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汪直嘿然道：“问题是供辞中有真有假，难以分辨。你没净身是事实，跟纪淑妃有染自然是假。至于你是否跟这李选侍私通，你自己说吧！”
楚瀚坚决摇头，说道：“自然是假。我确实识得她，她在锦衣卫任职时，曾多次想杀我，甚至追杀我追出京城，一直到了南方。但我从未跟她有过什么什么瓜葛。”说到这儿，连自己都有些不敢相信，两人孤身同行千里，在靛海、大越共处数月，竟然始终没有逾礼，也是奇事一件。
汪直道：“无论如何，这女人非得除掉不可，不然后患无穷。”楚瀚开口欲言，汪直已喝道：“不要再多说了！你给我捅出这么个大篓子，快快给我躲起来是正经！不然我立即将你逮捕下狱，让你尝尝厂狱的滋味！”
第165章 情系狱囚（2）（）
楚瀚也知道情势严重，只能垂首答应，立即躲藏到尹独行家中，隐匿不出，静观变化。
万贵妃这一招极狠，汪直被打得措手不及，楚瀚若非躲得快，差点就要被捕下狱。一个多月过去了，尹独行不时替楚瀚捎来外边的消息，告知百里缎日夜在东厂遭受拷打，却死也不肯签押供词。楚瀚心如刀割，度日如年，却知道自己什么也不能做。几次他想悄悄溜出去，潜入东厂救出百里缎，但都被尹独行劝止了，说道：“这是关乎小皇子身世的大案，你切切不能妄自出手劫狱，更加不能露面！”
一个月后，汪直才传话给楚瀚，让他从藏身处出来，说道：“那小贱人口硬得很，被拷打得不成人形了，腹中的胎儿也早流掉了，仍旧不肯诬告你。我想她自己也清楚，若是承认与你通奸，她还想活命吗？招也死，不招也死。事情就挂在那儿，一时之间你也不会受到牵连，赶紧出来替我办事吧。”
汪直虽让楚瀚出来，但他知道事情仍未平息，需得尽早解决，便亲自去跟东厂指挥使尚铭打交道，花了五百两银子，谎称皇帝密旨，将李选侍移送西厂审问。
尚铭知道汪直跟皇帝关系甚好，不敢拒绝，又担心无法向万贵妃交代，便亲自押了百里缎来到西厂。汪直为了显示自己办事认真，对楚瀚道：“这犯人奸险狡诈，万岁爷吩咐了，定要狠狠拷打逼供。你下手重些，犯人一定会招的。”
楚瀚跟在汪直身后，直到此时才见到沦为阶下囚的百里缎。汪直说她已被拷打得不成人形，绝非夸大其词。但见百里缎衣衫破烂，头发散乱，满面血污，睁着空洞的双眼望向屋顶，唯有眼神中那抹冷酷坚毅未曾改变。她身上伤痕累累，一双腿虚弱地瘫在地上，楚瀚一望便知她这两条腿受过琶刑，肯定是废了。楚瀚感到自己的心如在淌血，不论百里缎往年曾做过多少恶事，但她曾经如此美貌，曾经拥有如此高妙的轻功，如今这一切都已不再，而她受此苦刑而坚不招供，全是为了我！
百里缎感受到他的目光，转过头来，望向栅栏外的楚瀚。两人目光相触的那一剎那，霎时都明了了彼此的心意：当年他们在靛海中建立起的默契，毕竟仍牢牢地牵系着两人，从未断绝。楚瀚明白百里缎为什么宁可身受苦刑，也不肯做假供陷害自己；他知道如果换成自己，自己也会心甘情愿，为她受刑，因为他们早已将彼此当成了自己的一部分。
楚瀚深深地吸了一口气，他知道百里缎已不能承受更多的鞭打，回头唤道：“拿重枷来！给犯人戴上了。”两个狱卒应声去了，不久便抬来一个重三百斤的大枷，狱卒将百里缎从地上拉起，熟练地将枷戴在她的头颈上。百里缎双腿已无法站立，只能瘫倒在地，头靠着重枷，闭上眼睛，终于得到一丝喘息的机会。
楚瀚知道自己在汪直和尚铭面前不能露出半点同情，冷酷地道：“待到她晕倒了，用冷水浇醒，再继续拷问。”狱卒齐声答应。
在百里缎被转到西厂后的半个月中，尚铭和汪直日日来狱中监视，楚瀚不得不命手下继续拷打百里缎，即使他已暗中命令他们下手要轻，也已换上了最细软的鞭子，但是打在百里缎身上的每一鞭，都如同打在他自己的身上。百里缎大部分的时间都昏迷不醒，偶尔醒来，睁眼在囚室中见到楚瀚，脸上一片空白，没有愤怒，没有恐惧，也没有仇恨。
汪直暗中嘱咐楚瀚快下杀手，早早结束了此事。就在此时，辽东发生激变，成化皇帝想知道边疆战况，便派了汪直去辽东探听。楚瀚一心想救百里缎，当即请求怀恩在皇帝跟前探探口风。但成化皇帝疑心甚重，听万贵妃说李选侍曾经跟人有染，颇为恼怒，不愿闻问，楚瀚只好又透过麦秀去打探周太后的心意。
周太后早已耳闻关于李选侍的谣传，她对李选侍这小小嫔妃当然毫不关心，但听说事情关乎她心爱的孙子，怒从中来，斥道：“这等谣传根本是胡说八道！太子长得跟我儿幼年一模一样，怎么可能是他人所生？这李选侍散布谣言，供词中没有一句是真的，罪该万死，要他们往死里打！”
周太后既然如此发话，自无人敢多说一句。一案就此终结，李选侍赐死，传播无稽流言者同罪。
楚瀚得到了这个结果，终于松了一口气。太后开口要百里缎死，那事情就容易办了。等他争取到救出百里缎的机会，已是她入狱后三个月的事了。他跟西厂亲信狱卒做好安排，趁夜用了个替身，换出了百里缎。替身当夜便服毒而死，因所戴的枷太重，将她的脸容压得血肉模糊，难以辨认，楚瀚命人将尸体扔去乱葬岗上，报备了事。
那天夜里，楚瀚亲手将百里缎抱回砖塔胡同地底的密室中。这时他已在密室中添置了一张床，让百里缎在室中养伤。她在西厂厂狱中被拷打过甚，不省人事，一直没有醒来。楚瀚请了尹独行的好友医者徐奥来替百里缎治伤，徐奥与楚瀚熟识多年，自然知道替他办事需得守口如瓶，此时见到伤者的惨状，也不禁摇头，说道：“就算能活，也是废人一个了。要慈悲些，便让她去吧。”
第166章 情系狱囚（3）（）
楚瀚紧抿着嘴，摇了摇头，说道：“不。我要她活下去。”
徐奥叹了口气，便竭尽其力，替她医治身上不计其数的创伤。许多伤口深至见骨，肌肉溃烂，需得长期修养照护，才有可能略略恢复。一个不留心，随时便能致命。他仔细地告知楚瀚需注意哪些伤口，何时换药，以及该服食什么药物。楚瀚凝神倾听，一一记下。
那夜徐奥离去后，楚瀚坐在百里缎的床边，望着她包裹得层层叠叠的身子。他望了许久许久，才轻轻在她身边躺下，伸出双臂，将她瘦弱的身子搂在怀中。他将脸贴着她的脸，感受她脸上冰冷脆弱的肌肤，倾听她若有若无的呼吸。他为何要百里缎活着？他心中很清楚：百里缎不是他的负担，是他世间唯一的依归。
他搂着她，喃喃在她耳边说道：“好姊姊，我们一块儿离开这儿，回大越国去，好吗？我们在那儿种块地，秋天收成了，我赶马车载了米粮，去升龙的市场上卖，给你买最好的布料回来，做件最好看的衫子给你穿。过年了，我给你梳最时兴的头，替你化妆，走在升龙街头，人人都要回头多看你一眼。”
百里缎闭着眼睛，眼泪却不由自主扑簌簌地落下。楚瀚说出了她心底深处最炽烈的向往。自从她离开大越后，便时时刻刻幻想着与楚瀚一起回去大越，找个乡下地方，种地过活。然而他们二人心中都很清楚，他们在京城各自有着千丝万缕的羁绊，楚瀚不可能放下太子，不可能离开父亲汪直；百里缎也无法摆脱万贵妃的掌控。愈是达不到的梦想愈美，也愈令她珍惜渴望。如今她以半条命的代价换回了自由之身，楚瀚却仍无法离开。等到他能离开的那一天，百里缎心想：我们还能去得了大越吗？
楚瀚明白她心中的疑问，轻轻吻走她的泪水，说道：“好姊姊，你等我。只要几年的时间，我一定带你回去大越。你等我。”这回他心中对自己所说的话，竟稍稍多了几分信心。
此后的许多日子里，楚瀚日日亲侍汤药，亲手替百里缎打点梳洗便溺，未曾间断。直到半年之后，她才稍稍恢复，能够自行坐起身，持碗持筷进食。但她行动仍然不便，楚瀚夜夜扶她练习行走，偶尔也抱着她或背着她偷偷离开密室，在城中游荡。他也曾带她骑马来到城外几百里处，让她坐在自己身前，纵马疾驰。
百里缎原本寡言，伤后更加沉默。只有在楚瀚带她出京骑马飞奔时，她嘴角会露出一丝笑意，大约是回想起了自己当年行如风、纵如猿的快捷身法。
晚间楚瀚总与她同榻而眠，搂着她入睡。两人都感到这是再自然不过的事；他们此前虽从未有过肌肤之亲，但早已建立起比夫妻还要亲密的情感。二人相处，贵在知心，世间没有比他们二人更明白彼此心意的了。
当年曾隐瞒纪娘娘怀孕，差点被万贵妃打死的宫女碧心，已于一年前被楚瀚从浣衣局接出宫外，留在家中。楚瀚不在家时，便由碧心照顾百里缎。这两个女子当年一个一心保住小皇子，一个一心杀死小皇子，虽不相识，用心善恶却是天壤之别。如今却终日同处一室，彼此做伴，世事之难料，可见一斑。
一年之后，百里缎才能自己下床行走。虽能打理自己生活，但往年的功夫尽失，手劲甚至比不上手无缚鸡之力的中年妇女碧心，但百里缎的身体虽残缺虚弱，心里却极为平静满足。日间她帮碧心做些简单家务，晚间便陪伴着楚瀚。两人交谈不多，往往默然对坐好几个时辰。但这静默的时刻，正是他们最珍惜的时光。
一日晚间，楚瀚半夜回到家时，来到地底密室，见百里缎还没有就寝，却在灯下做着针线。楚瀚来到她身后，伸手轻抚她的肩头，柔声道：“这么晚了，怎不早点休息？”
百里缎抬起头，说道：“我在做衣服。”
楚瀚见她残废的左手手指上一点一点都是被针刺出的鲜血，不禁心疼，说道：“衣服去外面买一件便是，何必自己做？”百里缎道：“这是替你做的。你身上那件穿了好几年啦，太旧了。”楚瀚极为感动，在她身边坐下，伸手搂住了她，说道：“姊姊，你都是为了我！”
百里缎淡淡地道：“你在外面奔波，难免遇上各种危险。我只盼能时时陪在你身边，随时保护你的安全。但既无法跟着你，只好替你做件衣衫陪伴你了。”楚瀚摇头道：“你不需要这么担心我。只要照顾好你自己，我就放心了。”
百里缎摇了摇头，说道：“这我又何尝不知？如今我身上还能动的，也只剩下这双手了。不帮你做件衣衫，还能做什么？因此我才请碧心帮我去剪了块布，请她教我裁布缝衣。”说着有些埋怨地望着自己那双残废的手，说道，“只恨我这双手太笨，也不知什么时候才能缝好一件衣衫！”
楚瀚心中酸苦，眼泪涌上眼眶，他将头靠在百里缎的肩上，静静饮泣。百里缎伸手轻抚他的头发，没有言语。两人在静默之中，倾诉着只有彼此能够明白的辛酸、惋惜和苦痛。就在那一剎那，两人心中忽然升起一股奇异的平静，彷佛时光已停止在这一刻，令他们忘却一切，融为一体，一切过去的伤痛，未来的忧虑，都在那一霎间化为无形。这世间再也没有什么能将他们分开，也再也没有什么能伤害他们。
第167章 辽东巡边（1）（）
这一年间，楚瀚的官位愈升愈高，汪直对他极为重视，派他出去做了无数伤天害理的事。汪直自己圣眷正隆，志得意满，他不似怀恩重视朝政权柄，也不似梁芳贪财聚敛，却独独向往建立军功。
这年春天，汪直的亲信辽东巡抚陈钺发兵偷袭建州外族，想借此冒功，没想到激怒了建州左卫领袖伏当加，扬言反叛。事情闹大了，传到了成化皇帝耳中。
汪直想借机一展军事长才，便对成化皇帝拍胸脯道：“这伏当加不自量力，才敢起心叛变。奴才向万岁爷请命，去替万岁爷将边境平定了！”
成化皇帝虽然宠信汪直，但毕竟不能确知他是否真会用兵，便命令司礼太监怀恩等人到内阁跟兵部一起会商此事。怀恩心想：“这陈钺明明是汪直的人，陈钺捅出的篓子，让汪直去收拾，事情只会愈弄愈糟。”为了阻止汪直前往，便主张道：“依我之见，这事情应当派遣一位大臣，前往安抚。”
兵部侍郎马文升立即表示赞同，说道：“怀公公所言极是。”
会商之后，怀恩便去向皇帝报告，成化皇帝当即命马文升前往辽东安抚。汪直听说马文升抢了自己的任务，为此大大不悦，想让楚瀚跟着去，马文升却谢绝了。马文升原是个文武双全的将才，有勇有谋，得旨后立即驰赴辽东，宣告皇帝敕令，抚慰外族，伏当加对马文升十分服气，便偃鼓息兵而去。
事情平定之后，汪直心中仍愤愤不平，暗想：“马文升能办到的事情，难道我汪直办不到？”便又去向皇帝请求，得到皇帝的允可之后，便带着楚瀚等手下也去了辽东一趟，再次下令招抚。
马文升看在眼中，觉得这汪直的作为实在幼稚可笑至极，便将平抚边乱的功劳都让给了汪直。汪直见他还懂得礼让，便暂时放过了他，但心中对此人不免颇为忌恨。马文升原本只是想息事宁人，懒得去争功，没想到成化皇帝信以为真，还道汪直真的懂得兵法，对他愈来愈信任倚重。
不久之后，辽东边境又传来纷争。汪直这回终于说服了皇帝，派他到辽东巡边。往年汪直出门办事，都得乔装改扮，暗中探访，一点儿风头也不能出。这回却是堂堂正正奉御旨巡边，如同钦差大臣，汪直兴奋得好似发现了满树桃子的猴子，跳上跳下，命令手下替自己准备军服战马，好似大元帅要出征一般，意气风发。他为了彰显自己的地位，召了一批锦衣卫同行，楚瀚当然也在其中。这时百里缎身子已恢复了许多，情况稳定，楚瀚较为放心，便跟随汪直同去。
于是汪直便率领了数十锦衣卫，出发巡边。一行人日驰数百里，沿途御史、主事等官听说汪直来了，无不出城敬候恭迎，执礼惟谨，连皇帝出巡都未必有他的威风。汪直趾高气扬，迎迓的官员中有谁敢露出一丝不恭敬，他立即命手下上前将那官员痛打一顿，毫不手软。一行人还未到边疆，边都的御史老早听到了他的威名，几百里外就开始铺设迎接的阵仗，珠宝珍馐等种种贡品摆放得琳琅满目，各级官员穿着戎服，牵着军马，跪在道旁迎接。汪直见了这等阵仗，大为满意，顾盼自得，一时忘了自己是个地位卑下的太监，还道自己真是个战功彪炳的大将军。
其中有个巡抚叫秦纮的，不买汪直的面子，向皇帝密奏，说汪直巡边扰民；不料成化皇帝对这密奏看也不看，便将之扔在一旁。这件事情却让汪直在宫中的眼线知道了，立即传话给汪直。汪直派手下锦衣卫将秦纮从官邸拖出来，当众狠狠鞭打一顿，从此再没有大小官员敢向皇帝密禀半句汪直的坏话。
一行人一路嚣张收贿，吃喝玩乐，大摇大摆地来到了辽东。巡抚辽东的右副都御史陈钺是汪直的亲信，最懂得如何讨好汪直。他身着官服，率领大小官员来到郊外，亲自趴在泥地上迎接汪直。迎接处摆满了各种山珍海味，佳肴美馔，都是汪直素来最喜欢的。陈钺明白汪直的心理，不但奉上各种金银珠宝给汪直本人，汪直身边的每个锦衣卫和手下都送