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5月份的时候，中国所有的港口都落入日军手中，缅甸成了中国联系外部世界的唯一通道。
远征缅甸
当中国大陆的战局进入相持阶段时，日本人开始把眼光放到法属印度支那（含越南、老挝和柬埔寨）和英属缅甸，试图切断中国从外部世界获得援助的渠道。在1942年第一次入缅作战中，中国军队因英印驻军的背叛而腹背受敌，最终丢失了中国通向西方世界的唯一“陆地窗口”，但中国军队仍在某些局部战斗中取得胜利，例如在同古和仁安羌。其中被广为传诵的是仁安羌解围，1942年4月，日军在夺取仰光后，将英军两个旅和一个坦克营包围在中缅甸的仁安羌油田地带。当时盟军缅甸战区总指挥、美国将军史迪威匆忙命令中国第200师（当时中国唯一的机械化师）从蜡戍方向出击，解救危在旦夕的英军。经过四天四夜的激烈拼杀，4月17～18日，由孙立人将军指挥的中国部队击溃了日本第33师团，击毙1000多名日军，俘虏500人，营救出7000名英印士兵。这是中国军队在缅甸取得的第一次全面胜利。仅仅在一周前，史迪威在评价中国坦克部队时还认为：“他们都是些战争的生手，许多人还平生第一次开坦克或摩托车……”
但零星的胜利不足以停顿日本人吞并缅甸的步伐，由于第200师的仁安羌行动，导致中国军队的侧翼暴露，日军迅速穿插到中国军队防线的后方，威胁中国军队从密支那到畹町的补给线，不久日军进占蜡戍，中国军队的最后防线实际已经崩溃。在许多中国军官眼里，是史迪威出于维护白人朋友的利益，牺牲了第200师，牺牲了整个入缅作战的中国军队，而他们又是当时中国军队中的精华。在中国高层领导人特别是蒋介石的眼里，史迪威作为战区指挥官的能力和公正性也开始逐渐瓦解。
在1938～1939年间，中国从苏联总共进口了88辆1933年生产的T…26型坦克。其中，有许多T…26坦克在回转炮塔上都装有体外天线。一些坦克甚至还在主炮上方靠近斗篷的地方装有两部搜索灯，而苏联方面在早期也只是为其指挥坦克安装体外天线。随着第200机械化师在缅甸的失败，这些坦克大部分被日军摧毁。
1941年1月份，美国政府允许中国加入《租借法案》，随着在当年10月份，第一批36辆M3A1坦克由美国海运至中国。不久，政府又接收了35辆美制M4A4型谢尔曼坦克和44辆M5轻型坦克。中国军队也像日本方面一样，将有限的装甲力量分散配置在步兵师当中。尽管有美国人为训练精锐部队，以及蒋介石次子蒋纬国二战前作为中尉军官曾在德国陆军服役等等，这些都没有使领会装甲作战的意义。军没有有效地利用他们手中的武器。专业军士、通信装备、后勤及支援的缺乏对中国军队来讲，意味着要想实施像德国人那样的坦克大战是根本不可能的。在此还要特别提到，政府曾从纳粹德国进口了一批威力令日本人胆颤的88毫米高平两用加农炮，但中国军队一直将这些装备用来对空防御，而没有用于打击日军的坦克。
然而，当中国军队经过正确的训练、装备和指挥后，他们也像其它地区的军队一样变得坚不可摧。在第二次入缅作战中，全部由美国人装备、训练的中国军队在缅甸北部一直战斗了7个月，向前推进了近千千米，消灭了2万日军，而本身却无一败绩。中国新成立的一支坦克营营长，美国人罗斯威尔&；#183；H&；#183；布朗上校就曾经指挥着一些坦克参加了第二次入缅作战。至1944年12月，又有800名日军被消灭，剩余的少数日军逃离八莫进入深山，没有向盟军投降。
M3A3/M5A1斯图尔特轻型坦克以及M4A4谢尔曼坦克，这些都是第1暂编坦克大队的主要装备。在此，特别提到M4A4谢尔曼坦克，中国士兵在该型坦克上涂有老虎的标志：主炮管的两边是一对恶狠狠老虎眼睛，在正驾驶、副驾驶以及炮塔的前方是巨大的虎爪。（在朝鲜战争期间，美国大兵也对他们的M4A3谢尔曼和M46巴顿坦克作了类似的“手术”，希望以此能吓住那些勇敢的中国士兵。）
补丁：
广东方面的坦克作战
号称“南天王”的陈济棠，在1927年蒋介石掌握了国家政权后，在广东不断私人加强力量，以备将来和蒋介石对抗。1936年，陈济棠从英国进口了12辆轻型坦克和15辆装甲车，组建了一支新式的机械化部队——战车大队。
坦克是维克斯6吨坦克，装甲车中有14辆是两吨半重型号，装轻重机枪各一挺，载员8～10人；另一种是指挥车，重5吨，装20毫米炮一门，重机枪两挺，轻机枪一挺，载员14人。12辆坦克编为一个战车中队，装甲车编为装甲车中队，总称战车大队，第一任大队长由邓鄂担任。1936年陈济棠反蒋不成，被迫下野，广东部队由余汉谋接掌，战车大队几易指挥官，1938年日军登陆广东时，战车大队大队长是曾留学德国的曹绍恩中校，战车队驻地在广州皇婆洞原中大试验农场。
1938年10月12日，日军登陆澳头、淡水，随即向广州方向前进，15日攻陷重镇惠阳，余汉谋决心在增城一线组织防御。16日晚，战车大队受命驰援增城方向，17日晚到达增城附近，受186师指挥（作者提到186师完全没有任何的支援提供，诸如情报、通讯、补给等等），18、19两天，战车大队都在构筑阵地和进行战斗准备。20日晨，战车大队鉴于敌情严重，将6辆坦克布置在第一线，6辆在第二线，第三线是从装甲车上卸下的20毫米炮和机枪，装甲车则隐蔽在树林中，全体人员进入阵地，准备作战。天刚破晓，日机开始空袭，炸毁装甲车5辆，人员伤亡数十人。随后日军出动数十辆轻型坦克冲击（186师仍然没有任何支援），战车大队撤退必经之路上的一条桥也被炸毁了，装甲车中队人员只好将车辆后，向后撤退。战车中队则只有一辆能够突围，后来作为教练车使用。广东军队的战车大队一战便全军覆没。1939年，日本陆军省责成石川岛汽车制造所根据从中国广东缴获的维克斯6吨坦克研制可水陆两栖使用的战车，最终出现了一种SRIII型水陆两用车。
（政府军典型的步兵师编制一般在6000～8000人，而日本帝国陆军“师”的人数为26354人。在中国，人们容易对日本“师”的概念产生混淆。因此，最准确、直接的翻译名称应称之为“师团大队”或“师团”。）
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第300章卡塔尼奥分舰队的覆灭
此行无归路……卡塔尼奥分舰队的覆灭
◆ 受命出发
1941年3月26日深夜，意大利第1巡洋舰分队在第9驱逐舰分队的陪同下悄然离开了塔兰
托港，去执行破坏英国海上交通线的命令。第1巡洋舰分队由3艘扎拉级重巡洋舰组成，分别是“扎拉”号、“阜姆”号和“波拉”号。第9驱逐舰分队由4艘奥里亚尼级驱逐舰组成，分别是“奥里亚尼”号、“焦贝蒂”号、“阿尔菲耶里”号和“卡尔杜奇”号。他们统归第1巡洋舰分队司令卡塔尼奥少将指挥。
这次战斗的计划是意大利军方与德国军方妥协的结果。德军要求在由德国空军提供第10航空军空中支援的情况下，意大利舰队应切断英国向希腊增援的海上通道。而3月16日德第10航空军在克里特岛重创2艘英国战列舰的报告，使得一直底气不足的意大利海军认为有改变被动局面的可能（实际上这是误报）。于是，意大利新任海军参谋长里卡上将制订了作战计划，计划安排如下：意大利海军将组织四支舰队分别从四个港口分别出发，会合后由亚基诺上将统一指挥，扫荡东地中海，卡塔尼奥分舰队就是其中的一支。
3月27日晨，墨西拿海峡西部海域海雾弥漫。11时许，4支舰队准时出现在预定集结海域。按照预定计划，此时该有大批德国飞机到达，进行一场护航演习，以便在未来协同作战时有利于彼此识别与配合。但是等待多时，意大利人没有等到德国飞机，却于12时20分等来了一架英国桑德兰式侦察机。亚基诺上将认为舰队行踪已经暴露，请求取消计划，但是被在罗马的里卡上将否定，亚基诺上将只好硬着头皮继续按计划行事，虽然他内心深处的不安感愈来愈强烈。
28日，意大利舰队分三路沿130度航向，向加尔多斯岛西南方向挺进。卡塔尼奥分舰队和莱尼亚尼中将的分舰队合为一支，处于编队最北面。6时43分，意大利的RO43侦察机发现了英国巡洋舰，意大利人立刻加速至30节朝英国人驶去。8点钟，中路的桑森尼蒂分舰队目视发现敌舰，12分钟后开火。8时55分，桑森尼蒂分舰队开始后撤引诱英国巡洋舰队追击。此时，卡塔尼奥的分舰队一直在北面，准备在适当的机会切断英国舰队退路而没有参加战斗。由于10时58分英国航空兵的空袭，意大利舰队不得不全体沿300度航向再度撤退。
下午15时30分，倒霉的意大利人开始走厄运，旗舰“维内托”号（舰队中唯一的战列舰）在空袭中中雷。亚基诺认为英军只有驱逐舰队可能在夜晚追击自己，而其他威胁就是第二天的空袭，于是他决定让全部分舰队会合，保护“维内托”。卡塔尼奥分舰队和莱尼亚尼分舰队分离，紧密地排列在“维内托”号的右舷。
◆ 波拉中雷
黄昏时分，意大利人发现8架英国飞机在舰队后方盘旋，这些飞机是17时30分从“可畏”号航空母舰上起飞的。然而英国飞行员并没有立即攻击，他们在盘旋中等待光线更暗一些后再进攻，这样意大利人就很难看清楚飞机了。19时15分，最后一缕光线也被夜色吞没，亚基诺命令舰队突然转向，以迷惑英国飞行员。10分钟后，这支由8架鱼雷机组成的英国机群飞临舰队上空，舰队立即以密集的防空火力进行反击，由100毫米、90毫米和37毫米高炮组成的炽热的火网，迫使英国飞机在3000码的距离上放弃了集体攻击的打算。他们先撤出战斗，然后在火网外散开队形，由单机独立进攻，以分散舰队的防空火力。然而各驱逐舰分队开始施放浓浓的烟幕，并且打开探照灯，用强烈眩目的光束罩住英国飞机。这一切让英国飞行员头晕眼花，因此最初的7架飞机一无所获。最后一个进入攻击航路的是C&；#183；威廉斯中尉，因为多数英国飞机已经开始撤离，舰队防空火力相对稀落。他驾机以紧贴海面的高度突破了防御，接近了右侧舰队。他选定了离他最近的那艘大舰，正是“波拉”号。19时45分，鱼雷投了出去，朝“波拉”号冲来。
夜色确实影响了意大利人目视的效果，“波拉”号舰长M&；#183；德&；#183；比萨上校发现英机投弹时已经晚了。尽管被亚基诺上将誉为杰出指挥官的他紧急下令转舵，但那架飞得如此之低的鱼雷机投雷的距离太近了，而“波拉”号庞大的身躯转动又不灵便，1分钟后大家眼睁睁地看着鱼雷击中了右舷主机房和锅炉房之间的部位。这是致命的一击，巨大的爆炸使主机房和锅炉房里血肉横飞，主机停止了运转，全舰的电力设备都陷入瘫痪。很快，汹涌的海水冲入了三个防火舱室，将他们填满。主机停转使“波拉”号失去了动力，庞大的舰身缓缓停下，象死鱼般动弹不得，电力设备的失灵使得军舰失去了自救的能力。至此，倔强的M&；#183；德&；#183；比萨上校不得不下令弃舰。近800名官兵争先恐后地跳入大海求生，只有包括副舰长在内的257人留在了“波拉”号上，等待无论是自己人还是英国人的救援。
有趣的是，一般情况下遇难船只上的人员要么变得惊惶失措各自逃命，要么同仇敌忾为挽救爱舰进行最后的努力。而意大利水兵的表现则让人哭笑不得，留在舰上的水兵们的军纪已经荡然无存，他们怪叫着冲入军官的舱室，砸开军官们的储物柜，把东西扔得到处都是，从中取出一瓶瓶上好的葡萄酒，朝嘴里猛灌。很快，其中的大多数人就变得醉熏熏的，有的说着胡话，有的哼起了颓废的小曲。
“波拉”号完全丧失动力的消息在20时15分转达到亚基诺上将那里。此刻他感到心烦意乱，因为战斗一直都不顺利。3分钟后，他用信号下令卡塔尼奥少将率第一巡洋舰分舰队去实施救援。可是按照海军常规，一般这样的任务是交给驱逐舰去干的。于是，卡塔尼奥少将立即用信号表达了他的意见——派巡洋舰去是一种奢侈，只需2艘驱逐舰就足够了。虽然亚基诺上将考虑了部下的意见，但是最终他还是坚持自己的观点，20时38分，他用信号向卡塔尼奥少将作出详细解释。因为他觉得面对“波拉”号这样的状况，需要一个将级分舰队指挥官才有足够的权威和资格来评估波拉号损坏的程度和修理所需的时间，并当场拍板处理的方案。命令于21时生效，卡塔尼奥少将以军人的服从接受了命令，率领自己的分舰队离开主力阵列，一字纵列以16节航速向东南方前进。
◆ 英国猎人
20时14分，可怜的“波拉”号被装备了对海搜索雷达的英国巡洋舰“奥赖恩”号发现了。26分钟后，英巡洋舰分队司令威佩尔中将向旗舰报告：“情况不明舰艇，方位240度，距离5海里。已明显停滞不前。我的位置北纬35度21分，东经21度5分。”英国舰队司令坎宁安上将认为这可能是在先前空袭中被击伤的“维内托”号战列舰，立即率领主力杀气腾腾地赶来。“波拉”号成为陷阱里哀鸣的幼崽，正在吸引猎人和更多的猎物。
22时许，英国主力舰队从“波拉”号的东北方向接近了他。4艘大型舰艇组成一横列，由南向北分别是“巴勒姆”号战列舰，“可畏”号航母，“勇士”号战列舰和“厌战”号战列舰。22时03分，“勇士”号上279雷达的屏幕上出现了“波拉”号的身影。雷达操纵官根据信号判断距离约6海里，是艘600多英尺长的大舰。7分钟后，接到雷达报告的坎宁安上将十分兴奋，指挥舰队进入炮击。22时20分，“勇士”号的雷达再度锁定“波拉”号，得出方位191，距离4。5海里的战术数据。由于“波拉”号位于英国舰队左舷，这时，处于左舷的驱逐舰被要求开始向右舷转移阵位，以腾开战舰射击的空间。而“可畏”号也接到了离开队列的命令。
然而，就在英国驱逐舰刚接到转移命令时，位于右舷的驱逐舰“斯图亚特”号在22时23分发出警报，因为他在船头250度方位约2海里处，发现了夜幕中有6艘从左舷向右舷方向行驶的军舰阴影。其中第2、3艘为大舰，其余为小舰。22时25分，英国舰队参谋长埃德尔斯顿准将用望远镜观察了这些阴影，他镇静地发出了几乎相同的报告。而一位曾经当过潜水艇艇长的军舰轮廓辨认专家鲍尔中校，只一瞥，就用敏锐的眼光判断出那2艘大舰是主炮口径8英寸的扎拉级重巡洋舰。
英军反应极快，坎宁安上将迅速通过超短波发报机下令舰队排成纵队。同时，火炮开始转动对准敌舰的方向。由于距离在4000码左右，适合近距平射，因此英国人的火炮都摇到了平射位置。不久，整个舰队调整完毕，航向280，24门15英寸、20门6英寸和20门4。5英寸火炮一起对准了航向130的意大利舰队，炮手的手指已经扣住发火扳机。22时27分，完成准备的英国舰队由“猎狗”号驱逐舰打开探照灯，罩住了意大利编队3号舰。杀戮就要开始。
◆ 意大利兔子
亚基诺上将怎么没有想到，他的这道命令将自己的舰队送进了鬼门关。而卡塔尼奥少将虽然服从了命令，但是对危险仍然估计不足。�