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汪直身边的每个锦衣卫和手下都送了一份厚重的礼品。汪直这一辈子从来没有如此风光过，只乐得合不拢嘴，不断对楚瀚称赞边疆军纪多么严谨，陈钺这人多么忠心能干。
楚瀚一路上极少说话，冷眼旁观，他知道汪直已被巡边这件事冲昏了头，心中暗暗担忧。他与汪直相处日久，知他绝对不肯听逆耳忠言，便闭嘴不语，只尽量在暗中照顾那些因汪直暴虐而遭殃的人。
也是凑巧，汪直的老对头兵部侍郎马文升正抚谕辽东。汪直召马文升来见，马文升自恃武功，对汪直既不跪拜，也不奉上任何礼金，坐下来后，便正经八百地谈论起辽东的情势。汪直见他毫不曲迎谄媚，心头已经有气，强自忍住，说道：“巡抚陈钺陈大人认真能干，想来已将边疆事务处理得甚是完善。”
马文升“嘿”了一声，说道：“陈钺陈大人在摆设筵席之上，确实认真；在搜刮民财之上，也确实能干。除此之外，陈大人对辽东形势可说是一无所知，所作所为可说是一塌糊涂。”
汪直听他对自己的亲信如此轻视贬抑，勃然大怒，当场便摔了茶杯，起身拂袖而去。
陈钺与马文升素来交恶，便在一旁扇风点火，劝汪直一定要告倒了马文升。汪直对楚瀚道：“你立即给我找出这马文升的弱点，我一定要好好教训他一番！”
楚瀚心中对马文升十分敬重，听汪直这么说，不禁好生为难，几番思索之后，别无他策，只好硬着头皮，私下去找马文升。他见到马文升，便请他遣退左右，向他拜下。
马文升见他如此，一时摸不着头脑，连忙扶起了他，问道：“汪大人，您这是做什么？汪公公派你来，只怕不是让你来对我下拜吧？”
楚瀚道：“下官敬仰马大人的文功武绩，原本来到辽东，一心想拜见大人，盼能向大人请教。但是下官惭愧，不得不遵从汪公公指令，要找个理由将马大人告倒了。”
马文升听了，哈哈大笑，说道：“汪直恨我已久，终于要对我下手了吗？汪大人，你是来警告我的吗？”
楚瀚道：“不敢。下官是想跟马大人商量，去皇上那儿告您个什么罪状，造成的伤害最小，罪刑不致太重，让您日后还有机会再被起用。”
马文升心中大奇，寻思：“京城中的朋友都说汪直奸险狡诈，但是他的义子却是个有良心之人，可以信任；如今这汪一贵自己跑来找我，意思甚诚，看来传言当真不假！”当下说道：“汪大人，你的名声，我在京城也已有所听闻。汪直此刻权势熏天，即使我百般忍让，也终不免遭他毒手。大人既然有意相助，马某衷心感激，还请大人多多指点关照！”
两人当下秘密商议，认为可以让汪直指称马文升禁止边民买卖农器，激起民怨和叛变。这摆明了是诬告，一来马文升从未禁止边民买卖农器，二来所谓民怨叛变，全是陈钺倒行逆施的结果。既然是查无实据的诬告，往后重审便很有可能平反，还他清白。当然不论诬告的内容多么无稽，只要是从汪直口中说出，便足以告倒一位兵部侍郎了。
商议妥当后，楚瀚便去向汪直如此这般地说了。汪直大喜，当即上奏皇帝，说马文升行事乖方，禁止边地人民买卖农器，因而招致边民怨恨，发动叛变云云。成化皇帝昏庸，立即便听信了汪直的诬告，将马文升打入诏狱，由锦衣卫审问。由于罪行实在不重，楚瀚又替他打点好了锦衣卫中的人物，因此马文升虽被下入诏狱，却没有吃到什么苦头。判刑则是依照汪直的意思，将马文升贬谪充军，流放到重庆去。
汪直告倒了马文升后，威势震慑天下，不论京城内外，更没有哪个官员敢撄其锋。万贵妃即使掌控朝政，四处搜刮珍奇宝贝，但其势力始终没有及于京城之外。汪直此时的张扬跋扈，连万贵妃也要自叹不如。
却说陈钺在辽东军营中盛大接待汪直，晚间把酒密谈，只有楚瀚随侍在侧。陈钺笑着敬酒道：“汪爷春秋鼎盛，精擅军事谋略，正是为国家立下一番事业的良机。”
汪直素来喜爱兵法，听这话正对上了他的胃口，说道：“陈大人所言正合我意，愿闻其详。”
第168章 辽东巡边（2）（）
陈钺道：“如今辽东局势，建州左卫的伏当加一族势力孤弱，有如垂卵般容易击破。汪爷不如便率领一支军队，将他们打个落花流水，立下边功，不但巩固今日的地位，连圣上都要对您另眼相看了。”
汪直被他说得心动，当即找了抚宁侯朱永担任总兵，自己担任监军，没头没脑地便出兵去攻打伏当加。这一仗打了几乎等于没打，伏当加原本没有做任何军事准备，也没想到明朝军队会不声不响、毫无理由地前来攻击，只能一路避退。明军洗劫了好几个城镇，才大胜班师，还俘虏了不少号称是“敌军”的平民百姓回营。
汪直对这场“胜仗”非常得意，自认出师大捷，乃是千古奇功，连忙奏告皇帝，进贡了俘虏。成化皇帝一贯糊里糊涂，见奏甚是高兴，当即大加封赏，总兵朱永封了保国公，陈钺升右都御史，汪直因是太监，不能加官进爵，就给他加了禄米。
汪直回到京城之后，大大地张扬庆祝了一番，京城官员无不来奉承阿谀，道贺称颂，进送各种珍奇礼品。众官员眼见建立边功如此容易，都跃跃欲试，当时跟汪直要好的兵部尚书王越便偷偷来找汪直，两人都认为打仗乃是升官晋爵的最佳途径，商议之下，决定让边境传来假讯，称外族首领亦思马因率众侵犯边境。
这消息一来，皇帝着急了，立即便问最有边境战争经验的汪直该怎么办。汪直老早便已想好对答，回道：“圣上请放心。只要派朱永和王越率军征讨，定能平服边境纷争。”
成化皇帝对他言听计从，便派汪直作监军，让他和朱永、王越率领了数万军队出发。既然外族犯边是子虚乌有的事，那么大军征讨自也可虚应故事一番。一行人率领军队在外族部落中恣意烧杀，便传捷报回京师，说外族侵犯已经平定。成化皇帝龙心大悦，封王越为威宁伯，汪直再加禄米。
当然这么胡来不会没有后果，伏当加愤怒已极，立誓报仇，率领海西诸部深入云阳、青河等堡，烧杀掠夺。陈钺是个不会打仗、胆小如鼠之徒，偃兵不敢应战，任由伏当加烧杀而去，并隐匿整件事情，没让半点消息传回京城去。当初无端被攻打的亦思马因也极为恼恨，率领部族侵略大同，杀掠甚众，王越等当然也将消息压了下来。谁敢大胆向皇帝说出真相的，都被汪直暗中或诬告贬谪，或下狱杀害。群臣皆噤不敢言，任由汪直和王越、陈钺几个胡闹去。
楚瀚对边疆这些无端的烧杀战争毫无兴趣，他对汪直道：“京城中还有许多事情得照应，不如我还是早些回去吧。”汪直也认为他不懂军事，在边地毫无用处，便打发了他回京城。为了让楚瀚在京中全权掌理西厂事务，汪直又奏请皇帝升了他的官，让他当上“锦衣卫五千户、正留守指挥同知卫”，那是正三品的官职，同时兼领西厂副指挥使。
楚瀚回到京城，心情郁郁，他亲眼见到边疆平民无端遭受烧杀掳掠，心中甚是难受。但至少汪直此时不在京城，西厂在楚瀚的统御下，也不那么忙着陷害无辜，楚瀚慢慢将受冤的犯人一一平冤释放，将汪直给他的钱财都散给了众人，即使远远不足以赔偿冤犯的痛苦和损失，也只能聊作补偿。马文升被贬去边疆，楚瀚也设法照顾他留在京城的妻儿，定时给他们送去金钱衣物。
这时万贵妃看准了汪直忙着建立边功，无暇顾及京城中事，便又不安分起来，让自己的亲信万安当上了内阁首辅，势力逐渐增加。
梁芳失去了楚瀚这个得力的手下后，三家村的上官家又早被自己毁灭，如今能替万贵妃办事的，便只有柳家了。于是梁芳又找上柳家，派遣柳家父子四处探听消息，偷取宝物，对二人的表现甚感满意，各封了四品的官。这两父子原本只敢在暗中行事，这时仗着万贵妃的眷顾，在京城中肆无忌惮，开始营建巨大华美的房宅，里面藏满珍奇宝贝，动辄广邀贵族官吏到宅中宴饮作乐，山珍海味，歌舞声妓，极尽奢华。至于夺人田舍，抢人妻女，更是家常便饭之事。柳子俊的贪花好色、挥霍淫乱，在京城内外已是恶名昭彰。当年万贵妃的两个兄弟万天福和万天喜得势之时，也从未敢如此嚣张。
楚瀚眼见万贵妃势力又起，并不十分担心，汪直虽不在京城，他自己仍旧牢牢掌握着西厂的势力。他知道只要万贵妃对他心存忌惮，就不会敢出手加害小皇子。他眼见柳家小人得势，只觉得极度厌恶，远远避开，不去理会。
这日楚瀚从西厂回来，碧心对他道：“有个老乞婆，来找你好几次了。”楚瀚一呆，问道：“人在哪儿？”碧心道：“她先走了，说午后再来。”
楚瀚等到午后，果然听见拐杖声在巷口响起，奇的是只闻拐杖声，不闻脚步声。楚瀚立即知道那是谁。果见一个猫脸老婆婆出现在巷中，正是三家村的上官婆婆。
第169章 辽东巡边（3）（）
上官婆婆看来更加肮脏潦倒，似乎这几年过得十分不堪。楚瀚让她入屋坐下，上官婆婆开门见山便道：“姓楚的小子，我得求你一件事。”
楚瀚对她虽无好感，但见她情状可怜，也不禁心生怜悯，说道：“你说吧。”
上官婆婆咧开缺牙的老嘴，说道：“我的小孙子，上官无边，你可记得？”
楚瀚当然记得上官无边。当年自己在三家村祠堂罚跪时，那个尖头鼠目的无赖少年曾出言讥嘲，还用大石头砸他，他的后脑至今仍留有疤痕。之后他在桂平窥探李孜省等一班妖人时，曾见到一个姓罗的偷子，自称在山东盗伙中随上官无边学得了一些飞技，还从他身上偷走了三家村的飞戎王银牌。
他想着这些不愉快的往事，说道：“当然记得。怎的？”
上官婆婆道：“他当了几年强盗，失风被捕，下狱论斩。老婆子求你救他出来。”
楚瀚“嘿”了一声，三家村的子弟沦为强盗，原已十分不堪；失风被捕，更是丢脸之至。他叹了口气，问道：“关在哪儿？”上官婆婆道：“城东的大牢里。”
楚瀚点了点头，知道那是正规的牢房，关些杀人抢劫的恶徒，只要给狱卒一些银子，并不难救出。若是关在东厂、西厂或是锦衣卫诏狱中，那就得动用许多关系才能了。他道：“这事不难。”
上官婆婆盯着他，等他说下去。楚瀚明白上官婆婆想知道他要提出什么条件，而他心中其实什么条件也没有，救人便是救人，哪里需要什么条件？而且这人还是三家村的故人，即使不是什么善类，他也不至于冷漠到见死不救。他沉默不语，上官婆婆忍耐不住了，说道：“你有什么条件，快快说出，老婆子一定给你办到！”
楚瀚叹息一声，说道：“这件事就交给我吧。办成之后，就算上官家欠我一份情，你们日后看着还便是。”
上官婆婆瞪着他，爽快地道：“只要你能救出我孙儿，要老婆子干啥都愿意！”
楚瀚对这奸险的老婆子并无多少信任，但听她这话倒说得诚心诚意，暗想：“她的三个孙子孙女中，一个死了，一个失踪，只剩下这一个子息了。我出手救了上官无边，只希望他们日后莫来找我麻烦就是。”
上官婆婆压低声音，又道：“我怀疑无边被捕捉，是柳家的人在背后指使的。”楚瀚“嗯”了一声，说道：“柳家又为何要这么做？”
上官婆婆咬牙切齿地道：“柳家恨我上官家入骨，几十年前便是如此。他们整得我家破人亡，却没将藏宝窟中东西弄到手，因此更加愤恨，非要将我们全数杀死才甘心。”
楚瀚静默不语，心中动念：“上官家只剩下一个老婆子，一个盗匪，不值得柳家出手对付。他们要对付的应该是我。难道柳家仍怀疑我取去了藏宝窟中的事物，现在想借打击上官家来将我扯下水？”
他知道自己必须谨慎行事，更须防范柳家暗中设计陷害。上官婆婆离开后，他便派手下去京城东的大牢探监，将上官无边带回西厂审问。楚瀚身为西厂副指挥使，大牢的典狱长见他派人来询，怎不吓得屁滚尿流，恭敬得无以复加，立时便将人犯交了出来。
上官无边被带到西厂，全身发抖，不知自己究竟得罪了何方神圣，竟然被转去厂狱拷问，那可比一刀杀头要惨得多了。没想到人来到西厂，在等候他的却是上官婆婆。上官婆婆一见到上官无边，冲上前抱住了孙子，痛哭失声，说道：“乖孙儿，是谁陷害了你？”
上官无边摸摸脑袋道：“是我自己失风，被官差给捉住了。”上官婆婆听了，“啪”的一声打了他一个耳光，骂道：“小崽子，丢尽了上官家的脸！若不是汪大人，你早死了一百次了。”说着押着他去向楚瀚磕头拜谢。
上官无边磕了头，起身后向身前的这个官人上下打量，这才看出他便是往年三家村的胡家小童楚瀚，没想到竟是他出手救了自己！听祖母称他“汪大人”，这才想起听人说过楚瀚化名汪一贵，成了西厂的头子。他心怀戒惧，说道：“原来是楚汪大人。我听人说你当上了西厂指挥使，原来竟是真的！”楚瀚没有回答，只点了点头。
上官无边的形貌跟往年一般，尖头鼠目，只不过不再是少年流氓，而是个中年流氓了。他挤眉弄眼了好一阵子，忽然“啊”了一声，似乎想起什么大事，说道：“汪大人，有人让我传话给你。”楚瀚问道：“是谁要你传话给我？”
上官无边道：“我失风被捕前，回了三家村一趟，见到了胡家小姑娘，她托我带话出来给你。我也没想到入京后便被捉了起来，更没机会见到你。总之她想问你什么时候回去娶她？她年纪也大了，等不得啦。”
楚瀚闻言，不禁一怔，一时不知该如何回答，只点了点头，说道：“这事我知道了。你们俩尽快离开京城，别回三家村去，另找个地方躲一躲。这点盘缠，你们拿去对付着用。”说着拿出了五十两银子，交给上官婆婆。
上官婆婆接过了，祖孙俩千恩万谢地去了。
第170章 近乡情怯（1）（）
楚瀚在回家的路上，心中想着上官无边的话，也想着自己和胡莺的婚约，思潮起伏。家乡的事情离他如此遥远，似乎已渺茫得不复记忆。当年他因知道胡莺不愿意嫁给上官无边，才承诺娶她；但此时他已非当年那个寄人篱下的傻小子，身边也有了百里缎，再要回头去娶家乡的小妹妹，不免有些勉强。但他想自己既然曾经作过许诺，便不能不回去。
而且他心底还有另一层想法：过去几年中，他从汪直身上学会了一切的残忍手段，学会以酷刑逼供，陷害无辜，学会对敌人冷血无情，赶尽杀绝。尽管他在夜深人静时，在汪直看不见的时候，尽力洗去满手血腥，弥补一身罪恶，但他清楚地知道他已渐渐地迷失了自己，那个当年在街头流浪行乞，在三家村刻苦学艺，就算贫穷无依，饱受排挤，仍旧满怀天真热情的少年楚瀚。他不能放弃寻回当年的自己，而自己昔年的一部分仍留存于三家村中，存在于自己和胡家小妹妹订下的婚约之中。
楚瀚长长地叹了一口气，心知自己必须遵守诺言，迎娶胡莺，否则他很可能将永远遗失忘却了自己的本性。