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２架崭新的１式轰炸机在３０００米的高度向南飞去，相距之近以至使宇垣参谋长都在担心机翼要碰撞。有６架零式战斗机在他们上空护航，真是一次愉快平静的飞行。经过３个多小时的飞行，布干维尔在左下方出现后不久，机群开始降低飞行高度，准备在巴莱尔机场着陆。
１８日晨，在瓜岛亨特森机场，紧张的气氛令人窒息。美仙人掌航空部队第３３９大队的１８架Ｐ－３８闪电式战斗机威风凛凛地翘着双尾翼，随时准备出击。像大多数飞行员一样，米歇尔穿一双陆战队的生牛皮靴子，在海上跳伞时这种靴子不会脱落。他登上机翼，敏捷地坐到座椅上，把放在规定位置的应急物品甩在一边，包括他的活命钱……一袋英国货币，如果他在陆上被击落，可以用来买通当地的土人。此时，专程来送行的米彻尔少将头戴长舌帽，脸呈古铜色，紧闭着嘴，神态严峻，目不转睛地注视着即将起飞的战机，又斩钉截铁地下了最后一道命令：不论怎样都必须坚决完成任务！
７时３５分整，第１批４架飞机的引擎同时点火，从排气管里向外喷吐着黑色油烟，引擎声越来越大，轰隆隆响成一起。米歇尔带头进入跑道，飞机几乎滑到跑道的尽头才离地，在残枝秃叶的椰林上空陡直上升。由于在起飞时有２架出了故障没能起飞成功，结果只起飞了１６架。米切尔将军站在跑道边为每１架飞机送行，飞机螺旋桨搅起的气流了他的身上。他脸上的皱纹在不断地颤动，时叠时松。
为了不被发现，飞行中规定一律不使用无线电，只用罗盘和速度表导航。从瓜岛飞抵目的地的直线距离是４８０公里，为了避开日军雷达网的探测，还必须绕道飞行。因此，经过准确计算，双方将于９点３５分在空中相遇。估计山本的座机飞行高度为３０００米左右，因此，狙击队应在３５００米高度，而掩护队则应在６０００米高度最为适宜。
就这样，Ｐ－３８闪电式机群在海面低空飞行了将近２小时。此时，米歇尔少校看看手表：９时３４分。他们在机翼上带着副油箱，只靠一个指南针和一个空速计导航，沿间接航线在海上飞行了近千公里，而且令人难以置信地准时飞抵预定迎击点。此时，只见狙击队穿过布干维尔岛绿色的海岸线，在一片丛林上空盘旋，他们只比山本座机的预定到达时间早了４５秒。
９点３５分，在飞抵巴莱尔以北５６公里上空时，米歇尔少校在左前方突然发现了目标……２架日本轰炸机。山本大将果然准时！据兰菲尔后来回忆说：看！‘１’式陆上攻击机不是露出模模糊糊的黑色机身，振动着机翼匆匆地赶来了吗？真像事先商量好这次聚会时间似的。。。。。。
米歇尔想，山本在哪１架上呢？狙击队的４架闪电式能把２架轰炸机都打下去吗？这时，零式机腹部甩下来的银白色油箱表示日机已发现了空中伏击者。
按计划，米歇尔立即爬上６０００米高空，引诱日机。日本护航的零式战斗机果然上当，他们甩开山本的座机，勇敢地向美战斗机扑去。这一调虎离山之计一经奏效，在距山本座机５００米的右上方，担任截击任务的兰菲尔狙击队迅速按下机头，４架Ｐ－３８闪电式战斗机风驰电掣般地闯入山本座机的航线。瞬间，兰菲尔和他的僚机巴伯中尉驾驶的战斗机已差不多和２架１式陆上轰炸机并排了。在这万分危急的关键时刻，上当的日本零式护航机突然发现了悄悄拉起的美Ｐ－３８闪电式飞机，大吃一惊，赶紧全速往下俯冲，以掩护山本的座机，可惜晚了，什么都来不及了。
兰菲尔已抢先一步，他和巴伯从３架零式机中杀出来，翻跟头飞行。当他瞥见原始森林上方有一个绿色的影子，正是那架已将高度降低到６０米的轰炸机，兰菲尔立即加速追上去并开始向轰炸机俯冲，然后长时间地向这架轰炸机连发机关炮。只见这架日本三菱制造的１式轰炸机当即中弹起火。山本座机坠毁的一刹那，截击功臣兰菲尔看得非常清楚，他永远也不会忘记，轰炸机全身橄榄绿色，比树叶的颜色还深，擦得锃亮，在阳光下闪闪发光。后来他在回忆这惊心动魄的一刹那时这样说：
我扭转机身对准山本座机的前进方向连续地扫射，就在２架飞机即将错开的瞬间，我发现对方右发动机起火，接着右机翼也着了火。这种轰炸机一旦起火，就无法挽救，而且处于这样的低空，降落伞也无济于事。我的机头差一点撞在因起火而失速的山本座机的屁股上。
２架零式战斗机紧咬住我，向我反击。我只能听天由命，闭目把机头猛地拉起。就在这一刹那，我看见山本座机触到密林的树梢上，机翼卷入紫色火焰、火光和碎片当中，机翼脱落，机身像个红色火球钻进密林。。。。。。我那九死一生心爱飞机的方向舵上，留下两道弹痕。。。。。。
另外，当时乘坐２号机、幸免一死的参谋长宇垣中将，后来在其战地日志《战藻录》中，对这段经历作了如下记述：
当我机降低高度紧贴原始密林飞行时，敌机与我护航战斗机展开空战，数量４倍于我之敌，无情地逼近我庞大的１式轰炸机。我机迅速来了个９０度以上的躲避急转弯。１号机向右，２号机向左，两机分离开来，间距增大了。
作了两次躲避转弯之后，我向右方眺望，想看一看山本长官搭乘的１号机如何。哎呀，在距离大约４０００米处，１号机紧擦着原始密林，喷着浓烟和火焰，慢速向南下方坠落。我脑子里想，完啦！飞行参谋站在我的斜后方过道上，我拉了拉他的肩膀，示意让他注意长官的座机。这是我们同他的永诀。
这个过程只有２０秒钟左右。因敌机袭来，我机又做了一个急转弯，这时再也看不见长官的座机了。我急切地等待恢复水平位置，心中充满了忧虑，担心事情的结果，尽管其必然结果是可想而知的。当我定睛再看时，座机已无影无踪，只见原始密林中升起了冲天的黑烟。啊，万事休矣！
几乎和山本座机遭攻击的同时，参谋长宇垣的座机也遭到了巴伯中尉的攻击。只见巴伯不顾俯冲下来的零式机的扫射，不失时机地向宇垣的座机射出了一排密集的子弹。当他向轰炸机开火时，看到这架轰炸机在颤动，但仍然毫不手软地继续射击，一直把它的机尾垂直翼打断为止。宇垣座机的飞行员双手拼命搬住操纵杆，仍不能制止住飞机往下冲，转眼间便掉进了大海。
伏击战仅仅历时３分钟，到９时３８分，布干维尔岛上空周围又恢复了原来的寂静。
首先着陆的兰菲尔还没来得及爬出座舱，就被欢天喜地的人群拉出来，人们将他团团围住，兴高采烈地拍着他的肩膀。后来，兰菲尔说：我好像一个足球中卫，踢进了一个奠定乾坤的决胜球。
美国Ｐ－３８机群凯旋后，米彻尔海军少将立即向哈尔西
将军发电：
米歇尔少校率领的美国Ｐ－３８飞机于９时３０分左右光顾卡西利地区，击落有零式机严密护航的轰炸机２架，外加３架零式机。１架Ｐ－３８未返航。４月１８日似乎是我们的节日。
哈尔西将军感到非常满意，立即回电表示祝贺，他在电文中以幽默的语调表达了自己的愉快心情：祝贺你和米歇尔少校以及他的猎手们作战成功！在猎获的鸭子中，似乎还夹着一只孔雀。自此以后，所罗门伏击山本之战，便以猎获孔雀而闻名于世了。
１９４３年５月１７日上午１０时，载着山本大将骨灰的武藏号战列舰由特鲁克海军基地起航直达东京湾。５月２１日，日本大本营正式发布了山本五十六的死讯，电文如下：
联合舰队司令长官海军大将山本五十六，于本年４月在前线全盘指导作战中遇敌，在作战飞机上壮烈殉职，另派海军大将古贺峰一接任遗缺，已经在指挥联合舰队继续作战中。
美军奇袭山本五十六是太平洋战争中最富有戏剧性的事件之一。山本暴死，对日本朝野如晴天霹雳，对东京大本营来说，是战争爆发以来一次沉重的打击，被日本大本营称为甲级事件。美国人总算为珍珠港事件中的死难者报了一箭之仇。
第107章库班大空战
库班空中会战是苏军在卫国战争期间争夺战略制空权的重大转折点。这次空中交战是在１９４３年春（４月１７日…６月１７日） 进行的。按空战次数和参加会战的飞机数量来说，这是苏联卫国战争中最大的空中会战之一，而且这次空中交战与苏军地面部队进行的战役有着紧密的联系，是在军事政治和自然地理因素影响下形成的独特环境中展开的。
蔚蓝色防线
苏军在斯大林格勒歼灭德军保卢斯集团后，德军统帅部为了挽救起被动态势，在苏德战场酝酿着新的进攻计划。防守塔曼半岛的德军集团对实现其新的进攻计划占有特殊的地位，它面临的任务是保住向高加索进攻的登陆场，并从西线吸收尽可能多的苏军部队。为了挫败德军的企图，苏军最高统帅部给北高加索方面军下达了在库班河粉碎敌集团军的任务。库班河下游和塔曼半岛由编成有１６个师的德军第１７集团军防守。早在１９４３年１月德军统帅部就担心库班集团会被苏军赶下海去，因而用武力强迫当地居民在这些地区构筑了堑壕、防坦克壕、掩体以及德军的工兵、特种部队和野战部队构筑的支撑点和抵抗枢纽部。他们经过四个多月的时间，构筑了若干前后距离为５…２５公里的防御地区。主要防御地带（即蔚蓝色防线）的纵深达６公里，在蔚蓝色防线之后３０…４０公里的地方还有几道坚固的防线。“蔚蓝色防线左皮维尔比亚纳亚沙咀， 途经亚速海沿岸许多溺谷，尔后逆库尔卡河而上，继而又向东折去，沿阿达古姆河沼泽一直延伸到克雷姆斯卡亚镇，最后防御前沿又向南折去。德军最重要的防御枢纽部就设在克雷姆斯卡亚镇。
苏军北高加索部队的步兵和坦克兵力是德军的１．５倍，炮兵数量上略少于德军。德军由于在库班的地面部队不多，所以就把希望寄托在航空兵的身上。德军把第４航空队主力约１０００架飞机（其中轰炸机５１０架，歼击机２５０架）都调到克里木和塔曼半岛来。４月份，苏军北高加索方面军的空军编成内有空军第４集团军约２５０架飞机；空军第５集团军约２００架飞机；黑海舰队空军大队约７０架飞机和远程航空兵大队６０架飞机。为对两个空军集团军进行有效和集中指挥，苏军成立了北高加索方面军空军司令部，任命维尔希宁将军为司令员。最高统帅部代表、红军空军司令员诺维科夫元帅亲临北高加索前线统一领导和协调北高加索方面军航空兵和友邻南方方面军和西南方面军航空兵的作战行动。
小地上空的激战
在库班的梅斯哈科地区，苏军占有一个面积约３０平方公里的登陆场。２月５日夜，苏军海军陆战队在新罗西斯克以南登陆并占领了一个正面宽４公里、纵深约２．５公里的登陆场，随后由黑海舰队向这个苏军称为小地的登陆场运送了２个海军陆战旅、１个步兵旅和１个独立空降兵团共１７０００余人上陆，在这个方向牵制了德军约５个师的兵力。 对德军来说，“小地的威胁很大。德军统帅部于４月中旬决定把小地除掉。为此，德军建立了一个由韦策尔将军指挥的由４个步兵师、５００门火炮和迫击炮以及约１２００架飞机组成的韦策尔集群。德军于４月１７日早６时３０分经炮火和航空火力准备后，在４５０架轰炸机和２００架战斗机的直接直援下， 向“小地及该地以东的苏军阵地实施了猛烈的反冲击，企图一举消灭苏军登陆部队。坚守小地的苏军部队进行了顽强的抗击，但形势对苏军很不利，因苏军航空兵主要机场都位于克拉斯诺达尔西部和东北部，距梅斯哈科地区达１５０至２００公里，而且平空军第４集团军飞机的飞行航线又要经过经常有云雾遮盖的高加索山脉。德军航空兵的主要机场则位于塔曼半岛距梅斯哈科仅５０至１００公里的平原地带。德军航空兵拥有德空军中最精锐的部队，如乌杰特战斗机联队和麦利德斯第５战斗机联队，这些联队不但有一批王牌飞行员，而且全部装备新改装的Ｍ－１０９飞机。德军航空兵利用这些有利条件，以３０至４０架飞机编队轰炸苏军的战斗队形和登陆场地区的码头。由于苏军航空兵兵力不足，无法制止住德军航空兵的突击，虽然地面部队的顽强抗击给德军以较大的杀伤，但德军还是在４月１８日突破了苏军防御前沿，在梅斯哈科东南２公里处的树林中占领了一小块空地。
空战中的英雄
４月２０日，苏德双方航空兵在梅斯哈科地区的战斗活动达到了最紧张的程度。德军调来预备队，准备实施一次总攻击，以便把小地分割成两个孤立的部分，然后消灭苏军。也就在这一天，苏军把从统帅部大本营预备队中调来的轰炸航空兵第２军、歼击航空兵第３军、航空兵第２混成军和歼击航空兵第２８２师兵力首次投入战斗，一天之内对登陆集群正面的敌步兵和炮兵战斗队形进行了两次密集突击。夜晚时，苏远程航空兵、北高加索方面军的航空兵和黑海舰队的航空兵联合行动，对阿纳帕的德军机场和德军的战斗队形进行了突击，这次突击取得了显著的效果。苏第１８集团军司令员列谢利泽将军在评价航空兵行动时说到：“我航空兵对企图消灭我梅斯哈科地区登陆部队的敌人实施的密集突击完全打破了敌人的计划。登陆集群全体指战员对自己的力量有了信心。 德军第１７集团军司令官鲁奥夫上将在４月２３日的作战会议上也不得不承认： ４月２０日的进攻，把全部兵力都用上了，可是碰上俄国人１００多架飞机的袭击，部队受到很大损失。结果，连这次进攻也被压下去了。
由于苏军统帅部总预备队的３个航空兵军投入战斗，苏军航空兵对德军的突击力量不断加强，从而也使梅斯哈科地区航空兵总的兵力对比发生变化，苏军逐渐取得了空中优势。
在几天的空中作战中，苏军飞行员表现出顽强的斗志和勇敢精神。４月２１日，强击航空兵第８０５团由雷赫林少尉和空中射手叶弗列莫夫中士组成的一个伊尔－２飞机机组，在目标上空攻击地面目标后，遭到４架德国战斗机的攻击。在力量悬殊的空中格斗中，他们紧密配合，击落了２架德军战斗机，但自己的飞机也被击穿了好几个洞，雷赫林少尉也负了重伤，但他顽强驾驶受伤的飞机，安全地返回了苏军控制区并顺利降落。当时空军元帅诺维科夫正在前进指挥所里，他目睹了空战的全过程，为了表彰他们的英勇顽强精神，诺维科夫元帅当即在前进指挥所签发了越级晋升雷赫林少尉以上尉军衔、叶弗列莫夫中士以少尉军衔的命令。
从４月１７日至２４日，在历时８天的激战中，德军共损失飞机１８２架，其中１５２架被歼击机击落，３０架被高炮击落。德国空军被迫转入防御作战，平地面进攻部队也退回到原来发动进攻的位置。 苏联元帅格列奇科在回忆录中写道：在反击敌军对梅斯哈科的各次冲击中，我方空军旗了重要作用。它以密集袭击的方法牵制了敌人的进攻， 迫使敌空军降低了活动的积极性。德军第１７集团军也不得不承认俄国航空兵从登陆兵上陆地域到诺沃罗西斯克所采取的进攻以及对我方机场进行的猛烈攻击，均表明俄国空军的力量有多么强大。
库班河畔烽烟再起
小地激战之后，整个高加索