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舌之外，几乎没有任何不好的习惯。虽然夏家的产业分布甚广，吃喝嫖赌方面的业务居多，作为夏家的执事之一的他必然会牵涉到一些。像这样的人，在同等身份的人面前要做到衣冠楚楚点滴不漏是完全可以的，但如果有什么恶习，或多或少下人们中间总会有传闻。可这夏禹，别说是嫖妓了，就算是走进妓院赌场，都能让人当作余杭的一桩新闻来说的。如果是其他一些青楼里的当家红牌，说不定说是听曲子啊吟诗作对啊之类的雅事，遮掩过去也不是没人相信，可季泽香……说起来，她最出名的就是床上功夫了。让夏禹宁可承认自己嫖妓也不愿意暴露了另一个来客的存在，那人会是什么身份呢？
在加意留心之后，清儿也不是没收获，虽然她不能靠近观察，但还是发现了另外的那个客人是个身份颇为高贵的青年女子。衣着打扮、举手投足虽然都极力掩饰，可是那种长年养尊处优，颐指气使养成的气质和动作细节，却不是那么容易掩盖得住的。
清儿将这件事情汇报给邢思明的部下的时候，已经是这件事情发生之后好多天了。之后，邢思明特意自己让清儿再说一遍，还仔细询问出每个人的形象。如果清儿只能记得那些最关键的人和事情，那或许会有些蹊跷，会让邢思明忍不住要追查下去。但是，清儿的叙述相当自然，每个细节，只要她记得的，都能说个清楚，那些不知道的方面也并不搪塞。画像师则更是根据清儿的描述，一连制作了十几张画像，从最主要的夏禹一直到那些不怎么要紧的护卫，然后追查走每个人的行踪，最后才确认了清儿不可能说谎。邢思明之所以那么小心翼翼，也正是因为他知道清儿这个小姑娘的念头。
要说清儿没有自己的推测，那是不可能的。后来来的那个人的画像，经过辨识，应该就是徐瀚超，黑鹰帮的帮主。结合了各种细节来朝廷推测，那个神秘的来客最后能够指向的只有两个人：一个是莲妃的母亲，一个是莲妃本人。只是，如果是莲妃本人，那这个事情就很耸人听闻了。莲妃这种身份和出身，要让她能够视东平为家，那实在是有些难度，可要是将对东平有着重大利益关系的七海商社的消息传出去，那就是大问题了。
等清儿陈述完毕之后，邢思明淡淡地吩咐道：“即日起，你就升为二级谍务了。回头我会派人去和你联络，确认以后怎么传递消息。”
清儿听了之后眼神一亮，那瞬间的光彩和神气着实让人惊讶，但只是一瞬间，她就又恢复成了那个看起来好像没什么心机的青年女子。那个绣楼里因为伶牙俐齿，得理不饶人而有人喜欢也有人恨得牙痒痒的侍女清儿……
“是，邢先生。”清儿轻轻一福，然后向叶韬和齐镇涛道别之后就走了。成为二级谍务对于她那深厚的资历来说，实在是不算什么，但她十九岁的年纪，却已经让她成为整个情报局里所有二级谍务中第三年轻的人了。比她更年轻的那两人，都是男性，而且，都是那种平时一直在进行刺杀、格斗和潜行训练的武力型间谍。对于清儿来说，成为二级谍务最有意义的莫过于可以随时汇报情况，可以掌握什么汇报什么不汇报，还可以在情况之外添加一些自己的意见，这就意味着，距离她那个在旁人看起来有些不可思议的远大目标，近了不止一步。在情报局里，从三级谍务迈入二级谍务，这是大家公认的巨大的门槛，而这一传统还会持续相当相当长的年头。
等清儿离去之后，邢思明小心翼翼地问道：“叶经略，齐老先生，在下已经对清儿所说的内容多方考证。没有发现什么漏洞。徐瀚超的长相和那些特征，齐老自然是知道的，你们毕竟是多少年的老对手了。而……另外那人……叶经略，不知道你可否最后确认？”
叶韬沉吟着。从时间上来说，莲妃常菱还真的没有不在场证明。那天是莲妃回到余杭之后第一次回访夏家的老宅，去看自己的母亲。由于夏府实力庞大，不必担心莲妃安全的情况下，那些侍卫们的确是很懈怠的，并没有从头紧跟到底。而那天下午，莲妃和那些亲戚贵妇见面，和母亲、姨妈等人在一起互诉衷肠的时候，更是晕了过去，被送到府中静室去卧床休养了。实际上完全有时间，只是，之前是怎么商量好这个事情的，又是为了什么目的，那就不得而知了。
“邢先生，我无法确认那是否就是莲妃。根据清儿姑娘的描述，不能。”叶韬说：“你知道，我和莲妃颇有龃龉，平时能不看到就不看到。哪怕这次我作为东平使团的最高官员，从头到底也没见过莲妃几次。对莲妃，尤其是那些动作习惯，我几乎完全不知道。”
邢思明神色如常地点了点头，说：“如此，那就两手准备了。无论如何，夏府不利于七海商社，不利于东平，不利于大人那是肯定的。对夏府的布置将渐次展开，可以让大人得知，在夏府里我们有暗线，只是不好启动而已，一直留着准备关键时刻再用的。而莲妃殿下的事情嘛，在下不敢擅专，必然是汇报上去的，莲妃在春南不能久留，以后监视控制的工作也不是我能做到的事情了。”
“夏家原来在海上有很大一块生意，必然要和黑鹰帮打交道，能够扯出这条线索来，老夫倒是觉得，很顺理成章，要说他们准备不利于七海商社，太对了，他们要是想有利于七海商社，那才是咄咄怪事呢。”齐镇涛冷哼着说。“不过，邢先生，你所说他们要不利于叶韬，这是怎么讲？”
邢思明直截了当地说：“那个在居贤王府的暗线，是夏家的人。常洪泉还在追查，可那只是做做样子。他已经知道是谁，知道是哪家派去的，但是装傻功力着实精深。估计，常洪泉也是不想那么早就开罪夏家吧。将陈楷的身份传给夏家的，就是那个奸细。夏家急着想要处理掉陈楷，手段就显得很是粗糙了，用的居然是夏家的人脉。……的确，我不知道到底他们是不是真的针对叶经略，还是每次叶经略都只是适逢其会，但小心一点没大错。当然，这也仅仅只是在春南而已，等回到东平，云州，自然就不是在下的职责了，自有人来关注大人的身心安全。”
邢思明顿了顿，说：“这也是我唯一能做的了。叶经略了解情报局，就应该知道，监视刺探我可以自己决定，但要做什么事情的话，可就没那么大权力了。还是要等着听聂将军的意思。……那么大人，您又准备如何呢？”
叶韬侧着脑袋想了一下之后，笑道说：“不准备如何，只准备先去找莲妃聊聊。”
⒈⒈第二百六十九章 学不会和不想学
莲妃想要见一下叶韬，通常那得看叶韬有没有心情理会她。而叶韬想要见莲妃常菱，似乎就简单得多。莲妃身边最亲近的女官、管家都是春南人，虽然自从以前在莲妃身边挖出了道明宗的奸细之后对人员的选择甄别严格了很多，但东平方面还是非常照顾莲妃的面子，和她作为一个春南的贵女的和东平有些格格不入的生活习惯，仍然让她自己挑选了这些人。或许是这些人，让带菱能在她作为东平的王妃的职责之外翻出诸多的花样，可这些人却绝对不敢在前去递送立书的刘勇面前拿腔拿调。哪怕，现在是在春南，在余杭。而莲妃这些天居住的地方是夏府。
对于莲妃不住在东平使团的驻地那一大片空间充足、设施完备、装修豪华的院落群，而是住在自己的母家，东平使团中的一些老臣颇有怨言。不管莲妃以前是什么身份，可她现在是东平的王妃，是东平最小的一位王子的母亲。住在自己家里一天两天可以说是怀念亲人，长久没见面了需要时间来互诉衷肠，但莲妃几乎就没在东平使团驻地住过一天，那就不怎么妥当了。东平人倒是不怕常菱说什么诸如她在东平过得不舒心的事情，那大家都知道，实际上之前常菱在余杭也没过得多舒心，这本来就是她别扭的个性使然。却非带反感莲妃的不顾大体，对东平没有认同感，对那些同样居住在使团驻地的年青士子们几乎可以说是不屑一顾。
可叶韬约定和莲妃见面的地方，却还是东平使团驻地，原本应该由莲妃居住，现在却空置着的小楼里。
“叶经略，不知道找我有什么事情吗？”虽然说起来是双方见面，但常菱对于这种实际上等同于自己被召见的形式很是不满，而她那坚硬的语气似乎能约略透露她的心情。
“大家都开始商议使团回东平的事情了。国子监和太学的学生们和有些人想要再到处走走看看。准备就在余杭就地解散了，然后各自回丹阳。而莲妃殿下。你，我，还有那些有官职在身的人似乎没办法如此洒脱。这一次的行程和任务都基本完成了，下官想请问莲妃殿下，关于什么时候回去，殿下可有了计较了？”
叶韬说得很是客气，但常菱还是愣了下。或许是她不愿意去想什么时候回去的问题吧。在余杭的这些天。她受到的追捧比起过去好几年里在东平受到的同类的待遇加起来都多。如果可以，她真的想就这样在余杭待下去。每天，至少隔天就会有那种她很喜欢的宴会，或者是余杭的贵淑名媛之间的那种私密的聚会。在那样的聚会上，身份、地位、财富是一个人会被追捧或者打压的唯一标准。在各种各样的宴会上，间或有一些年轻英俊的青年吟诗作对，就是为了博得在场那些大人物们的一笑。他们连一句估都不敢说错，唯恐让任何人觉得不快。而在场的这些人。往往就能凭着自己的人脉，让这些贴心、懂事的人的人生轨迹从此改变。
那些当年的颇为亲密地姐妹，现在都争相讨好她，因为她不单单是她们中间地位最高的，甚至于这个地位还有进一步提升的可能。一个国主的妃子，和一个帝国的王妃。那是完个两个概念。为了显示和她的亲密，那些当年的亲密姐妹，甚至不惮于将自己的私事讲给她听，光是这些天听到的豢养面首的事情，就让她觉得颇为有趣。别人出尽全力讨她欢心的感觉，对她而言，实在是久违了。
在东平，谈晓培自己就不是个讲究的人。在朝堂上就一些问题和大臣或者手下将官吵得面红耳赤的事情几乎每个月都会发生。而不管是太子谈珠明、王子谈玮然，还是谈玮馨谈玮莳那两位公主，追求的东西都是她看不懂的。她不懂一个太子爷为什么会跑去当一个总督，还当得津津有味；她不懂为什么两个王子明明都很有能力，却完全没有事夺储位的事情，甚至没有这种趋势，谈玮然既不是为了军权也不是为了避祸，跑去了云州当一军统帅，所领不过三万多人；她也不懂为什么卓秀这样一个王后。不揽权不干政，却沉迷于整理兵书战策。现在更是致力于指点年轻人的学业……她尤其不懂为什么所有人都将这一切视作理所当然。虽然有些臣子建议国主应该更有威严，等级制度应该更森严，应该考虑到这样的上下通透的政体并不利于将来国家扩张之后的治理，但那也只是建议而已。实际上，提出那样的建议的几位臣子里，还有一个的不修边幅的程度简直可以说是邋遢……
但是，东平的有一点却让她好像看到了希望。谈玮馨长年执掌内府，以自己的头脑和设想，创造性地指导着东平的经济发展……不客气地说，要是谈玮馨说要请个长病假，什么都不管了，东平当年的国民生产总值下滑十几个百分点只能算正常反应。而谈玮莳，只是很低调地进行了相当规模的资助工作，就赢得了年轻一代士子的忠诚，“绣苑门客”这个群落的能量，或许很多人还没看出来，但自小在春南长大，见惯了拉帮结派的官员团体间歇性地控制朝政再被清剿的常菱却早就意识到了。
而在东平，由于政务的复杂化、正规化，由于国家的经济和版图扩张的需要，已经出现了颇为严重的缺少基层官员的问题，而在这种情况下，已经有些地方开始启用女性出任朝廷官员……比如那个原来在丹阳无所事事整天跑来跑去的黄婉，在随丈夫鲁丹来到宜城之后，已经自己出仕，督管宜城的蒙学普及的事情了。至于没有担任什么职位，却同样在发挥着巨大作用的女性，数量就更多了。琴师出身的刘湘沅俨然已经成为东平蓬勃的文化的代表，而叶韬身边，原来只是舞姬的一个混血女孩，在不到二十二岁的年龄上就已经成为了弈战楼的总店长，那就意味着每年一万五千两的薪金和一部分的利润分红，光是这个收入数字当初就让常菱矫舌难下。
要知道，现在常菱的金谷园，每年从内府能够领到的各种开销不过十万两银子。再要有其他花费，那可就要去看内府管事的脸色了。虽然谈玮馨已经不怎么干涉内府的运营和开支事宜，但整个系统里都是她培养出来的人，一个个将控制非必要开支和蔑视权贵当作自己的座右铭，哪怕是面对谈晓培，有些款子还开得不情不愿，更不要说是她了。
是的，在东平，一个女子要是有能力，要是愿意做事情又恰好有机会，的确是可能亲自执掌权利而不是躲在男人身后。这一点让常菱的心头火热，可是，那些其他女性做的事情，都是她不会的事情。固然有些人走通了她的路子，通过她的举荐在朝廷各部任职，但都是很基层的职位，而那种任用也不怎么牢靠，一旦表现得不合格，仍然会毫不顾及她的面子地被开革。
东平，对于常菱来说，实在是一个她无法理解，也无法使自己融入的地方。而她也就只能将自己隔离在太多她所不理解的事情之外，专心地教养自己的儿子，经营她的金谷园里的一草一木。
然而，回到了余杭，她好像是重新活过来了一样。对于她来说，那绝不仅仅是省亲那么简单。而她所知道的那些支离破碎的情况，对于夏家，对于春南居然有着如此重大的意义，而她也好像能够亲自去掌控什么了……她也看到了自己的另一条路。虽然，这样的一条路还是需要她回到东平、回到丹阳，但她当真是希望那一天能晚一点到来。
不过，在东平的那种不合时宜的孤独感，对于常菱也不是全然没有益处。虽然心里很不乐意。但她的脸上却没有一丝一毫的表现。只见常菱盈盈一笑，中年美妇人的风采陡然呈现。她不温不火地说：“既然事情都办完了，什么时候回去，自然是大家合计着来了。我在余杭也就是和一些亲戚朋友聚聚而已，也没什么事情的。”
叶韬微笑着说：“莲妃客气了。那我们后天召集大家合议一次，把这事情定下来吧。”
常菱自然微微颔首允可。本来叶韬就不是来征求她意见的。
然而，叶韬如果只是简简单单地来找她聊这些事情，那何苦那么麻烦呢？
果不其然。接下来叶韬居然和常菱聊起她这些日子在余杭的活动来了。叶韬暗示了大家对她罔顾东平王妃身份，长期滞留夏府的怨言；没有暗示她或者夏禹和黑鹰帮的接触，却说七海商社在有些生意上有些矛盾，让夏禹多注意一点自己的安全……总之，叶韬将所有的话都说得似是而非，说得像是在为莲妃常菱在考虑。虽然叶韬的态度始终如一，而常菱也一直非常克制沉稳，但最后叶韬转身离开之后。心神一松的常菱几乎瞬间就露出了犹疑恍惚的神情。
“大人，看来这些权谋之类的事情你也不是全然不懂嘛。”在回程路上，刘勇很是难得地和叶韬一起坐在车子里，他笑意盎然地说。在刚才叶韬和莲妃聊着的时候，其他人都被屏退，但他作为地位