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不管走多远，她的步伐都被魂思梦想的故土、伤痕累累的故土牵绊着。
只是，现在该走向何方呢？
天地之大，竟不知何处可为栖身之地。
在雪中，她看见一支特别的马帮队伍，三十匹马排成一队，头马脖子上用红绳系着引路铃铛，铃铛摇动的叮当声格外悠长浸耳，队伍前有车载数面八旗王旗，兵士们紧身黑衣腰系黄色布腰带，头包黄绸缎，只有皇家官兵才能穿这样的服装，他们手持长矛、腰跨钢刀，队列整齐，步伐一致，由于人多加上车马一路走来，尘土飞扬，远处看去很是威武壮观。
这是进京朝贡的队伍。
北京城，皇上住的地方，天底下每寸土地都是皇上的土地，文武百官都要听皇上的，谁不讲理，也得听皇上的。
铃声响叮当，明珠紧握了拳头，暗下决心：“我就不信，这天下找不到讲理的地方，讲理的人。我，裴明珠，要上京城，找皇上去告御状。”
第8章 初至京城（）
天，奇冷。
凛冽的寒风呼啸而过，隆冬的原野上寸草不生，看不到一抹绿色，所有植物都成了寒冬的战利品，被彻底俘虏。
明珠把头发扎成男式发髻，戴着一顶破旧的斗笠，绊绊磕磕行走在通往京城的路上。
严寒刺扎着她冻得麻木的面颊，呵出的气在眉毛上立即结一层白霜。在冰冻的雪地里一脚一滑，摔倒了再挣扎着起来，手脚早已麻木地失去了疼痛的感觉，肺脏有种撕裂的疼痛，脑髓已经凝结，近乎一片空白，一片死寂。抬头望望天，无边无际地延展着，前方的道路看上去是那么长，似乎永无止境，恍惚中，老爹慈爱的面容映在天边，还有永福客栈，他们都在等着她，于是便一鼓作气爬起来，继续前行。一步一步在回旋之中，在生死之间挣扎着，如一条爬虫苟延残喘。
一路披星戴月，风餐露宿，兼程赶路，渴了喝口雪水，饿了就找人家讨口饭吃，困了，就找个干草堆倒下睡一觉。这样行了约二十来日，竟然真的来到北京城下。京城守卫审查的很严格，明珠衣衫邋遢，又没有什么证件，若大摇大摆的现身，定会被兵士拦下，弄不好就直接被当成可疑人员下到大狱，于是她悄悄退出入城的队伍。
明珠潜伏在路旁看着缓缓前行的进城的队伍，寻找着机会。这时有车夫拉着一车草料往城门口赶去，她瞅准时机，纵身一跃，扎进了草堆。
还好，赶车的车夫是经常来往京城的熟户，几个把守卫兵都认得，只是略加问了几句就放行了。于是明珠在摇摇晃晃的干草车中，进了城门。喧哗声渐渐涌入耳朵，明珠从干草丛堆里扒开条缝看着外面的街道，车经过一僻静胡同处时，她轻轻跳下来，脚踏在了京城的石板路上，心里有点小小的激动，她抵达了目的地——京城。
川流不息的大街上，各种店铺百货云集，街上人来人往摩肩接踵，竟日喧嚣，一派繁荣热闹景象。这一切看得人眼花缭乱，十足新鲜，这新鲜却和明珠十分不搭调，明珠的衣服已然破旧不堪，头发上还粘着从车里带出的干草，囊中空空，腹中空空。俨然乞丐一个，京城里的叫花子都用敌视的眼光看着她，她看着那些乞丐，甚至想过去跟他们打声招呼，各位大哥，行行好，能不能赏我一只行乞的碗。她已经两天没吃东西，肚子连咕咕叫的力气都没有了。
时至傍晚，晚霞映夕阳，火烧云像荷包蛋一样铺在天空，一条又一条的胡同像大肠一样向前延伸，空气里拥挤着各种吆喝，各种食物的味道像小手一样向她抓来。
明珠走过一个馒头铺，小伙计刚刚端出一屉大馒头，雪白的馒头冒着热腾腾的气，散发一阵阵诱人香味，她深呼吸了几口，想靠着这麦香来解解饿，却愈发饥饿难耐。
明珠带着一丝希望靠过去，咽着口水问道：“这位兄弟，能不能给我个馒头？”
小伙计面无表情道：“两文钱。”
“我没钱，可是我很饿。”
小伙计不耐烦地赶人道：“叫花子一边去，我们是要做生意的，一边去，别把门前的地站脏了。”
卖馒头的伙计要比村里的大娘无情的多，连口吃的也舍不得，管不了那么多，饿死也是死，倒不如先吃个馒头再死掉，明珠拿个馒头向前跑去。
“有人抢东西啦，追啊。”
两个身强力壮的伙计追过来，明珠咬着馒头，倒在地上，拳头和脚纷纷落在她身上。
“住手！”
一个青衣公子拉开那两个伙计，拦在她身前，从怀中摸出两文铜钱递给伙计：“不过一个馒头，我替他付了。”
公子伸手将她扶起来：“这位兄弟，来，这里坐会儿。”
原来他以为她是男人，明珠抬起头来看见一双温和的眼睛，和一双伸过来的温和大手，还有冒着热气的馒头。
明珠整个人仿若起死回生，眼角湿润有种想哭的感觉，很久没遇见这么关心自己的人了。
明珠跟着他走到闹市一角，坐了下来，她接过馒头来狼吞虎咽地啃咬，吃了几口就呛得咳嗽起来，那公子又递过来一碗水，怜惜地说道：“慢着点，别着急。”
肚子有了底，明珠开始打量起这个人的一亩三分地，一张桌子、两把凳子，桌上笔墨纸砚，文房四宝齐全，是一张字摊。
这时一位老婆婆蹒跚着步子走了过来：“文楷，我家儿子又有书信来了，快给婆婆念念。”
原来他叫文楷，张文楷，一字一韵念了起来，他的声音真好听，安抚人心，一笔小楷写得沉厚温润，婆婆满意地付了他两文钱，走了。
他让明珠想起了王志禄，不知此刻他是已飞黄腾达，还是像文楷一样在为人书写谋生。
文楷看她定睛看着他，于是问道：“小兄弟，你不是本地人吧？”
明珠默然，点了点头。
“来京城做什么？你的家人呢？”
明珠一抽鼻子，眼睛红红道：“我是从长白山来的，我来告状，我要告御状。我已经没有家了。”
文楷吃了一惊，仔细打量着明珠，这个衣衫褴褛的少年竟要告御状，须知他们这些等待科考的人一般都无缘面圣的，可是明珠认真而坚定的眼神告诉他一切并非玩笑，于是他又问道：“小兄弟，你叫什么名字？”
明珠想起自己已是一个没有亲人没有家的人，现在的名字还重要么，人生已经颠倒，索性将名字也颠倒过来，干咳了两声道：“我叫朱明。”
文楷替她整了整衣服道：“小兄弟，告御状，可不是那么简单。你这个样子，如果站到紫禁城下，只会被乱棒打死。别说皇帝，即使是朝廷官员的府前也不容许你靠近的。”
文楷又打量了她一番：“你有状纸吗？”
“什么？”
文楷叹了口气道：“凡是告状，都需要递交状纸，把冤屈来龙去脉写清楚，让老爷们看得明白。连状纸都没有，何谈告状？”
明珠立时觉得很窘，她还没想过这些问题，就是现在知道了这些问题，一时也不知道如何去解决。
文楷研好墨，饱蘸墨汁：“小兄弟，我能为你做的，就是写一张状子，来，你说，我写。”
明珠将永福客栈发生的一幕幕惨剧都告诉了文楷：“我要替老爹伸冤，讨回客栈。”
文楷悉心整理成文后递给明珠：“收好了，若真的要伸冤上告，到时记得将这张状子递上去。”
明珠满心感激，但她不敢提钱，她已经穷到了底，不只是囊中羞涩就连果腹都做不到，她知道遇上了好人，于是要厚脸皮提出另一个问题。
“晚上，我可以和你一起睡觉吗？”
第9章 落脚京城（）
明珠这样率真无遗的问话让文楷有些惊吓，不过他很快明白过来，问道：“朱兄弟，你难道在京城里没有可以落脚的地方么？”
明珠嗫嚅道：“我有一个兄长叫王志禄，只是前几个月来上京赶考后便没了消息，你可曾听说过？”
“小兄弟，京城如此之大，来赶考的人多如过江之鲫，找人本如海底捞针，可巧，你说的这个人，我恰好见过，他同我一样是落榜之人，一同在这闹市中摆过字摊，只是上个月，忽然不辞而别，自此再无联系，不如先住下，再去慢慢寻来。”
这消息在明珠心里亮起了一簇小火苗，总算有了点王志禄的下落，让她觉得有了一丝丝温暖。那支作为信物的毛笔她用好几层布包裹着收在怀中，从长白山脚下颠簸流离至京城，她从未想过丢弃，万一呢，能和他在京城相遇，她便不再是孤零零一个人。
傍晚收摊时，明珠跟着文楷到了他的居住地，那是一个很简陋的棚屋，屋内狭窄仅容下一桌一椅一床。文楷不过也是硕大京都的一个漂泊者，他的家在遥远的南方，上一年京城会试中落第，未能入榜。在这样一个时代，一个书生手不能提、肩不能跳，参加科考走仕途是唯一的出路，因路途遥远便留在京师，以卖字为生等待再次参加考试。
桌上一灯如豆，炉子上咕嘟咕嘟的烧着茶水，床上叠着被褥，还有一摞一摞的书籍，明珠伸伸胳膊同文楷一起手捧热茶围炉取暖，这样一间陋室，遮蔽去了外界的寒冷和繁杂，回归生活的质朴，明珠已经在野外流浪了十多天，忽然而来的温暖让她又感受到了家的温暖，这温暖裹挟起对永福客栈的一些温馨画面的回忆，依稀仿佛是昨日，忙完了一天的事，老爹坐在柜台那里叼着长长的烟锅，她和翠花趴在炕头玩嘎哈啦，鼻头酸酸的，又要掉泪。
文楷悉心问道：“小兄弟，京城大，居不易，有没有考虑过接下来干什么呢？”
“找皇上，告御状。”
这个兄弟能从东北走到京城可见毅力非凡，也可见是一根筋，文楷摇了摇头，决定好好开导开导明珠，问道：“你凭什么认为皇帝就会替你伸冤？”
明珠望向窗外的月亮，京城的月亮和长白山上的月亮一样明亮而遥远：“因为他是皇帝，是这片国土最神圣的君主，他掌管着一切，全天下都是他的，我们都是他的，他应该为他的子民伸张仗义。我不信贪官污吏，不信乌合之众，但是皇上，他一定能帮我为永福客栈正名，一定的。”
文楷和明珠一样相信皇上，他们参加科考当官某一方面就是为朝廷做事、为皇上做事，皇上是至高无上、不可动摇的信仰。可是天底下的人乌泱乌泱的，要走到皇上面前又谈何容易。
“傻兄弟，皇上可不是随便什么人都能见的，莫说老百姓，只怕有的京官一辈子也未能面见圣颜；而且你现在的模样如同乞丐，莫说是皇上，即便官衙也不会让你随意能接近的。”
文楷打来一盆洗脸水：“来，那些衙门中人也是看人脸的，洗干净脸，他们定会多看你三分的。”
明珠有些不好意思地接过毛巾：“我自己洗就好了。”
这脸真的好久没洗了，上次洗脸还是在路途中趴在河边捧着一捧水，连喝带洗。这样想着，一盆水很快被她洗成了泥汤。她匆匆自己端着水盆泼到了外面，还好文楷没有说什么，他自始至终都没有嫌弃她这个乞丐模样，待人真的很好。
文楷想到明珠来京的目的，郑重而坚定道：“圣君贤臣，朝野清明，是我们这些读书人都期望的。若他日我金榜题名，一定会帮你去打赢官司的。”
明珠回眸一笑：“老百姓需要你这样的好人去做官，你一定要高中榜首。”
床，紧靠着墙，显得挤挤缩缩，躺下去却很舒服，明珠累极了，不敢翻身，抽紧身体，渐渐困意袭来，她太累了，来不及再想那么多便睡着了。她睡了多日以来第一个安稳觉。香甜得文楷不忍打搅她，睡梦里的她有种楚楚动人的样子。
晨曦的第一缕光照进屋子的时候，明珠醒来，看见了旁边的文楷，忽然想到自己是女儿身，怎么能这样和一个男人在一起呢。看看自己衣衫还算完整，一个女人嫁夫从夫，三从四德，这要是别人知道他们孤男寡女睡在一起，还了得，毕竟她是个订过婚的女人了。
他们都还有很多事要做，她要告状，他要参加考试，他们之间隔着性别，不能就此耽误，文楷大哥在闹市卖字糊口也不易，她可不能成了寄生虫，应该自己去寻找一条谋生之道，扎下根去。即使她是个女人，也应该自强，天塌下来，也要再把它顶上去。
明珠轻轻地起身，掀开被子站起穿衣。她在心里默念着，再见，文楷，虽然现在很想有个人来帮我，虽然很想就这样和你呆着一起，守着你的写字摊，但为了将来，还看不清楚的将来，现在，我要离开你。
繁华闹市，街上人来人往，熙熙攘攘，她应该在这里找到自己的一席之地，然后等待最适宜的上访时机去告状。
等待，大概是人生中做得最多的一件事，小时候等待长大，排队等待新出炉的食物，等待见到最想见的那个人，等待事情出结果，在等待中光阴流转，在等待中成熟。现在，明珠来京城告状，还是要等待。该在哪里打发这等待的时光，才能得到一个最好的结果？
明珠想自己是从客栈出来的，在京城里应该也可以找到一家客栈做活来养活自己，同时还可以慢慢了解这个大都市，看看在它的繁华之下有着怎样的隐秘。明珠在心里还画着一副远景地图，何去何从才是见到皇帝的捷径，应该去最热闹的地方、最繁华的地方，那里名流云集，即使不能直接面见皇上，也应该能接触到很多直接面见皇帝的大官，见的人多了机会一定会增多，她现在要努力为自己去创造这样的机会。
第10章 误入桃源（）
明珠走在京城的大街上，陌生的街道，陌生的行人，她努力适应着，在林立的店铺中寻找熟悉的客栈，一开始她找了一家门面看上去比较高大上档次的客栈，鼓足勇气踏进门，结果尚未开口就直接被当成乞丐轰走。
一次挫折没有让明珠气馁，她明白现在不是她挑工作的时候，只求能有个立身之处，于是见着客栈或是酒楼茶肆就进去，接连问了很多家，都被那些店老板拿狐疑的眼光盯了半天。
“你有居住证么？”
“有学历证么？”
“有健康证么？”
一番审问之下，明珠这个三无产品便被毫不留情拒之门外。
开门做生意，迎八方客的店铺，谁会雇佣一个来历不明，且衣衫破旧如乞丐的人呢？
明珠没有放弃，继续穿闹市走陋巷，见一家客栈进去问一遍，这样行过一条条纵横大街，拐过一个个曲曲绕绕胡同，不知不觉间竟横穿了大半个京城。
眼看着天快要黑了，她已走得腿酸脚胀，饥肠辘辘。最终在一条胡同的尽头，在一座大宅院前，她看见贴着一张招工的小广告，虽识字不多，“招人”这两字她还是认得的，王志禄就曾帮她家写过这样的招工告示。疲惫不堪的她，已不再有什么特殊要求，只求有一处容身之所。
明珠轻叩门环，叫开门，问开门的伙计：“请问，这里还要人吗？”
伙计用好奇的眼光上上下下打量着她，因为很少有人会主动上门来应聘这里的工作，不过这地方确实很需要人手，尤其是新人，既然找上门来，伙计便把明珠向内领去。
明珠边走边看，只见好大一座宅院，绿琉璃瓦屋顶，雕梁画栋的长廊，飞檐翘角的阁楼，水墨青砖的地面，红柱朱廊围成天井，天井里种