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嘉庆点了点头道：“中华上国是礼仪之邦，既然英国人有他们自己的礼节，对于外来使者，不必拘泥这些礼节，只要心诚意诚即可。”
最终，双方各自做出让步，待嘉庆亲临后，在场的中国官员依然行三跪九叩礼，英国人则免了九拜揖、九俯首。
阿美士德走到嘉庆御座前，脱下帽子深深一鞠躬道：“大英帝国使团团长阿美士德奉乔治国王之命，敬祝大清国皇帝圣躬安康！”
行礼完毕后，阿美士德向嘉庆展示了丰富的献礼，英国此次进献的礼品共19宗、590余件。科学仪器有天体运行仪、地球仪、天文望远镜、气压计等；工业设备有蒸汽机、棉纺机、梳理机和织布机等；军事装备更多，榴弹炮、迫击炮、卡宾枪、步枪等先进武器应有尽有。
阿美士德此行主要目的是前来申请开设海岸港口贸易，满以为这些东西既能结嘉庆君臣的欢心，又能展示英国的国力，为打开中国市场的谈判加分，殊不知嘉庆一向以本国物产为骄傲，根本看不上这些贡品。
嘉庆淡淡道：“我天朝物产丰富，无所不有，女王客气了。”
嘉庆将中国的瓷器、丝绸等物产赏赐给阿美士德使团，让使团代他向英帝国女王问好，只字未提开设口岸等国书中提到的建议。
阿美士德有些焦急：“尊敬的皇帝，我们漂洋过海来中国，是肩负着女王大人的殷切期盼，是为了进一步建立发展两国之间的邦交关系！”
嘉庆嘴角微翘：“所以朕允许你们坐在这里，这已经是我们之间的交往，您对天朝上国，有何不满。”
想到难以完成此次出行的任务，阿美士德不知做何言说。
威廉从使者团中站出来道：“尊敬的皇帝，我是一个普通的生意人。在我们国家，北方的商品销售到南方，南方的销售到北方，通过地域间的流通实现了各取所需。而现在我们来到中国，只是扩大了流通范围，让英国的货物流通到中国，把中国的丝绸、茶叶等货物流通到欧洲，这是一件对大家都有益的事情。”
第299章 接见英使（2）（）
嘉庆提起了一丝兴趣：“这位先生对我们国家很是了解。”
“因为喜欢所以会去了解，我本人是经营棉纺的，希望把中国的丝绸介绍到欧洲去，这里的丝绸制品是我见过的最好丝绸，简直巧夺天工。”
嘉庆点头：“这倒是真的，朕的贞贵人手就很巧，有机会，你可以看看她的绣品。”
阿美士德见皇帝有了一丝笑颜，顺势而上道：“尊贵的皇帝，地球既是圆的，也是扁平的，我们英国人真诚的想和全世界的人做生意，希望您能增设外交贸易口岸，敞开大门欢迎我们。”
英国使团的热忱打动了嘉庆，最终嘉庆同意在广州基础上又增开了两个口岸，这是一次圆满的会面。
晚餐所有人员都在画舫斋前殿就餐，大厅两侧分置古柯庭和玲珑苑两个餐区，使团成员自行选择入座。
贞安看到玲珑苑的餐桌上铺着亚麻色的台布，摆着餐碟、汤碗、刀叉，每张桌子中央摆着漂亮的杯花，每个人的餐盘里放一枚精致的折花绢布餐巾，如飞鸟展翅栖息于盘中，暗自哂笑，一块餐巾整这么多花样，难道让他们吃毛巾么。
英国使团倒是不认同贞安的想法，不少人坐到了玲珑苑餐区，那些桌子上摆设对他们而言是熟悉而亲切的。而且当菜肴一道道端上来时，又惊艳了，果木烤牛扒泛着诱人的光泽，加入土豆粒以及蔬菜沙拉的烤鸡外酥里嫩到令人垂涎欲滴，樱花木熏鸭沙拉味道醇厚回味无穷，再端起高脚水晶杯喝上一口葡萄酒，这感觉真是只应天上有，欲罢不能。这可是凌燕精心准备的，既为了让英国人吃的满意，也为了战胜那些宫廷御厨，她如今可以骄傲的用手艺向御厨宣布她在厨界的地步。
古柯庭的餐桌仿满汉全席，南北兼具，甜咸兼具，丰富异常，御膳房做了龙船鳜鱼、蟹黄鱼翅、鹅肫掌羹等多道大菜，只是人们才发现拿到手里的工具都是筷子，他们中多数人还从未使用过筷子，根本不知从何入手，一双象牙筷子在他们手中如同两根直直的树棍，在手指间笨拙地不停使唤，肉块随着筷子的摆动飞出盘子飞溅到桌面，有人将筷子一扔，主动提出要换刀子、叉子，这是贞安没有料到的，她面露鄙夷神色，这些洋蛮子连筷子都不会使，只会生猛的使用刀子和叉子，既然来了，入乡随俗，教他们使使筷子，在我们这里，三岁的孩童可都会使。虽要接待好他们，但没必要过分宠着他们。
使团里有人小声抱怨着，不满形于色，威廉见状，拿起筷子，用英语告诉他们：“吃饭菜要入乡随俗才能吃得香，手指这样这样拿稳筷子，瞄准，夹起，夹稳，放入口中，这是一项训练口眼手的运动，要比高尔夫健康的多。”
人群中爆发出一阵笑声，人们纷纷效仿，开始拿起筷子夹菜，不一会儿响起赞叹声：“味道真不错！”
威廉微笑的举着筷子对贞安示好，贞安回了威廉一记白眼，一帮手舞足蹈吃饭的金发碧眼人，在她看来野蛮无比，尤其是这个叫威廉的这个野蛮人，差点搅了她的局。
第300章 花落谁家（1）（）
贞安对这个威廉恨得入骨三分，她刚才去巡视房间时，不小心遗失了一方白绫手帕，没想到落在威廉的手里，又羞又恼，劈手拿过手帕：“还给我。”
威廉本是英国一个棉纺公司的老板，他在房间里捡到这方手帕后，越看越激动，手帕上绣有一方湖石花蝴图，手帕一角太湖石玲珑有型，一丛花朵摇曳绚烂，似能闻到隐隐花香，蝴蝶翩翩，几欲飞出绢中，威廉此次正是要到中国来寻找针绣高手，对这方手帕一见倾心。本是要拿着帕子问贞安如何寻到手帕的主人，在看到贞安的样子后，心下有了数，微笑道：“这么可爱的女人，可不能抢东西，你叫什么名字？”
贞安生气地瞪着他，皇宫里现在还没有人敢这样跟她说话：“我可是贞贵人！”
“哦，原来你是皇帝的女人，我很欣赏贵国的嘉庆皇帝，既有文韬又有武略，是个很有作为的皇帝。
贞安睁大了眼睛：“天哪，你很欣赏……皇帝？用这种口吻谈论皇上可是要被杀头的，这叫大不敬。”
威廉唇边的笑意更浓：“对不起，我不是大清国的臣民，我是你们的客人，而且我认为皇帝的女人太多了，难免用心不专，做皇帝的女人其实很可怜，是这样吗。”
贞安面上一阵红一阵白，简直气结：“你——”
威廉仍在得寸进尺：“这方手帕送给我可好？”
“不行。”
“既然这样，我只好择机再取回了。”
“休想。”
威廉顽皮地笑着走过，贞安只能恨恨地看着威廉走去，可恶的英国人，若不是他是客人，若不是为了这场比赛，她一定要他好看。
吃完晚餐，决定性的时刻来到。
撤下杯盘后每张桌子上都摆上了一大束牡丹花，玉白粉红赤红，艳质娇丽，朵朵明媚迎人，厅堂前放着两只硕大的竹编花篮，皇上道：“你们来之前，朕立了一个赌局，看谁服务的更好，所以将使团的人分在古柯庭和玲珑苑，现在，喜欢古柯庭的投左边的花篮，喜欢玲珑苑的投右边的花篮。哪只篮子里的花朵，谁就胜出。”
这时英国使团才恍然大悟，为何他们的入住环境截然不同。
一朵两朵，三朵四朵，如下雨一般的牡丹花投进了右边的花篮，若筠受宠若惊，不住向每个投花的人致谢。
约瑟夫拿起他的花，轻轻投入花篮，感激的说道：“多亏了玲珑苑，将我从病魔手中拯救回来，只有天使才有这样的力量，如果可以，我想把整个花园的花都插在这个花篮中。”
受了约瑟夫的感动，跟着有许多人都将手中的花枝投入玲珑苑。
贞安的脸渐渐冰了起来，手中的帕子扭成了一个花骨朵，这些人枉费她一番心血，不知好歹，古柯庭提供的可都是奢华的服务，威廉走到她的身边：“如果把你的手帕给我，我可以帮你拉票哦。”
贞安看了看花篮，她太不情愿输给若筠了，尤其是在皇上面前，悄悄将手帕递给了威廉，威廉在一些人耳边耳语了几句，那些人促狭地冲他笑笑，又冲贞安笑笑，然后接连将花都投到古柯庭花篮，贞安问他：“你到底跟他们说什么？”
第301章 花落谁家（2）（）
威廉低声道：“想知道么，我跟他们说，你，是我最爱的女人。”
“你——”贞安一时气结，这个外国人这样没正经，以后还是少来往的好。
使团成员全部投完，两个花篮中的牡丹花皆是堆堆叠叠，摇摇欲坠，团团簇簇砌玉流香。
鄂公公派两个人仔细清点了花篮里花枝数目，一枝一枝，贞安看得心都要跳出来，若筠反倒平静下来，结果对她已无谓，她已尽了全力。
最终清点结果，玲珑苑以多出古柯庭五票的优势胜出，贞安的面色一下变得苍白，她还是输了。
嘉庆笑道：“贞贵人，八福晋，在朕看来，你们都是赢家，一个奢华亮丽，体现我大国风范，一个简单不失清丽，温暖宜人。只是游戏有游戏的规则，现在朕宣布，若筠获胜，获得云梦山客栈的经营权。”
嘉庆郑重将一把象征云梦山客栈的金钥匙交给了若筠。
若筠拿着沉甸甸的钥匙，整个人恍如在梦中一般，永璇比若筠还要高兴，给了若筠一个大大的西洋式拥抱：“来，夫人，我就知道你会赢的。”
当初的举荐果然是正确的，明珠这下子扬眉吐气，带头两巴掌一拍鼓起了掌，她和永璇跟着若筠的这段时间，不知不觉也跟着懂了不少西方习俗，阿美士德跟着鼓掌，霎时大厅里掌声雷动，贞安斜眼看过去，那个威廉鼓掌的很带劲，可恶，这掌声像是对她的莫大嘲讽，恨不得找个地缝钻进去。
宴会休息时，贞安独自走了出来，她输给了一个福晋，而且是在大庭广众，众目睽睽之下，颜面尽失。对明珠的恨意又加深了一层。
威廉拿着一枝牡丹走了过来：“尊贵的贵人，想知道你为什么输么？”
若筠狠狠瞪了他一眼。
威廉闻了一下花：“那是因为您有时候看上去有一丝冷血。”
若筠转身要走，威廉举花道：“可爱的女王，这花是我特意献给您的，您其实已经赢得了我的心。”
贞安拿过花，将花瓣一瓣一瓣揪下来，丢进灌木丛中，恨恨道：“现在，它已经不重要了。”
威廉笑着拍了拍手：“凡是过去的都不重要，但请让我保留这颗为您火热跳动的心，尊敬的女王，虽然我投了票，但是我不支持您去开客栈的。”
“为什么？”
“因为您一旦成为客栈老板娘，我会住进去，这辈子都不再想出来。”
“阁下是在挖苦我么？”
“不，美丽的女王，我只是在庆幸。一个人，只要做好一件事就行，您真正擅长的不是客栈，而是刺绣。这样，您可以绣更多美丽的东西。”
“痴心妄想，你休想再拿到我绣的一丝一毫。”
明珠很满意若筠在画舫斋的表现，玲珑苑的布置花费不高，却清新舒爽，于是特意让若筠在永福客栈人字号一层布置了五间同玲珑苑一样的西洋田园风款的客房。
窗前悬挂起婉约的蕾丝窗帘，铺着鸭绒被子的松软又宽大的大床，腿脚如波浪起伏的桌椅，餐桌上铺着碎花的桌布，令看惯了中式家具的人耳目一新。
第302章 格物致知（）
这些洋客房自开订之日起，广受欢迎，入住宾客不断，先是有来京的西洋商人预订，接着就是好奇心过盛又热爱洋事物的中国人，不出国门就能新鲜一下，何乐而不为。
京城里，不知不觉新事物越来越多。每样时兴起来，都有人捧场。兰芳姑姑笑道：“看来要换换脑筋，接受一下新事物。”
这一天，明珠正要出宫，旻宁皇子跑了来，多日不见，竟似长高了一头，却还像各孩子样闹着要和她一起出宫。
”你不怕受到责罚么？“
”我们不是有福共享，有难同当。“
这小家伙竟然还记得当时因贪玩被罚跪在佛堂里说的誓言，明珠看了眼门口守候的两尊门神，叹了口气：”你这家伙胆子越来越大，可是我现在没那么自由了，有才有德一定会把你抓去见皇上的，皇子还是自重吧。“
旻宁冲着她的背影做了个鬼脸，不让我去，我自己去。
明珠在后厅和兰芳了解了一下昨日客栈运行情况，再出来便见到旻宁鬼鬼祟祟站在前台，她忙把有才有德打发到别处去，自己上前揪住旻宁的耳朵：“说，偷溜出来，想干什么？”
又来了一个客人要订西洋房，兰芳姑姑一看竟然是皇子旻宁。
明珠不解道：“皇子，您不再皇宫里呆着，出来玩也就罢了，怎么还要住客房？“
“在皇宫里，每日都是之乎者也，好不容易来了英国使团，皇阿玛也不让我接触，说是怕我被他们毒化，闷也闷死了，我倒要看看他们能怎样毒化我。”
威廉从楼上下来，看见旻宁目不转睛的盯着他看，便走到他跟前大大方方让他看，然后用汉语问：“小伙子，看出我们有什么不同。”
“有不同，但也有共同点，都是一双眼睛两只耳朵。”
威廉哈哈大笑，明珠上前为他们做了引荐。
旻宁憋了一肚子的问题，你们的国家在哪，离这有多远，那里的人如何行礼，如何穿衣，信仰什么。
威廉带他回了房，耐心回答了他千奇百怪的问题，还送给他一个地球仪。
“据说脚下的土地是方的，有一只巨大的神龟驮着，天空是圆形的，所以看久了会头晕。”
威廉忍住笑意道：“曾经我们也认为地是方的，但是有一批为真理而存在的斗士，用科学证明了地球是圆的。”他接着对着地球仪给旻宁详细解说地球上的国家。
傍晚时分，明珠快上车时，对有才说哎呀，我的耳环好像忘在了后堂，你去帮我取一下。
待有才走了，摸了一下手：“哎呀，有德，我的镯子今天凌燕说要试戴一下，还没还给我，你去帮我要回来。
打发走二位，明珠拉着旻宁悄悄上了车。
等那二位回来，明珠和旻宁已经神不知鬼不觉端坐车内。
难道大清朝已经落后了，曾经老祖宗制造了天文仪观测天象，而现在却是西方人告诉我们脚下的地球是圆形的，知识永无止境，在回宫的路上，旻宁捧着地球仪随着马车的颠簸，想着想着不觉睡了过去。
第303章 云梦客栈（1）（）
若筠拿着钥匙，打开了云梦别院的大门。大门吱吱呀呀开启的一瞬间，她知道她开启的不止是一座庄院的门，更是她人生的另一扇门。
云梦别院依山而建，仿若和山融为一体，在客栈里，每一个窗口，一片云，一棵树，一只蜻蜓，目光所及之处皆风景。安静的美如空气般在客栈中淡淡的、缓缓的流动着，让人感觉舒适无比。
永璇帮若筠谋划着整修云梦客栈，出谋献策带跑腿，恨不得把八王府的檀木桌椅、绮罗帐、錾金镶银的屏风都搬山上去。
若筠连连制止：“我的王爷，山水皆有本色之美，若添置俗物过多，反扰攘了这份美。”
若筠在院中墙角栽了一片竹子，轻轻浅