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那头目一愣；暗道；这大个子着实不懂下人的礼仪；那有当着主人面数落主人的？简直是找揍欠骂。
这时；小石头策马驰近；笑道："；你们要比；尽管就是。只是；刘副将可知前方有甚镇集？"；他问的便是那位正想与石虎比赛脚力的震北军头目。
刘副将道："；回王爷；离此百里有一镇；唤太平集。"；
小石头颔首；沉吟道："；嗯！你们二人就以太平集为终点；谁先到了；便是谁胜。咱们后头慢慢跟来就是。"；
石虎闻言大乐；他数千年不出颛顼陵半步；唯一的一次还是有赖小石头的元神吸引＇烽火中文论坛首发；才跑了出来。说来；着实枯燥难耐。眼下有人要与他比试脚力；对他来说；称得上是桩兴奋至极的大趣事。故此；小石头堪堪话落；他便急不可耐地道："；喂；刘……这个副将；别罗嗦了；咱们快快比吧。"；
刘副将朝小石头微一拱手；回头对他道："；你可准备好了？"；
石虎咧嘴一笑；道："；和你比；还要准备？"；
刘副将气极；暗道；这大个子果然狂妄；待会定要给他些厉害瞧瞧。他只道石虎目中无人；殊没料；石虎虽活千年；却不谙世故；心地更如白纸一张；那里晓得人与人之间的交往厉害。念及于此；他忽然又想起一事；便道："；大个子；稍后咱们跑到镇集；万一有人耍赖不认输；却该怎么办？"；
石虎愚钝；没听出他所说的不认输之人指的就是自己。当下认真思考起来；嘴上兀自嘀咕道："；说得不错；说得不错……"；忽然又道："；万一你输了不认；岂不白比了？"；
刘副将闻言；几欲晕厥；心想；看他貌似蠢憨；仿若毫无机心；讲起话来；偏是气死人不尝命。又想；稍后我用名马乌里雪与他比试；横竖都有欺人之嫌。即便赢了；似也胜之不武。念及于此；不禁后悔自己的提议。欲待说个罢字；却见石虎趾高气扬；拿眼直瞅自己；分明是怕自己输了不认帐。
寻思；此刻我若说不比；倒是被他小瞧了。旁人也只道我怯场；尤其王爷会否对我另有看法？唉……若非大个子适才之言辱及震北军威名；我也断不会提议此项赛事。这么沉吟片刻；遂想；稍倾比试的时候；不如让他先跑半刻；如此一来；亦可减却我心地愧疚。
小石头蓦道："；你们二人既要比试脚力；为示公平；原该有个裁判才是。这样吧；本王让爱禽；为你们做最后判决如何？"；说着；只闻天穹上的小禽；声音嘹亮的长鸣一声；仿佛晓得底下人在说它似的。众人抬头了望；心想；这大雕神俊倒是神俊；若说它能判决输赢；未免稀罕。
刘副将朝石虎看看；也不知这家伙会不会答应？却不知；石虎明白小禽的来龙去脉；当即满口道好。如此一来；二人全无疑议。于是；由小石头发令；宣告比赛正式开始。
那"；开始"；二字甫一出口。
石虎撒脚就跑；刘副将却勒马顿足；始终不动。眼见这般；震北骑兵无不愕然。如非军纪森严；众人早已喝问。小石头也感诧异；问道："；刘副将；你怎不跑吖？"；
刘副将道："；王爷；末将用四足与双足比赛；心下已是惭愧甚深；倘再与他一同出发；未免欺人太甚。故此；末将想让大个子先跑上……"；他话没说完；只听背后有人喊道："；那个要你让？害我白白跑了好大一段废路。哼……"；
156章老虎赛跑
众人一看；原是石虎回来了。
小石头呵呵笑道："；刘副将；既然石虎业已答允比赛；那你便须尽了全力；否则；就有些瞧不起人。何况；依本王看；你还不一定能赢。"；
这话说得石虎高兴；却让刘副将诧然。他道："；好；王爷这么说了；那我再不好生比赛；确实不太好。"；说着；回过头；朝石虎拱手作了一揖；道："；石兄弟；是大哥不对。如今；咱们就各拿出全力；好好地比上一场。"；
石虎乐道："；这才对么！早就该这么说了。呵呵……"；
旋即再由小石头发令。二人得令；捷如迅电；朝前冲去。小石头吹唇；通知小禽；要他跟着二人。这当口；二人已然奔轶绝尘；不见踪影。
石虎不知刘副将的马到底有多快；一开始；卯足了劲。他是虎妖出身；原本就有兽中之王的风范；这一发力；犹如击电奔星；身似雷厉风飞；当真快到极点。刘副将压根没想他提速恁快；没待自己反应；却已落后好远；连忙挥鞭策马。幸喜他胯下马儿非同凡响；堪称马中极品；只闻吆喝声起；顿然四足飞踏；蹄不沾地；如离弦之箭；追风逐日。
石虎跑了半晌；始终不见刘副将超前；回头望望；见马儿离得甚远。心想；这马儿也不怎样么！当下脚步放缓；待刘副将靠近；他与之并行；呵呵笑道："；老兄；你倒是跑快点啊！"；
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刘副将惊愕不止；手中马鞭急抽；"；啪啪"；直响；心下却想；大个子果然厉害；提步发力居然比乌里雪都快。尽管起始落后；他仍不愿相信；石虎能跑得过自己的胯下宝马。寻思；大个子多半就是爆发力较好；但他先前已跑了二百余里；时下到太平集尚有百里。时辰一长；估计他便不行。念及此；信心十足；高声笑道："；大个子；你可要抓紧了；别输了予我。"；
石虎嚣张地笑道："；那当然；我会输给你？"；又对那马儿道："；小马儿；跑快些；别让你主人丢脸。"；说完；哈哈大笑。他那笑脸；落在马儿的眼里；分明就是一头人形老虎；对着自己张着血盆大口。吃惊余；潜力大增；四蹄奋飞；仿如逐电。那长长的马腿每一跨步；便是数丈；踩着极有节奏的步伐；抖动着健壮的肌腱；优美的体形尽情舒张；蹄閒三寻；蹑风虚影。这一刻；乌里雪完全跑出了名马的风范；直同陆上浮舟；千里一瞬。
刘副将大喜；眼看转瞬便把石虎抛在后头；心道；嘿嘿……大个子就算不想输；也难了。没想今日乌里雪会超常发挥。看来；连它也知道；此番比赛；万不能负了。想到这里；对胯下的马儿更增爱怜；暗忖；稍倾到了镇集；可要寻些上好的草料；好生犒劳、犒劳它。
思忖际；猛见前面一条小河横折流淌。远处里许开外；有一小桥。原想策马越过；但目测了一下；生怕万一。暗道；倘若掉在河里；弄湿了衣衫；岂不尴尬透顶。俟时；固然赢了；却也大为不爽。当下拔转马头；由小桥过河。过了小河；再转回小道；往后看看；只见空无一人。不由哈哈大笑；兴奋地扬声说道："；大个子啊大个子；你真真不自量力吖！哈哈……"；话未尤落；竟听得前头有人同样喊道："；喂；跑快些；我等你好久了！"；
循声望去；刘副将惊得眼珠子落地。这喊话人居然是石虎。原来；他怕落在河里；故而绕道走；石虎焉会顾忌这些？到了河边；不管三七二十一；双脚一纵；便跃了过去。跑了小半路程；觉得一人奔行；很是无趣。旋下在途边稍候。足足等了大半晌；终于瞧见刘副将的身影；不由喜极而喊。待见刘副将离得近了；他再次拔足飞奔。这时；他奔跑的样子；可比刚开始好看多了。健步如飞；身如星丸；心里在想；这马儿跑得虽快；但总比我慢了不少；若真尽了全力；不免教它没了信心。
刘副将在后看去；只见他大袖飘飘；举步生风；似如神仙中人蹑影追风。任自己如何努力；始终保持数丈之遥。郁闷之下；挥鞭愈急。但随时辰渐长；他是越跑越没信心。乌里雪的速度；可说是逸尘断鞅；已真真到了追风掣电的地步；无奈；石虎始终不徐不疾；更不显丝毫疲态。
不觉；路边行人渐多；又是一会；前方屋舍起伏；鳞此栉比；显然镇集已到。眼看石虎当先而入；刘副将怅然若失；压根没想到；凭自己的塞北名马乌里雪；与人百里赛跑；竟会落败。不堪料到的结局；让他实难相信。到了镇口；石虎已在路边等候；刘副将惊讶地发现；大个子居然毫不喘气；再看自己的马儿；却是噗嗤；噗嗤的鼻响不停；想来百多里的全力急跑；也让它累得极惨。
石虎道："；你的马儿不错；比你那些属下的马厉害多了。"；
这话若在先前讲；刘副将铁定高兴；时下听了；无疑惭愧万分。回道："；厉害什么？连人都跑不过。"；
石虎嘿嘿笑道："；别丧气吖；跑不过我；不算丢脸。不信；你问问自己的马儿。"；
//刘副将一愣；看看马儿；苦笑道："；马儿要如何问法？就算他回答了；我也听不懂。"；又道："；为什么跑不过你；就不算丢脸呢？"；
石虎神秘的笑笑；"；保密；不能和你说。嘿嘿……"；
刘副将想；如今的震北王爷可比老王爷厉害多了；有个厉害的下人；也不算稀罕。大个子多半就是能飞会翔的异人。思及此；不禁消愁释愦；原先的失落；仿佛减却不少。他本是磊落豪气之人；伊始的愀然不乐；只是太不敢相信事实；既然业已思通；当即心悦诚服地道："；大个子；你可真是好本事；刘某佩服得五体投地。"；
"；是么？哈哈……"；石虎难得听到有人赞扬；一时喜上眉梢；只觉今日赛跑；的确是桩赏心乐事；以后；若能多多如此；真是美不可言。
这下；二人是不打不相识。一个赞服对方的大本事；一个喜欢听对方的奉承；闲话许久；竟起恨晚之憾。若非小石头等恰巧赶来；石虎已然收刘副将为弟子。大队人马堪堪到达；震北军士们便呼地围将上去；询问到底是何人获胜。最终的答案；让千余震北军跟刘副将一般；愕怔良久；方是苏醒。不过；他们之后看石虎的眼光；已与出汴梁时；大大的不同。有的人视其为怪物；有的人却是万分崇拜……这两种看法；对于石虎来说；均是让他开心的事。前一种；立了威；后一种；满足了他的虚荣心。
当晚；众人便在太平集过夜。
次日一早；继续上路。众人集合之时；七寻八找；看不见石虎。又等了许久；仍不见他身影。刘副将自告奋勇的要去叫他。小石头应了。刘副将穿过客栈厅堂；到了石虎昨晚的房舍；却见门口；围了十余人不止。大骇；急问道："；发生何事？"；
门口之人均是客栈的老板；老板娘和伙计。听了刘副将的话；一位伙计道："；军爷；是这样的……"；他罗嗦半天。原来；一大清早；待客人走后；店里的规矩；伙计要打扫客房。殊不知；伙计到了屋前；见门紧锁。便先退了。但老板娘发现；这间房的客人；其实已经退了；怎地里面还有人。所以；叫了几个伙计过来看看。不想。拍了好久门；里面直是无人回应。刘副将来时；大伙正想破门而入。
刘副将骇然；暗道；这间房住的不就是大个子么？难道；发生了不测？想到这里；更是害怕；忙道："；你们让开；我来撞门。"；
"；是是……"；老板与伙计们应了。此刻；围观的客人已经很多；不时有人道："；莫非这是一家黑店？"；"；难道那客人被谋财害命了？"；"；会不会被狐仙勾走了魂？"；众多猜测；不一而足。听得刘副将是好气又好笑；把眼一瞪；骂道："；罗嗦个屁；给爷滚开。"；
他浑身重骑兵的甲胄；瞧来威武得紧。这里多是南北行商；那里敢惹军官。当下没了声息；不过也没人走开；毕竟；好奇之心；会让很多人忘了所有。刘副将运足全力；砰的撞开房门；往里一看；哭笑不得。随即；身后传来众人的大笑声。
原来；石虎正在床上躺着呢。且看他；口涎垂滴；呼噜直响；大半个头睡床外；大半截腿压在床架上；显然是床太小太短；根本不够他的身长。众人暗道；也亏他睡得这么香甜；换成是我；那里睡得下去。他倒也不怕僵硬过头；俟时；成了歪头拗脖子。
刘副将踏上前去；打算拍石虎肩膀。手还没伸到；只觉眼前一花；随即便是钻心的疼。要知道；石虎原就是虎妖；寻常兽类都是机敏非凡；又何况他这老虎里的祖宗。起先门外众人喝叫；他是没得半分危险；故此脑海里的警觉也未出现。但时下刘副将想用手触及他身躯；却如何可以？＇
闻得刘副将喊痛；石虎惊醒；顿即松开他手腕。刘副将低头一看；只见自己手腕处多了一条明显的血线；紫青瘀肿；骇怖万分。他苦笑道："；大个子；你可真是大力气。"；石虎嘿嘿一笑；并不言语。刘副将不知他想法；只道他心有惭愧；当下不再多言；怕他难受。继而掏出一块碎银；扔给边上的老板；道："；掌柜的；接着；算是赔你的房门。"；又对石虎道："；大个子；王爷等急了；还不快随刘某出去。"；
"；嗯！"；
二人相携；出了店外。自然；石虎的一通挨骂是免不了得。倘非邓蓉求情；早被小石头赶回汴梁了。不过；石虎人缘已然极好；挨骂的时候；除了冰清怀中的小狻猊吃吃偷笑以外；余人无不替他求饶。
157章祖孙情深
一路上；由于出门便比较早；离与唐皇正式会晤的时间；还有很久。是以；众人是游山玩水；走走停停；每有名胜古迹；必要伫足一日；细细观赏后；才尽兴而去。如此；本该十天的路程；却行了大半月；方是结束。
这一日；已至江都郊外。小石头命一震北军士快马加鞭；先行入城。石虎在旁却道："；少爷；他们跑得都没我快；不如让我去？"；这话气人得紧；尽管是事实；但他这么直面讲出；让震北军们均自脸上一红。
小石头把眼瞪瞪；道："；罗嗦！"；
石虎一凛；嗫嚅着不敢再说。
江都是东周的大郢；素是南北客商云集之处；同时也是镇南军驻扎之所。小石头此行；一为出使南唐；二为那
四大印信中的朱盘玉敦；三来；则想试探出镇南王对仁秀帝到底忠心到何等程度？也可为以后的夺权大计做准备。要知道；二十万震北军威霸北疆；压得北狄不敢有丝毫异动；但那二十万镇南水军的实力；却也丝毫不逊震北军。
震北、镇南两大藩军；向是大周国最为精锐的部队；即便中央禁军也难与之相比。若此行能把镇南王说动；让他以后站在自己一方；那将来的移花接木和一统大业；当真是如虎添翼；大得助力。这些盘算；均是奚方和广智予他说的。
一行人堪堪到了江都北门；便见城门口站着一位中年武将。那武将遥遥望见小石头等人；拍马迎上；大声喊道："；江都防御使曾朴爽；见过震北王爷。"；之前；眼看要到江都时；小石头便吩咐一名军士快马进城；向镇南王告之。孰料；眼前来者仅是一小小防御使。不禁暗自嘀咕；莫非这镇南王与震北老王爷翁婿不合？抑是嫌恶我这假冒外孙？
这当口；刘副将扬声道："；震北王爷在此；请曾防御使跪迎！"；
曾朴爽听了；连忙跃下马来；跪在地上。
小石头策马驱前；朝他看看；道："；本王外公可好？"；
曾朴爽道："；回王爷；老王爷；身子康健；愈胜前昔！"；
小石头呵呵笑道："；那便好；外公身子好；本王也高兴。"；
曾朴爽又道："；王爷；今日不巧得很。老王爷清晨离城；去了江边军营。"；
"；哦？江边军营离此多远？"；
曾朴爽道："；三十里许。"；
小石头思量；按马力来算；三十里不过半多时辰。因王妃故；他对这从未见过面的名义外公；倒是颇感亲切。心下极想一见。便道："；曾防御使；本王想立刻赶去江边军营；你可有带路之人？"；
曾朴爽连声道："；有、有……老王爷的幕僚；号称有脚书橱的言胥先生恰好在此。他可领王爷前去。"；
"；有脚书橱？"；小石头一愣；琢磨此人既有这样的绰号；必是一位才高八斗的人物。旋下道："；真是妙极！那便请曾防御使唤他过来。"；曾朴爽朝身后遥遥招手；一名清矍中年策马驰来；到了近头；也没下马；只在马上遥一拱手；朗声道："；晚生言胥；见过王爷！"；
小石头摆手；道：&