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顾云筝又是一头雾水，“这又是为什么？”
霍天北的动作变得甚是轻柔，“瘦得我都不忍心动你了。”
“嗯……照办。”
“怎么这么听话了？”
“是为我好，不听你的听谁的？”
顾云筝抱紧了他，此时脑海闪过的，是他听闻她中毒昏迷时进门来的样子——他应该笃定她不会被算计，可在那一刻，眼中还是有着担心、恐慌，神色全无平日镇定。他害怕她出事受罪，害怕她离开他。
看到她安然无恙地坐在桌前，他吁出一口气，唇边极缓慢地漾出一抹微笑。她要他将此事交给她处理，他毫无犹豫地应允，只是轻轻抱了抱她，叮嘱她要小心。
他几乎没有限度地包容忍让，更无任何条件目的地在乎她安危，之于他这样一个男人，弥足珍贵。
敛起思绪，她想说点什么，却无法用言语诉诸心绪。
她勾低他俊颜，反复亲吻着他双唇。
她在黑暗中舒展开身形，无声地享有，也给予。
他语声愈发沙哑，却更悦耳：“今天是怎么了？”比之以往的柔顺克制，她今日的热情实在是有些反常。
“嗯……”顾云筝眨了眨眼睛，才想出了个不至于扫兴的说法，“想你了。”
霍天北的心，被这简简单单三个字温暖、融化了。
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此刻的沈燕西，空前沮丧地歪在椅子上，看着已经服过解药的杜若菱，语声有气无力，开始翻旧账：“自作主张，连我都瞒着。一向觉得你偶尔出点错，却办不出伤天害理的事——那次我在房里设宴，你一个劲儿地往老四近前凑，我也没说过你什么，反而觉得你空付了一腔柔情，着实可怜——老四那种人，不是带刺儿的，他哪里会侧目，更别提动心了。后来，你把顾云筝私下里服药的事捅了出来，还当着老四的面儿——他是被他夫人气迷糊了，不然会连你一并惩戒你知不知道？”沉了片刻，做出结论，“怎么这些不可理喻的事情都让你做了呢？你总和顾云筝过不去不是找死么？她一巴掌就能把你打死你想过没有？”
“表哥，我知错了，我再也不敢了。”杜若菱一面抹眼泪一面道，“这次我也是没法子，凤夫人说我如果不照做的话，凤家也好，静宁公主也好，都能轻易要了我的命。我想着，于你于我都有益处，就起了糊涂心思。”
“你一时糊涂，若是得逞，顾云筝就死了！”沈燕西正襟危坐，冷声斥责，“顾云筝若不是顾着我与老四的兄弟情分，完全可以让老四发落你——若是让他做主，你早就没命了！”他揉了一把脸，很有种没脸见人的样子，“亏得我先前那么信任你，对老四对顾云筝说了那么多难听的话……你可真是害死我了！”
杜若菱抽抽搭搭，却没敢再接话。她知道，此时说什么都没用了，也知道，沈燕西不会让她丢掉性命的。
沈燕西数落抱怨了半晌，最终有了决定：“明日我命人将你送回你家乡去，找个可靠之人，帮你尽快找一门亲事。”
“啊？”杜若菱连连摇头，“不，表哥，我不要回家乡去，死也不要！那个小镇子，哪里有像样的人家？”眼珠一转，又有了说辞，“再说了，我孝期还未满呢……”
“是谁说不想再寄人篱下了？要你回家去不是最好？”沈燕西又火了，“是谁刚进霍府就忙着惹事勾yin男人了？那时你怎么没想过你孝期未满？”
“……”
“听我安排，我总能保你这一辈子不至于沿街乞讨。日后再不要妄想进京或是赴西域。若是不听，那你就死吧！”放下狠话，沈燕西扬声唤来小厮，让小厮看住杜若菱，随后拂袖而去。
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夜已深了，冬日的寒气更重。
霍天北的房里却是暖融融的，伴着女子低低的喘息声，旖旎蔓延。
顾云筝跨坐在他怀里，依偎着他坚实的胸膛，一臂环着他肩颈，一手将围着两人身形的锦被抓牢，身形被他掌控，随着他意愿起落亦或轻摆。
霍天北空闲的手抚过她沁出香汗的脊背，“不热么？”
“不要你管。”顾云筝变相地讨饶，“你不打算睡了么？”
霍天北啄了啄她唇瓣，“明明是你不打算睡了。”
“……”顾云筝沮丧地蹙了蹙眉。这叫什么？一失足成壹夜恨？先前本已各自洗漱要入眠了，她起了玩心，故意趴在他身上逗他闹他，觉得他连日赶路，一定是有心无力了，却不想……引火烧身了。
很快，她就没时间埋怨自己了。恼人又醉人的感触蔓延至全身，她微扬了脸颊，抓着锦被的手松开，不自觉地转到他肩头，用力扣住。
身形倏然随着他倒下，继而一个旋转，他又变成了采取主动的一方。
顾云筝抿了抿发干的嘴唇，不耐地轻扭身形，落在枕边的手，没个着落地蜷缩又舒展开。
霍天北寻到她的手，与之十指紧扣，全身心地覆上去，享有她的美，让她为自己如花一般全然盛放。
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第二日，杜若菱离开了众人视线。
沈燕西忙着给霍天北道歉。
霍天北理都不理。
后来徐默把沈燕西扯到了一旁，提醒道：“你怎么那么不开窍呢？跟侯爷赔不是有什么用？差点儿中毒丧命的是谁？是夫人！让夫人原谅你才是关键，你在侯爷面前晃一路也没用！”
沈燕西愁闷不已，“你家侯爷我都无计可施，你家夫人更不会理我了。”
“侯爷根本就不在乎这些，至于夫人，你不会想想法子么？”徐默笑道，“听说你不是特别会讨女孩子高兴么？”
“女孩子有哪一个像你家夫人似的？”沈燕西小声嘀咕着，“真能把她哄得高兴了，这天下估计就没我对付不了的女人了。”
徐默想想，报以同情地一笑，“还真是如此。反正话我是说到了，您怎么办还是自己想辙吧，我是爱莫能助。”
沈燕西骑着马，慢悠悠走在队伍最后。到了下午，忽然眼前一亮，扬鞭打马，撒着欢儿地绝尘而去。
日头西斜时，一行人抵达一个小镇，小镇上没有驿馆。霍天北与顾云筝、几十个得力的手下住到了镇上唯一一家客栈，其余人等就在镇外安营歇下。
顾云筝进到楼上上房，拿出这些日子不离手的绣活，坐在窗前引线时，听到客栈庭院中有人唤她——
“霍夫人！劳您大驾，往下看一眼！”
是沈燕西。
顾云筝被他话里的措辞引得微笑，起身往下看去。
沈燕西站在庭院正中，身边一条威风凛凛的大狗。狗体型庞大，一身金黄色的毛，两只大耳朵，嘴巴宽宽的，很是讨喜。
更讨喜的是，大狗的颈部和两只大耳朵上各绑着红色丝带，随着冬日冷风吹拂，似是三个漂亮的红色小蝴蝶。
沈燕西把这狗打扮的……着实是不伦不类。
顾云筝忍不住笑了起来，斥道：“谁家的狗这么倒霉？你这不是糟蹋它这威风凛凛的样貌么？”
沈燕西见她笑了，不由松一口气，笑着对她招手，“你下来看看？它看起来唬人，其实特别温顺。我在镇上转了好几圈才找到的。”
顾云筝转身拿了一块跑堂的刚送来的椒盐香糕，问沈燕西：“这个它吃不吃？”
“一定会吃！”沈燕西笃定地道，“它在主人家里每日吃些粗粮而已。”
“我试试。”顾云筝丢下去一块，沈燕西接到手里，送到大狗面前。
大狗闻了闻便叼入嘴里，三下两下就吃掉了，之后就抬头望向顾云筝。
顾云筝便又拿了几块，一块块丢下去。到第三块的时候，大狗看准糕点落下来的方向，腾身稳稳接到嘴里。
“我那个肥肥怎么就不会这一手？”顾云筝咕哝一句。
“以后我帮你调｜教几天，肥肥也行。”沈燕西笑着邀请，“你不下来看看它？”
顾云筝这才明白他演这一出所为何来，故意板了脸，“不去！我这个毒妇怎么能离你太近？”
沈燕西哀叹一声，“我知道错了，您大人有大量，只当昨夜的话是刮了一阵风，行不行？”说着话连连作揖，“弟妹，我真错了，您就饶了我吧。”
大狗跟着凑热闹，在他面前跳来跳去，弄得他一阵的慌手忙脚，“你等会儿再闹，先陪着我认错！”
顾云筝忍俊不禁，端着一碟子糕点下楼去。
沈燕西为此欣喜不已，“杜若菱我已经打发走了，弟妹你放心，这辈子她都不会再在你眼前晃了。此外，平日有什么事，你只管吩咐，我一定效犬马之劳。”
“算了。低头不见抬头见的，你有时候又有点儿不开窍，谁还真跟你计较？”顾云筝将小巧的糕点一块块丢给大狗，问他，“你该不会是要把它带回西域吧？那可不好。它以前吃的虽然不是太好，不也是肥肥的？还是还回去吧，让它跟着赶路，闹不好它会生病的。”
沈燕西连连点头，“行！听你的！”心里却道：这人对狗比对人还体贴。
这时候，有人进到院中，笑道：“夫人好兴致。”
顾云筝看过去，是祁连城，微微颔首，“有些日子不见了，来找侯爷？”
“与夫人说也一样。”祁连城到了近前，抬手摸了摸大狗的头，低声道，“今日午间，手下在路上等到了静宁公主，若是就此把人弄得无影无踪也不大好，有个下策，不知夫人赞不赞成。”
“什么法子？只管直说。”
祁连城道：“静宁公主性子轻浮，倒是可以利用。寻几个人在路上接近她，周到地照顾着，时日久了，她也就将侯爷忘到九霄云外去了。若是不行，那就再想别的法子。”
“好啊。”顾云筝很是赞同，随即就看向沈燕西，狡黠笑道，“依你看，让他去行不行？”
祁连城忍不住笑了，“沈二爷仪表堂堂，能文能武，若是愿意前去，自然再好不过。”
沈燕西险些跳起来，“你们也太狠了！不行不行，打死我也不能做这等出卖色相的事！”说着拍拍大狗的头，“走了，我送你回家。”
大狗却眼巴巴地看着顾云筝手里的碟子。
“没吃的了，”沈燕西抢过顾云筝手里的碟子，在大狗面前晃了晃，“看见没有？走吧。”
大狗又眼巴巴地看着顾云筝，摇了摇尾巴。
“你这也太没出息了！”沈燕西气得哼了一声，也不管大狗听得懂听不懂，警告道，“我告诉你，别看她喜欢你，她那夫君可容不得你，小心等下把你吊起来打一通！”
大狗似是嫌他絮叨，冲着他闷吼一声。
沈燕西没了耐性，转身去寻了条绳索，将大狗拴住，强拉着它往外走。
大狗蹲在原地，死活不肯。
“真是要命！”沈燕西无计可施，只好去抱它。
顾云筝已经笑不可支，“笨死你算了。你先把它喂饱再带它回去，要不就把那家人叫来带走啊。”
沈燕西也在这时觉得自己脑筋打了结，尴尬地笑了笑，丢下了大狗，唤了小厮来处理这件事。
祁连城在这时注意的，只有顾云筝的笑，片刻失神。
她很少现出这样发自心底的笑颜，干净，甜美，容颜焕发着无形的光彩。
沈燕西的确是闹了场笑话，却太值了。
他敛起心绪，拱一拱手，“我去找侯爷，商议静宁公主之事。”
沈燕西慌忙叮嘱一句：“可千万别提我！”
45连载（）
顾云筝的话只是开玩笑；没可能同意沈燕西接近静宁公主。祁连城又岂会不知，自然没与霍天北提及。
商议之后，霍天北觉得祁连城的法子就不错；欣然答应下来。
翌日，继续赶路，只是气氛略有不同。沈燕西因为顾云筝少见的大度、心头的惭愧；对她很是殷勤，平日里也开始不时与霍天北并肩前行；缓和兄弟两人一些说不清道不明的隔阂。
得知顾云筝一直在给熠航搜集有趣的玩物；沈燕西也开始留心；让贴身小厮专门负责此事。每到一个地方，便会给顾云筝搜集到不少稀奇古怪的物件儿。
一来二去的，顾云筝发现沈燕西这个人是天生的两面派——两种性情，因人而异。他对女子是出自心底的有着怜惜、善意——当然，不包括以前带人冷淡无情的她；他对男子则总是存着计较、戒心、挑剔。
兴许是她的确异于常人的缘故，这位沈二爷在她面前偶尔会脑筋失灵，总会犯一些莫名其妙的错误，令人捧腹。她便是再没心思言笑，有这样一个人同行，也时常忍俊不禁。
霍天北从来没想过，沈燕西竟然能让顾云筝的心境有所缓解，实在是一桩意外之喜。
随着离京城越来越远、离西域越来越近，所见的民不聊生的情形越来越多了。去时路上，这一段都是夜间赶路，也就无从看到什么，回来时皆是白日赶路，多少悲苦尽收眼底。
官道上，城墙内外，甚至市井间，都有着衣衫褴褛的流民，沿街乞讨之人也不在少数。
霍天北能做的，不过是让当地官府开仓放粮。
顾云筝能做的，不过是给予一些太可怜的人一点银两。看到一些少年人、女孩子、孩童，她就没办法袖手旁观。为此，把随身带的银两花空了，也把沈燕西、燕袭的腰包掏空了。
后来，燕袭私下里给了她一沓面额不等的银票，一包散碎银两，“顾衡给的，银两您随意打发，银票就留着回府买些可心的物件儿。”
顾云筝笑盈盈收入囊中，“谢了。”随后又很是钦佩地看着他，“说起来，你这个人，可真是不简单。”的确，周旋于三方之间，不是常人能做到的。
燕袭笑了笑，知道她指的是什么，“幸好属下从来不忘职责。”
之后一路无话。寒冬时节，一行人回到西域。
进到府中第一件事，当然是去看熠航。
这段日子，熠航住在郁江南的院子里。而此时，郁江南不在，是章嫣哄着熠航。
霍天北与顾云筝进门后，熠航呆了一呆，小脸儿上绽放出笑容，“天北爹爹！”
“乖儿子，想我没有？”霍天北漾出清朗笑容，将熠航捞到臂弯，是真的想念这个小家伙了。
一句话引得顾云筝无语望天，章嫣强忍下了笑意。
“跟爹爹回房，你姑姑给你带回不少东西，你去看看。”霍天北一面说着，已经将自己的大氅解下裹住熠航，大步出门去。
顾云筝失笑不已，也不知这人的辈分是怎么排的。
章嫣这才有功夫上前施礼，“嫂嫂清减了不少，是不是路上太辛苦了？”
顾云筝抬手扶起她，“是有点疲惫。”
章嫣忙劝道：“嫂嫂先回房歇息，过几日我再去请安。”
“这些日子辛苦你了。”顾云筝由衷地道，“多谢。”
“熠航很是惹人怜爱，说起来该我谢他，否则日子还真有些无趣。”
“那你有空就去看看他。”
“好。”
顾云筝回到房里的时候，沈燕西也已带着一堆玩具过来了。她看到很多没见过的物件儿，不满地道：“不是说找到新奇的物件儿就给我么？怎么你还私藏了这么多？”
沈燕西理直气壮的，“这是我给你赔罪之前在京城买下的！”
“……”
熠航被一堆玩具包围着，特别开心的样子。初时看到顾云筝，因为分别的这段时日，有点放不开的样子，过了好一会儿才�