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秦茹慧不加思索地回道：“多半出身武林世家。”
柳南江轻笑道：“秦姑娘，你也许太高估他了。”
奉茹慧道：“家父常云：宁可高估对手，而不可轻视敌人！”
柳南江惊道：“你将那小僮也视为对手？”
秦茹慧道：“只要是身为武林中人，三尺童子以至八旬老者，都应以对手视之。一旦对立，才不致手足无措。”
柳南江心中一动，面上却不动声色地问道：“这也是令尊的教论？”
秦茹慧点点头道：“是的。”
柳南江面上含笑，而声音却突然冷峻，道：“那么连在下也在内了？”
秦茹慧不禁一愣，半晌方讪然一笑，道：“请恕怒妾身失言，柳相公自然例外。”
柳南江却穷追不舍：“因何例外呢？”
秦茹黄振振有辞地道：“有三个原因：家父与令师曾有往还，此其一。我父女二人全力协助相公追回贵门遗宝，只求相公代为留意”反璞归真“那一招剑法，双方互惠，而无利害冲突。此其二，你我同行守望相助，岂能视身伴之人为对手？此其三。有这三个原因，柳相公自然应该例外了。”
柳南江不得不佩眼秦茹慧的辩才，当下耸肩一笑，道：“秦姑娘既如此说，那我就放心了！”
口里虽如此说，而他却对秦茹慧多加了一分戒心。
两人言语之间，已经穿出松林，进入山道，秦茹慧停下来了，左顾右盼一阵，然后悄声道：“柳相公，我们该找个僻静地方休息一下，中午那场好戏，看起来也许要费点精神哩！”
柳南江眉尖微微一皱，道：“秦姑娘！能否听在下一点意见！”
秦茹慧连连点头，道：“当然听。昨晚在‘唐家老店’我就说过，以后凡事都听你的。”
柳南江道：“既然如此，我们就继续前行，不要在此停留。”
秦茹慧想必非常意外，娇声嚷道：“为什么呢？”
柳南江道：“‘子午谷’一地必在云深不知处，不是任何一个人都可以到得了的地方。
所以我们不该凑热闹，大家挤的地方，我们不去，无人去的地方，我们则应该去看看。这样子才能比别人先找到‘子午谷’位于何处。”
秦茹慧面现犹豫之色，喃喃道：“我……只是想看看那个绿衣少女是什么来路。还有，那四个青衣小僮口里所说的‘夫人’，我也想知道她是个什么样子的人物，所以……”
柳南江接口道：“秦姑娘，你寻找的是那一招失传的剑法，我寻找的是本门两件遗宝。
至于那些武林人物的来龙去脉，我们又何必花时间去探听呢？秦姑娘？我们开始登山吧！”
秦茹慧表示同意，二人同时加快了脚步，顺着山道，向山顶奔去。
两人轻功虽然不错，在这熙来攘往的山**上却也不便放肆狂奔，只是比平常稍快一点而已。
约摸一盏茶工夫，行了约五里之地。
正行之间，道旁一座凉亭之中突然闪出一个蓝衣少年，向柳南江挥手示意，高声喊道：
“那不是柳相公吗？”
柳南江停步一看，那蓝衣少年是凌菲。由于秦茹慧和自己同行，不免感到一阵尴尬。只得硬着头皮回道：“原来是凌兄，怎不见长风兄？”
凌菲答道：“家兄有事别往……”
目光向秦茹慧一瞟，接道：“这位不是秦堡主的千金吗？”
柳南江唯恐凌菲误会，心中甚是不安。但是，又不得不答，只得勉强一笑，道：“正是……”
接着，又一指凌菲，向秦茹慧道：“这位是凌少侠。”
秦茹慧毫无忸怩之色，落落大方地道：“见过。仲秋之宴，凌少侠好像是与柳相公同席的。”
凌菲笑道：“哈哈，秦姑娘真是好目力！”
秦茹慧道：“座上客人虽多，出色人士却少，像凌少侠柳相公这种人物自然受人注目了……”
柳南江闻育不禁一皱眉尖，这虽是赞誉之词，出自女儿家的口中却不太妥当，秦茹慧也未免太过于豪爽了。
凌菲的反应却和他大不相同，闻言后，一揖到地，笑道：“多蒙青睐，不胜荣幸。”
秦茹慧嫣然一笑，也连忙检枉还礼。
柳南江却对凌菲的词色大为不解了。仲秋之夜，凌菲的言语间对秦羽烈有不满之意，今日因何一反常态呢？
他正陷沉吟之际，凌菲又低声问道：“柳兄与秦姑娘意欲何往？”
柳南江尚未加答，秦茹慧已抢着答道：“为登高而来，自然要往最高的地方去。”
凌菲目光一转，笑道：“今日八月十八，离九九重阳登高还有二十一日啊！”
柳南江和凌菲数度晤谈，已知道他的精灵刁钻，唯恐地和秦茹慧会因此事斗嘴面闹得不快，连忙接口道：“终南最高处为三老峰头，若未寻得登峰正径，二十一日也许还走不到哩！”
凌菲笑道：“差也不差在这几个时辰，二位待过了午时再走不行吗？”
这话正说中了秦茹慧的心意，连忙问道：“凌少侠，有什么原因吗？”
凌菲诡谲一笑，低声道：“因为午间松林酒店中有一场盛会……”
柳南江和秦茹慧互相一视，异口同声地向道：“这山中还有盛会吗？”
凌菲笑道：“在下说句话，秦姑娘别介意。仲秋之夜贵堡办的武林群芳赛会，盛况可说空前，可惜近年来江湖上流传的四句歌谣中第四句‘剑国四游龙’不过是人云亦云，谁也没有见到过……”
不过，此时当着柳南江的面前，她却不敢说大话，轻轻一笑，道。“所谓‘游龙’者，如野鹤闲云，飘浮不定，请柬无法下达。他们又不肯赏光自动前来，只有引以为憾了……”
柳南江对午间将要在松林酒店中产生的一场宴会原本就没有兴趣，再加上福儿与他擦身而过故作不识，他就决心早早离开，避免和福儿照面。此时听见凌菲提到“剑国四游龙”，心中不由大动，忙问道：“听凌兄口气，莫非那四位剑国之龙都到了山中？”
凌菲一点头，道：“柳兄说对了！”
秦茹慧并没有当真将凌菲看在眼里，只因见到柳南江和他称兄道弟，所以才对他客气。
现在听他说“剑国四游龙”俱已来到山中，不禁对他刮目相看了。因为那四位游龙只是道听途说，凌菲是为何认识他们的呢？
秦茹慧一方面为了好奇，一方面为了寻根追底，因而笑道：“凌少侠真了不起！那四位剑国之龙见过的人少之又少，少侠却将他们行踪弄得一清二楚，真是令人难以置信。”
语气中表示了怀疑，但却夸赞了对方。同时也是要凌菲交代清楚，否则，他的话就变成信口雌黄了。
凌菲何尝不懂得秦茹慧是在用旁敲侧击的方法来寻根究底？不过，此事他原本有意告诉他们。因此，微微一笑，压低了声道：“在下虽也年轻识浅，少在江湖走动，但是运气却不错，经常会在无意中知道许多事情。比如说这剑国四游龙吧……”
说到此处，语气一顿，目光向四周一扫，然后向柳南江和秦茹慧招招手，示意他们到凉亭中去。
三人进入凉亭，在石凳上成犄角之势坐下。
凌菲才又接道：“‘无情剑’单英杰、‘四绝剑’赵无极、‘镇山剑’向云飞等三人来到山中已非数日，另外一个‘玲珑剑’柳仙仙和她的母亲及一干仆从今晨方才登山。说来两位也许不信，最后这位剑国游龙，竟然是一个十五岁的黄毛丫头。午间这场盛会就是由她母亲柳夫人作东。”
秦茹慧道：“这黄毛丫头，恐怕就是那位绿衣少女吧？”
柳南江点点头，道：“定是她。”
凌菲不胜讶异地问道：“二位见过那位柳姑娘了吗？”
柳南江道：“不但见过，秦姑娘还和她过了两招，手底下功夫不弱哩！不过怎不见她佩剑呢？”
凌非笑道：“二位应该想想她为什么称为‘玲珑剑’才是。据说她使用的两把短剑，剑长不过尺许，只是比匕首稍长，分藏在两只袖管内。”
柳南江不禁有些纳罕！凌菲对剑国四游龙的情形怎会弄得这样清楚呢？因而问道：“凌兄！你怎么将他们的来龙去脉摸得这样清楚呢？”
秦茹慧也插口道：“倒看不出凌少侠还是一个江湖通！”
凌菲面上并无得意之色，只是淡淡一笑，道：“武林中事传扬的情别快，比如说，在下昨日已到此地，却知道杜曲所发生的事。二位昨夕在杜曲过夜，是住在‘唐家老店’吗？”
柳南江点点头，道：“不错，凌兄听说了些什么事情吗？”
凌菲轻笑道：“听人说起柳兄在店中向一个村夫买剑之事。”
柳南江道：“想必有人讪笑在下了。”
凌菲突然一皱眉尖，凝声道：“倒没有人讪笑柳兄，不过小弟却为柳兄感到惋惜。”
柳南江不胜讶然，怔视凌菲良久，方喃喃道：“在下不解何惜之有？”
凌菲神色凝重地道：“因为柳兄放过了一把好剑。”
柳南江先是一惊，继而笑道：“凌兄见过那把剑吗？”
凌菲摇摇头，道：“未曾见过。不过，我却知道，那个捧剑求售的村夫一家数口昨晚悉数被杀，那把剑却不知去向。”
柳南江大惊失色，不禁顿足叹道：“唉！他一家人死得真冤枉，那把剑只是一段朽铁而已！”
奏茹慧也不胜惶然地道：“何需杀死他一家呢？给十两银子他就会卖了。”
凌菲道：“依在下猜想，无非是杀人灭口。不过杀人夺剑者未走多远，又被他人所杀。
在凶案现场遗尸三十余具，显然为了那段朽铁，还经过一场浴血厮杀。这样看来，那把剑倒不是一段朽铁了。”
柳南江和秦茹慧面面相觑，许久说不出话来。
柳南江实在想不出那把剑有什么值得争夺的地方，但是竟有人为了那把剑杀人拚命，实在是令人匪夷所思。
凌菲见他们二人沉吟不语，又遭：“柳兄也许还有机会再得到那把剑。”
柳南江道：“在下即使有心得到那把剑，也没有地方去找啊？”
凌菲淡淡一笑道，“柳兄！依小弟看，那把剑有人会送上门来。”
柳南江缓缓摇头，道：“凌兄的话实在教人难以理解。”
凌菲目光一转，低声问道：“听说柳兄曾在那把剑上弹下一块朽铁，可有此事。”
柳南江道：“不错。那块朽铁至今还在我的身边哩！”
凌菲双掌一击，振声道：“这就对了，现在那把剑成了缺剑。如果说那把剑真有什么价值或者具备某种作用的话，那把剑的持有人必定连柳兄手里那块朽铁也想得到，自然会找上你，他想要那块朽铁，你自然也可以要他手里的剑。究竟谁能如愿，那就要看各人的工夫了。”
柳南江是做梦也没有想到，一夜之间竟然发生了这样多的变故，此时若非凌菲告诉他，有人找上他时，他还不知道是怎样一回事哩！
凌罪这时轻声问道：“柳兄能到午时以后再离开吗？”
听他的口气，好像午间的四剑之会和昨夜的凶案有着关联，柳南江不禁问道：“难道昨夜之事与剑国游龙有关吗？”
凌菲摇摇头道：“小弟不敢肯定说有关，不过，午间四剑之聚却不寻常，依小弟看，他们可能为了商讨昨夕引起厮杀的那把剑究竟有何作用。这虽是小弟臆断，但却自信相去不远。”
秦茹慧失笑道：“凌少侠，你不是臆断，倒有点像武断。”
凌菲面上立刻浮现不快之色，冷笑一声道：“姑娘何以见得在下是武断？”
柳南江恐怕引起无谓口舌之争，连忙插口道：“凌兄既作为臆断，必有根据，能否请凌兄再说明白一点？”
凌菲面色缓和了一些，仍不免悻悻然瞟了秦茹慧一眼，才答道：“弟偶而听见那位柳夫人说了一句话，她说：‘剑国中有了四把剑已经够热闹了，我们再不能容许有第五把剑出头。’”
柳南江插口问道：“她这句话是对谁说的？”
秦茹慧一边插口道：“当然是向凌少侠。”
凌菲的心头是非常舒服的，但也大感意外，怔了一怔，也连忙还礼，道：“姑娘不要客气！”
柳南江唯恐他们将话题扯远，忙插口道：“凌兄，请说正题吧！”
凌非点点头，道：“对！此时实不宜说过多的闲话……”
语气一顿，接道：“二位可曾听说过‘九指魔杖’冷如霜其人？”
柳南江闻言不胜茫然，而秦茹慧却惊道：“冷如霜又露面了？”
凌菲凝声道：“那片松林酒店就是冷如霜那个老魔头开的。”
柳南江虽不曾听师父提过冷如霜其人，但见秦茹慧的吃惊神色，想必那个老魔头是个扎手人物，因而问道：“这个人很厉害吗？”
凌菲点点头道：“冷魔头非常难缠。不过，所厉害的并非他手中那根九指魔杖，而是他那险恶的心地。他还善用百毒，使人防不胜防。”
秦茹慧喃喃道：“奇怪？！四剑聚首怎么偏偏选在他开设的酒店中呢？”
凌菲道：“这是令人不解之处，以那柳夫人的言谈举止看来，是个见过世面的人物，岂有不知冷老魔为人的道理。”
柳南江道：“也许她没有将冷如霜放在眼中。”
凌菲摇摇头道：“除非她是有心上门找晦气，否则就没有必要上冷老魔的酒店中去设宴。
谁不知道冷老魔是个用毒能手？吃起酒菜令人提心吊胆，那岂不是自找苦吃？”
秦茹慧道：“我曾经听家父提过，当年冷如霜被人联手逐出中原时，曾说‘二十年后再来’，屈指一算，刚好整二十年，此番卷土重来，必然是野心勃勃，有所图谋的。”
凌菲双掌一击，脱口道：“在下也听家师提过这件事。”
柳南江皱眉沉思一阵，道：“凌兄！麻烦你跑一趟如何？”
凌菲问道：“柳兄有何差遣？”
柳南江自袖内摸出一锭银子，道：“劳你去松林酒店订一桌好酒席。”
凌菲欣然应道：“好啊！小弟正有此意，就由小弟作东……”
说话之间，已然跃出亭外，复又回头嚷道：“二位在此稍候，小弟即回。”
言罢，往山下奔去。
柳南江问道：“秦姑娘，你对凌菲这人的印象如何？”
秦茹慧道：“刁钻精灵，聪明外透，而且有点脂粉气。”
柳南江讶然道：“秦姑激！你的看法和我倒是完全相同。”
语气一顿，接道：“我怀疑他是女扮男装，尤其他的嗓音……”
秦茹慧目光一转，抢口道：“你这一说，我倒想起来了，他那双手也是异常娇嫩，有机会我倒要试一试他。”
柳南江连连摇头道：“不可！不可！我们不必戳穿别人的秘密，你岂不要被误以为轻狂？”
秦茹慧笑道：“多蒙相公指点……”
语气一顿，又问道：“方才见面之时，我仿佛听到相公提起他的哥哥？”
柳南江点头道：“不错。他还有个哥哥名叫凌长风。”
秦茹慧问道：“有多大年纪？”
柳南江道：“与我相若。”
秦茹慧又问道：“柳相公你看凌菲有多大年纪？”
柳南江一沉吟，道：“不过十六七岁而已！”
秦茹慧道：“如果凌菲真是易钗而弁的话，我倒猜出他们兄妹的来路了。”
柳南江“噢”了一声，问道：“秦姑娘！你认为他们是什么来路？”
秦茹慧一字字如敲金击玉般道：“‘关中一龙’凌震霄之后。”
柳南江心神不由一震，自己因何而没有想到呢？武林中凌姓并不多，秦茹慧的猜想可能不会错。由此看来，凌菲真是个女儿之身