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话落，见元春秀美微蹙，眼中似有不悦之色，王熙凤连忙笑着改口说：“不过我哥哥一贯是个兵痞子，常日里最爱和那些京中营子里的浑人厮混，和他也没什么好说的。倒是珠表哥十四岁进学，我父亲在家时也说他是个有能耐的。哎呀，我可不敢打扰珠表哥读书，快走吧，回头若叫姑妈恼了我，打发了我家去，我这脸可没地儿搁了。”
“你呀！”元春伸出手指点了点王熙凤光洁饱满的额头，见她一副娇俏讨饶的模样，心中那几分不快也立时散去了。只笑道：“我也知你最不耐烦看书的，只是读书明理，有益身心。我常日里要你读读书写写字，偏你一沾着书本子就直嚷着头疼。我倒要看看你日后嫁了人管了家，连账本子也看不懂可怎么办。”
闻言，王熙凤故作羞恼地啐了一口：“呸！还来笑话我！岂不知你还比我痴长一岁，倒是我先取笑你正经！”
二人又说笑了一会儿子，顺着东面的廊子绕过荣禧堂，在花园里又小坐了片刻，及至晚饭才各自回去了。
王熙凤在王夫人跟前又奉承了几句，惹得轻易不怎么玩笑的王夫人也高兴起来，因见周瑞家的来回话，便借口道：“周姐姐既来了，想必有事要姑妈拿主意。我可不敢再耽误姑妈，这便回去了。”
“你这贫嘴的猴儿，快回去吧，少惹我发笑。”
王熙凤笑着应了，见周瑞家的果然带着几个管事婆子进去回话，凤眸微微一闪，不急着回自己屋里，反而先去了小厨房。
“哟，表姑娘怎的来了，仔细脏了您的衣裳。”
王夫人抱厦后面的小厨房是单独分出来的，管事的婆子王熙凤倒也认得，从前在家时就跟着王夫人身边，如今嫁了贾府的一个小管事名叫李明的，一直管着王夫人的吃用。这趟王熙凤来了，一应吃用并不从公中支出，皆由王夫人吩咐了从小厨房里走。只是虽有王夫人交代了，平日里王熙凤也命丰儿几个勤快着打点，管事的婆子都乐意为王熙凤开个小灶儿。李明家的原就从小儿在王家服侍王夫人，见舅老爷的女儿来了，自然更显几分亲近。
“李姐姐这是说的什么话，忒见外了些。”
王熙凤笑嘻嘻地站在门边，给丰儿递了个眼色。丰儿便笑着上前握住了李明家的手，趁势塞了一角碎银，只笑道：“好姐姐，我们姑娘有事请你帮忙，可千万别推辞。”
李明家的极有眼力劲儿，见丰儿满面笑容，手里悄悄得把银子握住了，转头向另两个婆子道：“太太的晚饭都好了，你们着人送过去吧，这里有我尽够了。”
王夫人一贯宽厚，这两日吃着晚饭，有时胃口好了，还有些小打赏。两个婆子闻言，自是喜不自胜，忙收拾了砧板和碗筷，千恩万谢地出去了。
王熙凤笑道：“到底是李姐姐做事有章法，我这里有事请李姐姐，也不知李姐姐肯不肯？”说罢，拈了拈染了凤仙花的指尖，又抿嘴笑道，“我在家时听我母亲说起过一件陈年旧事，当年李姐姐管着我们王家的厨房时，手艺是极好的，最擅长炖汤的是不是？”
李明家的正有些疑惑，听凤姐这样说，不敢不应，只说：“不过略懂些皮毛，哪里值当姑娘这样说，倒夸得要我脸红。”
“李姐姐别见外，我们家姑娘想着珠大爷连日读书辛苦了，想请姐姐你炖一盅温补养神的汤给珠大爷喝，也是略尽些兄妹情分的意思，姐姐可千万别推辞。”
听见这话，李明家的心里一惊，又见王熙凤主仆二人都笑着看向自己，额头不由得出了一层汗。只觉得手里握着的银子竟有些烫手，嘴里支吾道：“表姑娘有所不知，太太是早吩咐了话的，珠大爷的吃穿皆须得太太亲自过目后方可送去，我们是万万不敢僭越的。若叫太太知道了我们擅作主张，只怕太太要责罚的。”
“哦？原来姑妈早交代了这些呀。”王熙凤笑意更甚，上前两步，一双凤眸灼灼地盯着李明家的，轻轻说道，“可我方才见李姐姐炖燕窝时，给珠表哥的燕窝用的却不是上好的，反而碎得很。哎呀，李姐姐，我年轻不知事，也不知是什么缘故呀？”
这话宛如一道霹雳，李明家的立时便跪了下来，一迭声地道：“表姑娘，这话可不能胡说呀！若叫太太晓得了，我便有十条命也不够太太罚的。”
“咦？可我分明瞧见了呀，若不告诉给姑妈知道，我心里着实过意不去。”王熙凤眨了眨眼睛，俯身看向李明家的，微微笑道：“李姐姐也真是的，枉费了我一番苦心。你瞧，丰儿手里拿的可是上贡的血燕，炖出来的汤自是要比那些碎得不成样子的燕窝好许多。我也是看珠表哥读书辛苦了，吃那些碎燕窝有什么滋味儿，李姐姐偏不肯成全我。唉这也是没法子的事呀。”
说着，轻叹了口气，涂了丹寇的指尖在丰儿手上提着的那包燕窝上轻轻点了点，无奈道：“如此，我也就不为难李姐姐了。丰儿，你亲自去姑妈那里一趟，把这血燕给姑妈送去。就说，我这几日见表哥吃的燕窝上不了台面，特请母亲从家里带来的，聊谢这几日姑妈和表姐照顾我起居的情义。”
丰儿俏生生地道：“姑娘心肠这样好，姑太太知道了，必然高兴极了。”
“姑妈高不高兴我不知道，就怕姑妈嫌我多管闲事，惹得她生气就不好了。”说着，看了一眼李明家的，抿嘴笑道：“李姐姐是跟着姑妈的老人了，姑妈的脾气如何，想来李姐姐是知道的。不如姐姐告诉我，我若送了这份儿礼，姑妈她是高兴，还是不高兴呢？”
李明家的捏着袖子，只觉得眼前的表姑娘年纪虽小，可字字如刀，割在她心口上。也怪她自己心贪，想着珠大爷一贯不耐烦吃这些燕窝，从来都是略沾一沾唇就搁下了，这才起了贪意。若早知如此
“表姑娘说笑了，太太素日管家操劳，为着这点儿事情去叨扰太太，没得怕太太着恼呢。再说了，这血燕既是极好的补品，不如现炖了给珠大爷送去岂不好？”
“哎呀，到底是李姐姐想得周到，如此就请李姐姐亲自炖了吧，我在此略等一等也可。”
李明家的强笑着接过丰儿手里的血燕，炖足了两个时辰方炖好了，趁热装进了食盒中，待交给丰儿时，竟有种浑身脱力的错觉。
“李姐姐的手艺果真错不了。”王熙凤掀开汤盅闻了闻，果然清香扑鼻，并无寻常燕窝的土腥气，满意地把汤盅盖上。又命丰儿递了一块比先前更大些的碎银给李明家的，见她拒不肯受，也不强求，只让丰儿把银子搁在了灶台上，看着李明家的笑了笑。
“李姐姐辛苦了，这赏银该你得的，毋须在我跟前这样扭捏。我一向赏罚分明，能帮得了我的人，我自然不会亏待了他们。”
说罢，先提步出了厨房，丰儿小心翼翼地提着那盅燕窝，紧跟在王熙凤身后也出去了。
李明家的望着灶台上的那块银子，狠狠地咬了咬唇，终究还是把它收了起来。
绕过东面的三间正屋，王熙凤脚下未停，不过片刻的功夫就到了南边的书房门口。见门口仍旧是那个木讷的丫鬟守着，不由地笑了笑。回头从丰儿手中接过食盒，上前敲了敲房门——
第9章（）
贾珠年幼时也常在王家玩耍，那时两家走动得勤快，王夫人回去总爱把贾珠和元春都带上。及至后来贾母见元春出落得不凡，又念起她那正月初一的生辰，便嘱咐了王夫人不叫她把元春往外面带，只在身边亲自教养着。自那后，王夫人也渐揽了家中的管家之权，愈发不爱出门作客了。时日久长，贾珠也是许多年不曾见到王熙凤了。
书房内灯火通明，映照的王熙凤一张芙蓉秀面微泛红晕，贾珠微笑着接过她手里的食盒，奇怪道：“表妹怎么这时辰来了？”
“珠表哥忒没良心了些，见我站得腿酸，也不叫我坐一坐。”说着，凤眸微挑，轻觑贾珠。
贾珠连忙赔罪道：“是我怠慢了，表妹莫恼。”说着话，忙让出了椅子给王熙凤坐下。
王熙凤打开食盒，亲自递了汤盅到贾珠跟前，含笑道：“珠表哥读书辛苦了，快尝尝这燕窝，我亲自炖的，炖足了两个时辰呢。若不好吃，表哥可也不许笑话我，只管瞒着我把这些都吃光了我才依呢。”
贾珠被她说得哭笑不得，只得接了燕窝。燕窝虽好，奈何他向来不爱食甜，素日里王夫人也常命厨房炖了杏汁官燕送来，他大多碰也不碰的命丫鬟原样儿送回去。今日碍于王熙凤亲自送来的，略尝了一口，味道竟十分不错，不由地吃惊道：“这燕窝尝着竟好，半点儿土腥气也没有。辛苦表妹了，特特为我送了来。”
王熙凤扯了帕子掩住唇角，笑道：“表哥这话好没道理，难道我替表哥你送碗燕窝也要这样见外么？”
贾珠连连摆手道：“并无此意，表妹误会了。”
王熙凤这才依了他的话，看他燕窝用罢，起身要来收拾碗筷，偏站起来的时候急了些，膝盖碰着了桌椅腿儿，痛得王熙凤惊呼一声，身子已偏向了一边，眼瞅着便要摔倒。贾珠眼疾手快地扶了一把，就势将人拉向了自己，也不知怎的，竟把王熙凤抱了个满怀。
“表哥”
王熙凤一张俏脸羞得通红，被贾珠环着腰间，难得一番小女儿的娇羞之态。贾珠心知不妥，正要放开她，手才略松了松，又见王熙凤脚下踉跄，不由得环得更紧了。
“表妹，可是腿脚碰伤了？我去叫人来扶你，你且坐一坐。”
说着，扶了王熙凤重新坐回了椅子上，正要出门，手却被王熙凤拉住了。
“表哥，我这么大的人了，一时不妨还会摔跤，说来真是惹人发笑了。你这会儿子出去叫人，知道的说是咱们兄妹情深，不知道的那起子小人，还不知道要编派出些什么难听的话来呢。”说着，撅了撅嘴巴，赌气道，“我知道，表哥是懒怠同我一起说话，我说话又不讨人喜欢，性子又不和软，表哥想要快些打发我出去也是人之常情。”
说着，就要站起来，“也罢了，等表哥亲自来赶我走，还不如我自己走呢。没得被人笑话了，惹得人愈发生厌。”
贾珠连忙告罪说自己并无此意，又亲自捧了茶来给王熙凤吃，王熙凤这才假作羞恼道：“表哥若再如此，我再不来的。”
见贾珠面色薄红，思忖着不能逼得太过了，因又掩唇笑道：“表哥陪我说说话吧，咱们许多日子不曾得见了。我来住了好几日，都没得空儿来见表哥。这会儿子好容易见了一面，表哥也别紧着要打发我走，咱们正经地坐着说会儿子话，一会儿天色晚了，表哥你只悄悄儿地打发了人去叫我丫鬟来扶我回去，也不惊动旁人，岂不好？”
贾珠细细一想，正是了。便神色坦然地坐在了王熙凤的对面，二人隔了一张桌子，小声谈笑。偶尔说到小时的事情，得趣儿处，又有王熙凤娇声俏语润色，更添乐趣。不觉把光阴都恍惚了，眼见着已是夜深了，贾珠才忆起时辰。忙嘱咐了王熙凤在屋内安心坐着等他，自己敛了脚步声亲自去叫她的丫鬟来。
王熙凤瞧着贾珠走了，不觉露出一抹笑容来。
“姑娘今日可玩得尽兴了，累得我嘴皮子都磨破了。”
王熙凤正是兴头儿上，也不急着要睡，听见丰儿如此说，忙让平儿给她倒了一杯茶，只笑着问她：“我还想要问你来着，那个丫头你如何打发的，我和表哥一起那么长时间，也不知你用了什么法子绊住她这么久。”
“唉，姑娘快别提这丫头了，我再没见过这么油盐不进的。”因笑着把那丫头的木讷之处挑了好几个恼人的地方同王熙凤细说了，惹得王熙凤和一旁服侍的平儿撑不住都笑了。
“好好好，真真儿的是难为了你。”王熙凤伸手在丰儿的脸上掐了一把，又笑道，“原该你今儿守夜的，我也不用你守了。快回去歇着，日后还有要用你的地方呢。”
丰儿一听，登时把眉头也皱成了一团，委屈道：“姑娘有要用我的地方，我自不敢推辞的，只是那丫头活似个木头桩子，再要我去一回，真真儿地要把我给憋屈死。”
丰儿乃是自小跟着王熙凤长大的，脾气性子倒是同她如出一辙，都是风风火火的急躁脾性。如何耐烦去应付那些古板无趣的人，直嚷着委屈。
平儿忙上前扶住了她，微微笑道：“快别说这些，时辰不早了，你不歇着姑娘还要歇着呢。快出去吧，再晚些仍叫你守夜，可更委屈了。”
唬得丰儿忙不迭地退出去了。平儿这才放下了帐子，铺好了被子，服侍王熙凤睡下，一宿无话。
而后几日，王熙凤仍旧白天和元春一处玩闹，陪着贾母跟前说话，到了傍晚来回王夫人屋中用饭，回去绕至书房陪着贾珠说笑一会儿子，日子过得竟比前几日还快些。
这日傍晚，王熙凤才到王夫人房内，就见自己母亲身边的管事嬷嬷坐在矮榻上与王夫人叙着家常。因向前几步笑道：“王妈妈怎么挑这时辰来了？也不去叫我，看着倒是我怠慢了。”
“姑娘说得哪里话，不过来替太太递个话儿罢了。”说着，又向王夫人笑道，“我家太太说了，姑娘这几日在贵府劳姑太太照看了，还请姑太太得了空儿多回去坐坐。”
“哪里的话，嫂子也太见外了。只是你也瞧见了，我一时半刻也闲不得，府里上上下下多少人口都要从我这里回话，我倒想歇着，偏也没这福气呢。”说着，又笑道，“不是我说，竟是羡慕嫂子在家有凤哥儿帮衬着，说不得我若有这样一个精明强干的女儿，做梦也要偷笑了。”
王嬷嬷连忙站起来恭维道：“姑太太这话怎么说的，大姑娘瞧着极有造化的，您的福泽在后头呢。”
“承你贵言。”王夫人笑着点头，看向王熙凤道：“我原还想再多留你几日，不曾想今儿个一早你母亲就请王妈妈来问你何时回去了。”
说着，顿了顿，笑道：“只是我瞧着天色也不早了，这会儿子回去也不像。不如明儿一早，我叫周瑞套了车，亲自送了你们回去，王妈妈您说呢？”
王嬷嬷自然是极愿意的，又谢了一番方出去了。
王熙凤拉着王夫人的胳膊娇笑道：“姑妈真是疼我，既是明儿一早要走，我这会儿子可得早些回去休息了。别明儿早上困着觉，惹得人笑话。”
王夫人笑着拍了拍她的手，抿嘴笑了笑。
待王熙凤出了屋子，方看向一直垂首站在一旁的一个小丫头，冷声道：“你果真看见大爷和凤姑娘整晚都待在一起了？”
那小丫头年纪不大，瞧着穿着打扮像是院子里做洒扫的粗使丫鬟。王夫人盯着她看了半日，见她神色虽然慌张，可说话却是字句清楚，心中已是信了七。八分。只是叫金钏儿赏了这丫头两吊钱，又命她不许声张此事，方打发她出去了。
南边的书房里，王熙凤托腮坐在桌边，一双纤手百无聊赖地搅动着汤盅里的汤水，语气满是失落地说：“表哥，我明儿个就回去了，只怕以后都难见你一面了。”
“嗯？”坐在书桌后的贾珠抬头看向她，疑惑道：“这话怎么说的？”
“我怕姑妈嫌我喧闹，误了表哥你读书进取，回头再要来也是不能够了。”
贾珠闻言，细一思量，确像王夫人的性子能做出的事儿。他不善言辞，见王熙凤愁眉苦脸的，只得安慰道：“许是表妹你多想�