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半夜时分，他来到升龙城北的丛林边缘，从农家取了清水和干粮，直奔入林。他知道只要自己一入林，黎灏便派再多的人出来追捕，也不可能找得到他。他在林中快行一阵，深入密林，直到天明，才停步休息，爬到高树上小睡一会儿。
他感到十分轻松愉快，似乎烦恼一扫而空，世间再无值得忧心之事。他睡得极沉，等到觉得不对劲时，已经太迟；但听细细的笛声围绕在自己身畔，吹笛之人似乎远在天边，又似乎近在眼前。楚瀚一惊，想清醒过来，却无论如何也无法醒转，有如陷入梦靥的深渊，无法自拔。他知道大事不好，惊得全身冷汗淋漓，但那笛声仍旧如绳索般缠绕在自己身周，毫不放松，而且愈缠愈紧。
过了不知多久，他终于感到能够睁开眼睛，清醒过来，深深地吸一口气，但见面前两尺处便是一张丑脸，正是蛇族大祭师。大祭师笑吟吟地望着他，说道：“小子，好久不见啦。”
楚瀚不禁苦笑，没想到自己才脱狼吻，又入虎口，心想：“我若知道会落入蛇族手中，还不如留在大越，被黎灏绞死要痛快些。”他感到手脚麻木，低头一望，见到全身都被粗麻绳牢牢绑住，自己似乎处身一个洞穴，四周点着火把，面前除了大祭师外，还有黑压压的不知多少蛇族中人。他勉强镇定，心想自己若是逃不过一死，那就该选个痛快点的死法，就不知大祭师打算如何处置自己。
大祭师拍拍手，一个蛇族手下走上前来，将一条蛇放在楚瀚的脸前。那蛇并不起眼，只是一条二尺长，粗不过手指的青蛇，身上环绕着金色的丝纹。但听大祭师道：“这是我们族中最毒的蛇种之一，叫作‘绣金边’。被它咬过后，毒性将令人全身动弹不得。三个时辰后，毒性渗入脑中，慢慢侵蚀脑髓，让人痛得死去活来，总要痛个十天半月，求生不得，求死不能。你想不想尝尝被它咬的滋味？”
楚瀚摇头道：“自然不想。大祭师聪明过人，为何明知故问？”
大祭师嘿嘿一笑，说道：“那好极了。乖乖将东西交出来，我便不让蛇咬你。”楚瀚奇道：“交出来？交出什么东西？”
大祭师的丑脸扭曲了一下，说道：“我要两样事物，我知道你两样都有。第一样，是蝉翼神功秘谱。”
楚瀚一呆，没想到远在广西的丛林之中，过着近乎原始生活的蛇族头目，竟会知晓三家村胡家的蝉翼神功！他脱口问道：“你怎知道世间有这东西？又怎知道我有？”
大祭师洋洋得意，说道：“你以为我们居处偏僻，不知世事么？我告诉你，我在京城早有眼线，什么事情都瞒不过我。你出身三家村胡家，学得了蝉翼神功，因此轻功才这么好。我们追你直追到大越国，好不辛苦。如果你将这秘谱交给我，我学会了，以后就不愁捉不到你啦。”
楚瀚苦着脸道：“但是这轻功秘谱，我给留在京城了。”
大祭师脸一沉，说道：“你别想骗我！这么紧要的物事，你怎会不随身带着？”楚瀚道：“你捉住我这么久，想必已经搜过我身上好几遍了，可见到什么秘谱没有？”
大祭师侧过头，说道：“确实没找到。好吧，我便押你去京城，看着你找出来交给我。”楚瀚道：“这秘谱也没什么了不起。你真要学我胡家飞技，我教你便是了，省得大老远跑一趟京城。”
大祭师心想这主意也不错，说道：“那也说得过去。好吧。那第二样事物呢？这你可是绝对不可能藏在京城了。”楚瀚问道：“那是什么事物？”
大祭师脸色变得更为阴沉，说道：“是你从我蛇窟中偷去的事物，快快还来！”
楚瀚脑中一片空白：“我从蛇窟中偷去了什么事物？”随即想起：“是了，我从他们的神坛上偷走了三只盒子，金盒里藏有蛇毒的解药。”说道：“你是说那藏有蛇毒解药的金盒子吗？”
大祭师脸色又是一沉，说道：“我们老早搜出了金盒子。解药已被你用得差不多了，这我也不跟你计较。其他两个盒子呢？”
楚瀚皱眉苦思，努力回想：“其他的盒子？是，还有两个盒子，一个银色，一个是木盒子。我确实拿走了三只盒子，但那其他两个里面有什么，去了哪儿？”随即想起，自己曾打开过银盒，见到里面放着一只巨大的蟒蛇牙齿；他隐约记得自己一直带着这盒子，一路来到大越国。后来被黎灏逮捕入狱，身上的事物都被搜了出来，不知下落。而那只木盒子，他记得自己好像从未打开过，也早忘了自己将它放到那里去了。
正回想时，大祭师猛然用蛇杖在他头上敲了一记，喝道：“想起来了没有？”
第104章 逃离异乡（3）（）
楚瀚哎哟一声，说道：“想起来了，想起来了。我被大越国皇帝关入牢狱，身上的东西都被他搜了出来，想来都在皇帝那儿。”
大祭师连连摇头，说道：“你再想想。大越国皇帝老早将你身上和家中的事物全数交给我了，里面只有银盒子，没有木盒子。银盒子里装着蛇牙，那是我们蛇族的圣物。那只木盒子呢？”
楚瀚心中暗骂：“黎灏这小子真不是东西，竟然与蛇族的人表里互通，合作无间到此地步！”但那木盒子究竟去了何处？他苦思冥想，忆起自己在那蛇洞的神坛中时，曾有股冲动想要打开那只盒子；之后在瑶人的洞屋中养伤时，也曾想过要打开那木盒子，看看里面有什么，却因心头感到一阵诡异恐惧，终究没有打开。他忍不住问道：“那木盒子之中，究竟放了什么？”
大祭师丑陋的脸上似乎闪过一丝恐惧，他侧眼望着楚瀚，说道：“你没打开过？”楚瀚摇了摇头。
大祭师将丑脸凑近他脸前，神色不再愤怒，却转为极度的好奇，他问道：“你为什么没有打开？”楚瀚道：“我是很想打开瞧瞧，但却不敢。”
大祭师点了点头，将脸移开了些，说道：“你很想打开瞧瞧，却因不敢而没有打开。嗯，不敢，不敢”
楚瀚不明白他为何重复自己的话，他知道这大祭师有些疯疯癫癫，时而自言自语，时而语无伦次，但看他此时神情严肃，言语中似乎含有深意，忍不住问道：“为什么我会那么想打开那盒子？那盒子看来破破旧旧，既不珍贵，也不稀奇，但我一见到它，便似乎有人在我耳边不断催促鼓动，要我赶紧打开它，瞧瞧里面的事物。”
大祭师神色严肃，点头道：“你说得对。这盒子就是有这种魔力，让人一见到就想打开它。一打开，立即就中蛊了。”
楚瀚奇道：“中古？什么是中古？”大祭师横了他一眼，说道：“瞧你这小子模样挺聪明的，原来毫无见识。你知道苗人吗？你听过苗蛊吗？”
楚瀚茫然摇头，他猜想苗人大约与瑶人一般，是住在西南方的少数民族，但苗蛊是什么，他却从未听过。
大祭师脸色严肃，说道：“苗蛊乃是世间最可怕的毒物。它活着，却不是真活着，它有魔力，能吸引人去打开盒子看见它。一看见它，就中蛊了，此后整个人都被这蛊所掌控，一辈子无法自拔。”
楚瀚听得一头雾水，说道：“什么叫作活着，却不是真活着？它究竟是什么东西，竟能掌控他人？”
大祭师耸耸肩，说道：“我怎么知道。我若知道，便可以去做苗人的巫王了。且不说废话，小子，你将那盒子藏到哪里去了？”
楚瀚皱眉苦思，想了半天，才想起自己当时伤重之下，在瑶族的洞屋中醒过来时，身体略略恢复，曾一度极想打开木盒看看里面有什么，但心中忽地升起一股莫名的惊悚恐惧，终于没有打开，顺手将木盒藏在了洞屋深处。及至大祭师率人到洞屋中捉补他，他匆匆出洞上树，和百里缎一起逃走，更未想到要取走这盒子，因此这盒子多半仍藏在瑶族洞屋的凹陷之处。
楚瀚想到这里，心中知道自己须得极为谨慎小心，才能避免蛇族闯入瑶族搜索，为族人带来一场灾难。他脑中念头急转，眼见大祭师的蛇杖又将打下来，忙道：“我想起来了！那盒子我留在丛林中了。”
大祭师脸色一沉，问道：“留在丛林哪里？”楚瀚皱眉道：“那时你们穷追不舍，我吓得厉害，胡乱窜逃，慌不择路。我得好好苦思，才能想起我将盒子留在哪儿。”
大祭师满面怀疑，说道：“你最好赶快想起来。要是弄丢了，待我将你交给苗族巫王处置，那时你才知道厉害！”
楚瀚问道：“什么苗族巫王？”大祭师怒道：“你管他是什么！我问你，你是不是将盒子弄丢了？”楚瀚忙道：“我绝对没有弄丢。你带我沿原路回去，我一定能在途中找到那只木盒子。”
大祭师别无他法，只好道：“好吧，我暂且相信你。你这就带我去找出那木盒子来。不然，嘿嘿，绣金边随时等着喝你的血！”
楚瀚忍不住问道：“那盒中若藏有苗族的蛊物，又怎会放在你们蛇族的蛇洞里？”
大祭师听他这一问，竟然双眉下垂，满面愁容，长叹一声，说道：“唉，这事情，可是一言难尽啊！”楚瀚极为好奇，追问道：“你跟我说吧，我想知道。”
大祭师拍拍手，唤人带了一个老头子过来，说道：“你看看这人。”
楚瀚见那老人双眼无神，满面皱纹，白发稀疏，弯腰驼背，步履蹒跚，看来已有八九十岁年纪，病骨支离，似乎随时能倒地死去，不知他们为何带了这老人出来远行。说道：“怎地？”大祭师脸色阴沉，说道：“这人就是中了万虫啮心蛊。他本是我族最年轻精壮的勇士。你猜他几岁了？”楚瀚道：“八十岁吧？”
大祭师道：“不，他今年十八。”楚瀚一呆，再次望向那老人，第一个念头便是：“大祭师又在胡言乱语了。”但再看却又不像，那人外表虽然极老，眼神中却带着一股年轻人独有的光芒，虽然黯淡，但仍能隐约觑见。楚瀚见过许多老人，这老人确实跟其他的老人很不一样，似乎所有年岁的痕迹都是刚刚新添上的，堆积在一个原本活力十足的年轻人身上。
大祭师道：“你不相信？”楚瀚抬起头，说道：“我相信。快告诉我，这是怎么回事？”
大祭师让人将老人带下去，开始说出一段故事来。
第105章 苗蛊传说（1）（）
原来那木盒中所藏的，乃是数百年前一名苗族少女炼制出的蛊。那时她苦恋一个邻村青年，但那青年却对她毫无意思。她悲伤痛苦之下，便入山炼蛊，数年后，带回了这盅“万虫啮心蛊”。这蛊中怀藏她最深的怨念和渴望，魔力异常强大。她让意中人看盒中的事物，那青年一看，就此被牢牢绑住，先是疯狂地爱上了她，之后只要心中不想着她，或对她有半分异心，便立时遭受万虫啮心之苦。从此这青年的全身全心都在这苗女的控制之下，渐渐丧失神智，并且迅速衰老，一年过去，竟变成一个白发苍苍，皱纹满面的老头子，又过两年，这青年便死去了；苗女悲痛欲绝，也跟着自杀了。
但这蛊种却流传了下来，不但没有慢慢腐毁，力量更日益增强，甚至能吸引人打开蛊盅，以挟持其人，男女皆然。当初炼蛊的苗女已然死去，因此中蛊者并不会爱上任何人，只会随蛊所好，时不时感到万虫啮心，无法预测何时起始，何时停止，且急速衰老，病痛不绝，直至死去。因此在苗蛊当中，死于万虫啮心蛊乃是最惨酷的死法之一。苗人知道这蛊的威力，极为小心谨慎，向来由苗族巫王掌领蛊盅，深锁柜里，不让人靠近。
楚瀚听到这里，忍不住问道：“那这蛊又怎会跑到你蛇族来？”
大祭师长叹一声，连连摇头，说道：“这要从今日的苗族巫王说起了。你知道苗族巫王是怎么当上的吗？”楚瀚连世间有苗族和巫王都不知道，只能摇头道：“我不知道。”
大祭师似乎十分惊讶，睁大了眼，说道：“你不知道？那你知不知道我们蛇族的大祭师是怎么选出的？”
楚瀚在闯入广西靛海之前，更未听过蛇族的名头，更加不知道蛇族的大祭师是怎么选出的，这时也只好摇摇头。
大祭师望着他，眼神中混杂着同情和不屑，说道：“想不到中土来的人，竟如此孤陋寡闻！”
他打开了话匣子，滔滔不绝地说了起来：“我们蛇族和苗族世代比邻，交情一向很好。我们蛇族中人因为长年饲养毒蛇，阳盛阴衰，数百年来极少有女婴出生；因此族中男子大多娶苗女为妻，尤其是苗族中的巫女一脉。苗女嫁入我们族中后，通常生了一两个孩子就离去，后来成为惯例，生了男孩就留给蛇族养大，女孩便带回苗族养大。因此长久以来，蛇族全是男子，而苗族巫女则全是女子。你听懂了吗？”
楚瀚点了点头，但仍甚觉难以想象，这两个世代通婚的族群怎能在成婚生子之后，又分开生活？
大祭师续道：“在蛇族中，蛇王的位子是世袭的，蛇王的长子就是下一代的蛇王，从未有过任何争议。大祭师则是每代挑选出来的；我们蛇族中人从小就养蛇驯蛇，每三年举行一次斗蛇大赛，胜出者才可担任祭师。大祭师则是在众祭师互相比斗之中推选出来的，一旦推选出了，便终身担任大祭师，直到死后才重新选任。因此大祭师不但要有过人的驯蛇技巧，还要才德兼备，能够服众。”说着挺了挺腰，丑脸上颇有顾盼自得之色。
楚瀚心想：“原来蛇王和大祭师之间的关系是如此。一个位子是世袭的，有如皇帝；一个是靠能力选出的，有如宰相。”他忍不住好奇，问道：“你们的斗蛇大赛都比些什么？”
大祭师甚是得意，说道：“嘿，我们的斗蛇大赛可精彩了。其中一项，祭师们得拿出自己秘密豢养的毒蛇，咬对手一口。谁能活着不死，就算赢了。还有一项是比谁能在万蛇之窟中待得最久。我在蛇窟中待了一天一夜，除去脸上被咬了几口外，性命无碍，这可是前所未有的壮举。”
楚瀚打了个寒噤，心想：“他一张脸凹凹凸凸，满是疮疤，原来竟是被蛇咬出来的。”说道：“看来要成为大祭师，可得极有本事才行。那么苗族巫王又是如何选出？”
大祭师一拍大腿，赞叹道：“问得好！你这小子听故事挺专心的，待我跟你详细说来。你若觉得要做我们蛇族的大祭师不容易，那么要当上苗族的巫王就更加困难了。苗女们七八岁时，便得参加幼巫选拔，被挑中成为巫女的女童，从小就得接近毒物，如每日让不同的毒虫吸血咬啮，忍受疼痛麻肿；或每夜浸泡在毒汤之中，直到皮肤溃烂。这么慢慢熬个几年，到她们十三四岁成人之后，更得立下毒誓，往后二十年中都得守贞，不能亲近男子。”楚瀚奇道：“这却是为何？”
大祭师道：“因为巫女若成婚生子，便会分心，妨碍她们的修练。每当巫王死去，巫女们便有一场重大的比试，败者大多丧命，胜者则成为巫女之王。为了对死者表示敬意，巫王需承诺继续守贞十年。”
楚瀚问道：“如果巫王活到很老才死呢？”大祭师点头道：“这确实是个问题。如果巫王命长，那么在她之后的一代巫女，往往等到头发都白了，仍无缘参加比试。但大多数的巫王命都不长，新任巫王参加比试时通常是二十岁左右，守贞十年，大约三十多岁才能婚嫁。”
楚瀚道：“女子等到三十多岁才婚嫁，恐怕也很难生育