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“看来罪犯的最大目标是求财。”亚历士结论道：“而且是现钱。”
哈迪斯点了点头，他从卧室中走了出去，转向一直在等待的莫罗斯，问道：“莫罗斯叔叔，您能允许我提出一些涉及隐私的问题吗？”
“我可以毫无保留地将我所知道的情况告诉你们。”莫罗斯回答。
“好的，我只是需要问一个简单的问题。您的家中，最近是否有人有服用过含毒的药物的记录？或者，您的家中准备了这一类以防紧急需要的药物？”
为了照顾老人的情绪，哈迪斯特意将‘毒品’换成了听起来婉转一点的‘’。
莫罗斯回忆了片刻，严肃地回答道：“我们的家中只有一些常用药，不能将它们划分为的范畴吧？我以我的人格担保，我并不想要被堕落所引诱，因为我这把年纪，只能维持自己的身体，不至于一年不如一年，挥霍健康已经是不被允许的事情了。我的妻子和女儿也不会，我的妻子是清白可敬的人，这是不容任何人怀疑的。”
“当然，我相信您，叔叔，我的父亲曾经夸赞过您。”哈迪斯说着，走近了那团夏枯草：“那么，我就要看看，夏枯草中会有什么秘密了，叔叔，这是从中国带来的酒吗？”
“没错，是一位中国议员送给我们的名酒，酒中原本还浸泡有一条尖吻蝮，据说，将蛇浸泡在酒中，可以治疗关节炎。”莫罗斯如实回答道。
哈迪斯从随身携带的工具盒中取出一支手术刀，小心地用手术刀拨动着那团已经变成黑色的夏枯草，亚历士也凑了过来，果然，哈迪斯的寻找不是毫无收获的，夏枯草之中，还缠绕着一条大约有三十厘米长的尖吻蝮蛇，它一动不动，看起来半死不活地躺在被酒浸泡过的夏枯草之中。
他用手术刀按了按蛇头，站了起来，说：“我现在应该初步推断出盗窃犯的死因了。”
他在说话的时候，亚历士戴好橡胶手套，将那条看起来已经死去的蝮蛇装到了坚固的证物袋中。
“上帝保佑。”莫罗斯先生松了一口气，说：“那么，就告诉我这非常离奇的谜题是怎么回事吧？”
“我是要这样做的，并且我要对您说明我的推理过程。虽然您会觉得这个结论非常可笑，但是事实就是如此………………这个名叫布鲁克斯的盗窃犯正是被酒瓶中的毒蛇咬死的。当我看到房间中的一切的时候，我就有一个大致脉络了。”
“这是可能的吗？”莫罗斯捏了一把汗，问。
“是的。叔叔，首先我注意到了现场用笔所画出来的人形，这个人形是蜷缩的侧卧姿势，也是我们俗称的那种‘抱着肚子倒下’的姿势。可见盗窃犯是忍受不了剧烈的腹部剧痛，或者因为突发的事故倒地昏迷。然而人形腹部的位置，或者胸口等要害的位置并没有发现血迹。但是”
哈迪斯略微提高了声音，指向人形，说：“人形的头部有血迹，口鼻部位的血迹的颜色最为浓厚，所以，盗贼死前，口鼻部曾经大量出血。所以，我就开始推测，盗贼是否在客厅中吃过有毒的东西，或者是一些性质剧烈的药物。由于血迹中没有泡沫和粘性分泌物，这样也就可以排除盗贼突发疾病呕血或咳血的可能。血迹的颜色相当新鲜，量大，若不是盗贼服用了一些溶血药物，或者被划伤，血迹是不会这样的。口鼻部位的划伤和刺伤在一般情况下不至于很快致人死地。除非一柄刀子从人的口中穿过去直达脑干，但现场又没有激烈格斗或者两个外来者往来的痕迹。我们也可以排除盗贼自杀的可能。所以，我就初步得出了这样一个结论：盗贼由于误服性质剧烈的药物，导致口鼻部出血。然后又导致了更严重的后果。”
“这样我们就不得不留心盗贼曾经吃喝过的东西了。”亚历士补充道：“不难知道，盗贼应该是随机吃了几样东西，还动了酒柜中的酒，碟子上的气味说明盗贼曾经吃过小香肠，但小香肠没有什么问题。盗贼在发现自己出事之后，就扔下了酒瓶，往门外逃窜，在逃窜的途中，他慌不择路地撞翻了茶几，因为茶几的边缘沾有一缕淡蓝色的衣物纤维，所以应该是他在慌忙之中遗留下来的。之所以说酒瓶是被盗贼扔下的，是因为它的运动轨迹同一起跌落到地上的烟灰缸和碟子都不一样。它是在沙发前而不是在倒下的茶几前。而沙发在茶几的后方。但是，幸运女神没有眷顾他，他没有跑出客厅。”
“按照心理学来推定，普罗大众在受到伤害的时候，一定会下意识或无意识地抛弃对自己造成伤害的人，或者事物。但是，我们不能说是一个酒瓶能够对人造成致命的伤害………除非有人用酒瓶打另外一个人的脑袋。最重要的还是酒瓶中的东西。刚才我看到夏枯草之中有一样东西蠕动了一下，我就想到，可能会是夏枯草之中的问题。”哈迪斯继续说：“于是我就去检查夏枯草。发现了那个可爱的小动物，根据推测，那条尖吻蝮应该是被酒精和低温所麻醉了，但是它并没有死去。它应该是依靠露在液面上的头部来呼吸，所以能够保住性命。”
“那么，事情的流程就很清晰了，盗贼在得手之后，从冰箱和酒柜之中拿出了酒和食物，由于盗贼，也就是那位布鲁特斯先生一向粗野或急躁，所以他在喝酒的时候，不用酒杯，而是嘴巴对着瓶口直接喝酒。但是他没有想到酒中还浸泡着一条剧毒的尖吻蝮，更加致命的是，这条蝮蛇还没有死。因此受到惊扰的它咬了布鲁特斯先生的嘴，尖吻蝮蛇给人造成的痛苦相当剧烈并且足以致命，最为重要的是，它的毒液可以让伤者的伤口流血不止。所以布鲁特斯先生扔下酒瓶开始逃跑，跑到门口，就倒下去送了命。如果验尸官发现尸体上的毒牙咬伤的话，那就更能证明普路托尼亚少爷的猜测了。”亚历士说。
当他们正在推理的时候，两个法医拿着一张验尸报告走了进来。其中一个人客气地对莫罗斯先生说了几句话，便轻松地，面带释然的欣喜说：“我们已经检验出布鲁特斯的死因了，是被尖吻蝮咬伤，中毒身亡。因此，莫罗斯先生，警方建议您将住宅和草坪谨慎地清理一下。很多警员都会留下来帮助您找到凶手的。”
哈迪斯和亚历士相当默契地对视一眼，不约而同地笑了起来。亚历士站起来，晃动着证物袋戏谑地说：“二区的警署和私人侦探已经抓到凶手了。”
回来的路上，哈迪斯开着车，亚历士注视着窗外的景色，突然笑了起来。
“有什么好笑？”哈迪斯问。
“我在想，幸运女神明显站在莫罗斯先生这一边，如果他也像是布鲁特斯先生那样，对着酒瓶子喝一口，不就要了老命了吗？”亚历士笑着说。
“他不会，因为他至少要用一个酒杯。”哈迪斯说：“对于东方人在酒中浸泡蛇的心理，我一直不理解。”
“大概是为了健康。”
“也可能会损害健康呢。”哈迪斯放慢车速，悠闲自在地说：“现在，不正是有一个例子吗？这也只能用巧合来形容了。”
第4章 冬梅1（）
冬梅1
“今年冬天的天气真是糟透了。风和雪像是直接从山谷里吹过来那样。气温零下六度，风速大概是每小时九十五公里。我想，哈迪斯，你先不要忙着写档案，补充那些已经一塌糊涂的尸体照片，还是考虑一下你的房子的供暖系统的问题吧。”
傍晚时分，亚历士抱怨着恶劣的天气走进门，摘下满是雪花的风帽，脱下手套，将它放在门口附近的一张桌子上，而普路托尼亚少爷，也就是哈迪斯正蜷缩在宽大的扶手椅子里，面对电脑，专心致志地在文档处理程序上撰写着档案。并且将一张张照片拖动到文档的特定位置上。他的面前的桌子上还放着一杯凉下来的红茶。在听到亚历士进门的声音之后，他眯起眼睛，不怀好意地说：“我记得你一向不用任何取暖的东西的。绝对零度之内的温度变化对于魔族，天使或僵尸等东西都没有意义。”
“少爷，暖水管道这种东西对我的确没有意义，不过我想你应该需要一个暖手炉。”亚历士走了过来，将手覆盖在他的手上说：“瞧，你的手部皮肤表面温度只有零上六度。的确，这种鬼天气真的是没有办法。平时马路上游手好闲的人一个都见不到了，整座城市都在冬眠。”
“说得没错。”哈迪斯眯着眼睛，向马路外望去：“希望明天，天气能够好起来。在明天的时候，我要去参加一个葬礼”
“葬礼？谁的葬礼？”亚历士问。
“南希d李夫人的葬礼。”哈迪斯说：“她曾经是海因斯坦家的合伙人，和我的父亲有些生意上的往来。昨天你还没有回来的时候，我接收到了她身患中毒性休克综合症过世的消息。不过南希的丈夫理查德不想要警署验尸，因此他匆匆忙忙地开始准备葬礼。”
“听起来阴谋味道十足。”亚历士兴致勃勃地要求道：“讲一下他们之间的故事吧？我觉得这件事情里面一定有许多不可告人的事情。”
“没错。”哈迪斯点了点头，说：“南希d李夫人三十七岁，是本市的‘达拉斯’房地产开发公司的副董事长兼市议员，她的丈夫理查德莱恩，三十四岁，是一位房地产资讯人和环境美化工程师，他们有两个可爱的女儿。家庭生活挺美满，夫妻各自的事业也不错。但真是祸从天降。一周前还很健康的南希，现在却令人难以置信地突然死去。要知道，为了有更多的时间来陪伴孩子，南希放弃了房地产开发公司董事长的职位，因此，同事们和朋友们都认为她是一个圣洁而崇高的人。她的生活很紧张，尽管有诸多的商务和社会活动，但她依然还是忘不了去教堂做礼拜。她正准备移居雅典，在那里她会参与制定一项新的议会计划，目的旨在全国范围内的植树绿化，并且她会计划三月份搬家。”
“可惜了，如果她的计划能够顺利实现，她的前途无量。”亚历士评论道：“三十七岁正是年富力强的时候，如果这项计划得到首肯或者是赞同的话，她会成为国会议员也未可知。”
“是啊。”哈迪斯叹了口气，说：“而且还很漂亮。”
“哎，总是处在紧张忙碌的生活状态下的人，即使再漂亮，也会出现衰老的特征吧？”亚历士说：“忙碌催人老，哈迪斯，你应该明白。”
“我偏偏不明白。”哈迪斯回答道。
“如果她去好好度个假的话，事情可能不会这样发展。”亚历士说：“尽管医生宣称她是中毒性休克综合症，但我觉得她可能是死于劳累过度。”
“说话不要旁敲侧击！”哈迪斯愠怒地说着，站起来，往茶杯中续上了一杯红茶，坐下来说：“让我们将话题继续扯回案子上来吧？”
“你这家伙，只要一提起案件，就精神百倍起来。真不是普通人。”亚历士无奈地走过去，坐在他身边说。
“谁对你说我是普通人了？”哈迪斯笑着问。
“好吧，我不争论这个问题。”亚历士说：“那么，继续说这个案子吧。”
哈迪斯点了点头，笑着说：“看样子，你也觉得这个案子很有意思。好吧，我就继续说。就在一月十日的时候，南希病倒在家。理查德出差归来的时候，就发现南希已经重病缠身，上吐下泻，非常虚弱了。因此他立刻请来了医生，医生诊断为流行性腹泻，并且开了药方。但是整个晚上，南希的病都没有任何好转，过了午夜，她依然呕吐不止。由于病情危急，理查德立即将两个孩子托付给保姆萨曼莎太太，就将南希送往附近的医院。不过，尽管医院尽了最大努力，但南希的病情依然持续恶化。在一月十四日，也就是前天的时候，南希不幸病逝了。但是在昨天，她的父亲在网络上发布了一则消息，说南希有中毒身亡的可能。因为当时，病重的南希曾经提出过这种猜疑，何况，从去年九月下旬开始，南希的身体便曾经有过多次不适的症状。不过，数个小时之后，这则消息就被删除了。”
“没有更多的证据吗？”亚历士问。
“有没有更多的证据，我就不知道了，如果明天能够见到南希的保姆，我就能够知道比较详细的资料。”哈迪斯说。
“难怪，你会这么热心地参加葬礼。”亚历士说着，站了起来，望向窗外，风雪逐渐小了。但还是有些凛冽。正在这时候，有人按响了公寓的门铃。亚历士将头转向房门的方向，询问道：“是谁？”
“请问这是普路托尼亚少爷的府上吗？”
这是个年老的，成熟的女人的声音，这声音相当温柔，但是隐隐约约地带着一点悲伤的味道，亚历士弯下腰，通过装在门上的猫眼打量了一下来客，立刻打开房门，做了个邀请的手势，笑着说：“原来是在南希太太府上供职家政的萨曼莎太太和两位小姐。请进，请进。”
哈迪斯也走过来，说：“请进吧，萨曼莎太太。天气真够坏，所以，我们还是先喝一杯热茶，再讨论案件的问题。呵，这两个年轻人的手都冻僵了。”
来客一共有三个人。萨曼莎太太大约有四十岁左右，头发还没有变白，谈吐举止也很有教养。她身穿一件毛绒大衣，棕红色的大衣上沾满了雪花，她不仅仅带着兜帽，还有一顶白色的荷叶边帽。她的左胸佩戴着一个果绿色的胸针徽章。她带来了两个少女，其中一个少女个子不高，大约有十二岁左右，一头棕黄色的卷发，秀雅的脸嵌在紫绒风帽里，和风帽同色的大衣紧紧地裹在身上。另外一个女孩子年纪大一些，不过也不会超过十七岁，面容清秀。她穿着一件淡蓝色的短羽绒服，牛仔裤和运动鞋，裤脚上也是沾满了雪花和雪水，三个人对于滴落下来的雪水都感到有些无能为力的歉疚。两个女孩提着一个纸箱子，纸箱被雨衣遮护着。里面应该是半瓶葡萄酒。
在三个人落座之后，亚历士殷勤地为她们端来了热茶和热可可，又拿出奶油茶点来款待她们。
“请问，亚历士先生是如何知道我是一位家政保姆的？”萨曼莎太太尽管是上了四十岁，但是她对于某些事情还是比较好奇，因此她在彼此做过介绍之后，她便询问起了两位少爷。
第5章 冬梅2（）
冬梅2
“哎呀，哎呀，原来如此。”萨曼莎太太频频点着头，稍后，便用比刚才的语速略微急切的语速说：“我没有找错人，先生们。就在昨天，小姐的父亲，莱莫斯老爷找到了我。他放心大胆地交托给了我一件事情，并且委托我一定要将这件事情告知普路托尼亚少爷。现在看来，老爷做的任何事情都是正确的。我必须要将这件事情说出来，否则我的良心会被上帝谴责的。喔，我先介绍一下。我已经忘记了。”
她伸出手，示意两人看向那个穿紫绒外罩的女孩：“这位就是南希小姐的千金，维格利亚。这位则是我的女儿：丽奇妮亚。”
“啊，两位小姐，很荣幸能够见到两位。”亚历士抢先说着，不过，他没有伸出手与她们握手。因为良好的教养告诉他：在淑女没有首先伸手致意的时候，绅士是不能抢先将手伸出来的。否则就是对他人的不尊重。
在她说话的时候，两个姑娘不停地打量着哈迪斯和亚历士，其中一个突然小声笑了起来，说：“像是在电视剧里一样。”
“呀，真的真的。”另一个也同样以微小的音量说。
“萨曼莎太�