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另一块在小女孩眼前晃了晃，逗笑说：“不怕，现在，我要把这块碎银子放在其中一只手里。”
他假装在背后捣鼓，实则两手各有一块碎银，捏成拳头，举到女孩面前。
“小妹妹，你要是能猜到银子在哪只手，里面的碎银归你。”
小女孩咽了口唾沫，穷人孩子早当家。对于钱币的概念，她早已滚瓜烂熟，虽然没摸过银子，但也知道这样的一块碎银，足够解决他们一家五口半年的温饱。
她犹豫了会。
“殿下，可以走了。”几人上马，连老在下面冲罗余喊道。
“就来！”罗余应了声，转头和善道，“选吧！”
鼓起勇气，小女孩在两个拳头面前摇摆了会，就点了左边的拳头。
罗余摊开左手，不容分说就将碎银塞进女孩脏兮兮的小手里，“是你的了。”
女孩似乎还不敢相信，却又怕面前的男人要回，紧攥着碎银的手贴在胸前。
罗余站起，跳下土坡。
不是不想多给，只是怕平白无故的巨款会给女孩家带来祸事。
“你叫什么？”他抬头回望坡上的女孩。
理解了罗余的善意，女孩甜甜一笑，现出两颊的梨涡，她用怯生生的语气答道：“汤……汤荷。”
“汤荷？好名字！”
念叨了一声，罗余拂袖转身而去。
踩着马镫上了小黑的马背，他蓦然产生一股子冲动。
“好想系根红领巾！”
第29章 岔路口（）
正当九人准备离开之时，前面不远处的拐口跌跌撞撞出现两道人影。
连老定睛一看，面色一凛，说：“是黎历和黎甬。”
“不好，村外肯定是来敌人了。”黎殇瞬间反应过来，率先抬手取下腰负的狼牙棒，命令道，“准备应战。”
“是！”余下几名勇士齐刷刷地取下后背绑着的阔刀重斧。
“伤员”罗余和怀抱婴孩的蔓莎被护在后头。
一路尘土飞扬，等黎历二人跑到近前，后面也没出现追兵。
连老觉得奇怪，还未等他询问，黎历躬身开口，语气急促：“村外来了队人马，约有五十人。”
“他们没进村？”黎殇摩挲着狼牙棒上的尖刺。
两人面面相觑。
黎甬答：“禀殇统领，我们只在他们出现时大概数了数，就跑回来述明情况，按理说，他们现在应该刚进村。”
“黎历，你速度快，再去探探。”连老捋了捋须，额上的抬头纹因为沉思而挤在一块，“当心点，一看到人就立马回来。”
“是！”腮帮纹有蜥蜴刺青的黎历沉声应道，转身又跑了回去。
罗余见有蹊跷，骑马至蔓莎身边，对着她小声说：“如果叛军知道是我在这里，应该早早扑来抢功才是。”
“嗯，他们绝不知道是你在村子里，不然不会只派一队人来。”蔓莎杏目一凝，点点头。
黄泥村外，五十人规模的一队甲士排成五行，在村口静候。
打头的是一骑马高坐的彪形大汉，为五十人队的队率，两名什长在其左右。
“队率，伍大人叫我们来这破村子所谓何事？”左边较为精瘦的李姓什长小心询问。
“说是有逃犯在此，但没有明说。”王姓队率脖子粗壮而高耸，说起话来喉结骨碌得厉害。
“逃犯，会不会有同党？”另一陈姓什长回头看了眼，紧张说，“队率，我们这点人，够吗？”
王队率的脸上泛起得意之色，说：“伍大人指定要我率队前来，记功给我，想来逃犯规模不大。”
李闷立马拍起马屁，“伍大人如此器重队率，恐怕不久后得叫声屯长大人了。”
“区区屯长？”陈谭不甘示弱，“我看队率就是连跳两级，当个军候，也是顺理成章的事。”
“咳咳！”王笸面上不动声色，心中已是心花怒放，“伍大人是王爷身边的红人，跟着他做事，没有坏处，我能吃肉，你们便能喝汤。”
“多谢队率。”两人相顾一笑，全然忘记方才还针锋相对。
此时烈日当空悬挂，正是一天最炎热的时候，又是三伏天，甲胄罩身，酷热之气难以外泄。
没一会，众人体液流失，口干舌燥，队列颇有骚动。
“队率，我们还不进村吗？”
“不急，伍大人说未时三刻未到，不许我们进村，再等一刻钟。”
“是！”
另一边，黎历在一旁篱笆躲藏查探，见王笸等人在村口静候，没有动静。当即决定回去述明情况。
“他们在村口列队，没有进村？”连老面露诧异。
“没错。”
一行人在枣树旁徘徊不定。
犹豫不决的连老回头征求罗余和蔓莎的意见，“殿下和小姐以为如何？”
“他们会这么做，应该是伍胥的命令所致。”捏着下巴，罗余继续说，“但是，他们绝不会等太久。”
“嗯，南面的村口是出不去了的，当务之急，需尽快寻找另一条离开村子的路。”蔓莎颔首附和，葱指被怀中婴孩牢牢吸住，她低头抿嘴叹道，“孩子是饿了。”
“饿了？”罗余苦着脸，束手无策的他，只能投以关切的目光。
“我再去找村民问问。”连老听完蔓莎的话，勒转马头，欲找个识路的村民。
“那个……我知道……后山有条小路。”
众人的目光齐齐朝罗余……
准确来说是罗余的坐骑小黑，后面的汤荷看去。
“小妹妹，你怎么下来了？”罗余循声，下马拍拍马鞍问。
“我娘说过，不能随意拿陌生人的东西。”汤荷紧抿着嘴摊开手掌，递出那一锭碎银，似有不舍，却又咬牙确切。
罗余心想：“真是善良的小姑娘。”
旋即灿烂一笑，弯腰摸了摸汤荷的西瓜头，把汤荷一坨梳顺的头发弄得有点蓬乱。
直到小女孩用幽怨的小眼神注视着他，才尴尬地停下手上的动作。
“这样吧，你把去后山小路的方向指给我。”罗余揉弯汤荷摊开的手指，那一锭碎银重新被她握在拳心，凝视着女孩澄澈的眸子，一本正经说，“这锭银子就是你的了。”
“可……可以吗？”汤荷聚精会神地看着小小的拳头，抬头问。
“当然可以！”罗余浅浅一笑。
“直接让她给我们带路不就完了。”脾气暴躁的黎殇扬起狼牙棒，语气颇为不耐。
“不得无礼。”连老呵斥一声，说，“当初要不是殿下帮你，你能出得了罪山吗？”
黎殇受到责备，闭上嘴巴，但表情仍是依旧。
“让她带路？伍胥已死，事后叛军一定会从重调查，若是得知她给我们带过路，后果不堪设想。”罗余霜翳般的眼睛狠狠瞪了眼黎殇，“脑子不是只用来斗狠打架的。”
经他这么一通说，黎殇赧颜，倨傲的神态大大收敛。
“小妹妹，你说吧！”
汤荷抓着破旧的衣角，扭怩道：“额……沿着山涧，一直往上走，到……到岔路口，走左边那条，右边的……是条死路。”
得到了满意的答案，罗余跨上马鞍，挥手笑道：“谢谢你，小妹妹，有缘再见。”
“大哥哥……再见！”汤荷重新爬上土坡，翘首挥舞着自己的小手。
离了枣树和女孩，众人重新上路。
行至“伍家磨坊”门口，蔓莎拖到队伍后头，在门口一颗老槐树旁逗留了片刻。
再往前便是钟灵毓秀的山涧，清澈的小溪柔顺地流淌在山林间。
两岸的灌木密集。
树，越往山上走越是高耸，到岔路口时，树顶华盖下的阴翳，在地上张牙舞爪。
十一人，八匹马，在岔路口前停下。
的确有两条人工开垦的山路，一左一右。
众人正准备依汤荷之言走左边的一条。
“不对呀，这里似乎还有一条路。”
第30章 抉择与追兵（）
“怎么会还有一条路？”罗余心生纳闷，走到前头。
连老指着左边泥路的左侧，那里有成片密集长势良好，接近齐人高的蒿草。细看之下，似乎的确是有一条径路，只是窄得有点让人难以分辨。
“吁”！
近前一看，是条可供通过的小路，无疑。
如何抉择成了压在罗余心头的难题。
最右边的已经可以排除在外，至于中间这条路和最左侧的小路……
“既然汤荷说左边，我们就去最左边的路。”拖不得时间，罗余振臂，当即大声决定。
“不可大意，殿下。”连老侧身指着中间的路，狐疑道，“我怎么觉得是这条？”
意见产生分歧，罗余也不愿一意孤行，转头咨询：
“蔓莎，你说呢？”
蔓莎轻拍着宜儿后背，蹙眉沉思，说：“我建议大家兵分两路，如果这两条路都不是死路，出去后汇合便是，而且……”
她指了指地上凌乱无序的马蹄印，继续说：“你们看这地上的马蹄印，如果我们全走一路，万一是死路，追兵必会寻着马蹄印追来，将我们堵死在死胡同。”
“与其冒着全体倾覆的危险，不如分批行动，也能分散敌人的追兵。”
“小姐说得有理，眼下，这似乎是最好的选择。”连老叹道。
沉呤片刻，罗余出声，“我倒是另有一计。”
“哦？”连老轻抚胡须，一副洗耳恭听的样子。
他不敢拖拉，赶忙说：“分派两到三马，在中间和右边的路上往前三四百步的位置，肆意践踏，之后速度折回，全体挤入最左边的路。”
“如此的话……”
“听他讲完。”蔓莎打断了连老的话。
“是……”连老老脸泛红。
得到蔓莎支持，罗余清清嗓子，继续说：“最左边的小路，一行仅可供一骑驶进。追兵来到此处，观看地上马蹄印，不出意外会兵分三路，每路约莫十六七人。”
“一旦最左边的小路是死胡同，我们后阵改前阵，迅速原路退回。”
“碰到敌人，也是一对一的短兵相接，凭借众勇士强大的单兵作战能力，击溃小股敌军，回到岔口。”
“如果另外两路的追兵尚未反应过来，我们就从南面村口逃走。”
“倘若另外两路，其中一路反应过来，这一路回到岔口，也会面临诸多情况的抉择，我们尚有希望全身而退。”
“最差的结果就是……”
一旁静听的蔓莎接上话，“就是另外两路人马全都反应过来，堵在小路。”
吸了吸鼻子，罗余摩挲马鬃，沉声道：“到时候就是一场血战。”
听闻此言，众人的心头都浮现出一层阴霾。
他想稍微缓和下气氛，便说：“不过这种情况并不容易出现。当然，如果小路也能出去，自然最好。”
“拼的就是速度和运气！”
言毕，罗余有些口干舌燥，便取了挂着的水囊，揭开盖口，仰头喝了口水。
连老看了眼蔓莎，后者点了点头。
“行，就依殿下的计策。”他偏头吩咐离殇，“两路各派遣三人三马，往前骑四百步，顺便探探路，之后立马折回。”
“再拨一人在后方过来路的方向警戒，以防万一。”罗余建议道。
“有理！”连老眼睛一亮，派了黎历前往。
之后，连老和离殇下马，将马匹让出，站立在一旁静静等待。除了蔓莎和罗余分别胯下的两马，其余六马尽被派出。
为快速恢复体力，以应对接下来的处境，罗余找机会又吞吃了两个红果。
少顷，六人六马相继回到岔口，四百步不见端倪，探不出什么来。
黎历也被喊回，来路暂时没有动静。
一切就绪，罗余打头钻进最左边的小路，即便是坐立在高头马背上，他的视线也仅是超过蒿草少许。
蔓莎紧随其后，接着是连老……
这样的顺序是为方便后阵改前阵，以便保护罗余，蔓莎和宜儿。
另一边，待罗余等人进入蒿草区小路一会后，王笸带着手下一队甲士闯入村子。
逮住村民一威吓，套出“伍家磨坊”的位置，直奔而去。
入屋便看到伍胥血肉模糊的尸体，吓得王笸三人颜色大失。
久经沙场的三人自然不是被尸体的惨状吓得，而是伍胥横死引发的后事，怕他们被牵连。
闻着屋子里浓郁的血腥气，李闷深感晦气，本以为能跟着喝汤，现在倒好，渎职之罪是免不了的。
他冲前面紧皱粗眉的彪形大汉问：“队率，该怎么办？伍大人无缘无故死在此处，而我们又是伍大人派来的……”
“问我？”王笸回头狠狠剐了他一眼，“我要你何用！”
李闷悻悻然闭上了嘴巴。
另一侧的陈谭进言，“队率，我以为，唯一将功赎罪的机会就是抓住杀死伍大人的逃犯。”
“嗯？”王笸意动，心想也只有这个法子，能保住他的位置。
陈谭接着说：“南面的村口被我等把持许久，不见闲杂人等进出，逃犯必然是往别处逃走的，我们可以找村民问下，兴许会有蛛丝马迹。”
“好！”王笸虎躯一震，蒲扇般的大手重重拍了拍陈谭肩膀，“关键时刻，还是你顶用。”
三人走出破败的磨坊，喊人寻来几位村民。
威逼利诱之下，几位先前围观罗余等人的村民吐露出他们一行的踪迹，说是往后山的岔路去了。
王笸暗喜，立马纠结人马，只留两人看管伍胥尸身，其余人随他杀至岔路。
“妈的，他们是从哪条道走的？”王笸困惑于眼前泥地上凌乱的马蹄印。
李闷上前查探了岔口三路的地面，禀道：“三条道都有新鲜的马蹄印，他们应该是兵分三路的。”
“会不会有诈？据黄泥村的老头讲，他们总共才十人左右，为何要分成三路？”陈谭生性多疑。
“这有什么？自然是怕被我们通吃。”李闷立马反驳。
“无碍，我们分出三路也有十六人，吃掉他们，绰绰有余。”王笸摸着粗壮的脖子，颇为自信。
“行！”陈谭应道。
当即，王笸领了十五人杀进中间道，李闷走的左侧道，陈谭钻进右路。
第31章 碰撞（）
蒿草区的小路漫漫，要不是身后连绵不绝的马蹄声证明林蔓莎等人的存在，打头阵的罗余一定以为他迷失了。
迷失在漫天飘散的绿白色艾绒和蒿草的清香之中。
队伍的行进速度不慢，但也不快。
尽量和蔓莎那骑平衡。
“我怎么觉得，”她目视前路，面带愁容，“我们像是在兜弧？刚进小路的时候，方向还是西北，过了一阵子，又往东北去。照这情形……”
“嗯！”罗余听到后方传来的声音，认同道，“就算不走到死胡同，也极有可能会回到中间的道上，是我判断失误。”他不得不承认了错误。
“不怪你，计策没错，走一步看一步。”
“没办法了。”罗余悻悻然拿手指刮了刮麻子脸。
蔓莎听出他话里沮丧的意味，便安慰说：“兴许走中间路的追兵跑到四百步的位置，就识破了我们的疑阵，转头回去了，这样我们正好从中间大道逃走。”
“希望如此！”罗余弯腰曲背，折了一根蒿草，叼在嘴里，入口微涩生津。
行了一段路，两旁不再仅是蒿草，还有灌木夹杂。
路变得宽阔，可供两骑同行。
罗余的心却没有因为路变得宽敞