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明珠边走边看，只见好大一座宅院，绿琉璃瓦屋顶，雕梁画栋的长廊，飞檐翘角的阁楼，水墨青砖的地面，红柱朱廊围成天井，天井里种着数棵桃树，此时花开得正艳，粉嫩的花瓣随阵阵细风迎面扑来。
明珠跟着伙计穿过长廊，来至花厅内，一个中年妇人坐在一张铺着绣花垫子的靠椅上，那妇人着一领兰草纹石青缎褂衫，风姿绰约，戴着翡翠镯子的手有姿有态地往扶手上一摆，眉眼间目光犀利地扫视着明珠。
明珠拜了一拜道：“老板娘好，我叫朱明，是来这里应聘工作的。”
中年妇人绕着她转了个圈，问道，“你，都会做些什么活？”
“我会擦桌子，会刷碗，也会做些小菜，凡是客栈的活儿我都会干，我不怕苦也不怕累，只要管吃管住就行。”
“你倒是不挑活，那，看来是缘分喽。翠翠，带这位姑娘去洗个澡，换套衣服。”
明珠愣在那里。
那妇人轻声笑道：“我阅人无数，你眉锁腰直，颈细背挺，喉结都没有，分明就是个姑娘，不是任何事儿都可以隐藏起来的。”
这妇人的眼光可真尖锐，若是文楷有这般眼光，昨晚不知是否还会收留她，明珠想到这里脸一红。
妇人又道：“这里，可没人喊我老板娘，都叫我于妈。你以后跟她们一样认我做干妈吧。”
明珠一愣，她从小由父亲带大，妈妈在她心底是一个陌生而遥远的称呼，而现在，她忽然有了一位干妈，心下升起一股难言的感激之情，当下拜了礼，略显生涩，轻声道，“于妈。”
明珠沐浴更衣后，重新换回女儿装束，望了眼镜子中的自己，这是她么，经过长途跋涉，整个人清瘦了一大圈，原来圆圆的脸蛋似乎瘦出了棱角，眉眼间似乎也多了份沧桑。
于妈看了她的模样，仿佛很满意，派人给她安排下住的地方。她摸着瘪瘪的肚子问道，“有什么吃得么？”一个有地住有饭吃的地方，明珠求之不得，高高兴兴的下去了。
守门的伙计叫棍子，跟于妈叨嘴道：“这么丑的丫头，您怎么也收着？”
于妈看看窗外，几只雀鸟正飞停在院中的桃花树上嬉闹，便笑道：“你这家伙什么时候也能识别美丑么，在我眼里，这世上可没有丑女人，送上门来的货，我就更不会拒绝。”
过了一会儿，翠翠来回禀道：“妈呀，新来的那个人竟然比个男的还能吃，刚蒸的馒头吃了一屉，一大锅面条直接就扒进嘴了。”
“没关系，吃进去多少就要吐出来多少，由着她吃，先记上账。”
傍晚，阁楼的房间中依次打开，很多姑娘从里面走出来，慵懒地开始梳洗打扮。
明珠好奇地问道：“于妈，你这里住了这么多女客。”
于妈笑着道：“她们可不是客人，都是这里的待客丫头。”
“于妈，你的客栈好特别呀。”
“我这里是提供特别服务的客栈，只接待男客人的。”
明珠的心里打了一圈问号。
夜深了，一轮弯月挂中天，大红的灯笼高高挂起来。
各种各样的男人鱼贯而入，无论高矮胖瘦，无论美丑妍恶，妈妈一律走上前亲昵的打招呼，脸上的笑容挤成一朵金秋九月绽放的菊花。
姑娘们也不复懒散模样，一个个浓妆艳抹，而且她们穿的衣服更是让明珠大开眼界，有的透明的能看见肌肤，有的露出了臂膀，有的一弯腰高高的胸脯便挺了出来，看得明珠面红耳赤，局促不安。
她们巧笑嫣然，和男人眉目传情，见了男人毫不扭捏，一句柔柔媚媚的“大爷，您怎么才来呀”叫的明珠身上起一层鸡皮疙瘩。
明珠心里的疑惑越来越大：“于妈，你这里真的是客栈吗？”
“这里原叫桃园源，也有人叫它桃花院，是个专走桃花运的地方。”
姑娘们发现了这个新来的小丫头，其中一个逗趣道：“这个地方可比客栈高级，有这样一副对联，‘此地有佳山佳水，佳风佳月，更兼有佳人佳事，添千秋佳话’。”
另一个姑娘抢过嘴嘻嘻笑着：“我知道下联，‘世间多痴男痴女，痴心痴梦，况复多痴情痴意，是几辈痴人’，妈妈呀，我看你这回真是找了个痴人。”
于妈冷眼看着明珠，轻摇罗扇道：“我这里，与男女有关，与风月有关，还有个别称叫妓院。”
“什么，我竟然自己把自己送进了妓院，”明珠几乎要失声尖叫起来，她原来所在的甸子街民风淳朴，是以从未见过青楼场所，只是风言风语有所耳闻，“于妈，不要啊，我不要接客。”
姑娘们嗤笑道：“于妈也有看打眼的时候，这种地方本应招些狐狸精、白骨精、桃花精之流，这丫头简直就是块木头疙瘩，也敢收入门中。”
于妈对明珠冷笑着：“你也不照照镜子，即使你愿意，你往大厅里站站，看看有客人会要你这样的吗？别吓跑了我的客人就行。”
“欺人太甚，我长得有那么不讨男人喜欢吗。”明珠愤愤不平地质问。
虽然同这里的姑娘相比，明珠只是穿得邋遢些，皮肤粗糙些，发型凌乱些，说话粗鲁些，其他的，也没有什么差别，妓院，也不能搞歧视啊。
明珠气鼓鼓问于妈道：“不接客，那您收留我做什么？”
第11章 洗衣事发（）
天下没有白吃白住的地方，明珠很快发现自己才出虎穴，又入狼窝。那个于妈看着温情脉脉，忽然一变脸就成了吃人的母老虎。
明珠在桃花院的身份被定级为初级杂务工，发配到后院干各种杂活。
桃花院比甸子街的永福客栈要大出好几倍，活计也相应多出很多。
明珠接到的第一件工作——洗衣服。
桃花院的姑娘们脱下来的衣服，姹紫嫣红，纷纷扬扬，如小山样堆积在明珠眼前。这么，这么多，明珠的下巴都要掉了下来。
衣服在和人狂欢一夜后，上面沾染了酒渍、烟渍、胭脂渍，五颜六色的堆在一起像刚从酸菜缸里捞出来的一样，而且是各种形状的布料的堆积，片的，三角形的，带形的的，兜形的，明珠看看自己身上穿的，再看看这堆衣服，心想，这些女人挺能整事，好好的衣服都裁剪得奇形怪状，难不成这里的审美标准就是标新立异。
算了，寄人篱下，血海的冤屈都忍下了，何况只是洗衣服干活而已。
明珠打来一桶桶的井水倒满大澡盆，把衣服一股脑倒进去，抓起来揉揉搓搓，搓搓揉揉，手指由于长时间泡在水中里，一天下来，好像脱了一层粗糙的皮。
怎么觉得少些什么呢？她在家时都是这样洗衣服的，端一大澡盆衣服到小河边，衣服在河水里漂一漂，浸饱了水，拿大棒捶捶打打，麻布的衣服洗得很干净，然后冲洗一遍，拧干后晾在绳上，接受太阳烘晒。
有什么简便方式么？明珠跑到厨房，很满意地找到一个大木棒，有了工具洗起衣服就顺畅多了。衣服洗一洗，再敲打敲好，又找到了在河边洗衣服的感觉，只是有的衣服用的布料太不结实，一棒子下去就戳成洞。有的针线脚缝的太松散，有的衣服在拧水时，刺啦一声就裂成了两半，哎，这里的女人穿的衣服都不可理喻，虽然这些衣服看上去花色俏丽，料子轻薄透，却非常不结实，一件件不堪重负地开裂了。捣衣杵溅出的水，拧衣服榨出的水，在明珠的脚下聚积成了浅水洼，而她身边则成了衣服的屠宰场。明珠打心里觉得这些女人买的衣服有问题，下次要告诉她们一声，再买衣服要买布料结实、针脚密实际的，不能受人骗。
之后明珠又费了些功夫把这些衣物挂在后院的晾衣绳上，看着满院飘起来的条条带带，感觉还是挺有成就感，不管怎样，总算是完成了洗衣任务了。
她其实喜欢这样忙碌，在忙碌中你会忘记一些事。只是在深夜，躺在漆黑的夜晚，才会想到自己是身在离家千里之外的地方。
小时候，她觉得每个人都有自己的房子，看到那些路人都住进自己家里，她会好奇地问老爹：“老爹，他们为什么要住咱们家，他们的家呢？”
老爹会笑着回答她：“他们的家在很遥远的地方。”
“人为什么要出远门？”
“因为要看世界，这世界很大的，既走不完，也看不完。”
“我知道了，他们是想来看长白山，来吃酸菜肉。”
过了一会儿，她问道：“那我将来也要走很远，去别人家住一住，看一看。”
老爹笑着摇摇头：“傻丫头，你是女孩子，你要替爹爹看好客栈。”
可惜她没有看好客栈，也无法再听老爹的话，客栈没有了，她身在千里之外，冰凉的泪水滑落下来，湿透了枕头。
日上三竿，姑娘们在看到浆洗过的衣服后都尖叫起来，因为它们都被洗得变形走样了。姑娘们的吵闹混成一片喧嚣：“你都干了什么，在虐待这些衣服吗？怎么会有这样的丫鬟！”
“死丫头，这可是我从贞绣坊买来的罗裙，花了五两银子啊，而且是限量版的，找不到第二款了。”
“哎呀，我的肚兜啊，这可是纯手工的，都洗了脱了线了，再也找不到这样的。”
明珠倒吸了口气，这一片片小布料竟然那么值钱，早知道，她就不洗那么卖力了。
那些姑娘的眼睛冒出的光好像要将她撕成碎片了，于妈叉着腰出现了：“吵吵什么，留着点精神气去给我招呼客人！”
姑娘们怨声载道：“于妈，你要给我们做主啊。”
于妈看了看明珠惨不忍睹的洗衣成果，慢条斯理道：“明珠啊，欠债还钱，赔偿损失，天经地义，你初来乍到又没什么钱，这样吧，这些衣物的损失先从你工钱里扣。”
这下子轮到明珠哀嚎了，她这回是真正彻底地把自己卖给了桃花院。没办法，谁让那些衣服比她还有身价呢，也只好承担自己制造的后果了。
于妈拿起衣服，随手翻着看了看：“这衣服其实洗得还不错，男人们来这里可不是为了看你们穿衣服的，虽然这些衣服有破口了，但男人们就好这口，如果穿出去，那些男人的眼睛准得看凸出来。明珠，明天继续洗衣服。”
姑娘们哀怨四起：“那衣服要是再洗坏了呢？”
“那就接着从明珠工钱里扣。”
仿佛一块板子既打在姑娘们身上，又打在明珠身上，然后于妈挥了挥衣袖，轻飘飘的走了。
一个姑娘酸酸道：“要说咱这脸蛋，这腰身，是干这行的福分，明珠要身材没身材，有品味没品味，真看不出你这黄毛丫头身上有什么吸引人的地方，让于妈这样待见。”
进这种地方也叫福分么，明珠在心里送她一千零一个鄙视。
姑娘们只好无奈地将特别名贵的衣服留下自己悄悄洗，而为了不再赔偿更多的银子，明珠那双有力的大手洗衣服也倍加小心，为了弥补过失，明珠还要送些衣服去绣坊修补。
离桃花院不远有一家贞绣坊，织补手艺远近闻名。
明珠踏进绣坊，眼睛触及柜上陈列的布料的那一刻，整个人一下子呆住了，那些布料粉如朝霞，蓝如晴空，翠如春草，白如初雪，绽放在她眼前。这世上怎会有这许多色彩，春光明媚的花园也不及此处绚烂。
一个梳着双髻的小姑娘走来招呼她，从她手中接过包着衣物的包袱。
包袱打开，小姑娘审视着那些残缺的衣服，啼笑皆非道：“这是跟衣服有仇么，糟蹋成这副模样。”
明珠讪讪道：“只是用力过猛。”
小姑娘仔细看了衣服的破损处，然后道：“这么美的衣服真是可惜了，它们的不幸是遇上了你，幸运的是又遇上了我，我会让它们恢复原貌的。”
桃花院的姑娘们都很是挑剔，明珠有些担心这小姑娘的手艺：“你，真的能补好么？”
小姑娘听出了不信任，飞起眼睛来直视着明珠：“我叫贞安，贞绣坊的老板是我娘亲，我四岁开始做女红，六岁会裁剪，八岁会绣花，今年十五岁，可以做各种款式的成衣，我将来一定会是京城里最有名的绣娘。”
贞安一边准备针线和绷子，一边问明珠道：“知道姑娘偏爱什么？梅花，水仙花，或者牡丹花？”
明珠茫然地摇了摇头：“花和衣服有什么关系？”
“因为每个破损的洞里都可以开出鲜花来。”
明珠睁大眼睛看贞安变魔法，只见她静坐案前，用绷子绷好衣片，针起线落间，沿开裂处以青绿线、明黄线绣一组迎春花，明珠不由得看呆了眼，她自己五根棒槌似的手指头也动过针线，不过一般都是缝制那种麻布口袋似的粗服，而看贞安缝补衣服竟如行云流水的舞蹈一般，待修补完成，那朵朵迎春花与衣服浑然天成，更增一分清雅，整件衣裙焕然如新做一般。明珠喜道：“这位姑娘竟不像绣娘，倒像个妙手回春的医生。”
贞安不但为明珠补好了衣服，还教会她许多洗衣、护衣的方法，原来衣服里面真是大有学问，对待衣服也需要有一颗爱心。
从贞绣坊回来，明珠再看那些衣服时，便增添了几分柔情。衣装竟与人一般有着不同的性情，有些要轻柔的对待，有些要分离防止染色，需要不同的对待处理方式。一盆盆衣服清水泡过，肥皂打过，清水涮过，开水烫过，太阳晒过，再用手一件一件叠平整，方才真正懂得洗衣之道。于是明珠每天洗衣服的时间在清凉的井水中、在白色的肥皂泡沫中变得不再那么漫长。她喜欢看洗好的衣服在晾衣绳上排成一串，微风把它们鼓动起来，散发着隐约可见的丝丝热气。太阳温柔着它们，也温柔着明珠微红的双手。
洗衣服久了，明珠同这些各种布料、各种款式的女装生出些感情。披肩，亵衣，长裙，大大小小，不同形状，不同质地，却都有别样标致的美。长长的裙摆，随着莲步轻移，让女人步步生辉。
最动人的一刻，是看着姑娘们穿着她洗好的衣服出现在夜色中，映着红灯笼，映着烛光，十分美艳。衣服和女人一样，衣服等着女人来宠爱，女人等着男人来宠爱。有女人宠爱的衣服是幸福的，有男人宠爱的女人也是幸福的。
到底是女人让衣服更美，还是衣服让女人更美呢？她看着她洗过的衣服和那些女人搭在一起，觉得她们都很美。
第12章 女人如花（）
桃花院所在的位置是北京城有名的胭脂胡同，和百顺胡同、韩家潭、陕西巷等地方并称八大胡同，是青楼妓院聚集地，白天寂寂无声，每到夜晚笙歌燕舞，灯红酒绿，热闹无比。明珠在桃花院厮混久了，渐渐熟悉了这里的姑娘们。每家青楼都要有自己的头牌来招呼客人，桃花院里也有这样的当红镇场子的头牌，顶梁柱一样的人物，这些女人如桃花般绽放，吸引着男人蜂拥而来。
那天吵着赔衣服最凶的是春娇，生的柳眉杏眼，粉腮如桃，水汪汪的眼睛横一横，勾魂摄魄，常挂在嘴边的话是，千好万好莫如钱好。即使面对那些男人，也从不会让他们白占便宜。摸一下手，一百文，摸一下腿，二百文，亲一下嘴，五百文，想上床，直接掏银子。春娇在男客们那里恃宠撒娇，明码标价的尺寸拿捏恰到好处，打一巴掌给颗枣，哄得那些老爷们狗皮膏药般要贴上她的身，欲罢不能。
那天最早息事宁人的是锦鱼，明眸皓齿，眉眼如画，个性最为恬淡温