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元韬逗着鸣凰：“我能叫你月儿吗？月儿，月儿……”
两个孩子逗着玩，几位老太太和夫人们看着笑。
太后感叹道：“看他们就想起咱们小时候的事了。这段时间，我常常想起咱们的草甸子，头顶上是蓝汪汪的天，兄弟姐妹骑马射箭，争抢猎物，多快乐的时光啊！怎么觉着就眨了一下眼睛的功夫，几十年了，怎么还没过着呢，就老了！再看看现在，太平了二三十年，年轻人们的日子就只剩了吃酒投壶这些杂耍了，那些姑娘们只怕连马都坐不稳了。”
祖母笑道：“可不是嘛。想想那时候，真的就是昨天的事，我常常想骑骑马，射射箭，再比划比划。可是这老胳膊老腿儿，真的上不了马了！想想那时候，我们跟着您，带着亲兵卫队冲锋陷阵，像男人一样冲进刘家大营，多神勇啊！”
元韬吃惊地问：“真的啊，太祖母，您竟然领兵打仗？”
太后骄傲地一笑，沧桑的面容居然有了少女般的光泽：“可不真的嘛。那一年秋天啊，你太爷爷被人暗杀了，部族大乱。刘淇欺负我们孤儿寡母，挟持了一岁多的你爷爷，他要我们部落改归刘姓。我带着我们贺兰氏兄弟姐妹杀进刘氏营盘，救出你爷爷。那一夜是七月十七，月亮像一盏灯。我们从半夜杀到黎明。只杀得圆月无光，死尸遍地，血腥气招来了狼群，嗷嗷地叫得耍挂膊痪醯门铝恕�
长辈们陷入对往事的回忆中，抹着眼泪，感叹着往事。元韬和鸣凰也有少年的心事，他们找个借口告辞老人家出来了，他们要想办法得知军报里的内容。
第14章 侍卫大哥（）
出了院门，元韬悄悄告诉鸣凰：“咱们回京城的时候，父王就说要攻打柔然郁九吕部，这都快两个月了。刚才的军报很有可能就是那里的消息，我们要去探看探看。你在外边等着，我去探探情况。”元韬拔腿就跑向皇帝居住的院落。
好一会儿，他回来了，很沮丧：“里边正在议事，一定是重要的事情，羽林军守卫很严，我进不去。”
两个人沿着舍院转了一圈，发现皇帝舍院四周都是警卫，而且周围没有任何遮蔽物，两个大活人根本无法接近皇帝议事的地方。
元韬恨恨得骂道：“该死的长孙子衿，警惕性也太高了，居然把这里围得跟铁桶一样，一点儿破绽都找不出来。”
鸣凰劝他：“算了，你还是找你五叔问问吧。等你知道什么消息了，一定赶紧告诉我！”
二人只得怏怏不乐地分手，各自怀着对亲人的无限牵挂回屋去了。
侍女告诉鸣凰，贺兰夫人被太后留宿，要鸣凰自己睡。鸣凰心里有事，心神不宁地昏昏然睡去……
她似乎又回到到了冀城关，又策马奔驰在青草滩，天蓝云白，她的马飞向天边……她看见父亲和兄长向她走来了，她欣喜地跑过去，却吃惊地发现他们浑身箭伤，血透衣甲——她惊惧而起，冷汗淋漓！定睛看，月色如雾，暗透窗纱，知道自己做了噩梦。
她不敢再睡了，怕再想到不该想的事，于是穿好衣服，来到院子里。月色朦胧，远处是黑黢黢的山峰，院子前边是高大的藏经楼。她悄然躲过侍卫，来到藏经楼下。
似乎有什么东西从楼上落下来，擦着树叶沙沙响着落在肩上。鸣凰把那东西摸到手中，就着月光仔细看，原来是一个果壳样的东西。她抬头细细瞧，三楼栏杆上似乎有一只小动物在晃着大尾巴——哈哈，小松鼠！
鸣凰心中一喜，又动了顽皮的心思，便拾阶而上，噌噌噌，衣袂飘然，脚下无声。来到三层，果然见栏杆上蹲着一只小松鼠，前爪捧着什么在吃，好可爱哦！
她蹑手蹑脚凑过去，小松鼠太专注居然没有发觉，太好了！她伸出双手，正要逮松鼠，忽觉身后“呼”地一阵风袭来！她心中一凛，拧腰，转头，果然见一个白色身影扑来，拳带疾风直扑鸣凰面门！鸣凰暗叫不好，左脚前右脚后弱蚕一样半仰腰背，避开对方的拳头后，一个拧身闪在对方身侧，欲出拳时，只听对方低喝：“别动！”一把明晃晃的宝剑架在她的脖子上。
那人低声喝问：“谁？干什么的？”
鸣凰深吸一口气，想镇定一下。两个人衣衫相触，对方衣服上淡淡的麝兰馨香袭入鼻中，很好闻，她赌气道：“我在逮松鼠！”
对方大概没想到居然得到这样的回答，手上一僵。鸣凰左手急速插入脖子与那人的手腕之间，隔开宝剑，同时一抬脚，跺在对方脚背上，身形一猫，跳开去，站在对面。
对方负痛，但似乎也没有继续攻击的意思，又问：“你究竟是谁？”
鸣凰见对方停战，也放松了，她走到栏杆处望望：“我在这舍院里住，看见松鼠，就上来了，你把我的松鼠吓跑了！你赔吗？”
对方站在楼檐的阴影里，鸣凰看不清他的长相，只感觉到这个男人很年轻，身形很周正，穿一袭浅色窄袖长袍，束腰。她看看楼下执勤的侍卫问：“你又是谁？为什么藏在这里？不会是刺客吧？”
对方不回答，插剑入鞘，转身要走，鸣凰突然明白了似的：“你不会是刺客，穿着这样浅色宽大的衣服很不方便。哦，我明白了，你是皇帝的侍卫吧？你没穿制衣，那你一定是近身侍卫了？”
那人依然沉默，只是没再迈步。
鸣凰又问：“侍卫大哥，您知道今天的军报是不是北方的？”
男子沉声道：“问这个做什么？”
鸣凰听对方答话了，很高兴：“那您一定什么都知道！军报里是不是说的冀城关的情况？那里情况怎样吗？”
男子抬腿就走，完全是懒得跟她纠缠的意思。
鸣凰抢前几步跳到他面前：“你不告诉我，我就站在这里喊，惊动下边的人。抓住我也不怕，反正也会放了我的。但是你竟然让一个陌生人进入警戒区域，你就是失职，就要受罚！”
男子丝毫不为所动，又往前走了一步。
鸣凰见耍赖不管用，乍开双臂拦住他：“侍卫大哥，我只想知道结果，我梦见我父亲和兄长浑身是血……”鸣凰哽咽了，“求求你！”
男子大概是被最后三个字打动了，沉吟一会儿，语气平静而冷淡地说：“捷报，无将帅伤亡。”
鸣凰惊喜地抓住他的衣袖确认：“真的！”看到对方点头，她躬身一礼：“谢谢侍卫大哥。”转身像一只小鸟一样蹦跳着下楼去了。
男子出神地立在原处，黑暗中闪出一个黑衣侍卫，问：“公子，要不要跟上去，看看是谁家的孩子。”
男子道：“不用，我大概猜出是谁家的孩子了。”
鸣凰回到住处，踏踏实实地睡了一觉。一直到第二天一大早贺兰夫人从太后那里回来，侍女为她梳妆更衣，才把鸣凰惊醒。
贺兰夫人叮嘱道：“一会儿我要陪太后去礼佛，你一个孩子家就在这里转转玩玩，别跑远了。女孩子家家的，你娘也不给你找个丫头伴着。将军府的小姐整得跟个野孩子似的，别人看见可不笑死！你看李家梅生小姐，又温柔又文静，丫头奶妈成群伺候，那才像千金小姐的样子！等回去一定得找几个合心合意的丫头，再找几个老妈妈伴着你，教教规矩。”
鸣凰见祖母唠叨个没完，笑着打趣：“祖母，太后老人家等着呢，您再唠叨一会儿，太后都等着急了，连佛祖都问：贺兰老夫人那个美人怎么还没打扮好啊？”
贺兰夫人笑骂着“鬼丫头”，鸣凰问：“元韬干嘛呢？”
“这孩子，元韬也是你叫的，你该叫韬王孙才对。他一大早被皇帝叫走了，他是皇室的长孙，今天应该陪着太后和皇帝礼佛的。你自个儿去玩吧，别走远了！”
鸣凰嘀咕一声：“可怜的元韬！”
第15章 借钱救人（）
贺兰夫人走了。鸣凰也收拾停当，穿上淡绿色箭袖长袍，乌发顶头一束，利利索索。在军营的时候，她经常这样一副装扮，和那些将军士兵们玩得不亦乐乎。
今天是皇帝和太后礼佛敬佛的正日子，羽林军盔明甲亮、神色肃穆地站立，三步一哨，五步一岗，寺院内外戒备森严。
鸣凰走到寺院门口，有士兵拦住她。她说：“我想随便转转，又没带武器什么的，你们怕什么。”士兵看这少年是从舍院里出来的，衣衫华贵，气质不俗，想来是哪家的小公子，就随她去了。
佛烛寺是皇家寺院，信徒们扶老携幼赶到这里表示对佛祖的诚意。他们相信自己的虔诚会被佛祖看到，佛会在冥冥之中赐予他们平安和温饱。尽管连年征战、兵役、赋税、饥荒、天灾不断，他们执意认为那不过是因为他们的向佛之心还不够虔诚，他们还需要以更加恭敬的心去求佛，省下本就不多的粮食和衣物敬献寺庙和僧众。
因此即便是灾荒之年，即便是食不果腹，他们还是从很远的地方赶来了。山门到寺院大门前的空地上人头攒动，大多是衣衫破旧的穷苦人。在皇家祭祀未结束之前，他们不能进入寺院。
鸣凰站在寺院门口。台阶旁侧，一群老小引起她的注意。
老婆婆瘦骨嶙峋的胳膊拢着三个衣衫褴褛面黄肌瘦的男孩子，这群老小在呜呜哭泣，形容十分凄凉。鸣凰走过去问：“婆婆，怎么了？您有什么事吗？”
老婆婆擦着眼泪说：“我带着三个孙子给他们死去的爹娘上香，谁知道钱被偷了，那是我织布卖布攒了几个月的钱，没钱上香不说，以后我们祖孙几个可怎么办啊？”
鸣凰心下凄惶，安慰道：“婆婆，别着急。”她没带钱，这里又不认识什么人，就想着回住处拿钱，又怕老婆婆他们远去。犹豫间，听见有人说话，这声音她好像在哪里听见过！
循声望去，是五六个青衣男子簇拥着一个淡紫色外袍的年轻男人从台阶上下来，说话的就是那个紫袍男人。鸣凰仔细看看，她不认识那个男人，但他的声音却很像是昨天晚上藏经阁上遇到的侍卫大哥。
鸣凰装作慌张的样子从对方身边擦过，男子衣服上散发的麝兰馨香让她确定了对方的身份。
鸣凰回转身，走回到他跟前，叫一声：“对不起，侍卫大哥留步。”
这群人都愣住了，周围的青衣侍卫们斜睨着紫袍男子。
鸣凰一抱拳：“侍卫大哥，听声音就是您。”
那男子二十岁上下，清俊面容自带风流倜傥。他眼风淡淡扫过鸣凰：“什么事？”
“想向您借钱，我没带钱。”鸣凰清澈的眼睛带着甜甜的笑意，完全是一副信赖的眼神，她看着男子，没有一丝一毫的羞怯。
男子“哦”了一声表示好奇，大概他是第一次碰见这么样子借钱的。他伸出手，问周围几个同伴：“把随身的钱都拿来，回去加倍赏你们。”
同伴们都乖乖把钱掏出来放在他手中，有一大把呢。
男子问：“够吗？”
“不是太多，也只能这样了。”鸣凰手小，双手捧着钱，跑下台阶，把钱给了老婆婆。老婆婆拉着三个孩子跪下了，鸣凰急忙把她扶起来：“别别，老婆婆，快去买些吃的，填填肚子，把钱装好了。”
老婆婆祖孙左一个躬右一个谢离去。鸣凰目送他们远去，长舒一口气，忽然想起：借了人家的钱，却还不知道人家家住哪里，怎么还钱！一抬头，见那紫衣男子正在高台上饶有兴趣地看着她。
“你为什么要帮他们？”
鸣凰奇怪地反问道：“他们都这样了为什么不帮？”
男子慢慢走下台阶，走到鸣凰身旁，修长的身材，居高临下凝视着鸣凰的眼睛：“像他们这样的穷人多了，你看眼前这些人，都需要帮助，你帮得过来吗？”
鸣凰不卑不亢：“天下的穷人我自然帮不过来，可是见一个帮一个总是有能力的，不帮他们我心里会不踏实的。”
男子认真地看着她，然后把目光移到那高大的神殿上，似乎在想着什么。
鸣凰环顾着富丽堂皇的佛寺问：“你拜佛了吗？你信佛吗？佛真的能保佑人们过上好日子吗？”
“我不信佛，所以我也不拜佛。刚才这老婆婆是来拜佛的，可是居然丢了钱，佛为什么不睁眼呢？你看这寺庙林立，僧众无数。他们借佛之名侵占良田，霸占房产，卖人儿女，恶贯满盈。不仅如此，还要放十倍二十倍的库质钱，欺凌百姓。如今四周哀号盈野，饥民遍地，你可曾见过佛祖有一丝丝的慈悲之心救他们于水火之中？”
男子的话音很平静，没有一丝情绪波澜，却在鸣凰心中掀起巨浪：当今皇帝大兴佛教，全国各地寺院纷纷建起，连皇帝自己都有替身法师，他竟然敢说出如此大逆不道的话来！
鸣凰惊问：“你是谁？你不怕我把这话说出去，给你招祸吗？”
“你不是那种人！”男子的语句很简洁，点到为止，多一句都不想说的样子，“你太善良！”
鸣凰奇怪得很：“侍卫大哥，我们并不熟识，你为什么要跟我说这些？”
男子依然没有表情：“我们既不熟识，你为什么要问这些？”
鸣凰笑了，她觉得这位大哥很有趣：“您可以告诉我尊姓大名吗？我好找到您，把钱还您！”
男子道：“不必了，若是我遇见那老人家也会帮他们的。”
鸣凰知道他不想告诉自己，问道：“今晚要放水灯，你会去吗？”
男子点点头，目光平静而清凉。
“那好，咱们今晚不见不散，到时候我把钱还你。再见，侍卫大哥，你是好人，是我在京城遇到的第一个好人！”鸣凰向男子深深一揖，转身走了，快出庙门的时候，想起了一件事，她回首一笑：“大哥，昨晚上的事，多谢你帮忙！”
男人目送着鸣凰的身影消失，他的眼角带着淡淡的笑意，几乎看不出来。
第16章 皇妃试探（）
夜风习习，佛烛寺门前的人群络绎不绝……
人们一批又一批地进入佛殿，把辛辛苦苦挣来的钱币投入到功德箱里，表示自己对佛祖的一份虔诚。然后又跪倒在面相庄严的佛像前，向那手捧莲花、俯瞰人间的佛祖默默诉说自己的心愿，他们相信心能通神，神一定会保佑他们的。最后，人们用神像前油灯燃亮自己手中的佛灯，走出佛寺。
从佛寺到寺旁的河边，无数盏闪闪烁烁的烛光汇成了一条流动的灯河，衬着黑暗的夜色，愈显壮观！人们要把手中的这盏灯放进河里，让一盏小烛灯沿水而去，带去阳间侥幸存活者对亡者的追思和祝愿！
鸣凰带着莲花灯站在通往河边的高台一侧，她望着台阶上涌下的人群，暗自埋怨：怎么就没给那位侍卫大哥约下时间和地点呢？人这么多，到哪里去找一个并不熟识的人呢？万一他找不到她，或者当值走不开可怎么办？心里懊怨着，眼睛还是满怀期望地向佛寺方向看……
“看什么呢？”一个温和低沉的声音在身后响起。
鸣凰闻声，惊喜地转过身来，正是白天那位侍卫大哥。他一袭素色外袍，身材修长，剑眉朗目，夜色烛光之下，那眼神比白天更多了几分温润的神采。
鸣凰看得有些傻，一时不知说什么好……
他的脸上没有明显的笑容，但分明含着笑意，话语里带了一丝戏谑：“有看美人的，还有看美男的？”
鸣凰一怔，顿时羞红了脸，轻轻地“呸”了一声，暗骂自己没出息，竟然在一个不知姓名的男人面前失态，要是祖