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随着烤肉一样滋滋的声响，受刑之处冒出一股烟。
杨妈妈长子周身剧烈地颤抖起来，即便被塞住了嘴巴，痛苦的闷哼声响依然很大，极为刺耳。
杨妈妈心疼的落了泪，随即便是惊怒交加，“你们、你们眼里还有王法么？啊？！”
贺冲不屑地扯了扯嘴角，对身边一名手下打个手势，“跟她说说。”
手下到了杨妈妈面前，面无表情地道：“大户人家每年不知要死多少家丁仆妇，便是穆姨娘、秦姨娘，也是说灌药就灌药，说撵出去就撵出去了。你难道比她们还尊贵？我们给你将功补过的机会，你却推三阻四，着实不知好歹。我们知晓不少刑罚，这几日手边也无消遣，便想拿你的家人挨个儿试试。刚才这种是最轻的，不过是练练手。你是说点儿我们想听的事，还是看着你儿子受尽刑罚，都随你。”
贺冲热得够呛，摇着扇子往外走，经过杨妈妈身边的时候，丢下一句：“天黑之前给我答复。”又交代手下，“她回西院若是乱说话，扔到乱坟岗活埋。”
顾云筝此时还不知道这些，倒是听李妈妈说了一件趣事：秦阁老气急败坏地到了西院，质问太夫人为何纵容长子与凤之浣为伍，弄得他灰头土脸狼狈不堪。说完这些，拂袖就走。顾云筝想，她要是太夫人，就会反问凤阁老，当初为何不拦下父母把她送人做妾，如今被连累也是活该。
可秦阁老毕竟是当朝首辅，没点儿真本事，这两年早就被柳阁老三人拉下台了。过来发通脾气，摆明了是做给霍天北看的。
从骨子里，文官看不起武官，文官总觉得武官成名多数是机缘巧合，得荣华富贵太容易，哪像文官，埋头苦读多少年才能得到皇上青睐，熬到位极人臣时，也是半截入土的年纪了。而另一方面，文官也是畏惧武官的，担心武官一翻脸就不管不顾拔刀杀人，凡事不得不慎之又慎。
别说秦阁老，就是顾云筝，也害怕霍天北算总账时不顾名声由着性子处置太夫人。与他再亲近，也是担心。
归根结底，是她不够了解他，不能确定他在什么情形下会作何决定。
他想要她心甘情愿地全身心的属于她，却不肯让她看清他。就如她享有着他的照顾，借用着他的权势，却不肯让他完全了解自己，心里藏着太多秘密。
不能怪她还没办法把霍府完全当成自己的家，他们这样子，实在不是齐心过日子的夫妻。
身体日日痴缠，彼此逐渐醉心于那蚀骨的歡愉，要是她没服过药，恐怕孩子都怀上了，心却还离得那么远，彼此之间隔着一层看不见的纱……这叫个什么事儿？她忍不住蹙眉，都够不是东西的。
这样一想，倒也般配。
73度芳菲（8）（）
贺冲过来的时候；顾云筝让他直接去小书房见霍天北说清原委。霍天北说过；不需她管太夫人那边的事了；她也就不再关注。
涉及到多年的恩怨；她参与其中也不能改变什么，还不如省省力气；忙点儿对自己有益的事。
郁江南、章嫣的婚期一如霍天北所料；定在了二十六。进到下旬；霍天北不时去郁江南府中坐坐，顾云筝有空就去宣国公府坐坐。
到了二十三；景宁公主大婚。霍天北只让顾云筝准备了一份贺礼着人送到蒋晨东那里；景宁公主那边就不用说了，他不可能去，公主也不可能请他。
顾云筝作为霍天北的夫人，在二十三这天一如往常，上午把内院外院的事都安排停当，下午去了宣国公府。
自从霍天北大刀阔斧地帮宣国公整顿内宅外院，这出了名没规矩的府邸总算有个样子了，即便是章嫣闷在房里安心待嫁，章夫人每日卧床示下，下人们也是丝毫不敢大意。
顾云筝每次都是先在章夫人房里坐坐，才去与章嫣说话。今日到了正房，恰逢宣国公也在，正与章夫人商量章嫣的陪嫁。不，准确地说，应该是争论，甚至是争吵。
顾云筝一进门就察觉到了气氛冷凝，下人个个噤若寒蝉。
章夫人与宣国公一左一右坐在临窗的大炕上，脸色都很差。
顾云筝上前行礼。对宣国公各种是非听说不少，正式见面这还是首次。
宣国公见了外甥媳妇，面色稍霁，清了清嗓子，语声还算温和：“坐吧。天北这段日子忙什么呢？”
顾云筝恭声答道：“侯爷这几日得空就去郁大人府中。”
宣国公听了，面上有了一丝笑意，“好事啊。”外甥和女婿是至交，于他可是老大欣慰的事。他那个长女，前十几年都用来气他了，这段日子却是恭顺孝敬，让他心里格外舒坦，也就满心盼着女儿前程似锦。
顾云筝落座后，不着痕迹地打量了宣国公两眼，心头有些惊讶。宣国公面如冠玉，气度尊贵，有着与霍天北一模一样的双眼，灿若星辰，闪着能吸人魂魄的光华。她记得他已是四旬的人了，看起来则是三十五六的年纪。
这样看来，霍天北的样貌该是随了先太夫人。
这样想来，也就能理解一帮女人为宣国公争风吃醋这些年了。
章夫人的笑容变得亲切自然起来，招呼着顾云筝尝尝茶怎样。
茶怎样？
是用鲜花香气熏染过的茶，她不喜欢。她喝茶喝的就是茶的原汁原味，不喜掺杂任何东西。这些话自然是不能说的，她笑盈盈地啜了口茶，语气真挚地称赞，引得宣国公与章夫人都很高兴。
坐着闲话几句，宣国公毫无避出去让两女子说话的意思。
这是吵得还没尽兴呢？顾云筝腹诽着，也就起身转去章嫣房里。
章嫣在做针线，面上既无愁容，也无待嫁之人的娇羞喜悦。见了顾云筝，笑颜明丽，到了里间说话时问道：“我爹娘是不是又吵架呢？”
顾云筝装糊涂，“没看出来啊。”
“他们坐在一处就会吵架，这些年都是如此。”章嫣知道，自己家里这些事，外面早就传开了，也不瞒顾云筝，“今日为着给我陪嫁的宅院田产争执大半晌了，我娘说理应是她打理这些，我爹则说他又不是瞎捣乱，不过是给我选了两处更好的。也不知道这有什么好吵的，我都说了，怎样都行，他们偏要较劲。也真是奇了，他们跟谁都不这样，是不是上辈子是冤家啊？”
顾云筝失笑，“兴许是吧。”多年争执，不过是因为在意或是不甘，宣国公不好说，章夫人却一定是如此。女子要是不在意男子，才懒得理会他怎样，哪有闲工夫跟他吵。
章嫣就道：“表嫂跟表哥说说，让他得闲就过来，陪我爹喝喝茶说说话。表哥的话，我爹面上总是反对，心里却是赞同的。”
“嗯，我会的。”顾云筝留意到章嫣对宣国公称谓与往日不同，笑了，转而问起嫁妆的事，“准备的怎样了？你情形不同于别人，该为自己打算的时候，也不要顾及俗礼闷在心里。”
章嫣认真地想了想，笑道：“还真没有。按理我是应该想法子多带些陪嫁过去，可是嫁过去谁知道是什么情形？爹娘倒是想为我多准备些傍身之物，也算了。他若真是良人，我便不需未雨绸缪；他若不是，我手里金银再多也无用。”
说的在理，顾云筝却不能顺着这话往下说，只能含糊其辞：“钱财到底是身外之物，日后尽心尽责地过日子，定能有个好前程的。”
“往后的日子……”难说啊。章嫣笑了笑，将话题岔开，让顾云筝看她做的绣活。
顾云筝回府的路上，回想着章嫣的言语神态，明白好友对婚事的态度很不乐观。是有很多这样的人的，不需经历一些事，旁观便知道其中利弊，从而有了自己的判断。
她希望章嫣那份不乐观意味着的是婚事对待诸事分外冷静，而不是破罐破摔，不似她，一步一步计较着，每日算着账权衡着得到、付出。
如果她只是霍天北的夫人，那么很明显，她前世的心愿已经实现——不出意外的话，他会守护她一辈子，她会享有他的照顾，用一辈子去回报去珍惜他。可惜，她不只是他的夫人，还是云家女。
从二十五开始，云筝就开始担心天气。六月的天气没个准，黄历只能测吉凶，却不能测天气如何。深夜，一场大雨降临，她听着雨声醒来，坐起来望着窗外，更加头疼，“这雨什么时候停？千万别没完没了才好。”
霍天北把她抓回怀里，“下着雨成婚更凉快更清净，瞎担心什么？”
“……”
“你跟我成婚的时候，都没这样吧？”
谁知道是怎样，她又没可能知道，便含糊回一句：“这是两码事。”随即反问他，“说起来，你和我成婚的时候在想什么？”
“……”他沉默，沉默许久。
“哑巴了？”她笑着推他一下。
他却说道：“过段日子，我们去山里住几天，带上熠航。”
“……”顾云筝拿他没办法，他不想说的话，是怎样也不会说的，也只能点头，“好啊。”
翌日一大早，雨停了，天空碧蓝如洗，空气里有着雨后的清新凉爽。顾云筝这才松一口气。
霍天北和两边的情分都很深，两边都要去。先在宣国公府送章嫣上了花轿，随即又去了郁江南的府邸。
郁江南进京做官没多久，在外也不是曲意逢迎的做派，是以交好之人并不多。只是因为霍天北的关系，照样宾客满堂。自成婚之前，霍天北的同僚、幕僚甚至柳阁老等三人便不时上门坐坐，到了这吉日齐聚一堂，更有不少不请自来的。
内宅里有简夫人、两名官员的太太帮忙打点，仆妇也都是有颜色的，喜宴有条不紊地进行。
顾云筝与柳、孟、徐三位阁老的夫人坐一席。柳夫人、孟夫人都已是年过半百的人，徐夫人四十多岁。三位夫人还是第一次见到顾云筝，言语神色间既有着长辈对晚辈的慈爱，又有因着霍天北而多出来的一份谨慎谦和。
顾云筝一直不清楚，霍天北是如何使得三位阁老齐心协力支持他的，却是问谁都不妥当。
简夫人在开席之际才过来落座。因着已经有过来往，与顾云筝就多了一份亲近。
四个人都是玲珑心肠，至席散，谁也没提过太夫人。
喜宴圆圆满满地进行、结束。第二日认亲，霍天北与顾云筝又去了郁府。
章嫣从头到尾的言行很是大方得体，神色间偶尔现出新婚之人的娇羞，顾云筝略略心安。
沈燕西也到场了，和霍天北一样，是作为郁江南的兄弟身份前来的。私底下，他拉着霍天北说了几句话，极为沮丧的样子，“我去找过先生，却很是不凑巧。先生这段日子都住在山里那座小院儿，他前脚出门，我后脚到的，后来命人去追也没追上。再晚些你也知道了，皇上下旨了，我就是见到先生也没用了。”
霍天北笑着拍拍沈燕西的肩头，“顺其自然吧，你也不用为难。晨东的事你不需揽到身上，我和他之间便是不合，也与你无关。”
沈燕西笑得有些落寞，“我是想着，四兄弟有你出人头地就行了。”
“明白，我真明白你怎么想的。不必为难。”
沈燕西心说不为难才怪，不担心才怪，面上却只能笑着点一点头。
这日回到府中，霍天北长舒了一口气，“这事总算是过去了，感觉比我们成亲还累。”
顾云筝忍不住笑。
进到七月，宫里传出消息：皇上终日与宠妃作乐行径荒唐，皇后与静妃凤云宁争风吃醋水火不容，太后病情愈发严重。
说简单一些，不过是一个男人为了一见钟情的女子发昏，如今宠妾无度，灭妻的日子怕是不远了，做长辈想要阻拦未成功，气得缠绵病榻。这种事在官宦之家、在民间也不是没有，如今帝王家出了这种事，人们也就更加关注一些。
凤云宁就是云凝的消息不胫而走，人们初时难以置信，随即众说纷纭，态度不一，或对皇上不齿，或对云凝不齿，蔑视凤阁老的人也不在少数。
是因此，蒲家三太太、四太太百般周旋，终于得以进宫与云凝相见。相见时说过什么不得而知，别人只是发现蒲家人比以往更有底气了。
——这些消息，有一些是简夫人、方太太过来时提及的，有的是燕袭转述汪鸣珂的话。顾云筝听了，心里五味杂陈。
云凝，这个她始终亲近不起来的姐姐，但愿祁连城能始终将她掌控于手中，不要让她犯下无从挽回的错才好。
宫里传出皇上有意废后的消息的两天后，太后薨了。
皇上终于把太后气死了。听闻消息后，顾云筝脑海里最先浮现的是这念头，之后吩咐下去，将府中所有艳色的东西收起或用白布遮挡起来。
太后大殓之后，文武百官、内外命妇哭丧。
大热的天哭丧，心里当真悲恸的话，不会意识到那份不适，可是顾云筝连太后的面都没见过，当真是哀伤不起来，自然就觉得哭丧不亚于受刑。
这种事，太夫人和顾云筝自然都要去的。
两个人在下人眼中，不亚于是已修炼成精的人物——之前发生过那样的风波，一个想害得另一个点天灯，一个把另一个气得当场昏厥，到了这时候，居然还是亲亲热热的样子。
去宫里哭丧，中途休息的时候，顾云筝遥遥望见了蒲家三太太、四太太。两个人身边围着不少人，满脸的小人得志。她迅速错转视线，不让心里的憎恶抵达眼底，免得被人发现。
身边不时有人过来与太夫人、顾云筝寒暄。有的是与太夫人关系不错的，有的则是霍天北同僚的内眷，询问太夫人为何搬到西院的时候的神色也就大相径庭。
太夫人与顾云筝保持着默契，对外只说太夫人原来住的院子风水不好，要换个地方住段日子。人们信不信是一回事，话却一定要这么说的。
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这一年的夏季，因为太后的故去，日子变得分外平静而沉闷。
国丧期间，禁止宴乐婚嫁，各家女眷都安安静静留在家中，不能四处走动，天大的事也要搁浅。
在这段日子里，需要百官到场的一应事宜过去之后，霍天北称病告假十日。要说病痛，他一直都有，只是不为外人所知。
西域那个让他成名的地方，那个他停留多年的地方，常年的征战、恶劣的气候、时常会有的日夜忙碌，带给了他很多顽固的伤病。
若是让太医或民间的大夫给他把脉，怕是都会让他静心休养三五年，只是他不会那么做。没有时间静养，也真觉得病痛不算什么。早习惯了，那不过是个他偶尔可以拿出来休息的借口。
他带着顾云筝、熠航去了山中消夏，轻车简行，离开京城满目的沉闷，寻几日清静自在。
路程不近。离府当日早间，霍天北对顾云筝说：“你和堇竹、连翘穿胡服吧，出了京城就骑马赶路，不然要磨蹭到半夜三更才能到。别的下人就在半路找地方歇息一夜，明日抵达即可。”
顾云筝点头说好，照他意思吩咐下去。
熠航听说要随两人出门，高兴得不得了，只是也提出了要求——带上肥肥。霍天北蹙眉不已，可还是点头答应了，只说肥肥要跟在后面明日进山里了。熠航明白原由之后，笑着说好。
出门时，两个人和熠航坐在一辆马车内。熠航兴致勃勃地看着外面，不时询问这是什么、那是什么。他就很有耐心地抱着熠航，温声回答。
顾云筝笑盈盈地观�