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沉默依旧一脸严肃。可地精和独眼却忘乎所以。我担心他们高兴过了头，生怕帝国军恼羞成怒，要动用人海优势碾压过来。
果然不出我所料，只是时间来得比我预想的要晚。敌人一直等到了夜幕降临，审时度势地小心翼翼摸了上来。
与此同时，铁锈城废弃的城墙上空开始冒出浓烟。独眼的使命达成了。城里有人施以援手。一些帝国军纷纷离队，赶忙跑回城去灭火。
天空繁星点点的时候，我对摄踪说道：“我猜，副团长说的话，很快就要见分晓了。”
他一脸茫然。
帝国军的号角吹响了。数个兵团在向营墙靠近。摄踪和我站在各自的弓箭面前，在阴暗的月夜中，艰难地寻找目标。也不知怎么回事，他突然问道：“她长得啥样子，碎嘴？”
“啥？谁啊？”我发了一箭。
“夫人啊。他们说你见过。”
“哦对，很久以前的事儿了。”
“是吗？那她长啥样？”他也发了一箭。弓弦嗡嗡作响，底下传来一声号啕。他看上去出奇镇定，似乎没有意识到，过不多久他有可能丧命。这让我想不通。
“和你想象里的差不多，”我敷衍道。不然还能说什么？毕竟和她的上次相遇，如今已成零散记忆。“冷若冰霜却仪态万方。”
这个回答没有让他满意。换作任何人，也不会满意。但能说的，我都已经说了。
“那她的外表呢？”
“我不知道，摄踪。我当时心里怕得连屁都不敢放。而且，她还对我施了读心术。我看到了一个年轻美丽的女人。但这样的女人满世界比比皆是。”
他弓弦又一拨，又有人应声苦叫。他耸了耸肩。“我有些怀疑。”然后，他发箭的速度越来越快。帝国军逼近了。
我发誓，他箭无虚发。可我一看到黑影就放箭，结果他有一双猫头鹰的眼睛。而我却只能看到重重黑影。
地精、独眼和沉默竭尽所能。他们的法术在战场上留下转瞬即逝的火焰，还有短暂的尖叫声。但光这些还不够。营墙上撑起了云梯。大部分都被打落。但还是有少部分敌军爬了上来，接着越来越多。我尽自己最快速度，在黑暗中胡乱射了一通，然后取出了佩剑。
其他人也纷纷效仿。
副团长突然大喊：“它来了！”
我抬头瞥了一眼繁星点点。没错。头顶出现了一个巨大身影，正在下降。副团长料事如神。
现在我们要做的，就是赶紧逃之夭夭。
一些年轻士兵开始向阅兵场夺命狂奔。副团长高声咒骂也没有让他们停下来。老艾的吼叫和威胁也没有奏效。副团长只得大声招呼其他人跟上。
地精和独眼释放出某种怪物。恍惚间，我还以为是某个残暴不仁的魔鬼。反正看起来足够让人不寒而栗。也的确暂时吓唬住了帝国军。但他们的魔法大同小异，都是制造幻想，而没有实体。敌人很快也明白了过来。
但我们抢先了一步。趁着敌人还没回过神来，我们都跑到了阅兵场上。帝国军又喊杀着冲了过来，自以为稳操胜券。
鲲鲸刚落地，我就迎了过去。我正要爬上鲸背，沉默一把拉住了我的胳膊。他示意我们把文件落在后头了。“噢，真见鬼！来不及了。”
就在我举棋不定的当口，许多人纷纷拥挤着与我擦肩而过。我把佩剑和弓箭往地上一插，接着将装有文件的包裹一个个扔给沉默，他又找来别人帮忙把包裹运到鲸背上。
一伙帝国军冲杀过来。我急欲拔剑，可显然来不及了，心想：不要啊，见鬼了，我可不想死在这个鬼地方。
说时迟，那时快，摄踪一个箭步，跨站在我和追兵之间。他的宝剑犹如出自神话传说。眨眼工夫，手起剑落，三名敌人命丧黄泉，另有两人负伤。敌军这才幡然醒悟，站在他们面前的家伙是个硬茬。虽然身陷重围，但摄踪却采取先发制人的策略。我从未见过如此娴熟、潇洒、实用而又优雅的剑法。他和剑已经融为一体，剑即意识之延伸。剑锋所指，敌莫敢当。在那一刻，我才敢相信古老传说里的注魔之剑的确存在。
沉默踢了我屁股一脚，向我比画——“别傻愣着，赶紧上去。”我把最后两个包裹也扔了上去，这才开始往鲲鲸背上爬。
摄踪面对的敌人援兵已至。摄踪且战且退。有人在鲸背上向下放箭。但我觉得杯水车薪。我踹了一脚想要跟着摄踪爬上来的敌军。后头的人又追了上来，跳到我身上。
猎狗不知从哪里跳蹿出来，嘴巴死死咬住那个想杀死我的敌人的喉咙。那人像所有被扼住咽喉的人一样，咕哝呜咽。一秒都没到，就死了。
猎狗松口跑下去了。我又爬了几英尺，仍试着给摄踪断后。眼看就要到顶了。我抓住他的手，开始用劲。
帝国军里一片难听的叫喊。天太黑了，我们也看不清究竟为什么。我猜应该是独眼、地精和沉默的把戏。
摄踪使劲向上拉我，手紧紧抓着不放，帮我登上鲸背。我又爬了几英尺，向下望去。
地面在十五英尺之下。鲲鲸起飞速度很快。帝国军只能眼巴巴站着傻看。我挣扎着爬到了最顶上。
我被拉到了安全区域，于是又朝下面看了一眼。几百英尺之下，铁锈城的大火尽收眼底。我们飞行的速度相当快。我的双手也开始感觉到寒冷。
不过，我之所以匍匐趴着，浑身颤抖，倒不是因为冷的缘故。
等我好过来，我问道：“有人受伤吗？我的医药箱在哪儿？”
我还在纳闷，劫将哪儿去了？怎么运气这么好，连咱们“亲爱的”敌人瘸子的影子都没看见，就这么逃出生天了？
回家的一路上，我的感受比当初一路向北时更多。我感触到了身下这头怪物的生命，还有它发出来的隆隆声和低哼声。我注意到幼年的蝠鲼从鲸背上的筑巢里不时偷看。我看见平原在月光的照耀下，显现出不一样的颜色。
此刻的平原如同世外桃源，时而空阔晶莹，时而寒光乍现，斑点许许，闪耀跃动。西面，有个像是岩浆池的东西。在那远方，形变风暴呼呼大作，狂风翻滚闪烁之中，地平线隐约可见。应该是原路返回。后来，随着我们进入平原深处，沙漠的样子也就变得更加熟悉和平淡无奇。
来给我们解围的这头鲲鲸可不像是胆小鬼。它的体型更加小巧，身上的气味也没有之前的那头那么浓烈。除此之外，它性格也更加活泼，举手投足没有那么拘谨。
大约离家还有二十英里的时候，地精尖叫一声：“劫将！”所有人都匍匐趴倒。鲲鲸飞升。我从侧面瞭望下去。
的确是劫将，不过并没注意到我们。下边不时亮光闪烁，咆哮怒吼之声穿云裂石。沙漠中燃起了点点星火。我看到树精瘦长可怖的身影在移动，蝠鲼也纷纷掠过火光，风驰电掣。劫将个个平地步行，只有一个胆大妄为之徒正悬浮空中，与蝠鲼交战。此人并非瘸子。不然，哪怕隔了万水千山，我也能认出他标志性的褴褛棕衣。
那一定是私语不会错了，试图断后护送同伴撤离。好极了。这几天够他们忙活的了。
鲲鲸开始下降（出于编年史的考虑，我真希望有些事儿能够在白天发生，这样就能多记录些细节。）不久就落地。地面上有个巨石在招呼：“快下来。赶紧的。”
下比上更难。对受伤挂彩的人尤其如此。所有人都劳累疲乏，身体僵硬。就连摄踪也不肯挪身。
他的样子有些精神分裂。对一切无动于衷，只顾坐在原地，傻傻地不知道在看什么。
“搞什么鬼？”老艾询问道，“他怎么回事？”
“我不知道。也许哪里受了伤。”我一脸茫然。等我们带他到光线好一点的地方以便检查时，我更加疑惑不解了。他根本没有受伤。居然连皮肉擦伤都找不到。
宝贝儿出来迎接，对我比画道：“你是对的，碎嘴。我对不起你。我原以为一次大胆的进攻会像星星之火一样，形成燎原之势。”接着又对老艾问道，“损失了多少人？”
“四个。不知道是死了，还是没来得及撤退。”他面带惭愧。黑色佣兵团从来不会抛弃自己的兄弟。
“猎狗——蟾蜍杀手，”摄踪恍惚说道，“我们丢下了猎狗——蟾蜍杀手。”
第84章 （卷三）：白玫瑰（14）（）
独眼对那只狗语出不敬。摄踪愤而起身。除了自己那把宝剑，他什么都来不及带回。他的大匣子、各式兵器，连同狗，一同落在了铁锈城。
“都给我住手，”副团长喝阻道，“谁都不准胡来。独眼，给我下到地堡里去。碎嘴，盯着这家伙。问问宝贝儿，昨天溜走的那帮家伙有没有回来？”
老艾和我一起去找了宝贝儿。
她的回答让人忧心。根据巨石的说法，懦弱的鲲鲸将身上那群人丢在了一百英里外的北境。不过，至少在强迫他们着陆之前，它下降了高度。
这些人将会步行回家。巨石答应会护送他们免遭平原的万千凶险。
我们全部回到地堡里头，开始争论不休。行动失败最能让火星四溅。
当然，这里的失败是相对而言的。我们也让敌人蒙受了巨大损失。从长远来看，这次行动必能一石激起千层浪。劫将一定气急败坏。我们搜刮了如此之多的文件，必将迫使他们重新制订战略计划。但是，这次任务依旧差强人意。如今，劫将已经知道，鲲鲸也会越境作战。
他们还知道，我们的资源远比他们预想的多。
赌博的时候，除非最后一轮赌注买定离手，不然绝不要亮出底牌。
我东翻西找，终于找到俘获的文件，带去我的住处。我可不想去会议室参加战后检讨会。那地方注定叫人心生厌恶——即便所有人都能达成共识。
我放好武器，点了灯，挑拿出其中一袋文件包裹，回到办公桌旁。桌上还有从西方来的另一袋包裹。
chapter19波曼兹的故事
碎嘴：
波曼兹顺着一个女人的指引，漫步在梦境之中。这个女人说的话，他一个字都听不懂。这条充满愿景的道路两旁，满是噬月的天狗、吊死鬼，以及没有面目的卫兵。透过树叶的缝隙，他还看到了从天际划过的彗星。
他没有睡好觉。只要稍一打盹，就注定要做这场梦。他不明白，为什么自己达不到深入睡眠的状态。跟噩梦比起来，这算是轻的了。
梦里许多象征隐喻都是浅显易懂的，只是他拒绝言听计从。
夜幕笼罩，茉莉捎来一杯茶，关心地问道：“你要一整个星期都躺在这里吗？”
“也许吧。”
“你今晚打算怎么睡着？”
“可能要到半夜。我先去店里忙活。小斯呢？”
“他先睡了一会儿，然后跑去挖掘地点，带了一车文物回来，接着在店里慢悠悠地做事，吃了点儿东西，这时有人找他，说门福又去捣乱了，他也跟着出去了。”
“那贝桑呢？”
“镇上都传遍了。新来的茔长气坏了，因为他居然还没有走，还说他们井水不犯河水。守卫都拿他们新任长官当傻瓜。没人听他的命令。于是他一天比一天更生气。”
“或许他能学到教训。谢谢你的茶。有什么东西吃吗？”
“晚餐剩的鸡肉。你自己去拿。我要睡觉了。”
波曼兹一边喃喃自语，一边啃着又冷又腻的鸡翅膀，再用温热的啤酒灌下肚子。他在琢磨自己做过的梦。溃疡突然发痛，头也开始疼痛。“又来了，”他小声咕哝，拖着身子上了楼。
他花了几个小时，复习他将要用来脱离肉体、避开危险，进入大坟茔的法术仪式那头龙会成为麻烦吗？照理说，它应该是用来对付具备肉身的闯入者。最后，波曼兹拿定了主意：“法术会起作用。只要第六座坟茔确实是天狗的。”他叹了口气，背靠座椅，双眼闭拢。
又是那个梦。梦到一半，他发现自己正紧盯着一双双似蛇的墨绿色眼睛。狡诈、残忍，又似乎在嘲笑。他陡然惊醒了过来。
“爹？你在楼上吗？”
“在。你上来吧。”
斯坦西尔推门而入，样子很难看。
“怎么回事？”
“大坟茔鬼魂在游走。”
“彗星靠近的时候，他们就会不老实。没想到这么快。准是要闹个痛快了。没必要大惊小怪。”
“不是这个。这个我也知道。能够自己处理。不是。我说的是贝桑和门福。”
“什么？”
“门福想用贝桑的护身符进到大坟茔里边。”
“我还真说对了！那个小你继续说。”
“他就在洞口。手里握着护身符。他怕得要命。一看到我，就朝山下走。等他靠近废弃的护城河附近，贝桑不知从哪里冒了出来，挥舞着佩剑，高喊着冲了上去。门福撒腿就跑。贝桑紧追不舍。那儿还挺亮的，不过他们跑到狼嚎的坟墓附近时，我就看不到了。贝桑肯定抓住了他。我听到他们在灌木丛里扭打吵闹的声音。接着他俩都开始尖叫起来。”
斯坦西尔顿了一顿，波曼兹等他接下去说。
“我不知该如何形容，爹。从没听过那样一种声音。狼嚎的墓里有鬼魂争先恐后地爬了出来。就这么过去了很久，直到那尖叫声离我越来越近。”
波曼兹确信，斯坦西尔准是吓了个魂飞魄散，就如同一个人的基本信仰被连根拔起一样。奇闻怪事。“继续说。”
“是贝桑。他也有护身符，可是不管用。还来不及跨过护城河的壕沟，他就栽倒了。鬼魂冲过去，跳在他的身上他死了，爹。守卫都出动了可他们除了睁眼看，什么也做不了。茔长没有发护身符，所以他们没办法靠近。”
波曼兹在桌上压着拳头，怒目看着双手。“所以，现在有两个人死了。算上昨天晚上的倒霉鬼，一共是三个。谁知道明天晚上我们会遇着多少？难不成要等到一整个排的新鬼报到？”
“你准备明晚动手？”
“没错。贝桑都死了，没理由再拖下去了。对不？”
“爹也许你不该去。也许藏在那儿的知识和学问就应该永远埋葬在那里。”
“这算怎么一回事？我儿子又挂念起我的不幸经历了？”
“爹，我们好好说话。也许是我太咄咄逼人了。也许我一开始就是错的。毕竟在大坟茔，你知道的比我多。”
波曼兹凝视着自己的儿子，然后，用一种比自己设想还要勇敢的语气说道：“我决定好了。是时候把猜疑都放到一边，进去一探究竟了。这是我的清单。检查一下有什么遗漏没有。”
“爹”
“孩子，不要和我讨价还价。”波曼兹花了整整一个晚上褪去根深蒂固的性格伪装，重新找回韬光养晦、隐姓埋名之下的法师本分。是时候放手一搏了。
波曼兹来到一个角落，这里堆放了好些无伤大雅的杂物。他站得比往常更直了些。行动更加精确，也更加矫健，不慌不忙地把东西都堆在桌上。“等你回木桨城，可以把我的近况告诉我的老同学。”他淡淡一笑。时至今日，他甚至都能回想起几个老故交不寒而栗的样子——因为这些人知道，他曾受过夫人的指点。对此，他没齿不忘，永不原谅。这点他们再明白不过了。
斯坦西尔的苍白面色不复存在了。如今，他举棋不定。父亲如此果决的形象是他出生以来所不曾见过的�