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“压根就不觉得有什么要领。不管我怎么破译，都是一无所获。得来的，要么是某人的花销清单，要么是日程表，要么是晋升名单，要么是某个官员写给宫廷朋友的书信。所有这些个玩意儿的时间都太久远了。”
地精蹙眉不语。
“我再继续试试吧。”我记得我们曾经从私语手里抢来了许多文件，那时她还是叛军的一员。这些文件，她视若命根。当时我们的主子——搜魂也认为它们足以动摇帝国之根基。
地精语重心长地品评道：“有时候，整体大于部分之和。也许你该注意一下将细节串联在一起的部分。”
这我也不是没有想过。比如在这里出现又在某处复现的人名，也许能够从某人早期的生活中瞥见他（她）的真实面貌。没准是个法子。反正距离下一次彗星出现还有一大把日子。
但我也有自己的顾虑。
宝贝儿还只是个小孩儿，刚刚花信年华。但是年轻的天真烂漫却早已弃她于不顾。艰难岁月在她肩头日积月累。她的身上几乎找不见一丁点儿女人味，今后也绝不可能出落成为大家闺秀。在这荒原上，我们已经度过了两年时光，可没有谁把她当作一个女人看待。
她个子很高，大约五又八英尺。目光如洗，湛蓝空邃，却会在遭遇挫败时，绽放出利剑般的光芒。金发如灿，似乎是长期暴露在烈日骄阳下的缘故，又因为时常缺乏打理，披散成若干分流。她不慕虚荣，不追时髦，头发剪得尽量短平。穿衣着装也是一样，看重的是实用。某些第一次拜访的客人总觉得自己受到了冒犯，因为她经常穿得像个小伙子似的。但很快她就会让这些人明白，到了谈正事、动真格的时候，她绝不会有半点含糊。
她肩负的责任是不期而至的，但她受之泰然，展现出了固执的钢铁决心。考虑到她的特殊情况，她的智慧在同龄人之中简直出类拔萃。这都仰仗渡鸦教导有方。
到场以后，我见她正踌躇踱步。会议厅以土为墙，云烟雾罩，即便空无一人，也显得拥挤不堪。里头有一股无法言喻的味道，像是长时间被一群邋遢鬼糟蹋过一样。从木桨城来的那个老信使在场。摄踪、科勒以及数名外来者也在。团里大多数人都来了。我手指比画了两三下，算是打了招呼。宝贝儿给了我一个兄妹见面一般的拥抱，还向我询问，研究有何进展。
我只好对大伙儿老实交代：“我确信，咱们在云雾森林里找到的文献遗失了一部分。我甚至摸不清方向，不知道自己要找什么线索。掌握到的信息全都太古老了。”
宝贝儿的样貌实属平常。没有特别突出的地方。但你仍然能够从中看出她的性格、她的意志，感知到这个女人坚不可摧。反正刀山火海她都已经司空见惯了。还是个孩子时，她历经磨难却不为所动，现在更是如此。
她并不满意，叹息道：“恐怕时间来不及了。”
我有些走神。幻想着能从摄踪和其他西方来客那儿找到灵感。凭着直觉，我对摄踪不以为然，却又抱着不切实际的希冀，总想找到些蛛丝马迹，来尽量维持我这份无动于衷。
徒劳。
这没什么意外可言。我们的组织结构让那些对我们持同情态度的人彼此孤立无援。
宝贝儿接着想听地精和独眼报告。地精用上了自己最尖刻的声音：“我们听到的消息全是真的。他们在不断补充兵力。科勒掌握的情况更多。对我们来说，任务已经失败。他们早有防范。在荒原上跟屁虫般地穷追不舍。我们能平安脱身全凭运气。不过也并不是没有获得帮助。”
巨石和它们那群怪异的伙伴站在我们一边。至少表面上如此。有时我也会犯嘀咕。因为它们的行为实在不可预测。时而出手相助，时而作壁上观，全凭它们自己的一套行为准则。
宝贝儿并不想深究袭击失败的细节。她示意科勒接着说下去。于是他说道：“荒原上的各方都在聚集人马。听候劫将发号施令。”
“劫将？”我问道。本来以为只有两个劫将掺和。可听他一说，似乎这一次有好几个劫将都聚齐了。
我不禁不寒而栗。很久以来，一直有个传言，说夫人之所以长时间没有动静，只因为她正在召唤新的劫将。我起初不信。毕竟今非昔比，要想找出嗜血如命、杀人如麻的狠角色，时机还并不成熟。这一点，对比帝王在上古时期擒获的得力爪牙就可洞见一二：搜魂、吊男、夜游神、化身、瘸子等等。这些家伙作恶多端，犯下的滔天罪恶罄竹难书，堪与夫人和帝王媲美。反观如今，却是山中无老虎，猴子称大王，除了宝贝儿和私语。
科勒腼腆地回答道：“传言是真的，大人。”
他嘴里的大人其实就是指我。因为我无比接近他们心中那个梦想。虽然我心里讨厌，却忍气吞声。“啥？”
“也许并非风暴使或者狼嚎，那些新劫将。”他淡然一笑。“塔克长官说，老劫将都是狂放不羁的恶魔，如雷霆闪电一般不可预料；而新的劫将却是唯命是从的货色，虽然也像雷霆闪电，但多了些驯服，行为可以预见。你明白我说的意思吧。”
“明白。说下去。”
“传言说有六名新加入的劫将，大人。塔克长官认定他们马上就要派上用场了。所以荒原周围才会旗鼓聒噪。塔克长官还认为，夫人组织了一场竞赛，目标就是彻底摧毁我们。”
塔克不仅是我们最尽职尽责的密探，也是旷日持久的铁锈城之围后硕果仅存的寥寥生还者之一。他的仇恨可谓浩瀚无垠。
科勒表情怪异，面色苍白。他好像还有话想说，却又因为太可怕了，而又不敢说。
“还有呢？”我说道，“快说吧。”
“劫将的名字都刻在各自领地的徽章旗帜上。在铁锈城，他们的统领叫圣俸。徽章旗帜是晚上有一张飞毯出现以后才跟着显现的。但没有人见过他的本尊。”
尽扯些没用的。谁都知道，只有劫将才能驾驭飞毯。但是想要到达铁锈城，又必须穿过惶悚荒原。巨石也没有报告有不法穿行。“圣俸？这名字有趣。其他人叫什么？”
“在萨德，旗帜上印的是水疱。”
一阵哄笑。我说道：“我倒喜欢描述性的名字。比如瘸子、吞月、无面。”
“在冰霜城，遇着了个爬行。”
“这名字就顺耳多了。”宝贝儿对我使了个眼色。
“在鲁厄，有个学者。赫尔又有一个轻蔑。”
“轻蔑。这名字我也喜欢。”
“荒原的西界由私语和陌路镇守，两人在一个叫唾沫星的村子里发号施令。”
作为一个天生对数学颇有造诣的人，我总结说道：“一共五个新名字、两个老相识。那还有一个新人呢？”
“这我就不知道了。还剩一个应该是总统领吧。他的旗帜就立在铁锈城外的军营里。”
听他这么一说，我倒感觉脊背一凉。因为他说话时苍白无力，开始颤抖，让我有一种不祥之感。我知道接下来，他说的话肯定不中听，但还是问了句：“嗯哼？”
“旗帜上刻着瘸子的徽章。”
这就对了。真是对极了。我一点儿也不喜欢这种感觉。
大家都是这样一种情绪。
“噢！”地精尖叫。
独眼咒骂道：“活见鬼。”话说得轻描淡写，却令人生畏，欲言又止之中，满是言外之意。
我一屁股坐了下来，当真坐在了地板中央，双手捂面，几乎哭出声。“不可能啊，”我说道：“我杀了他，亲手杀了他呀。”可我越说越犯嘀咕。毕竟那也是好几年前的事情了。“可如今却？”
“好人是杀不死的。”老艾责难道。他这反唇相讥反而将他的震惊表露无遗。因为他从不会无缘无故插这一嘴。
瘸子和佣兵团宿怨已久，几乎可以追溯到我们跋涉至苦痛海以北。渡鸦就是那时征召入团的，他是土生土长的猫眼石城居民，身世叵测，据说从前地位显赫，却让瘸子的手下整得身败名裂。渡鸦可不是个善茬，全然不知恐惧为何物。不管这不公待遇是否系劫将所为，他都毅然奋起反击。先手刃了几个恶徒匪霸，里头就有瘸子的得力助手。然后，我们算是和瘸子结了梁子，有道是冤家路窄，每次相遇，彼此的仇恨就加重一倍
杜松城乱局过后，瘸子意欲和我们来个了断。我策划了一次伏击。他正中圈套。“我敢发毒誓，我的确杀了他。”告诉你吧，我当时就急了，喋喋不休地说了好一通。因为我怕极了。
独眼打住了我。“别这么歇斯底里的，碎嘴。从前又不是没有和他交过手。”
“可他是老劫将，傻瓜！货真价实的劫将。来自远古，懂真正的法术。以前和咱们交手，他可没有使出浑身解数。何况我们还找了帮手。”攻击惶悚平原的一共有八名劫将以及五路大军。而在地堡之内，我们的人手还不过七十。
我的脑海里萦绕着恐怖的景象。这些劫将也许身手二流，但人多势众。他们满腔怒火，足以烧尽荒原。私语和瘸子曾经在这里打过仗。他们不是不知道荒原潜藏危机。事实上，私语曾先后以叛军和劫将的身份在此血战，在波澜壮阔的西部战争中，她赢得了多数经典战役。
我重归理智，却依旧无法直面黯淡的未来。只要一分析敌我态势，我就不可救药地认定，私语对这里的风土情况了若指掌，甚至还有可能拉拢到旧的盟友。
宝贝儿拍了拍我的肩膀。这一举动比任何战友的劝慰都更加镇定人心。她的自信是极具感染力的。她先叹了口气，比画道：“原来如此。”然后笑了。
依然，时间成了千钧一发、悬而欲坠的利剑。与之相比，彗星的回归似乎遥遥无期。当务之急是解决生死存亡的问题。我试着乐观，于是说道：“瘸子的真名就藏在我那一堆文件里头。”
但恰是这句话突显了我的难题。“宝贝儿，那份我要的文件却不在这里。”
她眉头蹙起。虽一言不发，脸上的表情却胜过千言万语。
“也许我们得坐下来好好谈谈。等你有空再说。细细厘清渡鸦拿着那些文件的时候都做了些什么。我交给搜魂的时候，它们都在。从她那儿取回来的时候，也都没落下。我确定渡鸦带走它们之前，文件都还在的。后来发生了什么？”
“今晚吧，”她打着手语，“我抽点儿时间。”突然显得心不在焉。难不成是因为我提到了渡鸦？他对她意义重大，但过了这么些年岁，也该淡了。除非他俩之间发生了些我不知道的故事。这的确颇有可能。我是真的不知道，在渡鸦离开佣兵团以后的几年时间里，他们之间的关系究竟走到了何种地步。他的死至今仍让她过意不去。因为他死得毫无意义。我的意思是说，什么大风大浪都经历过的人，最后竟然溺死在公共澡堂里。
副团长告诉我说，有几个夜晚，宝贝儿以泪洗面，辗转反侧。他虽然不知道其中缘故，但是猜想八成和渡鸦有关。
当我问起他们浪迹江湖的那几年时光，她却什么都不愿提及。我只能隐约感觉到其中的酸楚，还有莫大的黯然和神伤。
她撇开了千头万绪，目光转向摄踪和他的狗。在他们后边，老艾在悬崖抓到的那几个人在惊恐地扭动。他们的报应来了。想必他们都知道黑色佣兵团是个什么名声。
但我们没有这个时间。就连对摄踪和猎狗——蟾蜍杀手也一并放过。因为地面上又传来了警报声。
真够折磨人。
就在我潜入珊瑚丛的时候，那骑手已经蹚进了小溪。水花四溅。他的坐骑摇摇晃晃，水沫溅了一身。这坐骑的脚力算是给毁了。看到这畜生如此艰难跋涉，我也怪难过的。但它的主人是个铁石心肠。
两名劫将冲锋至免疫结界的边缘。其中一人挥舞出一道闪电向我们袭来。只不过那闪电连我们的毛都没沾到，就灰飞烟灭了。独眼咯咯笑个不停，还比画了个中指。“早就想这么做了。”
“看那边，奇迹中的奇迹！”地精尖叫起来，眼睛却望向另外一边。那里汇集着一群巨大的蓝背蝠鲼，从玫瑰色的悬崖之中，借助上升气流，振翅直上。为了不占用到彼此的气流，它们不断扭动身躯，所以数量难以计算，但一定得有个十一二。翼展几乎达到了一百英尺。飞到足够高时，它们成双结对地向劫将发动俯冲攻势。
那骑手勒住马，翻倒下来，背上中了箭镞，用尽最后仅有的意识，大吼了声：“象征！”
第一个俯冲过去的蝠鲼，看上去慢条斯理，实则快过人类奔跑速度的十倍，那劫将刚刚步入宝贝儿的结界，这会儿便被蝠鲼从头顶掠过。两头蝠鲼各自放出耀眼的闪电。这闪电竟能够在劫将都无可奈何的结界之内加速前行。
第77章 （卷三）：白玫瑰（7）（）
一道闪电命中目标。劫将和飞毯打了个趔趄，瞬间亮光一闪。有烟冒了出来。飞毯斗转翻身，朝大地方向旋转过来。我们纷纷叫好。
那劫将重新恢复控制，笨拙地又爬升，飞走了。
我单膝跪在信使身旁。不过是个一小伙子。还活着。如果我马上动手，他还有可能捡回一条命。“我需要帮助！独眼。”
成双结对的蝠鲼掠过结界边缘，又朝着另外一名劫将展开攻势。可被那劫将不动声色地化解了，好在她也没有进行反击。“那是私语。”老艾说道。
“是啊。”我回答。毕竟这地方她熟。
独眼不乐意了。“你还帮不帮这个孩子，碎嘴？”
“好吧，好吧。”我可不想错过好戏。我还是第一次见着这么多蝠鲼，也是第一次见着它们出手相助。我还想继续看下去。
“瞧瞧，”老艾一边说，一边镇定住那小伙子的马，往鞍囊里摸索了一番，“又是一个包裹，给我们可敬的史官。”他递过来又一件油布包裹。我哑口无言，把东西夹在腋下，然后帮着独眼，抬着信使进了地堡。
chapter10波曼兹的故事
碎嘴：
茉莉的尖叫声几乎震碎窗户，激荡门板。“波曼兹！你给我下来！现在就给我下来，听见没？”
波曼兹叹了口气。居然连五分钟的清静都不给。结婚究竟是为了什么？所有的男人，为什么非结婚不可？到头来，你的余生步履维艰，对别人俯首听命，自己想做的事情却一件都做不了。
“波曼兹！”
“这就来，见鬼！这女人要不是我在旁边拉她的手，甚至连擤鼻涕都不会。”他轻声又抱怨了一句。他习惯了这种低声下气。毕竟，他有情绪须要发泄，须要保持克制。就这样，他妥协了，一如既往。
他步履沉重地走下楼梯，每一次迈步，都像是恼怒生气。他一边走，一边在心里自嘲：你知道的，岁数越大，越会看什么都看不顺眼。
“你想怎么着呢？你人在哪儿呢？”
“店子里头。”她的声音有些不对劲儿。他觉得是一种压抑的兴奋，于是小心翼翼地进到店里。
“惊喜！”
他的世界一下子敞亮起来。牢骚之情一扫而空。“小斯！”他急匆匆地将儿子一拥入怀，用力之猛甚至都快弄疼他了。“你这就过来啦？还以为下星期才能见上你呢！”
“我提前动身了。爹，你越来越敦实了。”斯坦西尔张开双臂，将茉莉也纳入进两人的拥抱。
“还记得你母亲的手艺