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“啊，原来当年还有这样的故事？”南宫梦显然也没想到会听到这样的皇族秘闻。
“是啊，当年据说只有你父亲没有反对。因为你父亲是我父王幼时的伴读，和父王关系很好，一直很支持父王的种种决定。”
“可是，皇上这个立后的决定掀起了轩然大波，是如何化解的呢？”南宫梦十分好奇。
“当日母妃一身正装来到御书房外，不哭不闹，却对着众人跪下，她一字一句地说，‘我与皇上成婚早已超过三年，却一直无所出。御医说我自幼身体不好，怕是很难有子嗣。为了月离国的江山社稷，我自愿恳请皇上立冰若为后，还请众卿家谅解。’众人再无话说。而父王在屋内也是一声长叹。”
第17章 浅笑之死（）
“浅笑贵妃真是个好人！”
“是啊，得妻如此，夫复何求？只可惜，父王的一颗心全给了我母后，此生只能善待母妃罢了。而母后与母妃真的也是情同姐妹。母后单纯，从不刻意争宠，便已得到父王的全部宠爱。而母妃大度，从不计较得失，便得到了父王的信任和尊重。母后虽然贵为皇后，却对掌管后宫之事没有半点兴趣。父王自然将凤印交与发妻浅笑，由母妃执掌六宫，此举也大大安抚了朝中重臣。”
“而母妃身体不好倒也是事实，多年的积劳成疾终使得她年仅三十便油尽灯枯。父王寻遍天下名医，用尽各种上等药材，终是没能起死回生。于是，半个月前，我被破例带出断肠崖，回到宫中，见母妃最后一面。”
“原来是这样，这两周没见你，朝大人只说你外出执行任务去了。”南宫梦拍着宇文鼎的后背，动作轻柔无比。
“回到月明宫，我跪在母妃床前，握着她的手，看着她骨瘦如柴的样子，悲从心来。这后宫最爱我的人就是母妃了，可是她怎么也要走了？”宇文鼎喃喃自语，“上天为什么这样残忍？”
“阿鼎！”南宫梦此时觉得所有语言都很苍白。
“母妃本来是昏睡在床上，听到我的声音睁开了眼睛竭力想坐起来，还唤我，‘鼎儿，你回来了？！母妃终于等到你了。’我和昊俊、霁月都劝她躺着，她却说，‘鼎儿，你又长高了，越来越像你母后了。母妃见到她，一定告诉她，我们鼎儿长大了，变帅了，懂事了。’我听了这话，已经泣不成声。”
“‘傻孩子，别哭。母妃哪能陪你们一辈子？以后，你们要学会自己照顾自己。’母妃当时无力地捏捏我的手，温柔地看着她深爱的我们三个。‘昊俊、霁月，手给我。’母妃低声唤到，待他们俩的手握上来的时候，母妃费力地把自己两个儿子的手交到我手中，她对我说，‘鼎儿，你是哥哥，以后两个弟弟就交给你了。记住，你们三个是兄弟，永远要相亲相爱，母妃会在天上保佑你们的。’”
“我们三个的手紧紧握在一起，哭成一片，什么也说不出，只拼命地点头。月明宫内的宫女太监全部跪在地上，抽泣声不断。‘好好活着，母妃爱你们！’母妃拉着我们三个的手，用尽全力说完最后一句，面带微笑，永远地闭上了眼睛。”
“阿鼎，人死不能复生，你不要太难过。你母妃和母后在天上，一定都希望看到你笑着开心地活下去！”南宫梦一边流泪，一边宽慰宇文鼎。
“在一片哀鸣中，父王赶来了。我无意中抬头看到他的样子，感觉他应该只觉心被撕得生疼。‘浅笑！’父王呼唤了一声母妃的名字，扑到床前，抱起这个陪伴了他十五年的女子，不知是歉疚、不舍，还是心疼、难过，父王泪流满面。”
第18章 生死淘汰赛（）
“皇上对浅笑贵妃绝对有情。”南宫梦叹了一声。
“嗯，当时我听见父王说了一句，‘这一生，我欠你太多。若有来生，希望你做我妹妹，让我好好疼爱你！’母妃入葬那日，父王头上多了一丝白发。他吩咐厚皮全程随同，自己则在月明宫呆坐了一日。”
“我听我父亲说，浅笑贵妃葬入皇陵，破例与皇后冰若葬在一起，中间空着的棺木便是皇上最终的归宿。”南宫梦好像又想起了什么，“可是阿鼎，你为何不在宫中为你母妃守孝呢？”
“母妃安葬后我被父王召见去了御书房，要我立即回断肠崖。‘朝煜差人带话，三日后断肠崖要举行比赛，我想你还是应该回去参加。’不知是不是因为母妃刚刚过世，父王这一次看上去特别憔悴，昔日气宇轩昂的他，如今坐在那宽大的椅子中，竟觉得有些矮小。不过他的话依然带着不容反驳的威严。”
‘是，父王，我明日一早就回去。’我当时心里暗暗奇怪，什么比赛比守孝更重要呢？‘你下去吧！’父王欲言又止，只深深看了我一眼，手一挥，垂下了眼帘。厚皮将我送到御书房门外，用只有俩人才能听到的声音，低低说了一句，‘三皇子保重！’转身走了回去。我当时有些诧异，似乎这些年我每次离宫前去向父王告别，厚皮都没如此严肃过。但我也来不及细想，回月明宫找两位弟弟话别去了。”
“你是说，你是回来参加比赛的？”南宫梦也觉得怪异。
“嗯。”宇文鼎先没说比赛的事情，他只说那晚兄弟三人自然又是一番心酸。宇文昊俊和宇文霁月虽然仍不知道宇文鼎平日都在断肠崖，却觉得父王这么急着送他回去，就是在赶人。
宇文鼎虽不在宫中生活，但在朝煜的调教下，对后宫的种种有深刻认知，他担心浅笑一走，这两个弟弟失去依靠会被人欺负，反复叮嘱二人尽量不要招惹莫雨和她的一双儿女，宇文迟睿和宇文晴天，对冷凝霜冷昭仪和其儿子宇文楠逸则要尽量拉拢。
三人同睡一床，聊至夜深……
“而我回了断肠崖才知道，我即将要参加的是生死淘汰赛。”见南宫梦不明白，宇文鼎苦笑了一下，开始解释，“这个生死淘汰赛是为年满十二岁以上的孩子所设置的，每年一次，以确保断肠崖训练出的暗卫的质量。比赛前，所有参赛的孩子通过抽签确定自己的对手，然后进入师父指定的密林一对一比拼。只有杀掉自己的对手，拿到其手上佩戴的写有名字的腕带才能走出密林。若有人没有完成比赛就逃出来，守在密林外的无忧等人会直接将逃跑者杀死。”
“年龄小的孩子都不知道这个比赛，只有满了十二岁会被告知。而无忧等人会在事后对密林进行清理，掩埋死亡的人，对外宣称因故将他们淘汰出了断肠崖。”
第19章 朝煜训话（）
“这是什么比赛？怎么如此残忍？”南宫梦的嘴巴张得大大的，心里突然升起一丝恐惧，“阿鼎，你不要参加可好？万一你抽到那些年纪比你大很多的，可怎么办才好？”
“我当时听师父讲完规则，心里也是说不出的滋味，忍不住就问师父，‘师父，为什么要有这么残忍的规定？我们都是一起训练长大的孩子，为何你要我们互相残杀？’”
“朝大人怎么说？”南宫梦当然明白，宇文鼎还没有从浅笑离丗的悲痛中缓过来，就又要进入这样的自相残杀之中，心里自然有些抗拒。
“‘残忍？’师父眉头一挑，望着紧紧抿着嘴唇的我，‘鼎儿，人这一生难免会遇到不是你活就是我亡的情况，在生或死面前，谁有资格说残忍？何况，断肠崖训练的本就是暗卫，我早说过，暗卫其实就是主子的兵器，是主子杀人的工具，若连这样的胆识都没有，算什么合格的暗卫？再说，我们没有强迫大家参加淘汰赛，任何人都可以选择放弃比赛。不过从此必须离开断肠崖，而且走前得喝下我调配的药剂，变成哑巴，废掉武功。’”
南宫梦心里一沉，以朝煜一贯的强大和超然，可以想象他说这番话的时候脸上一定是云淡风轻，似乎那些即将逝去的生命不过就是草芥。
南宫梦记得有一次来断肠崖的时候，朝煜正在操场上对年满十岁的孩子进行特殊的养成训练，以使他们成长为合格的暗卫。“暗卫必须忠诚，这是皇家暗卫的第一品格！”
“忠诚、服从、禁言，这是暗卫的基本素质，也是最起码的要求。”朝煜的眼睛扫视了所有人一圈，声音不大，却带着一种令人难以抗拒的威严。就连远远站着的蓝宫梦和蓝宫蝶，也能感受到那强大的气场。
“从你们被主子挑选上的那天起，你们便是主子的人，时刻守护主子的安全，主子的生命比你们的生命还要重要。宁愿自己死，也不能让主子伤！主子在，暗卫在，主子亡，暗卫必定亡。若一个人贪生怕死，那他就没有资格做暗卫。”
“作为一名暗卫，必须无条件服从主子的命令。主子说一，你们不能说二。即使主子的行为大逆不道，你们也必须服从，因为你们一旦被主子选上，就生是他的人，死是他的鬼，他的命令比天大！”
“不该问的事不问，不该知道的事不能知道，不该说的话不能说，这也是暗卫恪守的规矩。主子下达的任何命令，不问原因，不谈对错，一律执行，誓死完成任务，这才是最佳暗卫。”
“如果你们成为暗卫，却违反了上述这几条，那就只有一个出路——灭！如果你们因背叛主子、贪生怕死而被灭，那就是断肠崖的耻辱，也是我朝煜的耻辱，就算你们的主子不灭了你们，我也会发出追杀令，天涯海角，定取性命！”
第20章 父王要我自生自灭（）
朝煜的话掷地有声，随着阵阵山风在操场上回荡，也震撼着孩子们的心灵。那一刻，南宫梦觉得自己很崇拜他，但又突然觉得有些怕他。
当时朝煜话锋再一转，“当然，一名合格的暗卫还必须做到无情！”众人面面相觑，有点不明就里。蓝宫梦也有些糊涂。
“你们从小无亲无故，一起在这断肠崖长大，相互之间情同手足。可是，一旦你们被不同的主子选中，离开这断肠崖，这份手足之情就该一刀两断。从此，主子是你们的天，是你们的地，主子之外的任何人，你们都不能再牵挂。”朝煜的视线扫过众人，孩子们仍是一副懵懵懂懂的表情。
“世事无常。谁也不知道你们的主子是敌是友。若不幸是敌，终有一日你们会狭路相逢。倘若记挂今日的手足之情，就会违背主子的意思，甚至让主子的计划落空。这样的情义，终究会陷你们于不仁不义。暗卫就是主子的工具，工具自然无心也无情。一名暗卫若是爱上自己的主子，那更是大错特错……”
孩子们你看看我，我看看你，心里因这番话怅然所失。蓝宫梦当时也觉得这话虽然在理，却着实无情。如今回想起来，朝煜对这生死淘汰赛的态度也只可能是这般冷酷无情。
宇文鼎说他当时忍不住辩白，“‘难道只能用如此极端的方式？我们不是一直有季赛吗？季赛的名次不就已经能说明问题了吗？有人来选暗卫的时候，将最好的给他们选便是，何必如此？’可师父说，‘这是各国暗卫训练营的惯例，也是暗卫出营前必经的程序，历来如此！’”
“为什么要这样？你不是暗卫啊，你与他们不一样啊！”南宫梦的语音里已经带着哭腔。
“我还想说什么，不料师父望着我，话里已经带了一丝讽刺，‘如果鼎儿作为皇子接受不了这个比赛，你可以回宫去找你父王。正是你父王执意要你参加这比赛，为师倒也没有忘记你三皇子的身份。’闻言，我只能扑通一声跪在地上，对师父说我不敢，我一定会争取活下来。”
南宫梦这才明白了，宇文鼎情绪低落的原因。若没有皇上的同意，朝煜怎么可能让宇文鼎参加这生死淘汰赛呢？宇文鼎知道真相的时候一定心里满满的都是酸楚，他父王把他送到这里，便是要他自生自灭，要活下去，唯有拼死一搏。
“可怜的阿鼎，你真的要参加这个比赛么？”南宫梦甚至不敢去想，如果一周后自己来这里见不到阿鼎会如何。
“我必须参加，我要让父王看到，我不是孬种！”怕蓝宫梦担心，宇文鼎又给她说起自己刚来断肠崖的事情。“来的第一天，师父叫来无忧帮我建木屋。我跟着他们去了树林，只见师父手里的剑随手挽起几个剑花，那些碗口般大小的树木便应声倒下。无忧不但武功不错，手也很巧。”
第21章 武功是这样练成的（）
“师父砍下的树木，无忧用剑一阵切割，很快就在师父的木屋旁搭建了一间小木屋。他敲敲打打，只用了不到一个时辰的时间，就又做出了一张木床，一张木桌，一把木椅和一个木柜。这下我房里的摆设和师父房里完全一样了。”
“是啊，完全一样。”南宫梦也知道。
“当时，看着我崇拜的目光，师父笑笑揉揉我的头，‘我相信鼎儿只要好好练习，以后一定比我们更强！’而我认真地点点头，告诉他我一定会努力练习。对于年仅五岁的我来讲，我想变强大的原因只有一个——得到父王的肯定。”
“至此，我在断肠崖的生活开始了。在这里，我只是阿鼎，和所有的孩子一样，没有身份，只有名字。虽然我是朝煜的徒弟，却没有任何的特殊待遇。那硬硬的木床我就花了整整一周的时间去习惯。吃的和众人一样简单，衣服也学会了自己洗。当然，最开始大家都瞧不起我，本以为我武功高强才会被朝煜另眼相看、收为徒弟，没想到我什么都不会，追云等人私下没少讽刺我。”
“但从小看惯白眼的我并不气馁。每日早上我总是卯时一到就独自起床开始练功，一个时辰之后再赶去训练场和众人一起练习。下午申时末练习结束，其他孩子用过晚膳开始游戏、休息的时候，我又来到师父的木屋内跟着师父学习经书、诗文、天文、数学、音律、棋艺、画画、医药等等各种知识。”
“师父是个学富五车的人，教导我也非常严格。我每晚学习文化一个半时辰，还需将当日所学武功练习给朝煜看。师父耐心为他指导，两人经常在木屋旁的空地上比划到亥时才结束。”
“有时，师父会端着一壶酒，飞身跃起，坐在木屋顶上，山风吹过，他在月光下恣意地往口里倒酒，诗词歌赋随口而出，我则需立即背诵出来，还不能乱了自己手下的拳法，否则就会挨罚。”
“原来你的武功是这样练出来的。”南宫梦可以想象当年的宇文鼎为此付出了多少，吃了多少苦，“阿鼎，我真的好佩服你。”宇文鼎天资不错，又如此勤奋，自然进步很快。到他八岁那年，已经能一边应答朝煜的诗歌、对子，一边自如地和朝煜过招。自八岁开始，宇文鼎开始出类拔萃，每次季赛都是小组第一，逐渐让追云等人心悦诚服。
“其实，你们谁也不知道，除了朝煜师父，我还有一个‘神秘人师父’。”
“什么？神秘人师父？那是什么意思？”南宫梦很是奇怪。
“说起这个神秘人，我也觉得离奇。我刚到断肠崖的时候，因为落后其他人太多，所以每晚待师父睡下之后，我都会一个人悄悄爬起来，溜到树林里再练会功。那一段，我就像走火入魔一般，一心想突破，一心求突破。无奈我底子太差，又刚接触武功，怎么也不得法。”
第22章 神秘人青铜（）
“一晚，我独自在树林里练了很久，始终掌握不了拳法的要领，颓废地倒在地上，一脸的失意。突然，一个陌生的沙哑声音从树上传来。‘习武之人，切勿急躁，更不能急功近利。若你对�