概？什么大概不大概的！它有效果吗？”
“嗯，问题的确存在。但是呢，我们至少可以让劫将找不到你。也就是说，没办法找到你的精确坐标。”
这家伙一含糊其词，我就知道其中有诈。“但是？但是你个鬼，地精。”
“反正离开了结界，你怎么也藏不住。”
“好。真是好极了。我就问一句，你们这帮家伙究竟有什么用？”
“也没那么糟糕，”独眼说，“除非他们有别的渠道能发现你，不然你也不会吸引他们的注意力。我的意思是他们根本不在意你，难道不是？没理由盯着你不放。所以，就当是我们把它给调试好了吧。”
“我呸！你最好开始祈祷下一封信要来了。不然，要是因为我一出去嗝了屁，猜猜谁先让谁永世不得安宁？”
“宝贝儿不会派你出去的。”
“敢打个赌么？经过三四天的反复思量，她总归要派我出去的。因为最后一封信内含关键信息。”
我突然全身发毛。夫人有没有窥探我的想法？
“怎么了，碎嘴？”
摄踪一来，反倒帮我解了围。他蹿跳过来，像一个疯狂的傻瓜，使劲甩我的手。“谢谢你，碎嘴。多亏你带它回家。”道完谢，他就走了。
“什么东西？”地精问。
“我把他的狗带了回来。”
“真奇怪。”
独眼咯咯笑道：“五十步笑百步。”
“呦呵，蜥蜴鼻子，想让我告诉你有什么奇怪的吗？”
“得了吧，”我制止道，“如果我出去了，你们就得帮我一丝不苟地保管好文件。我只希望咱们还能找到读得懂这些垃圾的人。”
“也许我能帮上忙。”摄踪又绕了回来。真是个傻大个。用起剑来像个杀人不眨眼的魔鬼，不过恐怕他连自己的名字也写不出来吧？
“怎么帮？”
“我读得懂那些玩意儿。我知道些古语。我父亲教过。”他笑起来的样子就像是在开一个天大的玩笑。他拿起一份泰勒奎尔语写的文件，大声朗读起来。古老的语言流利地从他嘴里发出，好像是一个老劫将在为我们诵读。然后他开始翻译。那是一份备忘录，里面记载了城堡贵族用来招待来宾的菜单。我煞费苦心地找来翻译对照。他的翻译简直无懈可击，甚至比我的还要出色。因为我还漏掉了三分之一的文字。
“哇哦。欢迎你加入进来。我马上告诉宝贝儿。”我溜出门去，在摄踪背后，和独眼交换了个匪夷所思的眼色。
越来越奇怪了。这家伙究竟是谁？除了迷雾，还是迷雾。初次相遇，他让我想起了渡鸦，身手也很像。当我觉得他不过是个四肢发达、有些弱智呆板的家伙时，他又表现得恰如其分。难道这家伙真是所谓的相由心生吗？
不过，他的确是个优秀的战士，上天保佑他。一个人能顶我们十个。
第88章 （卷三）：白玫瑰（18）（）
chapter23惶悚平原
又到了每月例行会议的时间。说白了，就是大家各说各话，一事无成地自欺欺人。在此期间，所有人为了不值一提的鸡零狗碎而大动干戈，这也不能办，那也办不成。最后过了七八个钟头，宝贝儿结束辩论，把要做的事情干脆一一吩咐下来。
作战地图呈了上来。一张展示着间谍打探到的劫将部署。另一张则是巨石报告的冲突地点。两张都留了一大片空白，示意平原的未知区域。第三张标示了本月形变风暴的影响区域，这一块由副团长负责。他在寻找着什么东西。和往常一样，大多数风暴都发生在平原的边缘区域。但从地图上看，数量明显增加，发生频率也显著抬升，远远高出正常的百分比。难不成是季节性变化？换季了吗？谁说得清？很长一段时间没关注了。巨石也懒得跟我们解释这些鸡毛蒜皮。
宝贝儿立刻掌管了会议。她打着手语：“铁锈城的行动实现了我的预期。据间谍汇报，反帝起义遍地开花，替我们吸引了敌人很多注意力。但是劫将的军队仍在集结壮大。私语的攻势也越来越猛烈。”
几乎每天都有帝国的军队进入平原，目的有二，其一试探，其二秣马厉兵，充分准备好应对平原的危险。私语的行动老辣如故，非常专业。在军事上，她要比瘸子可怕得多。
瘸子当过输家。但那完全不是他的过错，只是一朝兵败，终生受辱，自古成王败寇。可这一次，他摩拳擦掌，雪耻心切。
“今天早上，私语已经在距离边境一天行程之内，派遣了一支部队。她正在建立防御工事，静观我们的反应。”
她的策略显而易见。建立起相互支持的堡垒网络；步步为营，稳扎稳打，直到它们遍布整个平原。这女人真是危险。特别是她居然能够做通瘸子的工作，把所有的部队全都投入安营扎寨的工事里来。
这一策略可以追溯到创世开初，每当正规军在险恶环境遭遇游击队时，就会反复使用、屡见不鲜。这种策略极其考验耐心，它的成功取决于征服者坚持不懈的意志。成，则一将功成；败，则沦为笑柄。
如今看来，敌人很有可能得逞。毕竟，还有二十多年的时间。铲除掉我们以后，他们也没必要在平原驻兵把守。
铲除我们？倒不如说，是铲除宝贝儿。我们其他人根本不足挂齿。如果宝贝儿落败身死，那就不会再有叛乱了。
“他们在争分夺秒，”宝贝儿比画道，“几十年太长，只争朝夕。我们必须采取行动了。”
我心里想，好戏开场了。她又是那一副表情。即将宣布她反复斟酌的决定了。因此，她继续做手势的时候，我并没有感到惊讶：“我要派碎嘴去取信件了。”信件的事情已经传开了。“地精和独眼跟他一起去，保护他。”
“什么？他们两个”
“碎嘴。”
“我不干。看看我，一个毫无作用的人。谁会在意我？一个老家伙东游西逛。在这世界，这样的糟老头子多了去了。可要是换作三个人呢？其中一个黑人？另一个还是个侏儒”
地精和独眼面露冷光，脸像冻牛奶一样凝成一块。
我偷偷窃笑。刚才这番连珠炮，说得他们坐立难安。其实不仅是我不想和他们一起去，他们自己也不想去。现在他们却敢在大庭广众之下，给我难堪。更糟糕的是，他俩居然钻进了同一个战壕。自负的家伙！
但我的观点站得住脚。地精和独眼名声在外。就这点而言，我也不例外，但正如我所说，我的身上没有多少引人注目的地方。
宝贝儿打手语：“危险会鼓励他们精诚合作”。
我动用了最后一根稻草。“那天晚上，我在沙漠里遇上了夫人。宝贝儿，她在监视我。”
宝贝儿想了一会儿，回复道：“那也没办法。我们必须赶在劫将缩紧包围之前，拿到最后那段故事。”
她说的没错。可是
她下了决心：“你们三个去，小心一点。”
借助奥托的翻译，摄踪提议道：“我也去。北边我知道路。尤其是大森林。我这个名字就是从那里得来的。”在他身后，猎狗打了个呵欠。
“碎嘴？”宝贝儿征询我的意见。
我还没有正式动身，所以把决定权又交还给她。“你来拍板。”
“至少你可以用到一个战士了，”她做手势，“告诉他你接受了吧。”
我一面对摄踪，就支支吾吾、舌头打结。“她说你也一起走。”
他看起来很高兴。
对宝贝儿来说，这就算告一段落了。事情已经安排妥当。于是议程又进行到科勒的报告上头。据他的消息，塔纳已经准备好来一次像铁锈城那样的突袭，时机已经成熟。
我听了就来脾气，但是没人在意我。当然，除了地精和独眼，他们一直在对我使眼色，好像是想让我后悔刚才出口伤人。
时间不等人。十四个钟头过后，我们就出发了。一切准备妥当。半夜一过，我就从床上被拽了起来。很快，我站在珊瑚礁旁，头顶上出现一头鲲鲸，缓缓下降。有个巨石在我身后婆婆妈妈，告诉我要照顾鲲鲸的自尊心什么的。我没理会它。事情进展太快。还没等下定决心要走，我就被推上鞍头。我总是事到临头方生悔。
我带了武器、护身符、钱，还有食物。需要的东西全都带齐了。地精和独眼也差不齐，自带了五花八门的法术物件。计划是等鲲鲸在敌后着陆以后，我们买下一辆马车，再雇一支商队。当然还得买上他们一两件垃圾商品。
摄踪却是轻装上阵。只有食物、从我们武器库里找来的兵器以及他那条狗。
鲲鲸升空了。黑夜将我们紧紧笼罩。我感觉怅然若失。这一次居然连临行的拥抱都没有。
鲲鲸一直向上飞，空气又冷又稀薄。在东部、南部和西北部，我探身看到形变风暴。它们变得越来越常见了。
我一定是对鲲鲸骑行感到厌烦了。我被冻得浑身颤抖，紧紧抱住了自己，无视摄踪这个爱唠家常的话匣子，慢慢就睡着了。不知什么时候，一只手把我晃醒，摄踪的脸近若咫尺。
“醒醒，碎嘴，”他念叨不停，“醒醒，独眼说我们有麻烦了。”
我爬坐起来，以为能看到劫将在我们身下盘旋。
我们被包围了，不过是四头鲲鲸和二十来只蝠鲼。“哪儿来的？”
“你睡觉时出现的。”
“这有什么麻烦的？”
摄踪指了指我们的“右舷”方向。
形变风暴。蓄势待发。
“也不知从哪儿冒出来的，”地精插嘴进来，因为担心紧张，几乎都忘记要生我的气了，“看起来不妙啊，瞧它骤升的速度。”
风暴目前的直径不超过四百码，但是中心地带电闪雷鸣，说明仍有急速扩张之势。影响范围也会非比寻常。闪电在我们脸上和鲲鲸身上留下了光怪陆离的光芒。护航的鱼群也开始改变航向。鲲鲸虽然不像人类易受情感波动的影响，但趋利避害的心理也是有的。目前唯独可以确定的是，我们势必受到风暴边缘的波及。
即便我意识到了这一点，风暴大小的增长依旧出乎我的意料。几乎一瞬之间，直径就达到了六百码，接着又扩张到八百码。风暴像是漫天黑烟，里边有五色光芒在沸腾翻滚。闪电似万千毒蛇，悄无声息地交织缠绕，发出无声的嘶吼和咆哮。
形变风暴的底部触动了地面。
所有闪电最终都发出的隆隆雷声。风暴也在极速扩张，又向地面进逼前进。里头蕴藏着非常可怕的能量。
形变风暴很少扩张至地堡方圆八英里之内。即便是在那样的距离下，风暴的影响力依旧让人印象深刻、头皮发麻、甚至毛骨悚然。很久很久以前，当我们侍奉夫人的时候，私语的一个老兵跟我聊过风暴里的灾难情形。而我却没当回事。
现在，眼看风暴迫近，我才信以为真。
一只蝠鲼被抓住了。你甚至能在一瞬间看穿它的身子，瞧见漫天黑暗衬托出来的嶙嶙白骨。然后就变了样子。
所有一切都变了样子。岩石和树木都成为变形虫。跟在我们后头的小东西的形态也发生了变化
有传言说，平原里的奇怪物种就是拜形变风暴所赐，也有人提出，形变风暴就是平原本身的缔造者，而且还在一点一点地蚕食我们的普通世界。
鲲鲸放弃了抢先撤离风暴的打算，并开始朝地面俯冲猛降，尽量远离风暴的螺旋曲线。这样一来，万一它们变成了个什么无法飞行的物种，摔下来的距离也会短一些。这是遭遇形变风暴的标准程序。保持低水平，不要乱动。