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“我不认识什么人，只听说雾山柯家是著名的大盐商，还听说他们家有座大宅院，叫做寒松园，所以我就来了。因为……”她略带羞涩的咬咬唇。“因为我想问问他们，需不需要一个丫头。”起轩恍然的“哦”了一声，对她更好奇，也更同情了。
“你就这样一个人来的？”
她点点头，或许是因为脚伤的缘故，脸上的肌肉抽了一下。他歉疚的看看她的脚踝，不安的问：
“很疼吗？是扭伤了还是怎么了？”
“不碍事。”她忍耐的摇摇头，停了一会儿，又指着眼前大门上那块斑驳的横匾，有些难为情的问：“我请问你，这儿是寒松园吧？我识字不多，中间那个‘松’字倒还认得，可旁边那两个字就没把握了。也许我弄错地方了，是不是？也许这儿根本不是雾山村？”
说到这里，她已是一脸惶恐，眼中也浮起一层泪的薄膜。起轩越发不忍，赶紧说：“这儿是雾山村，你没有弄错，这座宅子也的确是寒松园。只不过那个告诉你的人所知有限，柯家在十多年前就迁出这座宅子了。”“他们搬走了？”她吃惊的睁大了眼睛，说不出的失望和沮丧。“十多年前就搬走了？”
“别紧张！他们并没有搬得多远。这儿是村头，现在的柯庄不过就在村尾。”她一时似乎没了主意，只是呆呆的看着他，接着，她的神情忽然一凛。“你也受伤了？”“嗄？”他不解的。她指指他右颊上的那块瘀青，他才会意过来。
“哦，不是，”他苦笑了一下。“这是我自己昨天不小心弄伤的。”她放心的点点头。“不是因为我而跌伤的就好。”
多么单纯、善良的女孩儿，他撞倒了她，她还担心是否伤了他！在好奇与同情之外，他对她又多了一份好感。
“你究竟是打哪儿来的？”
“南平乡。”
他飞快的想了想，不觉讶然。
“那儿离这里，少说有三十里路吧？”
“我也不知道有几里路，总之天还没亮我就开始走，直到刚才发现了这座大宅院。”她的视线又飘回寒松园的横匾，怅然的对自己笑了笑：“虽然没人住，可我好歹是走对了，没迷路呢。”“怎么你的父母放心你一个人走这么远的路？一个姑娘家，人生地不熟的，实在太冒险了！而且，你今晚要在哪儿落脚呢？这儿有亲戚吗？”
她垂下眼，黯黯的摇了摇头。
“我什么亲戚都没有，就我一个人。我爹老早就不在了，我娘……”她的双唇一抿，酝酿许久的泪终于掉了下来。“我娘几个月前也去了。幸亏隔壁大婶儿好心，让我帮她干活儿，换口饭吃，可我也不能一直麻烦人家呀。后来就听人说起柯家，于是我就想来试试运气……”
“那么你的运气不错，”他鼓励的对她一笑。“因为你遇见了我！”不等她回答，他已径自起身，把自行车牵到她跟前，温和的说：“来，我载你去我家！”
“去……”她呆住了。“去你家？”
“对呀，你不是要去柯家？我也是啊！我是柯家的二少爷！”他停了停，又问：“你呢？你叫什么名字？”
她愣愣的望着他，一时说不出话来，久久才怯怯的开口：
“我姓方，名紫烟，紫色的紫，烟火的烟。”
他又给了她一个鼓励的笑容。
“好，紫烟，如果你想进我家当丫头，必须看我***意思，可是你不用害怕，我会替你说情的。”
“谢谢二少爷！”她感激又谦卑的说：“您真是我命中的贵人！”当她坐上自行车后座的时候，起轩似乎从她对寒松园的临别一瞥里，窥见了某种深不可测的复杂神色，但他并未经心，只是苦笑着想：这个叫做紫烟的可怜女孩儿说我是她的贵人，而我和乐梅之间的僵局，又有谁能打开？谁能拯救呢？
想到这里，他的心又沉入一口不见天日的井中。
柯老夫人从前当家的时候，并不是一个可亲的主母，但现在年纪大了，主要事务有儿子和媳妇操劳烦心，她反而随和起来。听说了紫烟的情况，觉得可怜，再看了紫烟的容貌，又觉得可疼，虽然家里实在不缺人手，柯老夫人还是决定收容这无依无靠的小姑娘，让她在自己房里当差。
令人惊喜的是，这紫烟不仅乖巧伶俐，还相当麻利勤快。知道柯老夫人有夜里咳嗽的毛病，她就在老夫人房里加了水盆，帐上挂了湿毛巾，这么简单的小偏方，竟解决了老夫人经年的夜咳痼疾；知道老夫人为风湿所苦，她就在棉布上沾药酒给老夫人推拿，又解决了老夫人长期的酸痛。也难怪老夫人对她疼怜之余，又多了一份宠爱。
老人牙齿松动，咬不来费力的东西，爱吃甜烂之物，而紫烟顶拿手的正是玉米粥、杏仁汤、酒酿蛋之类的甜食，每天变换着花样讨老夫人喜欢。如此殷勤服侍了几天下来，更难怪老夫人对她不仅疼宠，还频频告诉别人，自从这小丫头来了之后，她的日子顺心多了。
要不是为了起轩的事，柯老夫人的日子会更顺心。这天午后，在花园亭子里喝茶时，她把孙子叫到身边，当着儿子媳妇的面，和颜悦色的劝告：
“我跟你说，袁乐梅那档子事儿不成就算啦，也没什么大不了嘛。这些时日，都见你无精打采，活像失了魂似的，我实在瞧不过眼儿了，所以刚才我同你爹娘商量，明儿上邀请唐老爷带他的千金到咱们家里玩玩。我要你知道，天下的窈窕淑女，岂只袁乐梅一个！明天你可得仔细瞧瞧人家唐小姐，不但生得美，而且雍容大方、知书达礼……”
起轩起先听到乐梅的名字，早已凿心万段，这会儿又听奶奶扯出不相干的别人，更是烦乱万分，忍不住剪断奶奶底下的话：“我不要相亲！倘若你们非要安排不可，我只有逃走一途！”老夫人和悦的表情霎时一垮，延芳赶忙打圆场：
“你怎么这么说呢？奶奶也是为你好啊！她不忍心见你成天垂头丧气，请唐小姐来玩，主要是想转移一下你的心思，谁说一定是相亲来着？”连母亲都站到那边去了！难道家里就没人了解他吗？起轩越发烦躁了。“我自个儿的心思，转不转得了我最清楚！我都无可奈何了，那位唐小姐又能做什么呢？”
“你还没见着她，怎么知道她不能做什么？”老夫人生气的说：“既然你可以对袁乐梅一见钟情，焉知这样的事儿不会发生在唐小姐身上？”“奶奶！您以为一见钟情是很容易发生的吗？许多人怕一辈子都没有过！好比您，好比爷和娘，难怪你们无从体会！那么我告诉你们，所谓钟情，就是把全部的思想、感情都集中在一个人身上，每一缕心思、每一寸意识都被那人占据了呀！”尽管努力控制自己，起轩还是抑止不住这些日子以来，反复煎熬的激越情绪。“见不着她，天地化为零！天地都化为零了，你们就是在我面前放一百个唐小姐，我也视而不见！”
老夫人一时目瞪口呆，愕然得说不出话来。士鹏震慑的望着儿子，好半晌才沉重的开口：
“天地化为零，你用这么强烈的字眼来表达，是要叫我怎么办呢？任何一家的小姐，我都可以为你搬出家世、财力，三媒六聘的玉成其事，就只有这个袁乐梅，我和你一样，是一筹莫展啊！”延芳看看丈夫，又看看儿子，忧愁的接口：
“你一定得自我克制才行，否则这样愈陷愈深，怎么得了啊？”他何尝不想克制？但感情岂是几上尘灰，可以一拍就化为无形！起轩把双手插入发中，痛苦又烦乱的喊道：“我早就深陷进去了，早就无可
第二章
？自拔了！”
然后，他一转身，绝望的奔出花园。这头三人面面相觑，心中各有滋味。稍后，老夫人回到自己房中，仍叨叨絮絮的怨叹不已。
“□！合该是欠了他们袁家的，不然好好的一个人，怎么会转眼间就颠倒成这个样子？”
紫烟在一旁递上怀炉，体贴的说：
“方才在园子里过了风，这会儿先暖暖手吧。”
“咱们柯家真不知道是犯了什么煞星，几人下来都要出些不安宁的事儿！”老夫人一面搓着怀炉，一面对着紫烟继续嘀咕：“你先前认错的那座宅子寒松园啊，就是风水不好。所以在老太爷过世之后，咱们家便搬来这儿了，一住十多年，倒还真风平浪静；谁知冤家路窄，鬼使神差，竟让咱们起轩碰上那个袁乐梅……”她忽然警觉的打住了，有些讪讪的望着紫烟：“哦，我说这些，你一定听得没头没脑，闹不清是怎么一回事儿。”紫烟从一只精致的小锅里盛起一碗粥品，微笑着说：“那不打紧，只要您想说，我总乖乖的听。您大可把心烦的事儿全倒给我，就当我是畚箕好□，倒完了，我跟您收拾净了，您也无事一身轻了。”老夫人不禁噗哧一笑。
“真有这么简单就好喽！”想想，她又感慨起来。“我这么一大把年纪，经过的风浪也算不少了，偏就这儿孙的事儿让我觉得力不从心，唉！”紫烟捧着那碗粥品，小心翼翼的轻吹着使凉，言语也是小心翼翼的：“老夫人，您是家中地位最高、最重要的人物，什么事儿都及不上您的健康要紧。只要您身子硬朗，福气自然可以庇护儿孙，就好像福星高照一样，那还用操什么心呢？”
老夫人的心花一朵朵都开足了，望着紫烟摇头直笑。
“你这张嘴天生涂了蜜是吧？”
紫烟把手中的碗盅递给老夫人，笑盈盈的哄道：
“要说甜，我的嘴可比不上这碗花生羹，您快尝尝。”
花生羹果然香甜可口，老夫人边吃边称赞。紫烟殷勤的说：“这花生羹吃起来，牙齿不费劲儿，又顶润喉止咳，您老人家喜欢，以后我常煮给您吃。”
“嗯……”老夫人不住嘴的吃着，喜孜孜的点头。“想不到这样廉价的东西，竟然可以做出这么好的滋味！你这丫头真聪明呀，这费了你许多工夫吧？”
紫烟捂着嘴笑了起来。
“其实很简单！只消在汤里加一点儿苏打粉，花一个钟点的时间就熬成了。”“好孩子！你是打哪儿学来这么多诀窍啊？”
紫烟的笑容蓦地一收，咬着唇低下头去，好半天才轻声回答：“都是我娘教给我的。”
见她神情伤感，老夫人不觉涌起一股关怀。
“你进门好些天了，我都还没好好问问你的身世。说说看，你家里究竟是怎么个情形？”
紫烟的唇咬得更紧，眼圈也红了。
“紫烟是个苦命的人，出身卑微又不幸，说出来怕污了您的耳朵。”“你只管说吧。”老夫人坚持着。“我想听！”
“是！老夫人想听，那我就说了。我家住南平乡，当我娘怀我的时候，我爹出远门做生意去，谁知一去就再也没有回来，所以我根本连爹长得什么样子都不知道，是我娘一手辛辛苦苦的把我拉拔长大……”
“你爹人不回来，难道连信也不曾捎过一封？”老夫人忍不住打岔。紫烟黯然的摇摇头。“没有！他就像断线的风筝，不见了。”
“那么你娘也不改嫁，居然为他守一辈子活寡？”
“是啊，守寡不说，还要养活她自己和我。所以她替人家洗衣烧饭，什么粗活都做，好不容易苦苦撑到我长大，她却再也撑不住自己，她……”紫烟噙着泪水停了好半晌，幽幽的吐出两个字：“疯了。”老夫人呆望着紫烟，又是惊异，又是疼惜，怎么也没想到这么聪敏的女孩儿，竟有一个失踪的爹，一个发疯的娘，和一段如此不堪的身世。“不过我娘并没折磨自己太久，又疯又病的过了一年，她就去了。”紫烟的眼泪终于夺眶而出。“我不知道，这算不算是老天爷垂怜？”老夫人赶忙将碗筷往几上一放，执起紫烟的手，慈祥恳切的劝慰：“是的是的，你应当想成是天可怜见，让你娘早些解脱，少受些苦。至于你呢，你现在咱们柯家，吃穿用度都不必愁，也算是苦尽甘来了。而且你又这么能干乖巧，这么善体人意，叫我是打从心底喜欢，所以你放心吧，往后咱们柯家会好好照顾你的，嗯？”紫烟怔怔的望着老夫人，脸色忽然一僵，久久才生硬的道谢：“谢……谢谢老夫人。”
这孩子一定是受宠若惊了，也难怪她不习惯，只怕是从前吃了太多苦头的缘故！老夫人更加怜惜的拍拍紫烟的手背，却没看见她的眼底又掠过了那种深不可测的复杂神色。不管那个糖小姐还是盐小姐到底来不来，起轩一大早就带着昨夜写的信，避出家门去找万里。
“我就知道！我就知道这件事儿会没完没了！”不等起轩把话说完，万里就嚷了起来：“这次又是什么？传信给那个袁乐梅？你让我证实了我的理论，女人像鸦片沾不得，沾上了就变成她的奴隶！我真想不透，为什么那么多男人甘愿当奴录？一个人自由自在的不好吗？”他气急败坏的走开，又猛然回过身来，上上下下的指着起轩。“看看你！原来生龙活虎的一个人，现在弄得三分不像人，七分不像鬼！你……你简直就是一头驴子嘛，一头鼻子前吊了根红萝卜的笨驴子，傻不愣登的拼命往前赶，为了一根永远吃不着的红萝卜！”
他哇啦哇啦的骂着，但起轩只是沉默的注视着他，脸上除了绝望，还有受伤。万里无可奈何的住了嘴，忽然把头一仰，瞪着天空，喃喃的说：
“我具不敢相信！我居然在想怎么为你抓只鸽子！”
“抓鸽子？”起轩一呆。
“飞鸽传书你听过没有？”万里没好气的。“如果你想再拦一次韩宏达，我敢说这封信的下场是化为一堆灰烬，而袁乐梅连一片灰都不会读到！”
起轩很认真的想了想，很怀疑、很傍徨，可是也很热切的问：“但……你会训练鸽子吗？”
“我会才有鬼！”万里气冲冲的。“我真是交友不慎，陪你奔波、站岗、打架不算，还要为你训练鸽子！现在你给我听着，“飞鸽”是不难啦，可要叫它“传书”，而且还得传对人，我看少说也要半年工夫！”
“你在寻我开心是不是？”起轩阴郁的蹙起了眉。“算了，我自己设法！”他一掉头就要走，被万里一把扯住。
“如果你不满意这个法子没关系，可你也别冤枉我！我杨万里是什么人？为了朋友，别说是飞鸽传书，就是狮子跳火圈我也给你办到！我是一片认真，实话实说，谁寻你开心了？”
万里那副焦急、光火的模样的确不像是开玩笑，起轩不觉软化了下来。“对不起，我这会儿心乱如麻又心急如焚，你就别跟我计较了吧。”“不计较？行！”万里仍余怒未消。“除非你想得出比飞鸽更适合的传书人选！”起轩愣愣的望着万里，蓦地灵光一闪，想起前两回在四安村市集上跟踪乐梅时，所看见的那个叫做小佩的丫头。
这天下午，乐梅正独坐在房中，对着那个白狐绣屏默默发怔时，小佩忽然神神秘秘的跑了进来，好紧张好害怕的说，她帮王妈出门打酱油，在路上碰到两个好奇怪的人，一个姓杨，一个姓何，他们不但知道她叫小佩，还硬塞了一封信给她。“凶巴巴的那个姓杨，他说这封信要给是舅奶奶看到，我和小姐都会遭殃，挺和气的那个姓何，他说只要把信藏好，一回家马上交给小姐，就什么事儿都不会发生。”小佩大惑不解的。“但他们到底是谁啊？他们……”
“那封信呢？”乐梅迫切的伸出手：“那封信在哪里？”
“在这儿，在这儿，我把它藏得牢牢的，没有让舅奶奶看到。”小佩手忙脚乱的解开衣襟上的绊扣，取出一封信来交给乐梅。拿到了信，把小佩支使开去守门之后�