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他从没想过真正放手。
认定一个人何其不易，如何能做到拿得起放得下。
便是她离开，他也不会让她消失在自己眼界。
只是有时候，人与人离得太近便无从估量心中情意。
他如此，相信她亦如此。
想看看自己究竟有多在乎，想看到她哪怕一点点的在乎。
只是无从料到，在他明知只是短暂别离的前提下，也无法忍受看她走。
而他也看到了她的不舍。
这就够了。
只怕她当真是从骨子里无情的人，只怕再多的付出也不过是一场注定的失望。如果之前一切在她心里并无留下任何痕迹，那他也只能认命，这样的女子绝非他能够留下。
门外有脚步声趋近，随即响起徐默的语声：“侯爷，用饭么？要传令准备启程么？”
霍天北思忖片刻，“稍后用饭。今日在此地歇息，明日一早启程。”离京城越来越近了，皇上派来迎接云凝的卫队就快到了，不需再夜间赶路。
徐默称是离去。
顾云筝身形微动，清醒过来，睁眼看看天色，不好意思地揉了揉额角，“竟睡了这么久。”
“传饭？”
顾云筝想到今夜晚间不必赶路，眨了眨眼睛，“我们去外面转转，看看有没有好的饭馆酒楼，好么？”
霍天北对此无所谓，“行。”
两人利落地穿戴整齐，顾云筝戴上帷帽，步出驿馆时遇到了杜若菱。
杜若菱一眼就看出两人已经和好，垂了眼睑，恭敬行礼。
两人俱是漠然颔首。走出一段路之后，顾云筝才问他：“她与沈二爷还随行，妥当么？”
“没事。”霍天北解释道，“家族中三起三落后家破人亡，他们不是获罪之人，无人在意。不似三哥，如今只能留在西域。”
“你似乎与郁三爷情分最重，与别人差一些。”
霍天北点一点头，“大哥如今是商贾，很多时候只认钱财。至于二哥，看起来像是正人君子，偶尔却是鬼鬼祟祟，不知在做什么。”
见他对沈燕西了解匪浅，顾云筝为之心安，笑道：“你近来让他时时在眼前晃，也是想知道他到底在忙什么吧？”
霍天北轻笑，“是有此意，他也愿意在我身边，不知打得什么算盘。”
男子之间，若是情义深重，应该就是一辈子相互鼎力扶持；若是不能自心底认可彼此，嘴里称兄道弟，私底下仍是相互算计试探。顾云筝想想都替他觉得累，兴许这是寻常人已习惯的一切，她却不愿接受，她喜欢把喜好厌恶写在脸上。微笑着无意一瞥，不由目光微凝。
她看到了一对母女。
孩子手里拿着一个风车，有点不大高兴的样子。做母亲的挂着和煦的笑容，低声哄劝着孩子。
顾云筝站定身形，为之恍然出神。
霍天北握住了她的手，“想到什么了？”
顾云筝这才回过神来，怅然一笑，“没事。”
“才怪。”霍天北才不相信。
“真没事。”顾云筝挂上笑脸，“走吧。”
两人在城内游转多时，最终却是败兴而归。这座城池里的百姓过得日子很差，两人去过的几间酒楼店铺只是门面看起来气派，菜谱上的佳肴大多没有食材，寻常菜肴又是看起来就没胃口。对于顾云筝这种本就口味有些刁钻的人来说，根本吃不下。由此，霍天北便哄着她回了驿馆，命人传饭。
顾云筝问过之后，得知今日驿馆准备的是野味火锅。她命人搬来四方矮桌，另要了两个坐垫，对他笑道：“这样吃行么？”
“随意一些也好。”霍天北又命人备酒，对她道，“你也喝几杯，晚间才好入睡。”
顾云筝本就有此意，欣然点头。
有人奉上锅底蘸料，将随上的围碟摆在周围。碟子里放着鹿肉片、山鸡片、鱿鱼卷、鲜鱼片、刺龙牙、鲜豆苗等等。
顾云筝微微挑眉，想着真是一墙之隔天壤之别，这样的一餐饭，不知是多少民脂民膏换来的。这就是如今的世道，很多官员都活不成了，百姓们的日子自然更是艰辛。
席间，燕袭送来了一些公文，霍天北一面吃一面垂眸翻阅。
顾云筝由着他在那边一心二用，悠然享用美酒佳肴。
霍天北丢下手中公文的时候，顾云筝已经吃完，此刻正惬意独酌。她是怎么样也能找到消遣，兴许就是因此，丝毫也不依赖他，从来没有缠着他的时候。
用完饭，霍天北看着依然有些神思恍惚的顾云筝，命人撤下饭菜，又温了一壶酒。
顾云筝喝酒如饮水，慢慢地有了些醉意，挪到他身边，倚着他身形。
霍天北这才问她：“在街头看到那对母子你就心不在焉，为何？”
“想起了小时候的事，想起了我娘。”顾云筝这才为他解惑，“离京城越近，越是想念亲人。看到什么都会想起自己有家的时候的一些小事。”
霍天北环住她肩头，不知如何安抚。深重的殇痛面前，任何劝慰都是轻微无力。
顾云筝抬眼看着面前虚空，语声很低，“我进家中学堂前一日，娘亲给我添置了一套文房四宝，反反复复叮嘱我要听先生的话。我那时太小，连学堂、先生到底是什么东西都不明白，只是知道不能随时看到娘亲了。那时特别依赖娘亲，还为此哭了一鼻子。娘亲为了哄我高兴，带着我去了街头，给我买了很多玩物，买了好几架风车。还反复问我，是不是真的不愿去学堂。”她喝了一口酒，现出恍惚的笑，“不知道为什么，娘亲的神色我记得特别清楚，她像是盼着我说不愿去似的，还有些难过，偏偏还要挂着笑……当时不懂，不想让娘亲难过，就说愿意。后来，娘亲看着我每日习文练武太累，明里暗里掉了很多次眼泪。她那么心疼我……”话说到这里，她语声有点哽咽，喝尽杯中酒，又将空杯送到他手边。
霍天北为她斟满酒，侧头吻了吻她面颊，并不出声阻止她陷入对于如今的她是痛苦的回忆。她平日对这些总是回避，不肯提及，从而总是被难言的痛苦折磨纠缠。始终得不到倾诉、发泄的情绪，会让她始终现在阴影之中，无从挣脱阴霾，更无从真正平静冷静。
微醺的顾云筝心绪发散，回忆的时间段跳跃很大，“十一岁，那年冬季，娘亲身体每况愈下，太医告诉爹爹，说娘亲这样下去的话，可能只有一两年的寿命了——我偷听到了，难过得厉害。我觉得娘亲是被府中琐事、亲眷间的是非累病、气病的，看谁都是一肚子火气。是觉得谁都没有娘亲待我好，离开谁也离不开娘亲吧？兴许那时候的我，和现在如出一辙，除了对娘亲唯命是从，对谁都不好，整日里给人添堵，感觉每个人对娘亲都还没尽心竭力。”
她自嘲地笑了笑，“你看，我从小就那么坏，那么爱气人折磨人。那段日子，我每日服侍在娘亲病榻前，陪着她说笑，让她教我持家之道。有些日子里，娘亲腹痛得厉害，整夜睡不着觉，我也就不肯歇息，陪娘亲一坐就是一整夜。时日久了，娘亲心疼我心疼得厉害，担心把我拖累得病倒，总是找借口把我骗回房歇息，要么就索性撵我走……那个冬季，感觉真是度日如年，每次入睡再醒来后，总是忍不住哭——太害怕娘亲不知何时就丢下我走了。”
她揉了揉眉心，语声略微轻快了一些，“第二年，我开始在娘亲指点下，帮忙主持中馈，娘亲的身体竟也慢慢有所好转，能不时下地走动了。到那时候，我才觉出以往对爹爹、手足太冷漠，开始委婉地弥补，幸好他们也能体谅。娘亲慢慢痊愈的时候，为她诊治的太医饱受赞誉，都说他是妙手回春，娘亲却说是儿女将她从鬼门关前拉回来的。到了我及笄后，娘亲已经毫无病态，每日憧憬着给我找个好婆家……”
泪水倏然自她眼眶中滑落。
她抬手，手势漠然地拭去，语气却已被伤感浸透：
“我一再地挽留，还是挣不过命。到最终，还是失去了娘亲，失去了整个家园。”
“再也没人对我嘘寒问暖，再也没人没有任何条件地相信我扶持我，再也没人会为我一点不如意伤心落泪……”
“人活来活去，有何指望，不过三尺黄土的安身之处，如云家……安身之处都太拥挤。”
“生儿育女又有何用？到最后不过是一场别离，你便是与儿女疼得撕心裂肺，也迟早要有一个人先行离去，无人能改。”
“是这样的话，不如不将任何人放在心里，始终孑然一身，虽说活得无趣，却也不会为谁生死伤心。有时候真是那么想——让人挂念，不如让人恨。”
一句句消沉至极的话语，道出了她深藏心底的入骨疼痛。
与其说她不肯善待谁，不如说她不敢。她已怕了拥有再失去、希望到绝望。
她的失望，是对这尘世人情冷暖悲欢离合的失望——全无必要，迟早要过去、失去。
她从生涯的春景明媚倏然落入万丈深渊，整个人都疼得厉害冷得厉害。
霍天北将她抱到怀里，心疼而失语，只能用怀抱给她一点点暖意。
顾云筝目光迷离地凝视他，浮现在唇畔的笑意单薄脆弱，“我知道你对我好，我也舍不得你。你会一直如此么？”
“会。”霍天北虽然怀疑她到明日根本就不记得此刻言语，还是毫不迟疑地承诺。
顾云筝环住他颈子，把脸埋在他肩头，喃喃低语：“对我坏一点也没事，谁让我伤过你的心呢，只是不要离开我。我不要你被别人抢走……就算哪天相互伤害，也要守着彼此。”
霍天北轻轻地笑着说声好，温缓拍打她背部，如以往哄熠航入睡一般。
“我也想对你好一点，可是我不知道，怎样才算是好。”顾云筝倦怠地闭上眼睛，沮丧地叹息一声，“要是嫁过人就好了，现在也不会头疼了。”
霍天北微微蹙眉，随即失笑，“闭嘴，睡觉。”
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事实证明，霍天北怀疑过顾云筝喝醉是对的。
一早醒来，顾云筝已经忘记昨夜说过什么、如何入睡的，很忐忑地问他她有没有耍酒疯。
霍天北只说她酒品不错，安安静静的，顾云筝这才放下心来，转去穿戴洗漱。
这日启程赶路时，顾云筝把杜若菱唤到面前，将马鞍桥上的弓箭等物丢到她脚下，“好生保管。另外你要记得，日后早晚服侍我穿戴洗漱。”
“……”杜若菱不知道自己怎么突然被人当成了丫鬟一般对待。
顾云筝也不瞒她，“实话跟你说，不为了路上有个人服侍着，我也不会请侯爷唤你随行。前几日多思多虑，把这档子事忘了，到今日才想起来，你可不能再偷懒了。”
多日前的一笔账，顾云筝留到此时才开始算，杜若菱自知根本没能力改变处境，也只有恭声应道：“嫂嫂有事只管吩咐，服侍嫂嫂本就是我分内事。”
顾云筝瞥过她一身穿戴，道：“今日开始我和侯爷就要乘车，你呢，出城进城时要换成丫鬟的打扮，跟车行走——让人以为我连个贴身的丫鬟都没有，被笑话的可是侯爷。”
杜若菱终于不负顾云筝期许，现出欲哭无泪的神情。随后也是无计可施，衣服现买现做是根本来不及的，只得向杨柳现借了两套。
沈燕西见此情形，当然又开始心疼他的表妹，路上到了霍天北与顾云筝共乘的马车旁边，道：“若菱虽说不是出自名门望族，以前也是衣来伸手饭来张口，让她做了跟车丫鬟算是怎么回事？”随后等了片刻，车里才有人理会他：
“你替她？”
说话的自然是霍天北。
沈燕西碰了一鼻子灰，同情地看了杜若菱一眼，转身悻悻然回了自己车上，暗自腹诽：跟这夫妻两个在一起的日子简直是没法过！之前两个人一直冷着脸，弄得别人大气也不敢出；如今两个人和好如初了，大多数人是能轻松一点了，他表妹却开始倒霉了，过两日别累病了才好。
此时的霍天北与顾云筝正在说话。
他含笑问道：“原本打算要去哪里？”
顾云筝道：“想快些进京，看看有哪些官员为云家抱不平，也看看能不能设法让他们日后扶持云凝。”
“这件事我替你做。自然，你另有途径的话，也可着手。”霍天北的目光意味深长地锁住她容颜，“程华堂的死，怎么想怎么觉得蹊跷，你能不能为我解惑？”
顾云筝无辜地看着他，“我怎么能为你解惑？”之后反应过来，“你是觉得他死的时辰蹊跷？”
“这是其一。”
“我是这么看——早了晚了都不妥当，会让你担负的干系更重。”顾云筝婉言解释道，“早一些的话，祁连城的手下会抢先动手，而你还未出城多久。再晚的话，不过是两伙人谁先抢占先机的事。”
她那时将时辰定在卯时，就是有意给顾衡、燕袭等人出难题试探他们的实力，也是担心云凝一点余地也不留，将霍天北拖下水。
她的堂姐，是真正的万念俱灰，恐怕已无做不出的事。
“也对。”霍天北又问，“与你有没有关系？”
“你猜猜看。”
“我当然希望得手之人与你有关。”霍天北戳了戳她心口，“起码可以证明，你没把我当成陌路人。”
“倒是看得起我。”顾云筝笑着腻到他怀里，不肯承认，“祁连城不会受我指使，我也不识得得手的那伙人。但是对于这件事，我是乐见其结果。”
“没为云凝失落就好。”对她，他是很容易就能知足。
顾云筝却道：“可你在初时是连我一起怀疑了，是不是觉得我与云凝一条心？”
“那时是被你气糊涂了。”霍天北如实道，“没细细思量，到今日才想通。”
顾云筝轻笑出声，“我以后少气你，尽量不让你犯糊涂。”
“我听听就行了。”霍天北没办法把怀里的小混账的话当真。
“嗯，这么想就对了。”顾云筝很赞同的样子，是因自认根本就不是做贤妻的料。
霍天北摩挲着她的脸颊，“我总是不明白，怎么就栽到你手里了？”
顾云筝一双大眼睛忽闪几下，茫然地看住他，“是啊，我也不明白。你怎么那么不走运想不开呢？”
霍天北笑着吻住她，反复吮咬她唇瓣，品尝稀世果馔一般的轻柔珍惜，而又撩人之至。
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两日后，立冬，皇上派来迎接云凝入宫的一支卫队与人马汇合。
又过了两日，趋近京城，一日后便可入京。
这一晚，霍天北将一沓亲笔书写的记录交给顾云筝，“去拿给云凝，多半是我从祁连城那里得来的。”
顾云筝不由想到了他夜入祁连城外置宅院的事，惑道：“这些他不会告诉云凝么？”
“挑挑拣拣告知一些而已。”霍天北语气笃定，“他是利用与相助各占一半，不会让云凝迅速得到官员相助。”
“他真正想要的是什么呢？”
霍天北迟疑片刻，还是道出心中所想，“男女有别。男人都有野心。”
“你呢？”
“我也有。”
顾云筝抿唇一笑，“只怕你没有。”之后，她去了云凝就寝的房间。
说明来意后，顾云筝委婉劝道：“不论你觉得谁在帮你，也不要掉以轻心全无戒备。”
“这些我明白。”云凝感激地一笑，抖了抖手里的纸张，“你等我