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送走徐乾学，陈廷敬忙叫大顺去弟弟家里报信，嘱咐他千万别拿这银子去送人了，到时候银子赔不出来，罪越发重了。
第二日，乾清宫公公早早儿到了宝泉局衙门传旨：“陈大人，皇上召您去哪！”
陈廷敬吓了一大跳，不知皇上召他是为宝泉局铜料亏空案，还是为陈廷统的事情。容不得多想，陈廷敬忙随公公入宫。他一路惴惴不安，皇上若是为陈廷统的事宣他进宫，他真没辙了。他只能请求皇上派人查清缘由，别的不便多说。
皇上已听政完毕，回到乾清宫西暖阁，正面壁而立，一声不吭。陈廷敬小心上前，跪下请安：“臣陈廷敬叩见皇上。”
皇上头也不回，问道：“宝泉局铜料亏空之事，都属实吗？”
陈廷敬见皇上问的是宝泉局事，略略松了一口气。他听出了皇上的怒气，说话甚是小心，道：“臣同科尔昆、许达等亲自监督，一秤一秤称过，再同账面仔细核对，准确无误。”
皇上回过头来，说：“许达到任几个月，怎么会亏空这么多铜料？”
陈廷敬回道：“臣算过账，按许达到任日期推算，他每日得亏铜五千斤左右。”
皇上说：“是呀，他得每日往外拉这么多铜，拉到哪里去呀？这不可能！廷敬你说说，你心里其实是清楚的。你起来说话吧。”
陈廷敬谢恩起身，说：“臣明察暗访，得知宝泉局历任郎中监督交接，都只是交接账本，仓库盘存都推说另择日期，其实就是故意拖着不作盘点。而接任官员明知上任有亏空，都糊涂了事，只图快些混过任期，又把包袱扔给下任。反正各关年年往宝泉局解铜，只要没等到缺铜停炉，事情就败露不了。年月久了，就谁也不负责了。”
皇上拍着宫柱，大骂：“真是荒唐！可恶！陈廷敬，你明知铜料不是在许达手上亏空的，如何还要参他？”
陈廷敬回道：“许达只是办事有欠干练，人品还算方正。臣估计铜料亏空，各任郎中监督都有份儿。但要查清谁亏多少，已没有办法了。”
皇上问道：“你说应该怎么办？”
陈廷敬道：“参许达只是个由头，为的是把事情抖出来。臣以为，治罪不是目的，要紧的是把铜料亏空补回来。从此以后，严肃纲纪，不得再出亏空。”
皇上又问：“怎么补？”
陈廷敬说：“令历任郎中监督均摊，填补亏空，不管他们现在做到什么大官了。”
皇上断然否决：“不，这办法不妥！你的建议看似轻巧，实则是让国朝丢丑！”
陈廷敬奏道：“皇上，督抚州县亏空皇粮国税，都有着令官长赔补的先例。臣建议历任郎中监督赔补铜料，只是沿袭祖制。”
皇上道：“历任郎中监督，现在都是大学士、尚书、总督、巡抚！你想让天下人看大清满朝尽是贪官？”
陈廷敬说：“亏空不赔补，不足以儆效尤，往后宝泉局仓库还会亏空下去！”
皇上叹息半日，连连摇头道：“不，朕宁愿冤死一个许达，也不能放弃朝廷的体面！”
陈廷敬重新跪下，道：“启奏皇上，朝廷必须惩治贪官才有体面，袒护贪官只会丧失体面！”
皇上怒道：“放肆！贪官朕自会处置的。有人参了陈廷统，他向百姓借银万两，情同索贿，这就是贪官，这就是死罪！”
陈廷敬大惊失色，忙往地上梆梆儿磕头，只说自己管教弟弟不严，也是有罪的。皇上见陈廷敬这般样子，劝慰道：“廷敬，你也不必太自责了。陈廷统固然有罪，但南书房的票拟说，此案还应细查，朕准了。可见明珠是个宽厚人。”
皇上哪里知道，这都是徐乾学在其中斡旋。陈廷敬出了乾清宫，只觉得双脚沉重，几乎挪不动步子。他不打算即刻回宝泉局，干脆去了都察院衙门。他独自呆坐二堂，脑子里一团乱麻。他知道肯定是全义利记设下的圈套，却不能这会儿奏明皇上。说话得有实据，光是猜测不能奏闻。他料全义利记必定还有后台，也得拿准了再说。
陈廷敬胸口堵得慌，哪里也不想去，一直枯坐到午后。这时，许达领着个小吏送样钱来了，道：“陈大人，我把这两日铸的样钱送来了，请您过目。”
陈廷敬道了辛苦，接过一串样钱走到窗口，就着光线细看，不停地点头，道：“好，马上将新铸的制钱解送户部！”
许达说：“我明儿就去办这事儿。陈大人，我有句话不知当不当讲。”
陈廷敬道：“许大人，我这里你什么话都可以说。”
许达说：“宝泉局成例，新铸制钱都得往朝中大员那儿送样钱，打入铸钱折耗。我不知应不应该再送。”
陈廷敬低头想了半日，问：“往日都送往哪些人，得送多少？”
许达说：“我查了账，送往各位王爷、大臣共两百多人，每次送得也不多，八千文上下，每年送十次左右。”
陈廷敬道：“这还不算多？一年下来，每人得受一百两左右银子，相当于一个四品官的年俸！宝泉局一年得送出去近两万两银子！”
许达问：“陈大人，要不要我把这个受礼名单给您？”
陈廷敬想了想，摇头长叹一声，道：“我不想知道这个名单。这是陋习，应该革除！”
陈廷敬正说着话，串绳突然断了，制钱撒落一地。许达忙同小吏蹲在地上捡钱，陈廷敬也蹲了下来。捡完地上的钱，陈廷敬拍拍手道：“许大人请回吧。”
许达拱手告辞，才走到门口，又听陈廷敬喊道：“许大人留步！”原来陈廷敬见墙角还有一枚铜钱，便捡了起来。
许达回来问道：“陈大人还有何吩咐？”
陈廷敬道：“这里还有一钱。我初到宝泉局衙门，曾指天为誓，不受毫厘之私。可我当日就入行随俗，受了这枚秦钱；刚才差点儿又受了一钱。许大人，我今日把这两枚钱一并奉还。”
陈廷敬说着，又从腰间取下那枚古钱，放进小吏的钱袋。许达面有愧色，也取下腰间古钱，放入钱袋。陈廷敬笑笑，示意许达请回。许达才要出门，陈廷敬又叫住他。
许达回头道：“陈大人还有事吗？”
陈廷敬欲言又止，半日才说：“许大人，不论发生什么事情，你要记住我那日说过的话，白的不会变成黑的。”
许达颇感蹊跷，问：“陈大人，您今儿怎么了？”
陈廷敬忙说：“没没，没什么，没什么。您请回吧。”
陈廷敬望着许达的背影，内心异常愧疚。
陈廷敬在都察院待到日暮方回。出了城，找徐乾学问计。徐乾学说：“皇上面前，您不能硬碰硬。您暂时只参许达，很是妥帖。我们设法保住他的性命，徐图良策！”
陈廷敬说：“凡是跟铜料亏空案有关的官员，都巴不得许达快些死，他的命只怕保不住。”
徐乾学说：“既然如此，您越是不放过那些人，他们越发想快些置许达于死地！”
陈廷敬小声道：“皇上特意提到廷统的事，说要处置他。徐大人，我说句大逆不道的话，皇上这分明是在同我做交易呀！”
徐乾学叹道：“唉，皇上真要杀廷统，谁也没有办法啊！”
陈廷敬道：“徐大人，您可得从中斡旋，万万不能让廷统出事啊！这分明是科尔昆故意设下的圈套，是我连累了廷统。廷敬拜托您了！”
徐乾学说：“陈大人，我会尽力的。”
第71章（）
第二日大早，陈廷敬嘱咐刘景、马明等依计而行，自己赶去乾清门奏事。皇上上朝就说今儿只议宝泉局案，其他诸事暂缓。陈廷敬便奏道：“启奏皇上，臣会同户部侍郎科尔昆、宝泉局郎中监督许达等，在宝泉局衙门前别立炉座，看铸三炉，将铜料、役匠、需费物料等逐一详加查核，发现各项耗费过去都有多报冒领，应加以核减。一、每铸铜百斤，过去都按耗损十二斤上报，事实上九斤就够了。减掉三斤耗损，每年节省铜八万零七百多斤，可多铸钱九千二百多串。二、役匠工钱也给得太多，可减去一万一千七百多串。三、物料耗费应减掉一万一千八百多串。臣的折子里有详细账目，恭请皇上御览！”
科尔昆接过话头，道：“启奏皇上，臣虽参与看铸，但陈廷敬所算账目，臣并不清楚。”
皇上责问陈廷敬：“你督理户部钱法，科尔昆是户部侍郎，你们理应协同共事。你们算账都没有通气，这是为何？”
陈廷敬道：“启奏皇上，科尔昆任宝泉局郎中监督多年，铸钱的各种细节都应清楚，不用我算给他听。”
科尔昆说：“皇上经常教谕臣等体恤百姓，宝泉局役匠也是百姓。陈廷敬在役匠工钱上斤斤计较，实在有违圣朝爱民之心。况且，宝泉局有成千役匠，一旦因为减钱闹起事来，麻烦就大了。”
科尔昆说完，望了眼许达，示意他说话。许达却并不理会，沉默不语。皇上想想，道：“科尔昆讲得也有道理，一万一千多串工钱，也就一万一千多两银子。犯不着为这点儿钱惹得役匠们人心不稳。”
陈廷敬道：“启奏皇上，工钱算得太离谱了。宝泉局到户部不过六七里地，解送一百斤铜所铸的钱，车脚费得五十文，岂不太贵了？应减去一半！”
科尔昆说：“启奏皇上，我真担心核减役匠工钱，激起民变啊！”
陈廷敬道：“启奏皇上，事实上役匠到手的工钱，早被人减下来了！”
皇上问道：“这是什么意思？”
陈廷敬回道：“化铜匠每化铜百斤，核定工钱是一百八十文，其实化铜匠只得六十文。”
皇上又问：“钱哪里去了？”
陈廷敬奏对：“臣查访过，发觉工钱被炉头克扣了。”
皇上大怒：“放肆！这等炉头实在可恶！何不尽早拿了他？”
陈廷敬从容奏道：“情势复杂，容臣一件件奏明！臣这里还有一本，参宝泉局郎中监督许达，亏空铜料五十八万六千二百三十四斤！”
许达大惊失色，惶恐地望着陈廷敬。殿内立时嗡声一片，臣工们有点头的，有摇头的。皇上轻轻地咳嗽一声，殿内立即安静下来。
许达上前跪下，奏道：“启奏皇上，陈廷敬所参不实呀！陈廷敬的确盘点过铜料仓库，但算账臣同科尔昆等都没有参与，并不知道亏空一事。”
陈廷敬道：“许达的确不知道仓库是否亏空！”
许达道：“启奏皇上，臣任宝泉局郎中监督至今方才半年，怎会亏空这么多铜料？臣的确不知道有无亏空，臣从科尔昆那里接手，只交接了账本，仓库没有盘存。”
科尔昆马上跪了下来，道：“启奏皇上，许达他在撒谎！臣同他账本、库存都交接清楚了，账实相符，并无亏空。臣这里有盘存账本！”
陈廷敬同许达都很吃惊，望着科尔昆把账本交给了张善德。皇上接过账本，说：“一个说没盘存，一个说有盘存账本为证。朕该相信谁？”
许达哭奏道：“启奏皇上，科尔昆欺蒙君圣呀！”
科尔昆却是镇定自若：“启奏皇上，臣有天大的胆子，也不敢做出个假账本来！那上面有许达自己的亲笔签名。”
许达连连叩头喊冤：“那是假的！我没有签过名！我只在账本交接时签了名，并没有在仓库盘点账册上签名！”
陈廷敬道：“皇上，臣到宝泉局督理钱法几个月，从未听说科尔昆同许达盘点过仓库。”
萨穆哈终于沉不住气了，上前跪道：“启奏皇上，臣暂且不管陈廷敬所奏是否属实，只是以为，他督理钱法，就是要铸好钱，而不是去盘存仓库。此举意在整人，有失厚道。既然有失厚道，是非曲直就难说了。”
高士奇站出来节外生枝，道：“启奏皇上，臣听说宝泉局每铸新钱，都要给有些官员送样钱。不知陈廷敬把样钱送给哪些人了？”
原来自陈廷敬去了宝泉局督理钱法，高士奇再也没有收到过样钱，暗自生恨。明珠听了高士奇这话，知道不妙。
果然皇上问道：“送什么样钱？难道样钱还有什么文章？”
陈廷敬奏道：“高士奇讲的样钱，同皇上知道的样钱是两回事。臣到宝泉局之前，未曾听见有送样钱一说。皇上，臣可否问问高士奇收过样钱没有？”
高士奇顿时慌了，说：“臣从未收过样钱！”
陈廷敬说：“既然从未收过样钱，怎会知道样钱一说！”
皇上怒道：“你们真是放肆！只顾在朕面前争吵，为何不告诉朕这样钱是怎么回事？”
陈廷敬奏道：“启奏皇上，以往宝泉局每铸新钱，都要往有些王公大臣家送样钱，每年要送出近两万两银子，打入折耗。臣以为这是陋习，已令宝泉局革除！”
皇上恼怒至极，却冷笑起来，道：“哼，好啊！朕看到的样钱是象牙雕的，是看得吃不得的画饼，你们收的样钱可是嘣嘣响的铜钱！宝泉局是替朝廷铸钱的，不是你们自己家蒸饽饽，想送给谁尝尝就送给谁！”
听得皇上斥骂完了，科尔昆小心道：“启奏皇上，臣有事奏闻。”
皇上瞟了他一眼，未置可否。科尔昆琢磨皇上心思，好像可以让他讲下去，便道：“新任徐州知府陈廷统，向京城全义利钱庄借银万两，按大清例律，应属索贿，其罪当诛！”
陈廷敬虽早已心里有底，听着仍是害怕。徐乾学站出来说话：“启奏皇上，全义利是钱庄，不管官绅民人，皆可去那里借钱。陈廷统问钱庄借钱，跟勒索大户是两码事。请皇上明鉴！”
皇上道：“刚才说到这么多事，你一言未发。说到陈廷统，你就开腔了。徐乾学，你是否有意袒护陈廷统？”
徐乾学道：“臣不敢枉法偏袒。刚才议到诸事，这会儿容臣说几句。”
皇上抬手道：“不，这会儿朕不想听你说。明珠，你怎么一言不发？”
明珠道：“臣正惶恐不安哪！”
皇上问道：“你有什么不安的？”
明珠低头道：“臣虽未曾做过钱法郎中监督，却督理过户、工二部钱法。宝泉局一旦有所差池，臣罪在难免。”
皇上点头道：“明珠向来宽以待人，严以责己，实在是臣工们的楷模。刚才陈廷敬等所奏诸事，牵涉人员甚多，得有个持事公允的人把着。明珠，朕着你召集九卿詹事科道，共同商议，妥善处置！”
明珠喊了声“喳”，恭恭敬敬领了旨。
皇上冷冷道：“许达不必回宝泉局了，陈廷统也不必去徐州了，科尔昆朕料他也没这么大的胆子做假账！”
皇上说得淡淡的，陈廷敬听了却如炸雷震耳。许达早已脸色青白，呆若木鸡。科尔昆且惊且喜，只愿菩萨保佑他侥幸过关。
乾清门这边唇枪舌剑，宝泉局钱厂那边却正在闹事。一大早，役匠早早地起床生炉，刘元过来喊道：“今日不准生炉。”
役匠问道：“为什么呀？”
刘元说：“咱们不铸钱了！”
役匠又问：“好好的，怎么不铸钱了？”
刘元好不耐烦，说：“问这么多干吗？向爷说不铸了就不铸了。听你的还是听向爷的？”
役匠们听说是向忠发了话，谁也不敢生炉了。
苏如斋不知道刀已架在他的脖子上了，他的全义利记正在热火朝天铸钱。苏如斋拿起刚铸好的铜钱，道：“去，拿宝泉局的钱来看看。”
伙计跑进屋子，拿了�