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他倚重、信任多年的亲信，在这关头，给他制造出了一场难以镇压的内乱。
那名亲信是顾衡。
顾衡从来就笃定，霍天北明知自己是引发他们兄弟反目的导火索之一，却不会告知蒋晨东。因为全无必要，也无意义。相反，让他继续留在蒋晨东身边，在关键时候，才会利用他。
如今战事其实已经到了尾声，漠北叛军不可能敌人得过数十万大军，他也到了必须站出来的时候——他不这么做的话，霍天北一定会告知蒋晨东，既能将蒋晨东意志击溃，又能达到迅速平定战事的目的。
多名将领劝说蒋晨东投降——投降兴许还有一条活路，若是徒劳挣扎，便只有全军覆没一个结果。
蒋晨东何尝不明白这些，可他又岂会不知，所谓归顺朝廷，便是向霍天北低头认输，再也没有与之为敌的余地。
他无从答应。
但是众人这样的言论一出，军心就乱了。将士们作战太久，早已身心俱疲，如今又到了无望之时，谁都想快些从战事中抽身而出，哪怕被俘被流放，也总比徒劳顽抗来得惬意。
蒋晨东采取强悍手段镇压，收效甚微，暴怒之下，索性想着让顾衡把闹事的将领暗杀。也就是在这时候，他才发现，已经找不到顾衡了。
他心头升起最为不祥的预感。
这关头，沈燕西吃了败仗，回来后面见蒋晨东，整个人透着沮丧，“仗再打下去，不过是给他人建功扬名的机会。军心涣散，便是执意强撑，最多也只能撑上半年光景。”
蒋晨东沉默多时，苦笑，“跟着我，苦了你。若是你追随老四，如今在朝堂，怕已是呼风唤雨的人物。”
“说这些做什么。”沈燕西只是不明白一点，“那些将领的态度怎么会转变得这么快？竟然齐刷刷地站出来扰乱君心。”
“我也正在追究原因。”蒋晨东转动着桌上的酒杯，“顾衡不见了，此事若与他有关……你就另谋出路吧。”
“……”沈燕西惊愕地看着对方。
蒋晨东语声苦涩，缓缓地道：“自双成死后，我心里只有杀戮，再无其他，别的事都疏忽了。若是养虎为患，便是无力回天，只有死路一条。”不愿承认，却不得不承认这些将要发生的事实。
沈燕西思索多时，最终长叹一声，劝道：“如果无路可退，那就不如顺应军心，不是还有句话叫做来日方长么？”
“来日方长？”蒋晨东讽刺一笑，“还有一句话，叫做生不如死。我如何能够卑躬屈膝，匍匐在杀死双成的凶手脚下？”
“……”
蒋晨东疲惫地摆一摆手，“回去歇息，想想你来日前程。”
前程？沈燕西出门时勾唇一笑，透着苍凉、疲惫。他已没了前程，只有余生。征战这么久，一直在经历胜败、生死，心累了，已看淡了曾梦寐以求的荣华。
再者，他又有什么颜面再见霍天北？
深冬时节，漠北内讧愈发严重，存着归顺朝廷心思的将士占领漠北三分之一疆域，屯兵等待投降的最佳时机。隐匿于暗中的顾衡现身，公然与旧主蒋晨东划清界线。
蒋晨东率领誓死效忠的将士以守为主，尽量不与官兵交战。
郁江南率领大军抵达漠北之后，与一直驻扎在当地的官兵统帅汇合，共同商议对敌之策，并不激进，因为胜败已见分晓。
**
京城。
祁连城站在锦溪书院门口，看着顾云筝下了马车，不紧不慢走过来。
她穿着小白狐皮斗篷，衬得容颜愈显清丽皎洁。到了面前，笑问道：“特地来迎我的？”
祁连城微微一笑，“的确是。”说着侧身相请，“去内卫部看看？”
“好。”
锦溪书院分为政事部、军事部和内卫部，所谓内卫部，其实是祁连城用来训练暗卫的。顾云筝每次前来，大多会去政事部和内卫部，前者授课的先生常以当今实事举例，让学子各抒己见；后者授课的人是祁连城及亲信，让本就身怀绝技的学子掌握追踪、暗杀等窍门。
至于军事部，顾云筝是不需前去的，霍天北的用兵之道，她已了然于胸，相信没有任何人能比得过他。
路上，祁连城说道：“其实国公府的贺冲、燕袭都能胜任内卫部的先生，我与燕袭提过两次，他都婉拒了，是不是需要你吩咐下去，他才肯答应？”
顾云筝笑道：“他身上的是非不少，勉强当个舍监就好，公然做了授课先生，怕是会招来一身麻烦。”
“国公爷身上的是非比任何人都多，旁人不也只能看着？”祁连城不以为然地笑，“燕袭那点事，国公爷一句话就挡下了。”
“那你不如去找他借贺冲一用。”顾云筝解释道，“燕袭与我提过，他觉着多一事不如少一事。自然，平日里你有什么事，尽管去问他。”
“也好。”祁连城也就不再勉强，转而却又问道，“你身边的人来来去去，只他一个留了下来，能够确定他不是心怀叵测？”
顾云筝如实道：“心里能确定他对我只有善意，在事理上，还总是有些困惑。”说着笑看他一眼，“就像你一样。”
祁连城失笑，随即分析道：“一般而言，这样的情形总是关乎情意，或是男女之情，或是血脉亲情。”
顾云筝听出言下之意，喃喃道：“你是怀疑他是我的亲人？”
祁连城微微颔首：“即便如国公爷如我，也总有疏忽的时候，甚至在有些事情上会与你相互为难。可是燕袭不同，他不惜为奴为仆留在你身边。在上次你出事之后，直到今日，再没遇到过棘手的事，不曾陷入险境，我说的可对？”
顾云筝点头。
“说到底，在我看来，不论是蒋晨东，还是顾衡，城府其实都不如燕袭。这个人作战时骁勇多谋，平日里又善于笼络人心培养心腹，绝非池中物。”
“这些我又何尝不知道。你不是最善于调查人的底细么？可有收获？”
祁连城微笑着摇头，“我与国公爷都一再命人查询燕袭身世，前段日子更曾联手，还是没有可喜的收获。如今掌握的，不过是燕袭对外人说过的那些过往。只知道他有个过世的寡母，不知他父亲是谁，不知他有无兄弟姐妹。”
顾云筝笑起来，眸子熠熠生辉，“你们居然又联手了，为的竟是这件事，是不是日子太清闲了？”
祁连城也笑，“算是吧。”
“查不到就放在一边，兴许他在等待时机，时机到了才会告诉我。”顾云筝怅然一笑，“你既然说他非池中物，迟早他也会离开我的。到那时候，他应该就会告诉我了。”
“说的也是。”
说话间，祁连城一名手下疾步赶上来，双手呈上一封信件，“漠北军情。”
祁连城接过信件，取出来看了看，笑道：“这下国公爷可有的头疼了。”
“这话怎么说？”
祁连城解释道：“顾衡手中有五个人质：霍锦安，霍天齐一家四口。顾衡谎称这五个人逃难途中与他巧遇，眼下便要利用这五个人做为筹码，让朝廷日后给他高官厚禄。”
顾云筝蹙了蹙眉。谁都是一样，精力有限，千头万绪中少不得有一两处出纰漏。当初霍天北放掉的家族中人，在这时候变成了别人要挟他的条件。
在如今看来，朝廷根本不需要接受叛军纳降，施狠手击溃以儆效尤才是上策，狡诈的顾衡却来了这么一招，真正是将霍天北置于两难之地了。
若是让顾衡进京为官，便是为来日埋下无数隐患，到时不知会有多少人诟病霍天北为了家人安危引狼入室。若是不答应，便会让天下人都认定霍天北是绝情冷酷之人，也无益处。
69第069章（）
祁连城问道：“依你看；国公爷会如何处置？”
顾云筝微微一笑；“你先说来听听。”
祁连城沉吟片刻，“依我看；他不会救那几个人。他们落到了顾衡手里，恐怕不是被胁迫，而是各有所图；一拍即合。这样的人，即便是家族中人；也留不得。若真留下，只会落得个优柔寡断不辨是非的名声。再者，国公爷何曾在乎过名声如何。”
顾云筝点一点头，“说的没错。到头来，那几个人会变成顾衡的烫手山芋。”
“只是，眼下国公爷会给众人怎样的说法？”
顾云筝抿唇浅笑，“没有说法。”
祁连城略有不解。
顾云筝已转身，“既然知晓了此事，我便回府去了，改日再来。”
“也好。”祁连城几乎已经习惯了这样的场景，落寞一笑，命手下一路护送。
顾云筝回府不过是在祁连城面前做做样子，回到家中也并没去书房见霍天北。战事到了这地步，宫里的元熹帝和云凝又不安生，他实在是忙得厉害。近三两个月来，两个人十天半个月才见一面，匆匆说几句话他便又回书房，去与幕僚议事。
而之于霍锦安等人的事，以顾云筝对霍天北的了解，笃定他不会做出任何回应，因为不回应才是最稳妥的方式。事实也正是如此。霍天北就像是不知此事一般，如常处理政务，有人问起，便敷衍地回一句“容我想想”。
帮霍天北解决掉这个问题的，当然是郁江南。
郁江南没有等待霍天北的命令，对顾衡施以强悍的态度：斥责顾衡满口胡言，因为据他所知，霍锦安及霍天齐一家人已经在战乱中殒命。
这是任谁也没想到的一个回应——笃定那几个人质已死，那么顾衡所谓的把柄，便是一文不值。说白了，顾衡只是自讨了个没趣。
而接下来，郁江南又给了所有人一个意外：命人前去劝降。顾衡若是做了降将，郁江南保他能在朝廷中占有一席之地。
此时，随郁江南大军赶至漠北的云笛心焦起来。自心底，他不希望顾云筝陷入困局，而霍天北是她的夫君，夫君亲人的性命被人漠视，她听闻之后，于情于理都不会好过。是因此，他面见郁江南，道出心中担忧，末了说道：“就算元帅不顾及国公夫人，也该顾及你与国公爷多年来的兄弟情分，以及国公爷如今的百般扶持。”
郁江南听了，莞尔一笑。这少年如此聪明，早已看穿他与霍天北布的这一盘棋，如今更是笃定他们兄弟的情分不曾淡漠，反而愈发亲厚。“放心吧，我这样做，正是为了救那几名人质，不这样做的话，来日他们只有死路一条——不是死在顾衡手里，就是死在国公爷手里。”
云笛将信将疑，没说话。
“一家人也有个亲疏之分，国公爷的所谓亲人，都是他此生的灾星。我不会允许他们再回到国公爷身边，国公爷亦是这般想法。”
“这是不是说……”云笛犹豫着，最终还是到处心绪，“国公爷一早就知晓此事？”
当着明人不说暗话，郁江南颔首笑道：“那几名人质，一直由国公爷的手下监视着，他们随顾衡手下来到此地，国公爷早已得知。”
“随人”来到此地，“早已”得知，这些语句让云笛意识到了这件事情的关键。那几个人质想用这种方式进到京城，入住国公府，而顾衡又需要一个让霍天北低头的理由，所以两方人是一拍即合。这样的家族中人，不要也罢，留在身边只会带来祸患。所以，霍天北早就有了决断，将这件事交给郁江南处理。
“明白了。”云笛慨叹一声，拱手退下。他原本还以为，人都是百密一疏，却没想到，霍天北不给任何人乘虚而入的机会。在这样的人麾下不论作战还是为官，细细观摩一年半载，远胜十年磨炼。
接下来的事情就顺利了，顾衡本就有意投降进朝为官，眼下郁江南有话在先，他还有什么好犹豫的。
投降也需要表示出诚意，或者也可以说需要戴罪立功。
顾衡的诚意是在暗中命人递话给郁江南，会将那几名人质送回他们来时所在的地方，让他们依然按照霍天北的意愿存活而不会惹出任何风波；在明面上，他承诺定会亲手活捉蒋晨东，这样一来叛军便没了主心骨，再垂死挣扎的话，对于官兵而言不过是小菜一碟。
郁江南欣然接受了顾衡的诚意，接下来只需看他会不会履行诺言。
那一年的深冬，蒋晨东被顾衡生擒，残余叛军在郁江南有条不紊地布置下，被一点点消灭殆尽。
至第二年元宵节，平乱结束，大军班师回朝。
霍锦安等人慢慢被人忽略、遗忘，战事中值得津津乐道的事情太多了，名义上的霍家人，即便是关乎霍天北，也不过是个小插曲。将士们更愿意记住的是霍天北或郁江南的用兵之道，更愿意铭记的是伙伴埋骨沙场、自己的骄人战绩。
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这一段日子，云凝不出宫门半步——做戏就要做足，她在深冬时就要做出大腹便便的样子了，着实的累，索性留在自己宫中清净度日。
到了正月里，云凝有些不耐烦做这种戏了，元熹帝也想着快些有个孩子充门面，话里话外也是心急不已。
他们都在等待一个日子的到来。
终于，正月十六午后，好消息到了。
于是，这日黄昏，太医、稳婆、产婆进到云凝宫中。
云贵妃要生了——这消息很快传遍宫里宫外。
顾云筝当然也在第一时间听说了，失笑不已，唤来燕袭问道：“贵妃要生了。我前段日子要你留意的人，可有好消息了？”
燕袭笑着点头，“今日午后产下了一名男婴。”
“怪不得。”顾云筝笑意更浓，“之后你知道该怎么做吧？”
燕袭又是一点头，随即又道：“只是，贺冲的人也在关注此事，必是受了国公爷的吩咐。他们若是有所行动，那么属下——”
顾云筝笑意渐缓，“既然如此，我们就静观其变吧。”随即又是怅然地笑，“你怎么不早说呢？我早一些知道，你也不需再分派出人手留心此事了。”
“这不过是一两个人就能办到的事。”燕袭眼中有着疑惑，“夫人又有许久没见过国公爷了？”
顾云筝不知道该怎么回答，便沉默以对。
“夫人大可以多去锦溪书院走走，有几名学子资质很好，属下已将他们拉拢过来，日后定能为夫人效命。”
“我会的。”顾云筝意味深长地看着他，想到了祁连城对他作出的那番评价，便便是认真半是玩笑地跟他复述了一遍。
燕袭从来也没想过，祁连城对他有着这样高的评价，一时失语，只是笑。
顾云筝却是凝住他，笑道：“他说你可能是在等一个时机，时机到了才会告诉我你到底为何甘愿为仆。我很是赞同他这说法，你呢？”
燕袭狡猾地应道：“夫人赞同，属下又怎么敢有异议。”
“罢了，随你去吧。”顾云筝一副很是没辙的样子，“左右也留你在身边这么久了，倘若心急，我怕是早已急死了。”
燕袭神色有些歉意，又有些尴尬，“兴许正如夫人与祁连城猜测，属下一直隐瞒，只是因为时机未到。”语毕匆匆行礼退下。
顾云筝倒并不是很介意这件事，因为需要她等的事情太多了，真是不差这一件。
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元熹帝与云凝这么久以来的谋划、期盼到了最后，以悲剧告终：
正月十七一早，宫里传出消息：贵妃难产，小皇子未能面世便夭折。
不知情的朝臣及家眷皆为此失望、痛心不已，不知情的王公贵族皆为此欣喜不已。这件事