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“好。咱们走吧，沉默？”
沉默点点头。
“宝贝儿，到这儿来。”我紧紧地抱了她好久，“你要听渡鸦的话。”我解下独眼送的护身符，系在女孩的腕子上，“如果有不怀好意的劫将靠近，这东西就会发出警报。别问我是什么原理，反正管用。祝你好运。”
“好。”渡鸦站在原地，看着我们翻身上马，似乎还有些迷惑。他试探着抬起一只手，但又很快放下。
我对沉默说：“回家吧。”
我们打马离开，谁都没有回头。
这件事从未发生过。说到底，渡鸦和他的孤儿不是死在高塔的大门里了吗？
回到佣兵团去。回到工作中去。回到一年又一年的生活中去。回到那些编年史中去。回到恐惧中去。
距离彗星回归还有三十七年。那预示肯定是假的。我怎么可能活那么久呢，对吧？
完
第35章 （卷二）：暗影徘徊（1）（）
chapter1杜松城
智者有云：人生而有罪，芸芸众生都在饮鸩止渴。所有人皆是沉默君主的子民。这位暗影之地的主人只要动一动手指头，整个大地都会为之震颤。他说的话毫无道理可言。如今邪恶当道，正道日渐式微。他是混沌之主，倘若听闻他的呼吸，众人连大气都不敢出。
许久以前，我们建造了一座城，以示对他的崇敬。眼下，城池已经破旧不堪，早已失去供奉的本意。透着黑暗之气的神威慢慢消失，早被世人遗忘，只有生活在他阴影下的人例外。但如今杜松城的危险迫在眉睫，一个从往昔偷偷溜到现代的幽灵正高高地盘旋在城市上空。黑色佣兵团因此而来，他们远离夫人的帝国，来到这个边境之地的陌生城市但这仅是开始，我们的路还很长。仅有两位我们即将见到的朋友和寥寥数人迎面站在暗影面前。
chapter2刺探军情
野草丛中倏然探出两个土拨鼠似的小脑袋。他们瞧着渐行渐近的士兵。男孩低声道：“怕是有一千号人。”队伍拖得老长，扬起的尘土飘至远处的山丘上。马具嘎吱作响的声音越来越大。
天气炎热，两个孩子早已汗流浃背。他们被安排在这里刺探军情，但心思却早到了附近的小溪和旁边的一汪水塘上。据说夫人要平定塔利省死灰复燃的叛军。
现在，她的士兵来了，近在咫尺。个个面色凝重，一脸铁青，皆是老兵。据说六年前有二十五万叛军被屠，便是他们一手导演的，两个孩子的父亲当时也在场。
“是他们！”男孩倒吸了一口气。声音中满是恐惧和敬畏。因为心存嫉恨，声音蓦然变得尖锐起来。“黑色佣兵团。”
女孩对敌人知之甚少。“你咋知道的？”
男孩指着一匹杂色高头大马上虎背熊腰的男人。那人发如银丝，举手投足之间看得出他惯于发号施令。“他们管他叫团长，他旁边那个又黑又瘦的法师叫独眼。瞧见他的帽子了吗？”这下明白了吧。“他们后面的两个人肯定是老艾和副团长。”
“劫将都来了吗？”女孩踮起脚，好让自己看清楚些。“其他出名的家伙呢？”她年纪小一些，男孩约莫十岁，俨然把自己当成了白玫瑰的兵。他一把将妹妹拽下来。
“傻瓜！你想让他们发现吗？”
“发现了又怎样？”
男孩冷笑一声。尼特叔叔说敌人是不会伤害孩子的，女孩对这话深信不疑。男孩则讨厌他们的叔叔。那人就是个胆小鬼。
为白玫瑰卖命的人都是一些胆小鬼。他们只是假装同夫人为敌，顶多就是伏击一下信史。敌人至少有胆量。这下，他们已经打探清楚了。男孩拍了拍女孩的手腕。“走吧。”两人急匆匆地穿过野草丛，朝树木茂盛的河堤跑去。
一个黑影横在他们面前。两人一抬头，脸色顿时煞白。三个骑兵居高临下地盯着他们。男孩吓得目瞪口呆。这群人居然神不知鬼不觉地出现在他们面前。“地精！”人群中一个长着蛤蟆脸的小个子笑道，“乐意为您效劳，小不点。”
男孩吓坏了，但他的脑子还算清醒，大叫一声：“跑啊！”要是他们其中一个能跑得掉的话
地精的手在空中画了个圈，一团淡粉色的火焰在指尖缠绕。他手一挥，一副无形的镣铐将男孩困住，男孩跌倒在地，如同一只在蜘蛛网里挣扎的苍蝇。妹妹在数米远的地方呜咽起来。
“把他们带走。”地精吩咐同伴，“咱们准能听到一个有趣的故事。”
chapter3杜松城：铁百合
花巷位于杜松城条件极恶劣的贫民窟中央，到处弥漫着死亡的气息，人的生命还不如一时的温饱来得值钱，铁百合恰好坐落在这条巷子上。屋子的正面斜靠在右边的屋子上，活像一个需要搀扶的老酒鬼，背面则往相反的方向倾斜，外墙上麻风病人一般长满了霉斑。屋子的窗户被碎木块钉得死死的，缝隙里塞着破布。每当沃兰德山的风吹过，屋子都会发出哀号声。那山上的冰川，即便是在夏天，也会闪着银色的光芒，如同远处跳动的血管。
海风也好不到哪儿去，冰冷潮湿的海风直入骨髓，浮冰翻滚着掠过港口。
沃兰德崎岖的山脊从河港的侧翼深入海面，将城邦和港口环抱其中。城市横跨河流，慢慢上升到两侧的高地。
在杜松城，河流远端的高地才是有钱人居住的地方。巴斯金区的人们从一片苍凉中抬起头，看着头顶富人区的人家鼻孔朝天，俯瞰着河谷下的众生。
山脊的顶端是两座城堡。南边高地的那座叫杜雷特尔，是杜松城公爵世袭之地。跟杜松城的大部分建筑一样，杜雷特尔亦是破败不堪。
杜雷特尔的下方是杜松城朝拜的中心地带：围场，下面则是由亡灵守护者日夜看管的墓窟。有五十代人葬于此地，等待着迁徙日的到来。北边的山脊上是那座尚未完工的城堡，名字倒也简单，称为黑堡。该建筑充满异域风情，城垛上形状奇特的怪兽好似在抛媚眼。海蛇临死前拼命挣扎的那一幕被永远地定在了城墙上。黑曜石般的材质瞧不出任何接口。城堡一直在生长。
但是杜松城的人却无视城堡的存在和生长。他们懒得探究那里到底发生了什么事。他们为生存苦苦挣扎，很少有人得闲抬头看一眼高地。
chapter4塔利省：伏击
我抽出一张七，摊开，扔掉一张三，盯着手里仅有的一张a。我左边的典当商嘟囔道：“错不了。他身上没几个子儿了。”
我好奇地盯着他：“何出此言？”
他拿了一张牌，骂骂咧咧地扔掉。“每次你没钱，脸就跟死尸一样。连眼睛都死了。”
蜜糖拿了一张牌，骂了一声，把那张五扔了。“他说得对，碎嘴。你每次故弄玄虚的时候谁都知道。快点，奥托。”
奥托盯着手里的牌，瞅了瞅面前的那堆牌，像是觉着变个戏法就能反败为胜似的。他抽出一张牌，接着随手就把拿到的牌扔了，是张花牌，“妈的。”我把a给他们看，一把将战利品捞了过来。
奥托收牌时，蜜糖冷峻的目光扫过我的肩膀。他的眼神坚硬、冰冷。“怎么啦？”我问。
“我们的东道主胆儿肥了。得想办法警告一下他们。”
我转身。其他人也转过身去。酒馆老板和客人全都垂下目光，缩作一团。只有一个皮肤黝黑的高个子例外。他独自坐在壁炉旁边的阴暗处，眨巴着眼睛，端起一个马克杯，像是在跟谁打招呼。我眉头一紧，他却报以微笑。
奥托发牌。
“一百九十三。”我说。
蜜糖蹙起眉头。“去死吧，碎嘴。”他不带任何感情地说。跟黑色佣兵团的兄弟在一起最开心的时光莫过于此。我掰着手指算了算。自从查姆之战后，我玩的牌局怕是不下一万把了。天知道我总共玩了多少把。
“他们听到什么风声了吗？”典当商问。他一副急匆匆的样子，等待答案的人都是这副表情。
“我也搞不懂。”蜜糖夸张地摆弄着手里的牌。他这习惯众人皆知，定是拿了一手好牌。我重新看了一眼我的牌。二十一点，数点可能会爆掉，但这是能赢蜜糖的唯一机会我决定打宕定约。“二十一点。”
奥托恨恨地说：“你个狗娘养的。”他拿了手好牌，却没下多少赌金，不过他手里有张花牌，加起来是二十二点。蜜糖有三张九、一张a、一张三。我笑着再次将赌金扫了过来。
“算你狠，不过，我们要检查你的袖子。”典当商嘟囔道。我开始洗牌。
后门的铰链嘎吱一声响。所有人都僵在那里，盯着厨房门。门那头的人群开始躁动。
“梅德勒，你他娘的去哪儿了？“
酒馆老板痛苦地看着蜜糖。蜜糖冲他使了个眼色。酒馆老板立马喊道：“出来，尼特。”
蜜糖小声说：“继续玩。”我开始发牌。
这时，一个约莫四十岁的男子从厨房里走了出来，还有几个人跟在后头。所有人都穿着带斑纹的绿衣。他们全都弓着背。尼特说：“他们抓了孩子。我也不知道是怎么抓住的，不过”他瞧出梅德勒眼睛里有什么东西。“怎么啦？”
我们把梅德勒完全唬住了，他并没有把我们供出来。
我盯着手里的牌，拽着弹簧管。我的同伴也做着同样的动作。典当商把刚摸到的牌扔了，是张二。这小子赌注通常下得不多，他玩牌的时候总会被他自己那紧张的神情出卖。
蜜糖拿起典当商的弃牌，摊开手上的牌，是一二三的顺子。他把那张八弃了。
尼特的同伴不由得发起了牢骚。“我早说过，咱们不应该派孩子去。”听起来像是为一场许久以前的争论注入了生命。
“收起你那套‘我早说过’的话，”尼特咆哮道，“梅德勒，我已经把消息放出去了，就等跟他们见面了，到时候咱们不得不分散人手。”
“我们想做什么都没搞明白，尼特，”另一个绿衣人说，“你了解孩子的。”
“你就别自欺欺人了。夫人的鹰犬已经打上门来了。”
那位抱怨者又说话了。“我早说过咱们不应该”他不再说了，等他明白过来的时候已经晚了，他们已经进入了射程之内，这些正规军看起来个个面色煞白。
尼特想去拿剑。
要是算上梅德勒和一些卷入的顾客，他们一共九人。蜜糖掀开桌子。我们触动了弹簧管的机关。四支带毒的飞镖飞过房间。我们随即拔出了剑。
整个过程也就几秒钟。
“大家没事儿吧？”蜜糖问。
“擦破了点皮而已，”奥托说，“我检查过了，没什么大碍。”
“待在吧台后面，朋友，”蜜糖对梅德勒说，看来他准备饶了酒馆老板。“其余的人把房间收拾下。典当商，盯着他们，谁要是想耍花招就杀了。”
“尸体怎么办？”
“扔井里。”
我扶起牌桌，坐在一旁，将一张纸摊开，扫了一眼一长串塔利省叛军首脑的名字，把尼特的名字涂掉。他的官衔不大不小。“梅德勒，”我喊道，“过来。”
酒馆老板像只等着挨揍的哈巴狗一样凑了过来。
“别这么紧张。保你没事儿。只要你跟我们合作，告诉我们这些都是什么人。”
没有出乎我的意料，他开始支支吾吾。
“把名字说出来就行。”我说。他蹙起眉头，看着那张纸。他并不识字。“梅德勒？你不会是也想跟这群尸体挤在一起，在井里洗个澡吧？”
他吞了一下口水，环顾四周。我瞥见壁炉旁边坐着一名男子。在刚才的打斗中，那人居然没有动过，即便是现在，他的眼神依旧漠然。
梅德勒说着名字。
有的名字名单上就有，有的却没有出现过。他们不是我猜想的那种无名小辈。看来塔利省的情况已经摸清楚了。
最后一具尸体被抬走了。我给了梅德勒一枚小金币。他瞪了我一眼。在场的客人全都厌恶地看着他。我咧嘴笑道：“这是你的酬金。”
梅德勒看着那枚金币，脸都白了，好似被死神亲了一口。他的那些主顾大概会觉得他帮助我们策划了这次伏击。“难办了吧，”我小声说，“想活着离开这里吗？”
他用恐惧和憎恨的目光看着我。“你们他妈的到底是谁？”他用刺耳的声音小声说。
“黑色佣兵团，梅德勒。黑色佣兵团。”
我不知道他听到这句话后是什么反应。只知道他的脸色比以前更白了。
chapter5杜松城：马龙谢德
天气阴暗、潮湿，四周一片寂寥，雾气弥漫，死气沉沉的。铁百合的一堆小火前不时蹦出断断续续的谈话声。
毛毛细雨密密麻麻地编织出一道道帷幕。这一日的天气真是诡异透了。几个灰褐色的人影佝偻着身子穿过肮脏、泥泞的街道。铁百合里，谢德的目光从他正在擦拭的马克杯往上看去。他一如既往地擦着杯子。没人会用这种低劣的瓷器，因为谁也买不起便宜的酸酒。谁也出不起钱。
铁百合位于花巷的南边。谢德的柜台正对门廊，往里走二十英尺便是大厅的阴暗处。里面摆放着一些小桌子，围着一些摇摇晃晃的凳子，客人要想出门晒太阳，就得穿越这个危险的迷宫。六根雕工粗糙的柱子令房间越发凌乱。顶梁对于高个子来说实在太矮。裂开的地板卷了起来，踩上去发出嘎吱嘎吱的声音，什么东西都会流向里面。
墙上装饰着一些客人留下来的过时零散物品和老古董，这些物件对今天进入房间的人没有任何意义。谢德懒得拂去上面的灰尘，或是把它们取下来。
大厅在壁炉那边，位于柜台的尽头，壁炉旁边的桌子是屋子里最好的。壁炉远端，阴影最深处，离厨房门一码远的地方，是通往楼上客房的楼梯。
昏暗的迷宫里进来一个好似黄鼠狼一样的矮小男子，手里拿着一捆木柴。“谢德，可以吗？”
“天哪，亚萨，求之不得呢，对大家都好。”壁炉里的火烧成了一堆灰烬。
亚萨匆匆跑向壁炉。人群不情愿地让开一条道。亚萨在谢德母亲的边上坐下来。老琼是个瞎子，分不清来人是谁。亚萨将柴火放在她面前，通了通里面的煤。
“今天码头没什么事儿吗？”谢德问。
亚萨摇摇头。“没有货进来，也没有货出去。他们只干了一件事，把武器卸下来。大伙还为这事儿吵个不停。”
谢德点点头。亚萨不喜欢吵架，也不喜欢老老实实地干活。“宝贝儿，给亚萨倒点酒。”他一边说话，一边坐着收拾。女招待拿了一个破烂的马克杯，端到壁炉旁边。
谢德不喜欢这个矮个子。他向来喜欢偷偷摸摸，嘴里没句实话，爱占小便宜，是那种为了两个铜板就能把自己亲妹子卖了的人。他爱发牢骚，老是抱怨，胆小鬼一个。谢德略发善心，他成了受益者。谢德会让一些无家可归的人为壁炉带些柴火回来，允许他们睡在地板上，虽不挣钱，却能让老琼烤烤火，对她的关节炎有好处。
在杜松城的冬天找点柴火比找工作还难，亚萨不打算老老实实地找份活儿干，正好遂了谢德的心愿。
壁炉里的火噼里啪啦地燃烧着，打破了屋子里的寂静。谢德将那块又脏又破的布扔到一旁。他站在母亲后面，手烤着火，把指甲盖烤得生痛，身体很冷，他却浑然不觉。
第36章 （卷二）：暗影徘徊（2）（）
又是一