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徐襄正色拱手道：“实在是差事在身，不得不尽快出发。再说，在下要一路北上，越耽搁越是寒冷，只怕大雪落下封了道路是以，只要路能走，还是要赶一赶才好！”
相对于关内女子不通世事，毛昙儿却是从小跟着父兄骑马，又常常去外族的泰宁城居住，那边对女孩子的约束更少，由着她像个小子一般长大了，也识了字读了书，见识并不比同龄男孩子少。是以徐襄一说，她也能理解，竟是无话可说了。
只是，小姑娘自己也没注意到，昨晚遇上的这个年轻男子，不过是说了几句话，跟她和父亲吃了一顿饭而已，却让她生出许多的不舍来。
她微微咬了嘴唇，默了片刻，实在找不到挽留的理由，于是一皱眉头，从自己腰上取下一把赤金嵌宝，无限华丽的小小弯刀来。这种刀子，在游牧民族身上特别常见，不论贫富贵贱，几乎是人手一把的。平日吃烤羊肉用得上，吃奶豆腐用得上，削个木头、割个绳子之类的活计也用得上。
而随身小刀很多时候被认为是极私人的物品，有人将他的随身小刀送给你，那是把你做朋友、兄弟之意。
徐襄临出京之前，关于关外民族的习性风俗忌讳礼仪也是做过功课的，知道互送刀子是彼此信任、交结之意，颇有些像汉人的金兰之交、结拜兄弟。
徐襄虽觉意外，却知道这种时候不好拒绝，于是略一迟疑，也就将毛昙儿手中的金刀接了过来，随身将自己荷包里放着的一支小玻璃瓶儿递过去：“这是我家人亲手做的花精露，能够除烦止呕，补心安神的。但切记，每次只能拥一滴，切不可多用。”
说完，拱拱手，与毛昙儿告辞，出门登车，启程上路。
毛昙儿手中握着那只淡蓝色晶莹剔透的琉璃瓶儿，只觉得心神赢荡，不知不觉已经跟着那人远去了。
刚刚分别，却已经隐隐有些期盼着再次相见。
他接了自己的金刀，再见他的时候，是不是就会是他们谈婚论嫁之时呢？
只不过，当毛昙儿终于回过神，走进屋里，喜孜孜将自己送出金刀的事情告诉了父亲毛兴功后，一向对女儿纵容宠溺的毛兴功却变了脸色：“你怎么自作主张将金刀送了人？”
毛昙儿满脸的喜色僵住，然后不可思议地看着父亲道：“爹爹，难道你不觉得徐襄很好？”
毛兴功看着女儿渐渐有些泛红的眼睛，暗暗叹了口气，招招手，示意女儿到近前来，他的手搭在女儿的肩头，缓和了语气道：“爹爹承认，徐襄是个极好的。只是，他并不适合你。关键是，爹爹之前就听人说过，他高中之时，京中就不乏欲招东床者，却不想，那时他已经结了亲，娶了妻室”
“啊，不可能！你骗人！”毛兴功本是抚慰之言，却没想到适得其反，毛昙儿不等他说完就跳了起来，气急败坏地嚷嚷起来。“他接了我的金刀，还回赠了我定情之物！”
第556章 到家了（）
想要在大雪封路之前赶到努儿干都司，一路上就不能多做停留。
徐襄别过毛兴功父女之后，一路过了会州、大宁（北平行都），就到了大金部族聚集的泰宁、福余两地。
到达泰宁时，恰逢九月九重阳节，在江南，尚且是山青水绿遍地黄花的季节，哪怕是京城，树木也刚开始落叶，会有各个品种、形态、颜色的菊花堆叠摆放在各处，形成一个又一个美丽的花坛景致。
但是，关外四百里外的泰宁，却已经提前进入了初冬。
放眼望去，密林莽原上一片枯黄萧瑟，阔叶树木都落光了叶子，针叶林也由青绿转变成了一种凝重的苍绿色。天阴沉地厉害，铅灰色的天幕几乎压到头顶上来，压抑的风声刮着，打着呼哨儿。
长贵往珍珠皮的袄领子里缩了缩脖子，回头看着长福道：“这天看着要下雪啊！”
长福点点头，眯着眼看了看前头的路，道：“还好，赶紧着，申时前就能到达泰宁城了，进了城，投了客栈，下雪也不怕了！”
车厢里，徐襄手中握着一卷书，安然地看着，浑然不觉车外的种种。
他昨晚观看天象，今日有雪，却在入夜之后了，他们那时候，早该到达泰宁城了，是以，他能够安然而坐。而且，据他观测天象，这场雪不小，虽还不至于封了路，但至少有两天他们出不了城，只能在泰宁城待着，正好休整休整。
而他，则一直合计着怎么去见一见泰宁的都司斡愣海，据他能够将女儿嫁给毛兴功的事情来看，这位金人首领应该是很豁达，很平和的一个人。从北平行都经过时，他打听到消息，说是毛昙儿的母亲，也就是斡愣海的女儿琪琪格回了泰宁城或者，他与毛兴功和毛昙儿的相识，可以成为他与琪琪格、斡愣海交结的桥梁。
进了泰宁，徐襄才发现自己的计划之中，独独漏算了一个人——夏娘！
在北平行都看见四喜客栈时，他没觉得太过惊讶，但来到泰宁，还能一眼看见装修的崭新的四喜客栈，徐襄真是又惊又喜！
投宿进去，掌柜的亲自进来请安问候，瞬间送上来的热水、热场，让徐襄一行人都欢喜无比，也妥帖无比。他们在离京七八百里的异乡，在这风雪交加的寒夜里，却突然找到了回家的感觉！
徐襄泡了个热水澡，起来后，长贵满脸欢喜地捧了一盏蜜炼橘红冬花茶过来。徐襄倚坐在炕头之上，身体温暖舒适着，微闭着眼睛，任由长贵给他擦拭着头发。
掌柜的又到门上求见，徐襄淡淡地吩咐叫进来。
那掌柜的进门来躬身问候过，接着道：“回大人话，东家打发人从京里送了些物事来，两天前到的，说是给大人准备下的。”
徐襄疑惑着，吩咐道：“拿进来看看吧！”
那掌柜的吩咐一声，片刻，几个伙计就抬了两只大箱子进来。然后，掌柜的就带着伙计们自动退下去了。
徐襄疑惑着，吩咐长福将箱子逐一打开。
第一口箱子打开，里头用棉花塞得防震，是一只又一只的玻璃瓶子。瓶子里各色花露，精致而美好，看着就赏心悦目。另外有一些细瓷瓶子，都贴着签子，则是各色膏方、外用药膏子、润肤美颜膏子。
另一口箱子，打开来就是一个个小包袱，第一个包袱里就是一件羽绒坎肩儿。下头有衣裳、围巾、帽子、靴子、袜子，甚至还有十多副羊皮鞋垫儿林林杂杂装了一箱子。
在这衣箱的最下边，则放着一个匣子，匣子里放着的是一张提款单，凭单可在四喜客栈提银，无限额！另外，还有一封信。
信中，江夏交待了京城诸般，同时也交待了箱子里的个色物事儿，最最重点交待的就是药膏子。
其中有两瓶细瓷鸽血红瓶子里盛的药膏子，江夏特特地交待了，那是最上乘的止疼药，还兼有止咳、止泻之效。不过，却只治标不治本，只救急不去根！
徐襄拿着这封信细细地看了两三回，几乎能够通篇背诵下来，这才重新折好放起来。
然后，又折返回去看第一个箱子里的瓶瓶罐罐，脸上止不住溢出一抹笑来。他之前还在想用什么去见琪琪格，有了这些东西，别说琪琪格，就是京里的皇后宫，也能去得了！
心下盘算着，徐襄捡着花露和养颜膏子各取了些，让长福去城中寻摸了几个精致的盒子来，用心装了，又亲笔写了拜帖，这才安置了歇息。
第二天一早，吃过早饭，徐襄就带着长贵长福去了泰宁城的都督府，也是金人的首领府，递了自己的帖子进去。
没多会儿，竟然就有两个衣着讲究，穿着绫罗头插金钗的婆子迎了出来，殷勤道：“给徐大人请安！我们姑奶奶和太太请徐大人进去，徐大人请！”
这两个人似乎殷切太重，隐隐地让徐襄生出了一丝戒备！
他随着两个嬷嬷进了门，长贵和长福也想要跟着一起，却被门子上的人拦住：“两位小哥，里头可不是咱们这些人能进的，你们且在这里候着，烤烤手脚暖和着，你们大人很快就能出来了！”
徐襄也停住脚步，示意他们稍安勿躁，长贵长福无法，只得在门房里耐着性子候着。
却说徐襄随着婆子进了内院，又一路进了内院正堂大花厅里，就见这花厅中的装饰已与中原相似，只除了里头的偏房中，隐约能看见巫师教的祭拜神像、供桌之类。
一进门，徐襄略略适应了光线之后，就立刻抬头往上看过去，就见堂上主位坐着一位六十多岁头发几乎全白，气度雍容，眉眼慈和的老太太。侧座陪着的则是一位三十多岁的妇人，容貌仍旧眉眼大方，五官与堂上的老太太和毛昙儿多有相似之处根据之前那两个嬷嬷所言，这两位应该就是泰宁部族首领的妻子和独女了！
论身份、论年纪，徐襄都是晚辈、小辈，他上前几步，躬身施礼，问候了一番。
上手的白发老太看着他行完礼，这才突然展颜一笑，道：“你就是这一科的状元郎啊，这么年轻，又这等人品才貌俱佳啧啧啧，真是难得呀！”
第557章 走嘞！（）
徐襄告辞之后，琪琪格母女俩议论着，越说越是欢喜。
老太太笑的合不拢嘴道：“昙儿丫头比你更有眼光，瞧瞧这个，不论人品容貌才学，没有一样不好的。”
琪琪格笑着道：“让我选，还是我夫君那样的才好，容貌自然是好的，关键是英武非凡。这位我倒是嫌他太过文弱了些！”
老太太笑道：“你爹是个只知道动武的，你挑的那个，也是只会骑马打仗，没多少学问的。我倒是喜欢这样的，文弱些怕甚，咱们家还缺护卫不成？！”
被老太太这么一说，琪琪格都称不住笑了，连声道：“据说他在京中有了妻室”
老太太更是嗤之以鼻，哼一声道：“有妻室又怎样？要荣华有荣华，要官位给他官位男人最爱的不就是荣华和权势么？咱们家都能给他！”
琪琪格笑起来：“好，好，那等下半晌我就打发人去将他接进府里来住着”
老太太却道：“只说你父亲设宴款待就好！”
琪琪格露出一抹恍然，连声应承下来。
应付完两位格外热情的贵妇人之后，徐襄走出泰宁都督府，缓缓回头看了一眼，这才上了马车，回到四喜客栈，徐襄片刻不停地就让人找来了掌柜的。
“帮我找一个往来福余的向导！帮我准备些路上用的吃食！”
掌柜的愕然着，却再看见徐襄脸色不对之后，有眼色地没追问半句，毫不迟疑地答应道：“大人放心，咱们客栈里人脉还是有的，请大人稍候，最多一个时辰，就把人和物事都准备齐整！”
徐襄答应着又道：“我即刻就要出城，只带几个护卫骑马离开，你们分坐几处，赶着车子出城与我们会和前头可有比较合适又隐匿的停留所在？”
“有！”掌柜的竟然立刻就答应着道，“奉东家之命，小的们开客栈的时候，也在路上买几片山地，从大宁过来，再过去福余都有咱们自己的庄子。虽然房子粗陋些，但里头的炕都是新盘的，墙面、顶棚都新糊的，被褥一应用具都是干净的，大人尽管过去住着，躲过这场雪再启程也好”
说到这里，掌柜的抬眼看了看徐襄，低声道：“东家极关切大人的安危，大人还要保重身体才好！”
徐襄默了一瞬，应了一声：“我知道了！去办差吧！”
掌柜的连忙答应着去了。徐襄这边长贵长福则紧着收拾物件儿，特别是徐襄身上的御寒之物，几乎将所有的棉衣都给他穿在身上，又裹了一件看上去笨重的羊羔皮大氅，戴了顶关外常见的羊羔皮帽子
等那掌柜的折回来复命时，一进门竟是一愣，眼前这个脸膛蜡黄，体型臃肿矮胖的汉子是啥时候进来的？
“肖掌柜，向导可是找好了？”开口出声，掌柜的才猛然间回过神来，却偏偏瞪大了眼睛还有些不敢置信，眼前这粗陋的汉子，竟然是俊美无匹的状元爷？
“肖掌柜，怎样？没人能认出来了吧？”长福在旁边笑嘻嘻地道。
肖掌柜连连点着头，回徐襄的问话：“回爷的话，向导已经找好了，是南金最好的猎户，每年入冬时分，都会进山打猎的，路上最熟，别说这会儿雪不大，就是大雪封了路，有他在也不用担心走迷了。而且，他在北金乃至海西都有不少结交好友，与山上的人也大都有些交情，是极好的。”
徐襄点点头，问了声：“人是好的，可能为咱们所用么？”
肖掌柜连忙答应着：“爷放心，此人绝对可靠。他母亲自年轻守寡将他拉扯大，受了许多苦，此人侍母极孝，是个大孝子。却偏偏他娘年轻时受累落下了痹症，手脚不灵便不说，还肿痛的厉害，遭老罪了。恰好东家送过来给伙计们预防寒痹之证的药酒，小的送了一点儿给他，据说他娘喝了能够安稳睡觉了，不再半夜疼起来了他为人重情重义，一听用他做向导，连二话都没说就应下了。”
徐襄默默点了点头，抬眼看向肖掌柜道：“他是个猎户，那我们也扮作猎户好了。对了，我这里有你们东家亲手制的祛寒湿的丸子，你拿去给他。还有一种药膏子，只需一点，止疼最好的。你跟他说，办好这件差事，那药膏子也是他的！”
肖掌柜心底一紧，脸上却泛出一层喜色来：“嗳，嗳，小的替他谢谢大人。大人放心，小的这就去跟他说，他还不乐颠儿馅儿啊！”
说着，恭谨地后退了两步，转身出去了。
徐襄微微眯了眯眼睛，眼底露出一抹笑容来。这个人倒是个难得的，这不到，这等人才是夏娘寻摸的，还是沈琥张罗的！
肖掌柜退出门来，站在门侧也抬手抹了把额头，吐出一口气来。这位，难怪年纪轻轻就被皇上看重，放在身边重用，确是个极厉害的角色。小小一件事，杀伐决断不提，用人上也是手段熟稔，前后手各种周全不说，怕是暗中防备的也不止一手
略一停留，肖掌柜匆匆往前头去找那个猎户涂海了。他得再叮咛涂海一声，不论怎样，绝对不能忤逆了这位，好好地把这趟差事办好了这是涂海的造化也说不定呢！
前一天晚上下了雪，半夜就停了，因着天气转寒，落下的雪大都没化，特别是出了城之后，抬眼望去，一片白茫茫，阔野千里！
端坐在马背上的徐襄轻轻吐出一口气来，侧转头去问涂海：“涂兄弟，可以跑一跑吧？”
涂海原本只想着还肖掌柜一个人情，却不想意外得了药物，据说还有更好的止疼药可以拿，心里欢喜不已，正憋着一股劲儿要表现呢，立刻答应道：“徐兄弟自管跟着我涂海走，保管你两个陷马蹄子的坑儿都踩不到！”
徐襄含笑点点头，扬声道：“那就有劳涂兄弟头前带路！”
“好嘞！”涂海豪情万丈地驱马向前，一扬手中马鞭，高声道，“走嘞！”
第558章 金人汉人（）
出了泰宁城，徐襄不敢停留，催马一口气跑出去五十里路，方才在涂海的指引下，进了一个村子打尖儿投宿。
这是个典型的北方山村，房屋普遍低矮，院子却极大，都是用木桩树枝打成的篱笆院子，院子里有大片的菜园子，园子里其他的菜都收拾利落了，只有大白菜盖着麦秆儿豆秸保温。
涂海显然认识这家人，从院门前跳下马，就高声吆喝起来：“刘老三，出来接客啦！”