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“……”
熠航被一堆玩具包围着，特别开心的样子。初时看到顾云筝，因为分别的这段时日，有点放不开的样子，过了好一会儿才与她亲近起来，扯着她衣袖问长问短。
只有肥肥有点郁闷。因为霍天北在的缘故，它只能可怜兮兮地趴在门口观望。这些日子它长大了，更加肥乎乎的。等到霍天北去了书房，才高兴起来，颠颠儿地窜到大炕上，用鼻子闻、用爪子抓熠航的玩具，玩儿得不亦乐乎。
这日晚间，府中众人聚在暖阁，一起用饭。
饭后，熠航想跟霍天北一起睡，又不忍心让肥肥独自留在房里，挣扎许久，还是决定陪着肥肥，走之前小声对霍天北抱怨：“都怪你，肥肥那么好，你偏不喜欢。”
霍天北失笑，“慢慢来。”
“不行，你要快一点喜欢它。”熠航很认真地道，“我喜欢的，你也要喜欢。”
“……还是要慢慢来。”
熠航瞪了霍天北一眼，撅着小嘴儿走了。
顾云筝打趣道：“过段日子我就跟熠航、肥肥去过，看你怎么办。”
霍天北笑着将她揽到怀里，“你忍心？”
顾云筝戳了戳他的脸颊，“反正你这毛病要改。”
翌日，顾云筝开始像模像样地过日子：命人去找了一位有名气的绣娘，又让一名厨子教自己做菜。
霍天北的日子也逐渐有了规律：一早与沈燕西、郁江南去练功场消磨时间，随后去总督府处理公务，日暮时回来。
郁江南手边有不少协助霍天北的事情，平日里也是早出晚归。
只有沈燕西，最是清闲。他消磨时间的地方，大多是在正房，或与章嫣一起陪熠航玩儿，或与顾云筝斗嘴、闲聊。
回西域的路途中，沈燕西是顾云筝的开心果。而在顾云筝开始学做菜的这几日，她成了沈燕西的开心果。
教顾云筝下厨的是葛妈妈，厨艺是最佳，却完全不精通传授厨艺的门道，尤其是教顾云筝这主持中馈的人，总是让她慌乱不已。
于是，顾云筝连学了三天，只学会了紫菜豆腐汤和黄瓜豆芽。
这天下午，她没精打采地从小厨房里出来，招手唤沈燕西，“我是不是特别笨？”
沈燕西端详着她微乱的发髻、沾了点儿面粉的小脸儿，“不像啊。”
“不像我怎么就学不会呢？！”顾云筝气鼓鼓的，自己也不知道是在跟谁怄气。
沈燕西挠了挠额角，“我倒是也会做菜，也会指点人的厨艺，但我也不能教你。”随后，很困惑地看着她，“你怎么不让老四教你呢？”
“他？！”顾云筝睁大了眼睛，“他会吗？”
“你不知道？！”沈燕西惊叹，随即连连摇头叹息，“唉……唉……真不知道一个女人怎么能把日子过成你这样……”
“别废话。”顾云筝对于这无意中得知的事好奇心空前强烈，“你说的是真的？”
“废话！”沈燕西撇一撇嘴，“我们兄弟四个，有那么个师父，什么事都要亲力亲为，下厨当然也一样。我们四个的手艺，那可都是一流的，当然了，也是师父太难伺候的缘故。”
“是啊，原来我居然没想到。”四个空前倒霉的人，一度过的是连大宅门里的仆人都不如的日子，下厨当然是情理之中的事情。随即，她摆了摆手，“厨艺再好也没用，他才没闲心教我。”
“倒也是。”沈燕西有些同情地附和，随后劝道，“不然就别学了，谁又会指望你和别的贵妇一样。”
“看不起我？”顾云筝挑了挑眉，走向正屋，“我缓一缓，明日继续。”
沈燕西啼笑皆非。
第二日一大早，顾云筝便钻到了小厨房里，对葛妈妈道：“不论怎样，午间我要做出四菜一汤，也就是说，这半天光景，你要教会我三道菜。我还学不会的话，你就只能陪着我饿肚子了。”
葛妈妈恨不得要哭了，“夫人，奴婢别说饿一顿两顿，就是饿一天两天也行啊。奴婢只是看不得您这么辛苦。您说您又何必呢？想吃什么不都是一句话的事？”
“因为我学不会，越是学不会越要学。”顾云筝掂着菜刀，“你别慌，就把我当成给你打下手的，想说什么就说什么，别约束，知道么？”
葛妈妈称是，却是腹诽道：别约束，怎么敢呢？
顾云筝又道：“别再让我只做凉拌菜、汤羹了，我要炒菜。”
“好好好。”葛妈妈问道，“夫人想学哪三道菜？”
顾云筝抚额叹息。她想做琵琶大虾、蟹粉狮子头，还想做野鸭桃仁丁——想又有什么用，别说现在根本是一窍不通，单说食材就不一定有。
也许真要换个人来教自己了。她正琢磨着这件事的时候，身着练功服的霍天北施施然走进门来。
葛妈妈慌忙行礼。
“下去吧。”霍天北把小厨房里的人都遣了，这才走到顾云筝面前，刮了刮她鼻子，“心烦了？”
“不烦才怪。”顾云筝看着他一身打扮，“跑这儿来练什么功？”
“听二哥说你快走火入魔了，过来看看。”
顾云筝忍不住笑了，“倒是想走火入魔，现在是一点东西都没学到，恨不得什么都不让我做。”
“我教你？”霍天北挽起袖子，“敢做我徒弟么？”
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“有什么不敢的。”顾云筝笑起来；立时变得兴致勃勃。
霍天北看了看厨房里现有的食材，选出火腿、丝瓜，“从易到难；慢慢来。”
他当然不会像下人那样不知所措，从洗菜、切菜开始教起，示范之后便让顾云筝亲力亲为。
顾云筝的刀功没问题；习武之人双手都特别稳定；精准度更不需说。她一面切菜一面问道：“你是不是要教我做蒜爆火腿和炒丝瓜？”
“对。”霍天北看着她高高兴兴的样子，情绪也随之更好，“每天教你一两道菜；多说一个月你就出师了。”
“那你说话可要算数。”顾云筝瞥他一眼，“不会耽误你么？”
“不论早晚，腾得出这点功夫。”
“嗯！那就好。”顾云筝为此信心满满；开始憧憬未来，“等我学会了，有时间就给你们做菜吃。”
这样暖心的话，听的人比说的人还要期待。
炒菜时，霍天北只是在一旁指点，要她自己动手。
菜放入热锅里的时候，会飞溅出油星，这让顾云筝有些发慌，生怕溅到脸上。之后便因此乱了章法，慌手忙脚起来。
霍天北好笑不已，可这是不可避免的，只能等她慢慢习惯。只是特别喜欢这种时候的她，没了镇定，不能从容以对，只有附和她这年纪的一些小性子，神情很是丰富。
到最后，两道菜出锅，盛入盘中。
顾云筝用筷子夹了一片丝瓜，送到他唇边，“快尝尝。这可是我第一次亲手炒出来的菜。”
霍天北品尝之后却不说话。
“怎么了？”顾云筝忽闪着一双大眼睛，很是忐忑。
霍天北还是沉默。
顾云筝连忙亲自品尝，细细品味，自己觉得还不错，可他这反应是怎么回事？难不成跟他那个怪脾气的师父一样，对菜色要求太高？她小声问道：“你觉得很难吃么？”
霍天北就在这时拍拍她的脸，笑，“不错，有点天分。”
“原来是在吓我啊。”顾云筝打了他一下，“害得我提心吊胆，以为自己不是这块料呢。”
“怎么会。”霍天北把她拥到怀里，“也不看看是谁的夫人。”
顾云筝笑出声来，随后忙催促他去更衣用饭，“别耽误了去总督府的时辰。”
这一日早间的餐桌上，当然也摆上了顾云筝做的这两道菜。熠航早些时候吃过了，过来给两人问安的时候，见他们胃口都特别好的样子，便又坐到了餐桌上，吃菜的时候显示疑惑地眨了眨眼睛，“味道好像跟平时不一样，不过也很好吃。”
顾云筝笑着看身侧一大一小大快朵颐，心情奇佳，这才发现下厨原来是这么好的一件事。
此后一个来月，霍天北一有时间就陪顾云筝闷在小厨房里，力求让她每日都有进步。不得不承认，她的确是有这天分，最重要的是，她很享受做菜的整个过程。若是有天分却没这份兴致，做出来的饭菜便会让人觉得差了点什么。
顾云筝厨艺精进的同时，女红也慢慢摸索出了门道，如今已经能轻轻松松绣出丝帕等小物件儿。
表面上在循规蹈矩做贤妻，私底下，她也从没忽略过门外事。通过燕袭、青杏之口，陆陆续续得知了云凝、霍天北等人的动向。
远在京城的云凝，一日也没闲着。她身在宫中，头号劲敌便是皇后，首要之事自然便是扳倒皇后及其党羽。
云凝那副早已被自己弄得此生都难以生养的身子，在与皇后的较量中起到了作用——皇后见云凝日日得宠，又不知其原有，自然会设法将麝香等物送到云凝身边。云凝便将这机会利用起来，且将事态逐步激化，让皇上开始厌恶皇后。
说起来，那昏君不论怎么说，对云凝还是有一点真心的。自云凝进宫到如今，日日在云凝宫中就寝，谁惹到他的宠妃都会予以严惩。这样一来，皇后的好日子自然是到了尽头。
昏君在得知云凝的身子难以怀孕之后，不但没有嫌弃，反倒愈发怜惜，认定皇后已经恶毒到了令人发指的地步，雷厉风行地把皇后打入了冷宫，根本不管前朝会不会因为废后而生波澜。
只是，宫中争宠胜败容易分出，重臣却不会轻易被波及。皇后的党羽想要铲除，还需时日。
而云家冤案，这么久可算是毫无进展，负责查案的官员不过是每日欺上瞒下。早就料到了这些，顾云筝听了还是气闷不已。
至于霍天北，命封地官员妥善安置流入西域的灾民、流民的同时，开始招兵买马，麾下将领日夜练兵。
他说过，男人都有野心。而在这种世道为官为将，与其耿直愚忠，自然不如逐步稳固自己的地位，增加自己的羽翼。
谁都看得出，天下就要陷入动荡不安的时期，到了那一天，没有人会管你是忠臣是奸臣，只在意你会不会威胁到别人，结局不过是强者胜弱者死。如此，顾云筝情愿他做枭雄之首。
除了这些，顾云筝还得到了关于祁连城的一些消息。
这日上午，她刚听青杏说完祁连城的事，祁安便过来请她去醉仙楼一趟。
如今祁连城找她必然有事，她爽快应下，即刻前去。
祁连城要说的是静宁公主的事情：
“我在民间找了几个纨绔子弟，据说有一位与侯爷眉宇有些相似，公主很是中意，便将那人留在了身边，一路上走走停停，游山玩水。那人巴望着做当朝驸马，平日里当然是对公主百依百顺，到西域边界时，两人已然难舍难分。”
顾云筝听得啼笑皆非，“那后来呢？”
“后来，公主带着那人回往京城去了。”祁连城笑道，“你日后尽可心安了。”
顾云筝道谢，心里想的是，所谓情意，在有些人心里，原来是很容易就变心的。转念又想，也对，一见钟情走至相濡以沫的有情人，从来是可遇不可求，再说那位活宝公主变了心最好，否则，头疼的可就是她与霍天北了。
随后，祁连城又道：“此次请你过来，也是为了道别。”
来之前，顾云筝听青杏说了，云凝一番动作之后，受益最大的人就是祁连城——随着皇后被打入冷宫，当初无影覆灭的事被人翻了出来，力求让皇后在冷宫里耗尽一生。
昏君不会反思自己当初为何听从皇后谗言除掉无影，只会在这时对皇后爆发雷霆之怒，命人寻找在那次事件中侥幸逃生之人，要为他们翻案昭雪。
有了这前提，再加上云凝适时地道出祁连城当初的救命之恩，祁连城回京为官之日自是指日可待。
这一次，祁连城算是运气不错。因为霍天北的目的是将整个西域控制在自己手中，不会由着祁连城长期留在这里发展势力。在争斗发生之前离开，于情面、前景都无坏处。
此刻，顾云筝笑问：“是不是要回京？”
祁连城颔首，“的确是。”随即神色微黯，“一个人一辈子求的东西，可多可少。如今我只能求一条不可撼动的官途。来日不得已之下，兴许会与霍天北为敌。”
顾云筝笑意温和，“明白。”
“男人之间的争斗，不可避免，我也只是先一步设想到了最坏的局面——但愿不会。”祁连城看住她双眸，“如果我说，我到何时也不想你为难，甚至想护你周全，你相信么？”
“……”相不相信都无用的事，也就不需回答了。她看看天色，“我该回去了。”
祁连城也不挽留，“来日京城见。”
“好。”
走出酒楼，上马车之前，顾云筝驻足望向楼上。
一扇窗大开着，祁连城就站在窗前，也正凝望着她。
这便是尘世缘，不论情分深浅，总是聚散无常。
她笑着挥手道别，踏上脚凳，上车回府。
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冬日的夜色总是早早就降临。霍天北回往正房时，下起了雪。鹅毛般的雪花纷纷扬扬，随风飞舞在天地之间。这样的场景，使得每所院落的灯光都充盈着暖意。
走在正房的抄手游廊里，春桃上前禀道：“侯爷，夫人在小厨房呢。”
霍天北便寻了过去。
暖暖的灯光之中，顾云筝正在做春卷，是今日章嫣教给她的。将小黄鱼掐头去尾，只用中间的鱼肉。处理好的鱼肉用春卷包起来，放到油锅里炸，到颜色金黄时即可。
专注恬静的神色，娴熟的手法，这样的她——“有时真不敢相信，你会变成现在这样。”他走到她身侧说道。
顾云筝在他说话时才发觉他进门来了，先是一惊，随后才笑道：“变成这样是好事还是坏事？”
“这还用问么？巴不得你永远是这样。”
偶尔，她也会这么想。
霍天北又道：“明日我得去绥安，估计要十余日才能回来。”他说话的时候，留意着她的神色，希望看到哪怕一点点的不舍，也希望她会说“我陪你去行不行”。
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顾云筝垂了眼睑；继续忙着手边的事，“要那么久？去办什么事？”
“四处转转，看看民风。把五百精兵送去哪里；分散在几支军队中。”
“那——”顾云筝侧目看他，“我陪你去方便么？”
霍天北笑意温缓漾开来，“自然。”
“回房等着；”顾云筝把他往外推，“饭菜一会儿就好了。”
霍天北笑着回房。
第二日一大早；顾云筝吩咐丫鬟帮她手势行囊，让春桃随行。霍天北让她们辰时动身；他去总督府还有些事。
顾云筝去了厨房；让青杏传话给顾衡：寻找云家侥幸逃生之人。
这是任何人都不敢承诺期限的事；青杏道：“茫茫人海中寻找，如同大海捞针，且不一定有结果，夫人要等的时日长远。”
“我可以等。”只要有一点点希望，她就不会放弃。
随后，她去熠航房里，说了要与霍天北出门的事。熠航撅着小嘴儿嘀咕道：“又要跑出去？这次要几天？”
“十天。十天后一定回来。”
“说话算数？”
“算数。”
“那好吧，你们去吧。”熠航大度地摆摆小手。这段日子，他有郁江�