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“这是皇命，明珠要听话。而且去往各省，来回奔波，甚是辛苦。”
明珠举起御赐腰牌：“这也是皇命，任何人不得违抗，咱们这就上路吧。”
文楷无奈地摇了摇头，朱明兄弟变成明珠小妹，变得不只是性别，还有性格，让他拿她一点办法都没有，只好唯命是从。
明珠和文楷忙得天昏地暗的时候，刘全在暗中关注着他们的一举一动，并回报和大人：“明珠那小丫头搞的大张旗鼓，把周边几个州府都霍腾了起来，说什么要让老百姓来给太上皇祝寿，而且要亲自去面试选定人员，不知道搞的什么鬼。”
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刘全附和着：“大人说得极是，可是皇上竟然恩准了他们这样做。”
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刘全道：“工匠们刚从和田运回来一块硕大的玉石，材质上乘，正想着问您的意思，雕成何种形状？”
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第81章 海选面试（）
正是暮秋时节，沿途天高气爽，两侧树木花草青赭交杂，黄红相接，五彩灿然，令人心旷神怡，明珠和文楷一路马不停蹄驱车赶往山西太原府首开第一轮面试。
太原府的道台大人接着通知早已让差役去各处张贴文榜通知符合要求的人员前来面试，并备好花名册。
道台将明珠和文楷安顿下来后，特意将一老翁带到明珠跟前引荐：“这是家父，听说千叟宴一事，十分愿意上京为太上皇祝寿。”
只见这老翁走路颤颤巍巍，而且不断咳嗽。
明珠问道：“老人家，您高寿啊？”
“什么？”
“您今年——多大——岁数啦？”
“什么？你说啥。”
明珠对着他的耳朵喊道：“多大——岁数啦——”
“姑娘，你问我吃了吗，我吃了，吃了一大盘肉，还喝了一大碗粥。”
明珠将他的名字从花名册中一笔划去：“皇家之事，岂能儿戏？道台大人，面见太上皇不是小事，不能提着脑袋去挣这份荣耀，还是让老人在家安安心心颐养天年吧。千叟宴上的老人，优中选优，被选中的寿星不能说是英姿飒爽，也得是老当益壮。”
道台大人羞愧难当，连连称是。
明珠转身嘱咐下面的差役：“诸位提前审查下，耳聋眼花的就不用参加面试了，下一个。”
道台府此刻府内府外人山人海，黑压压的人群站在衙门之外翘首等待，他们都在殷切期盼这难得的面圣机会。
明珠的眼睛越过前排锦衣绣袍、正襟危坐的士族乡绅，望到后排的一些着粗布褐衣的乡间百姓，他们淳朴，憨厚，眼里闪烁着希望，面对京城来客及众多差役，略略带着些拘谨。
明珠把他们召上前来，问其中一个面膛黝黑，体格健壮老汉道：“老人家，打哪来？”
“陕西，安塞。”
“平时都干啥？”
“放羊。”
“羊好吗？”
“养了一大群。有只羊前两天刚下了一窝羊羔，下了整整十一只，可惜最后一只体格太弱，没活过来。”
老汉谈性渐起，明珠问道：“看您中气十足，能喊两嗓子呗？”
“俺放羊的时候爱唱歌，站在黄土坡上喊一嗓子。”
老汉清了清嗓子，正了正白羊肚头巾，挺直身子，幽长婉转的信天游在大厅内回响，
“对畔畔的那个圪梁梁上那是一个谁，
那就是咱那个要命的那二呀二妹妹。
东山上的那个点灯呀西山上的那个明，
一马马的那个平川呀瞭不见个人，
妹妹站在那个圪梁梁上，哥哥他站在那个沟，
想起我的那个亲亲呀泪满流。”
道台忙止住喝道：“什么妹妹，哥哥的，这种俗气小调岂能登大雅之堂。”
明珠哈哈大笑：“太上皇听多了一本正经，没准儿就喜欢这份俗劲。”
老汉见明珠欢喜，更是来了精神：“俺不只会唱歌，还能跳！”
明珠的眼睛更亮了。
大爷向后一招手：“兄弟们，走起。”
只见衙门口昂首阔步走进一帮豪放爷们，绑起腰鼓，舞起红绸带，立时鼓声震天，踢腿、扭转之间张扬着一股生龙活虎的劲头，那威武气势仿佛大地都跟着他们一起在颤动。
明珠情不自禁给他们拍起了巴掌，递上请柬：“都去，都去，跳舞的人，一个也不能少。”
第82章 层层选拔（）
此次千叟盛宴，凡入围的老人，都会拿到一张特殊订制的千叟宴请柬，上面扣着皇上的御用印章，进紫禁城赴宴的这份荣耀不亚于读书中举，锄地捡到大金块，走在路上被馅饼砸。
老汉们拿着请柬更是欢呼鼓舞。
接下来明珠更是兴之所至，跟每个面试的人谈得很开，内容更是五花八门，脑洞大开。
“老人家，您家有几口人？”
老人扳扳手指头：“俺算算呵，俺家除了俺和俺老伴，俺还有六个儿子和三个女儿，有四个孙子，两个孙女，俺家的表叔其实数也数不清。。。。。。”
“不错，太上皇一定喜欢这样多子多福又多寿的，通过。”
“您家种地了吗？”
“俺家种了四亩地，春天种的麦子，秋天种的棒子，高粱地，现在堆了好几大垛。”
“节日时，做些什么好吃的。”
“蒸花馍馍。俺那口子可会做了，每逢过节会做很多花型，金鱼花馍，吃了富贵有余，公鸡花馍，吃了大吉大利，莲蓬花馍，是求多子多孙，个个好看的很。”
“不错，不错，通过，但是必须做个祝寿大馍馍去千叟宴。”
“做一个上面有红枣和各种蜜饯摆成的龙的馍馍，成不成？”
“成，那皇上一定中意。”
。。。。。。
文楷既有兴趣又略带焦急的看着明珠和老人们聊天，我的大小姐，要唠嗑，也要注意时间啊，这样不拘小节的问下去，只怕十天十夜不停歇也完不了事。
明珠兴致正浓，没待文楷回过神又问老人道：“老人家，恭喜您，要给太上皇去祝寿，咱可不能空手去。”
“俺家那点东西都不值钱。”
“送礼不在多寡，就送土特产，有啥送啥，一兜红枣，一捧小米，也是心意啊。”
道台大人的眼睛都要掉到地上，别说太上皇，他给他的上级送礼也没送这么低级过，哪次都得是真金白银，千挑万选的稀罕物啊。
山西开场大吉，明珠和文楷之后又马不停蹄赶往保定府，面试的过程遇见的各种各样的人和事，明珠兵来将挡，水来土掩，一一搞定。
参选人群中有一位滦州老者，很是逗趣，跟明珠提了要求：“俺这么大岁数，能面圣是俺的荣耀，俺想把这份荣耀跟俺夫人一起分享，可不可以让俺带夫人一起上京？”
官吏不由得喝道：“你这个人真是得寸进尺。”
明珠问道：“要面圣，必须要有过人之处，您夫人有什么特长吗？”
“俺那口子会跳舞，跳的可好了。”
在场的人都笑了起来，老者已经六十有五，他的夫人也在这个年龄段，谁会乐意看一个大妈在舞台上跳舞呢？
老者看大家笑，有些急了：“俺不骗你们，每年庙会俺那口子都会领着一群疯婆子舞上一段的，俺们那的人都爱看。”
明珠和文楷跟着老者行至街头，果然见十余位老大妈打扮的花枝招展，身穿艳色裙衫，手拿彩扇，左扭右扭，有板有眼地摆出一个接一个奇拙的造型，围观的人无不捧腹大笑。
文楷看着明珠笑道：“你确定这样的舞，能在皇宫里表演么？”
“最重要的是开心不是么，老人家开心了才能长寿。而且，你看这些老姑娘，都长的很俏是不是？”
明珠加入队伍和他们一起扭了起来，她跳得真好看，像花儿迎风摇曳开放，她跳得真开心，感染着大家都很开心。文楷的嘴角也扬起了微笑，继而又怀疑，我笑了？我是把她当做妹妹，还是对她有某种特殊的感情？文楷的脸颊有些发烫，他可不想被人识破他的心事。
明珠拉着老大妈的手：“有没有信心给皇上扭一段？”
“有，能见到太上皇，我这信心是杠杠的。”
第83章 奔波路途（）
嘉庆心里一直惦念着明珠，这个丫头，本想用腰牌来保护她，谁知道她竟然拿着腰牌抗他的旨，哼，等她回来再收拾她。
此刻的她好么，手底下一堆奏折，却不停地想她，她好吗？她现在在做什么？想看到她给自己制造一个惊喜，却又想时时刻刻都在身边见到她。
一天，两天，三天，那个张文楷上报的奏章一点儿也不及时，嘉庆终于忍不住了，向鄂公公道：“传朕的话，告诉张文楷，看了两个地方足矣，其他的交给地方官员处理，着他们立刻返京。”
嘉庆抚弄着手里的荷包，死丫头，难道是玩疯了，不想回宫了，必须得回，朕，想见你。
记挂着明珠的不只是嘉庆帝，刘全派出的眼线也一一将明珠的行踪快马回报，和浜咭簧溃骸扒й叛缯庋蟮亩鳎噬暇谷惶谖窀贾酶桓鋈槌粑锤傻墓鸵桓龀醭雒┞暮擦衷貉浚参疵馓唤液瞳｜看在眼里了。”
刘全道：“听闻他们已经接到皇上的命令，着他们回京。”
“既然这样，就再整热闹些。”
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刘全诡笑道：“是啊，大人，走夜路多了，人身安全可真是没保障。”
马车疾行在回京的路上。路旁树木浓浓的绿意中闪现丝丝深黄浅黄，风里渐渐透出阵阵凉意。千叟宴的各种事情充斥明珠的大脑，千叟宴说白了就是给太上皇过生日，老人家的八十岁大寿应该尤其隆重。明珠天马行空不停说着各种想法，文楷时而点头时而微笑，不时插上两句将明珠从跑得很远的话题带回正轨。
马车在泥泞的道路上颠簸，一晃一晃，文楷的心仿佛也跟着晃动起来马车颠簸，忽然问道：“明珠，你什么时候过生日？”
明珠看着窗外，回答道：“我的生日，在冬天。”
明珠每一年的生日都伴随着长白山的大雪飘飞，伴随着热气腾腾的面条，只是在告别永福客栈之后，她忘却了自己的生日，一个人走在风雪交加的路上。
冰封的记忆带着寒气浮了上来，眼泪沾上她的睫毛。
文楷愧疚道：“我不该提让你伤心的事。”
“不，这是我要记一辈子的事情，永远，不会忘记，不能忘记。”
路途久长，明珠累的睡着了，在睡梦中，永福客栈在风雪中浮现，明珠分身成两个，一个在京城中，一个在客栈里，永福客栈被越来越大的风雪覆盖，里面的那个自己一直在召唤京城中的她归去。
明珠从梦中惊醒，腮边挂着湿湿的泪痕，文楷心疼地问：“怎么了？”
“永福客栈，它在召唤我。”
文楷紧紧握住她的手，明珠渐渐定下心神：“早晚有一天我会夺回永福客栈，“又用充满期待的眼神看着文楷，“你也会帮我，是不是？”
文楷坚定地点着头：“是的，我会的。”
他会努力，从相遇的那一天，他就把她的事当成了他自己的事，当成他的使命，他愿意为她付出一切。
第84章 暗夜路袭（）
忽然，马车剧烈晃动，马匹仰头向天长嘶，来不及了，数名蒙面黑衣人从黑暗中闪出，四面夹击而来，挡住去路。
侍卫大声喝道：“你们是什么人，竟然在此打劫官差。”
那几人并不应声，挥刀直接和侍卫动起手来。
文楷在帘内向外张望，只见刀光闪动，叫喊声此起彼伏，这些蒙面人都是专业的刺客，出手狠辣，转眼间有几名侍卫负伤倒地，明显寡不敌众，对明珠道：“这些人有备而来，而且人数众多，一会儿我掩护你，你赶快到附近的县衙去报案，一定不要回头。”
明珠含泪道：“我不走。”
“你必须走，皇上还在等你。”
“我不走，不能留下你一个人。”
“你把我当大哥，就让我当一回称职的大哥，去吧。”
说话间，赶车车夫已被刺杀，鲜血喷溅到帘子上，血腥味弥散开来。
风吹得树上的枝叶簌簌发抖。
蒙面刺客们围拢过来，步步逼近。
文楷把明珠护在身后，抽刀拦截黑衣刺客，拼死一搏。千钧一发的危难时刻，文楷忽然无比坚定自己的心意，是的，他喜欢她，她是他这辈子最想守护的女人。
文楷推明珠上到马背，用刀在马屁股上猛抽一下，喝道，“快跑！”那马吃痛，撒开四蹄纵出丈许。
马在黑夜中疾行如飞，明珠的眼泪在风中洒落，文楷把生的希望让给了自己，她一定也要让他能够活着回到京城。
骑马驰出里许后，明珠寻到附近县衙，击响大鼓，出示皇上御赐的腰牌，带官兵急转回去救文楷。待赶到时，刺客已去无踪迹，文楷倒在一片血泊中，脸色苍白。
文楷睁开眼睛看到明珠完好的样子，吃力地挤出一个笑容：“总算没负了皇上的所托。”
明珠垂泪道：“要是你就这样去了，我这辈子也不会原谅我自己的。”
文楷摇摇头道说：“傻丫头。”
明珠看到文楷随身携带的一柄刀竟折为两半，认真道：“有朝一日，我要送你一柄刀，不再让你受伤害。”
文楷勉力道：“保护你是我的职责，如果你受伤了，我才会愧疚一辈子。”
嘉庆帝接到明珠文楷在回京路上遭遇伏击的消息，很是震惊。忙安排御医给文楷诊治，同时派人暗中追查刺客下落。
文楷失血过多，好在并无伤到大碍，包扎好伤口，需在家好生调养。那些刺客却仿佛人间蒸发一样，踪迹全无。
是偶然，还是刻意？
如果是偶然，现今这世道有这样乱吗？
如果是刻意，为何要针对明珠、文楷，或者是针对他们背后的他？
夜色茫茫，将一切罪恶遮掩地严严实实，夜空漆黑地看不见一颗星子。
嘉庆的脸色愈加暗沉，他知道不管是宫内，还是宫外，在看不见的暗处，总有一双手想控制他，摆布他，他们已经准备下手了。
明珠现在是安然无恙的，未来呢，他自问能保证她毫发无伤么，虽然他是皇上，这个答案却如此的不确定。
第85章 心旌摇曳（）
嘉庆将明珠找来，几日不见，她的神色有些憔悴，眼睛蒙上了一层忧愁，不由有些心疼，于是道：“明珠，是朕的过错，将这样重大的事交给你来做，才让你如此受惊，你好好休息，朕将千叟宴移交到内务府，让他们来继续操办。”
明珠攥紧拳头道：“陛下，临阵换将不是个好主意，我不能让文楷白白受伤，不管那些人出