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就在前些日子，从安西都护府发来了战报，八百里加急。
大周军，败了。
不久前，朝廷决议命上柱国徐无敌接替牛宗浩安西大都护一职。
徐无敌孤军前往西域，没想到西域的情势，早已经发生天翻地覆的变化。牛宗浩早已经死了，手下皆已叛变，每一次都用假的文书送到朝廷，以此来稳住朝中大臣的心。
实际上，安西四镇，已经尽数落入西域叛军手中。
徐无敌进入安西军主帅大帐的时候，便感觉到有些不对劲。但想要退出去的时候为时已晚，安西军在大帐四周埋伏好刀斧手，将徐无敌硬生生给砍杀。
堂堂一代名将，没死在沙场之上，却死在自己人的手中。
至于徐无敌手下那群军兵，被安西军设计毒杀了一大半，有几名将领看出端倪带兵逃走，无奈处在敌军层层包围之下。最终寡不敌众，被尽数斩杀。
送信的是一名驿卒，原本传出消息的是大周军一名斥候，他刚赶到驿站，浑身中了十几箭，奄奄一息。最终还是驿站派人送到京城里这份战报。
战报一出，朝野震惊。
大周自成立以来，战线大多布置在北面。和北荒虽然各有输赢，但北荒本来就是军事强国，即便是偶尔有败仗，朝廷也不会有太大反应。
但西域，那基本上已经算是大周的疆土了！
前秦之时，秦帝将原本一统西域的安溪国打散，分为数个小诸侯国。随后设置安西都护府，进行统一管辖。
每年，各个小国都需要向安西都护府缴纳赋税。
这样一直持续很久，直到秦末，阳帝被斩杀于城头。那年西域便叛离中原，原本的诸侯国也开始各个独立，摆脱安西都护府的管辖。直到大周刚建立的几年，中原才又夺回对西域的控制权。
虽然又重新设立的安西都护府，但几个诸侯国也仅仅是名义上臣服于大周，实际上并不缴纳赋税。
西域几个小国，人丁几万为国，几十万便可称大国。甚至相互之间还相互敌对，时常互相厮杀。况且西域环境恶劣，即便是占据了那里，对大周也没有什么太大的好处。因此，朝廷对西域始终处于一个放任不管的策略。
没想到，他们反了！
一群蝼蚁！
他们，竟然把朝廷的大军给击败了。
所有武臣尽皆脸色阴沉，大周军溃败在西域叛军之手，对于整个武官来说，是一次沉重的打击。
文武大臣之间，跪着一个人，身上穿着白衣，头发灰白，脸上满是憔悴。
他是牛宗浩的儿子，归德大将军牛逸。
安西军叛变，是牛逸的三弟牛睿做的。谁知道他三弟为何脑子抽了一样，竟然和西域叛军联手了！
虽说是他三弟擅作主张，但作为现在牛家的家主，他必须过来请罪。
牛逸来的很早，脑袋杵在地上，额头都已经磕破了，然而龙椅上的那位，却始终没有开口。
没有人敢给牛家求情。
这时候，什么情谊都是假的。明眼人都看的出来，女皇现在处于暴怒的状态，况且公然背叛，这事情实在闹的太大，稍微处置不好，恐怕自己也会牵扯其中。
文昌台左相夏侯良咳嗽一声：“陛下，臣建议还是尽快处理西域之事为好。据战报，西域叛军已经控制安西四镇，若是任由他们继续这样下去，恐怕北荒人最后还会插上一手。”
女皇手抬起，揉了下眉心，脸上出现一抹疲惫。
“牛宗浩替朕看管了十几年的西域，整个安西的布置如今毁于一旦，就连徐无敌去了也是死，你们觉得谁能胜过徐无敌的，便站出来吧！”
女皇说完，武官一阵沉默。
如果仅仅是去平定西域叛军，那还好说，但整个安西都护府叛变，那就太可怕了。孤军深入，面对的不但是敌军，还有已经背叛的自己人。
女皇将武官的脸色看在眼中，心里的烦闷更盛。
夏侯良忽然走出来，开口道：“陛下，臣觉得，不如让牛逸率军平定西域。他本就是军中老将，更何况对于判臣牛睿，他更熟悉。”
牛逸眼睛一亮，他抬起头，目光灼灼。
这是牛家一条活命的办法。
女皇瞥了一眼牛逸，忽然冷笑道：“你打算让他们判臣全家团聚吗？”
一句话，将牛逸的心打入谷底。
女皇凤眼一瞪，她站起身，头上的凤簪摇曳，她已经愤怒到了极点。
“二十万大军，全军覆没！想要挡住那群西域叛军，尤志泽，丁文光他们都可以。但是这些人，哪一个不要银子？满朝文武，碌碌诸臣，竟然连一个小小的西域都无法解决。你们还拿什么和北荒相抵，干脆你们把朕扔出去，也跟着投降算了！”
群臣连忙跪下，连呼不敢。
一些武臣拍着胸脯说，如果让他领兵，定能平定西域战乱。
尤志泽，丁文光，几个人都是西域藩镇，掌握大量的兵马和土地。
女皇忽然用手指向牛逸：“牛家叛乱，按律连坐！牛逸去职斩首，灭九族！”
“陛下！不可啊！”
不但是几个宰相，几乎所有的文武大臣都走出来劝道。
牛家，不但是前秦开国世家，更是和前秦皇室有着密切联系。牛宗浩两朝元老，牛家在军中有极高的声望。
女皇任由大臣求情，却始终没有睁开眼睛。
“诸卿若是有心，便协同司邢寺与神都府，将地官丢失的税银找回来。”女皇声音冷漠，在侍者簇拥下离开。
牛逸眼眸里尽是绝望，对着女皇远去的背影，磕了一个头。
第三章 调查（）
自东宫东面宣仁门出去，至清华坊以北的路段，一早便被无数身着甲胄的军士给封禁起来。
突然的路禁自然让不少人私下里议论纷纷，税银被劫掠的时候，正好是黑夜，所以见到那条九首妖龙的并没有太多。
武侯被严令禁止传出昨夜所看见的景象，但这禁令能保证多久，谁也没把握。
“以这爪子来判断，咱们可从来没见过如此庞大的妖兽。”
荆良对着那爪子啧啧出声，爪印几乎有一座四合院那般大小，深达三尺，整条街面已经完全被破坏掉，砖石被掀开，露出里面残破的结构。
唐云环顾四周，这背后便是皇城，虽然神都府和司邢寺都有在查，但皇城边上始终保持着肃静。即便是勘察现场，一切也是静悄悄的井然有序。皇城墙上，禁军手中拿着弓箭散发出冷冽的寒光。
唐云忽然瞥见不远处的地砖上，似乎有一丝还没有被抹去的血迹。
荆良解释道：“当时右骁卫正押送岭南道的广东税银，税银清点的时候，妖龙从天而降。这群右骁卫也尽皆死在龙爪之下。”
这里已经被清理过，只是或许血迹太多的缘故，并没有第一时间清理干净。
唐云在这里瞧见一个熟人，右骁卫大将军陆鹏元。陆鹏元身上并未着甲，仅仅穿着一件宽襟长袍便来了。见他愁眉不展的模样，看样子已经烦心到了极点。
唐云知道他因为什么烦心，西征大军不顺，已经让女皇大为光火。在加上大周军初逢大败，世代军门的牛家都被抄家灭族了，他难免有些兔死狐悲之感。加上数百名军士被妖龙所杀，一切事务足够他烦心的。
见到唐云来了，陆鹏元赶忙迎上来。
“唐兄，这件事，你可要帮帮兄弟！”陆鹏元拽住唐云的肩膀，语气恳切。
唐云挥手道：“鹏元兄客气了，有妖物在京城作乱，拿下它也是我职责所在。听说你刚下早朝便来到这里了，有什么发现？”
陆鹏元长叹一声，指着还在收敛骸骨的杵作道：“大致情况想来唐兄都知道了，唉，护送税银的一百二十名豹骑，皆是我右骁卫中的精锐，可惜了！我刚来的时候，血肉还没清理干净。他们应该是被一击所杀的，连盔甲都被打烂了，你说那妖怪该有多大的力气。”
唐云眉头紧锁：“一百二十人，不少。从这爪印上看，就算是这爪子完全拍下来，也不可能一下子杀这么多人。”
陆鹏元指向地面：“你看见这街道了吧，这是被那妖物给揭开的，为的就是杀死我这些部下。”
“妖龙用爪子扣住地面，向一个方向猛地一划。所有军士站立不稳，被夹杂在砖石里。随后妖龙用爪子向下狠狠一碾，就像是和面一样，就那么一按，所有人顿时全都成了碎末。”
陆鹏元说话的时候，语气里带着一丝阴狠。
他描述的，实际上也是神都府无数捕快，从现场一些痕迹推敲出来的。
“当晚目击者有谁？”
唐云把手放在那脚印的坑里，前几天刚下过雨，石砖下的泥土还有些湿润。原本从表面上是看不出来的，不过妖龙将街道掀开，正好把石砖下的土壤给翻出来。
黝黑的土壤里有一股芳草的气息，这样的街道平时都被夯实，很难揭开。只能说那妖龙的力气实在难以想象。
陆鹏元说道：“当时看见的人不少，轮值的禁军应该看见了。不过他们要镇守皇城，所以并没有过去细看。只瞧见了妖龙的影子，至于那些武侯，大多也是巡游在各个街上的，他们也没法过来。倒是押送税银的，有一个豹骑活下来了”
伏卓目光有些空旷，他坐在一个石墩上发愣。旁边有几个神都府的公人陪同，一个捕头用笔在簿子上记录着，这里刚经历过一场问话。
门被推开，唐云和陆鹏元同时走了进去。
伏卓眼神有些迷茫，虽然没认出陆鹏元一身常服，但却看见唐云身上的绣蟒锦衣，赶忙站起来。
唐云示意伏卓坐下说话。
“那条龙绝对是看见我的。”伏卓说话的时候，声音有些沙哑，他的目光却不是对视人，而是四下瞥着。
“我看见它那九颗脑袋，双眼就像是找准我了一样。我当时整个人都吓懵了，将军他们所有人都不见了，我害怕至极，所以我手忙脚乱躲在树后面。后来我才看见，那条妖龙把所有马车全都吸入到体内，一些已经被拆封的木箱，也被它吞到肚子里面去了。”
陆鹏元拍拍伏卓的肩膀：“你放心大胆的说，这妖物不同人，你逃走没人会责怪你的。”
大周律，军队若遇袭击，擅自逃走者斩！
整个护送的豹骑就他一个人活了下来，一早上便有一波又一波的审问。伏卓没办法不说实话，在那些洞察惊人的捕头面前，说真话远比说假话要好。
伏卓渐渐放松下来，眼前这两人看起来年纪都不是很大，却没有神都府捕头身上的煞气腾腾。
伏卓很年轻，昨天遇见的事，足以让他毕生难忘。
唐云问道：“你说，这妖龙仅仅吞了那些银子，难道就没有吃人？”
伏卓摇摇头：“没有，这妖龙只吃了马车，将军他们被妖龙杀死，不过并未被它给吃掉。”
“神都府的杵作刚刚拼接了尸体，确实没有少。”陆鹏元在旁边补充。
荆良捋着胡子，惊奇道：“这可就奇怪了啊，咱平时遇见的大妖，那见了人眼睛都红了。像这样庞大的妖物，人肉对它来说应该有致命的吸引力，到口的美食，没道理不吃啊。”
唐云从捕头手里拿过一个簿子，上面清晰记录了到现在为止所调查出来的线索。
清晰明了，但线索实在太少。
那妖龙，就好似凭空出现的一般。
唐云忽然抬起头，问捕头：“妖龙是往哪一个方向飞走的？”
“向北，是清化坊的武侯看见的。不过妖龙行踪飘忽不定，虽说是从北面飞走，但不同于人，它在天空之上，可是很难捕捉痕迹的，因此属下并未做记录。”捕头解释道。
荆良道：“大人，咱们难道还要抓这龙不成，一个在天上飞，一个在地上跑，咱们没法抓啊。”
“你想要银子吗？”唐云忽然说道。
荆良疑惑道：“大人，这是何意？”
“银子，是人来用的，那条龙就算是把马车上的税银全都拉走，它也没有办法花。”
唐云笃定地说：“这龙一定还会露出马脚。背后指使的人，若是能驱动一条如此庞大的妖物，仅仅让它拉走这些银子，那就太小题大做了！”
第四章 狼旗再现（）
凉州位于大周最西面，再往西走便是沙田关。
越过沙田关，算是进入到西域了。原本到西域还有安西都护府，只是如今整个安西都护府被叛军所占据，原本依附于安西都护府的不少州府宣布独立。有的自立为王，有的投奔叛军，还有的依旧忠诚于大周，做困兽之斗。
如今大周的商人想要再进入到西域，难上加难。不少人选择了放弃西域的商路，选择到偏远的南边。但毕竟物以稀为贵，很多人愿意铤而走险，冒险走一趟西域。
石城是在凉州北面的一座堡垒，高高围墙屹立在荒漠之中。无数风沙吹过，一杆大周军龙旗猎猎作响。一些大块的砂石落在城墙上，发出噼里啪啦的声响。
整个堡垒用大块的砖石搭建成，很是牢固，在一阵阵沙尘当中屹立不倒。
石城里一共有五百来人，领军的是一名校尉。他们这里本是安西都护府用来监视北荒方向的前哨，由于靠近东边，反而在西域动乱中存活下来。
这里的军兵都是安西都护府的府兵，只是从传来的消息来看，西域那边的情况似乎并不理想。牛家三公子牛睿一面收拾西域残局，一面征讨所有不肯臣服他的城池。整个西域每天都在打仗，厮杀不绝。
校尉凌邵走到城垛边上，舔了一下因为干燥而裂开的嘴唇。烈日高照，照在人身上很快便能让一个人满身是汗，这样的鬼天气会一连持续很久。
对于整个石城来说，食物还足够，但是水却十分稀少。好在堡垒之中还有一口水井，否则他们绝不可能坚持到现在。
无尽风沙遮掩住视线，根本望不见远处是何景象。
“校尉，都护府那边的来信说的啥？”等到说话，才发现凌邵旁边竟然还有一人。
这是一个年岁颇大的老兵，浑身的盔甲上布满灰尘，他脸上全是褶子，一道一道的，倍现沧桑。一个头盔扣在脑袋上，只余一个眼睛盯着城下的情景。
若是在中原，守城的军兵敢这样，绝对会被主官给惩罚。但石城位于荒漠，天高皇帝远，堡垒中的人早就混熟了，只要能及时发现敌情，那些细枝末节就不要计较了。
凌邵蹲在老兵身旁，长叹一声：“三公子不知道从哪里找来了一个前朝阳帝的后裔，号称当今天子是妖妇乱政，意图复辟前朝。他也给咱们发来了信，让咱们投靠过去。”
老兵说：“校尉，您是怎么想的？”
凌邵沉默了一会儿，道：“如果牛帅在就好了，咱们一直跟着牛帅，也不至于左右为难。”
“说到底，还是三公子心太急了。牛帅一家都在京城呢，现在明反，无疑于把整个牛府都给搭进去了。更何况牛帅平日里一直教导咱们忠君报国，那些跟随三公子的，大多是都是牛帅的恩情所在。恐怕还真没几个人诚心诚意打算造反。”老兵嘟囔道。
“可是他毕竟手里握着先皇血脉。”凌邵嘀咕道。
两个人同时陷入沉默，过了一会儿，老兵才喃喃道：“可是先皇已经故去很久了。咱大周这才过了多久，日子才刚刚好。老大家媳妇刚生个男孩儿，俺还想抱孙子呢。”
言罢