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姜曦云形容乖巧；口气一派天真：“适才大姐夫的小厮来；说大表哥把他房里小妾的画儿送给诸位府里的公子呢；听说那画儿画得极好；虽说这事与咱们无关；可我也凑凑热闹；想讨来一幅画瞧瞧；出去吩咐几句；回来时就瞧见祖母脸色不好了。”
姜母瞪了姜曦云一下；转过头对秦氏道：“瞧我这孙女；调皮得不像样。连爷们家给自己小妾做脸的事都凑热闹；传出去岂不叫人笑话！”
秦氏一副水晶心肝；登时便明白了；脸上淡淡的。两手轻轻拢了拢发髻；又低头整了整衣裙；心中暗恼。暗道：“姜家祖孙这是拿话臊我呢；有话不妨摆明面上说；装乖卖傻；含沙射影到我头上；倒枉费旁人都赞‘厚诚可爱’这四个字。楼哥儿真是不省心；你宠陈香兰；背地里怎么闹我也不管；这样摆到明面上。怪道姜家脸上也挂不住了。”
秦氏素是个敞快人；又护短；遂微微笑道：“姨老太太这是恼了；说起来也是我们楼哥儿不是；我们瞧上了曦丫头。两家也都有心思。”旋即满面笑容：“不过；也就动动心思；连名帖媒聘都没有呢。”言下之意；林家结不结这门亲还两说。
姜母吃一惊；没料到秦氏竟捅破了窗户纸；反将她一军；一时脸涨成青紫色。大力咳嗽起来；姜曦云忙上前给姜母抚胸；姜丹云面露惊愕；后又幸灾乐祸。
姜翡云见不好；连忙上前亲热去揽秦氏的手臂；嗔笑道：“表舅母说什么呢。婚嫁大事可不同寻常；没得三五句话不对付就搅散一桩良缘的。”又亲手端了盏茶；奉上前道；“表舅母吃茶。”
秦氏把茶接过；用盖子轻轻拨弄茶叶。吹了吹热气；缓缓啜了一口。姜曦云正跪在床边的脚踏上；微微扭头；秦氏盯着她双眼看了一时；秦氏素来待她慈爱可亲；如沐春风；眼神从未如此冷淡犀利；姜曦云心里一紧；又将头垂下来。姜母心中恨恼；却偏偏发作不得；只闭着眼靠在枕上。
秦氏知姜家被她敲打软了；方才悠然道：“说起来；这事也是楼哥儿欠妥；不过爷们儿么；年轻时都跟馋嘴猫儿似的；陈香兰样样都好；也是大家闺秀的品格了；他多动点心思也是人之常情。况楼哥儿这个年纪；哪个不三妻四妾；儿女成行；眼下他屋里就一个爱妾；不比那些个强百倍；做人得知足；是也不是？”一面说；一面伸出手轻轻抚了抚姜曦云的头；姜曦云不禁微微瑟缩。
秦氏又将手收回；看着姜母道：“当然；林家自然也有家规；倘若楼哥儿宠妾灭妻；不知轻重；照样请祖宗家法治他。”
姜丹云听秦氏这番话；知她仍有意让姜曦云嫁进来；不由失望；脸上便带了出来。
屋里又静下来；姜母撑开眼脸上复又挂上笑；绵软下来；道：“外甥媳妇；老婆子我有几句话想同你说；这话说出去；我这病就能好一半了。”言罢挣着起来；秦氏、姜翡云皆上前搀扶；姜曦云取了靠枕垫在姜母背后；又要服侍她吃茶；姜母摆了摆手；命众人退下；又道：“曦丫头留下。”
姜丹云面露愤愤之色；姜翡云一扯便将她拉了出去。
秦氏身子微微前倾；不动声色道：“您请说。”
姜母长长出一口气；拉了姜曦云的手拍了拍；对秦氏道：“外甥媳妇；方才说的话；有何冒犯之处；请勿挂在心上。”
秦氏道：“姨老太太言重。”
“只是楼哥儿对那小妾也实在忒不像样；听说府里人喊她；竟将‘姨’字去了；直呼‘奶奶’；他竟也默许；赶明儿个再在前头加个‘大’字；还岂有正室立足之地？听说如今他还让小妾睡在正房里；这个事于情于理也都不合规矩罢？心胸气量再大的女人；只怕也容不得这样一个妾。”姜母一行说；一行用帕子掩口；轻声咳嗽。
秦氏斩钉截铁道：“姨老太太；陈香兰与我林家有恩；此人容得下要容；容不下也得容；倘若实在容不下；婚事不提也罢。”
姜母吃一惊；朝秦氏望去；秦氏亦半眯了眼回视。空中一道闪电划过；照得屋中雪亮；二人目光你来我往；姜母终颓然下来；神色憔悴；目光诚挚；看着秦氏道：“外甥媳妇；你也是有女儿的；将心比心；该知道我们心头滋味。”说着去拉姜曦云的小手；让她站起来；“我这个孙女；容貌。性子、品格都是一等一的；我有时候宁肯自己死了；都怕委屈了她。”
姜曦云双目中盈满了泪；哽咽唤了一声：“祖母”
这一番话说得诚恳。兼之姜母神色颓靡；形容衰弱；秦氏心也软了；叹口气去握姜母的手；道：“姨老太太放心；我们素来知好歹；倘若结两姓之好；必不会亏待了曦丫头；家里也绝不容许楼哥儿由着性子胡闹；这两日就叫陈香兰从正房里搬出去。日后样样比照妾室的例；不再逾越分毫。”顿了顿又道；“我已去信给家里；择日请官媒登门。”
姜母听了这话；心下满意。小妾过了门可腾出手再去收拾；如今秦氏有这样的态度便够了；脸上也有了些光彩；微微含笑。
姜曦云静静站在一旁；这算林家让步了么？为何她心里仍堵成一团？林家掐准了她家上赶着嫁女的软肋；硬让她把陈香兰容下来；那个美貌温柔。才华横溢的小妾；林锦楼满心满眼里瞧着都是那个女人。
她头一遭觉得软弱无力；林锦楼极难驾驭；陈香兰除了一个出身；色色都不逊于她她一生亦抱着才子佳人鸳鸯梦；盼着求个有情郎。心心相印；夫妻和乐姜曦云胸膛里热得火烧火燎；整个人仿佛陷在泥沼里；待秦氏走后；她颓然坐在姜母身边。怔怔落下泪来。
话说香兰；回到畅春堂；屏退丫鬟独自回到房里；先落了一场泪。当下林东绣带着丫鬟来了；瞧见丫鬟皆站在卧室门口；探头往里看；因问道：“都杵这儿做什么？”
雪凝迟疑道：“奶奶哭着回来；自己在屋里；还不让人进去。”
画扇道：“中饭还没吃呢。”
正说着；灵清和灵素抬着炕桌来了；上面摆着几道菜。灵清道：“都热了两遍了；可不兴不吃东西。”
林东绣道：“罢了；把炕桌搭进去罢；我跟香兰一起用些。”说着先进了屋。
香兰两眼已肿成核桃；鼻子尖儿也红红的；见林东绣进来；连忙用帕子把泪擦了；哑着嗓子道：“四姑娘怎么来了？”
林东绣吓一跳；道：“哎哟；怎么哭成这样？谁那么大胆；给你气受？”又挨过去问道：“大哥哥欺负你了？”
香兰勉强笑了笑；只张罗二灵将炕桌搭到碧纱橱里的大炕上。
林东绣命丫鬟道：“蔷薇；回我那儿把那两坛子上好的酒取来。”又拉着香兰坐到炕上道；“一醉解千愁；咱们凉不曾好好喝过呢。”
原来这林东绣也憋着气；方才回去；夏姑姑训斥她在诗社上举止“有违闺秀之仪”；“争闲气斗口舌；绝非贞静贵人；市井泼妇做派”等言；林东绣心里不舒坦；偏又寻不出一句反驳之言；只好耷拉着脑袋听了半天训；不免胸闷气短的；跑出来散闷；一路行到香兰这里；欲对着香兰吐吐苦水。
香兰正是心事重重；闷闷的在炕桌边坐了。林东绣倒也不客气；往桌上瞧了瞧菜色；又点了几个自己爱吃的；命畅春堂的小厨房去做；道：“早就听说大哥哥这儿的厨子有手艺；还没怎么尝过呢。”当下蔷薇等人取了酒来；热热的筛了一壶；画扇在一旁斟酒；林东绣把酒盅举起来道：“我敬你一杯。”
香兰举起杯同她碰了碰；仰脖一饮而尽。那酒绝非果酒、黄酒等绵柔之物；又辛又辣又冽；香兰只觉火辣辣一团顺着喉咙烧到心里；极其难过；却有种说不出的痛快。林东绣吐了吐舌道：“我的娘；这样难喝的酒；怎会有人当成好物。”见香兰又给自己满上一杯；连忙拦住道：“不中用；待会儿你吃醉了；大哥可饶不了我。”
香兰将她手推开道：“今儿咱俩不就为了痛快一回么？四姑娘都把酒带来了；又何必婆婆妈妈的。”言罢又亲手给林东绣倒上；把丫鬟皆屏退了。
林东绣叹口气道：“也罢。”举起杯同香兰一碰；皱着眉饮了；只觉心突突直跳；脸已经红了；夹了一筷子菜；忽笑了起来；道：“这在三年前；谁想得到我会给你敬酒呢？当初你不过就是个怯怯懦懦的小丫头；曹丽环伸手就打你脸的。动辄呵斥；呼来唤去；如今你满身绫罗绸缎；穿金戴银的跟主子们论交情。她早就不知道沦落到什么地方当野鬼去了；可叹可叹；你说这个造化呀……”
“绫罗绸缎；穿金戴银就是好日子么？四姑娘；我心里一直跟明镜儿似的；如今我这风光都在皮儿上；什么跟主子论交；其实还是个玩意儿奴才；赶明儿个落魄了；兴许还不如那个野鬼呢。”
“啧。你就这点儿不招人疼；旁人夸你；你全盘接下来便是了；过着今儿想明天；照这么想下去。再过几十年；你我还都一抔黄土呢；累不累得慌呀。”
“想与不想；事情都那个样儿；又不是蒙上眼睛当瞎子似的过日子；这些就避得过去的；只怕贪了眼前欢。日后的下场更不堪……好好；我不说了；咱们吃酒。”
两人吃了些菜；又碰了一杯。
林东绣酒气上涌；话愈发多起来：“原先我不大瞧得上你；不过就是个丫头。脖子梗得比谁都硬；看着驯服；骨子里一副清高模样；好几遭还给我没脸；恨得让人牙根疼。这二年眼瞅着。你比原先柔和多了；细细处下去；倒觉着你是个好的；不是那等捧着笑脸；背地里藏奸的人。”
香兰勾了勾嘴角；把酒杯举起来道：“先前有得罪之处；敬这杯酒给四姑娘赔罪。”
林东绣吃了一口酒；又道：“我知你心里为何不痛快；不就因为姜家么？你想开些；大哥哥迟早要娶亲；姜曦云不是省油的灯；可太太和大哥到底还会对你维护一二。日后你受了委屈；来找我也使得；你救了我一命；又待我好；我心里有数。”
林东绣说话的功夫；香兰已灌了好几杯；睁着醉眼对林东绣道：“日后四姑娘便是永昌侯夫人；四姑娘求仁得仁；只是永昌侯年长；妻妾成群；又有庶长子；四姑娘真不介怀？倘若寻一个年纪相仿的读书人……”
林东绣冷笑道：“我是不信那些虚无缥缈的东西；倘若这门亲事十全十美；又怎会轮得到我？我图的便是荣华富贵一世安稳；倒也不觉自己受多大的委屈。”
香兰用力点着发沉的脑袋；抚掌赞叹道：“四姑娘；你说这番话；我倒真真儿是敬佩你了……”
林东绣见香兰满面通红；舌头短了；连忙又拦住道：“别再喝了；让丫鬟端碗醒酒汤来；回头我真跟大哥哥没法交代。”
香兰又把酒杯夺回来；咯笑道：“同他交代什么？我小心翼翼活到这个地步；好容易痛快一回；又要同谁交代！”一行笑；眼泪一行掉下来；又哽咽道；“我那命苦的傻妹妹……贪了眼前欢；瞧瞧是什么下场；如今沦落到什么地方做了野鬼……呜呜呜……”
林东绣皱眉道：“什么？妹妹？哪儿来的妹妹？”踉踉跄跄下地；去推香兰道：“不成了；你真吃醉了。”赶忙命丫鬟将酒撤了；再端醒酒汤来。
此时林锦楼从前头散了宾客回来；一进门便瞧见香兰抱着酒壶还要喝；林东绣和丫鬟们正在一旁哄劝；林锦楼登时就黑了脸；道：“干什么呢？”
丫鬟们吓得不敢动；林东绣道：“我同香兰吃了点酒；不成想她不胜酒力醉了……”
林锦楼上前一把拉起香兰；看着她酡红的脸和浑身酒气；皱着眉道：“醒酒汤呢？”
香兰醉眼朦胧的看着林锦楼；忽连踢带打的挣扎起来；口中嚷道：“我不想见着你；滚一边儿去！”
林锦楼火冒三丈；把香兰摇了两摇；摇得头上的钗环都掉在地上；咬着牙道：“你他娘瞧清楚点；跟谁说话呢！你就给我作死罢！”
林东绣不禁瑟缩；小声道：“哥；你手轻着点……”
林锦楼恨恨的瞪了林东绣一眼；伸手指了指她；又把丫鬟手里的醒酒汤接过来给香兰灌下；香兰拼命挣扎不肯喝；醒酒汤倒是洒了大半；又拼命咳嗽起来。
林锦楼气得要命；松手把香兰搡在炕上；恨声道：“你就作死！你就作死！待会儿太太还让你过去；看你怎么办！你是出息了；啊？前头爷刚给你做脸；你在后头就来这一手；你可对得起爷！”
林东绣赶忙过去拍香兰后背；又用帕子给她擦脸；道：“大哥；她是吃醉酒了；难免说昏话……”
林锦楼瞪了她一眼；道：“你还在这儿磨叽什么？雨也小了；还不快滚？”
林东绣不敢惹这霸王；脸上端着笑道：“那我告辞了。”临行前又忍不棕头道；“哥；你怜香惜玉点……”见林锦楼又瞪她；忙不迭的回头去了。
林锦楼看着香兰歪在炕上难受；一时哭一时笑；一时又要酒；恼得吐血；林锦楼恼得手都抖了；起身狠狠的回卧房；“砰”一声把门摔得山响。丫鬟们咬指啖舌；大气儿也不敢出；只默默的服侍香兰；忽听门又“啪”一下开了；林锦楼已换了衣裳走出来；冷着脸把香兰抱起来；弄到卧室大床上去了。又见画扇拿了条毛巾过来；一把夺下；给香兰擦脸；又把醒酒汤端来；捏着香兰的嘴给她灌了。香兰难受；终于哇一声吐出来；幸而灵清在一旁捧着痰盂伺候着。
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很抱歉；这两天太忙了；这章肥一点表示歉意！
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281 母子（）
林锦楼咬牙道：“喝高了难受不是？活该！”说着起身甩手就走，刚走两步，听见香兰对着痰盂呕，又忍不住回来看看，扭头对站在门口的灵素等人喊：“赶紧端催吐的汤水来，书染！看张太医到哪儿了，让他过来！马上！”丫鬟们答应着团团围上来，林锦楼嚷完气咻咻在椅上坐了生闷气，时不时起身往香兰那儿瞧一眼，又坐回来，脸黑得如锅底一般。
香兰吐了几回，身上舒服了些，神智也清了，唯头痛欲裂，漱了口，重新换过衣裳，头上只绾一个髻。不多时张太医便气喘吁吁的来了，诊了一回，对林锦楼道：“府上姨奶奶吃多了酒，我开个方子吃两三日便是，这两日用清淡些即可。”见林锦楼虎着脸又赔笑道：“方才诊过脉息，姨奶奶身子比先前调理好些，老朽再换个方子吃吃看，兴许两三月之后便有喜讯了，还请林将军不必挂碍。”
林锦楼听了此话，容色稍霁，赏了丰丰厚厚一个红包，送张太医出了门，复又返回来，只见丫鬟们将幔帐撩开，香兰半靠在床头发怔。林锦楼走过去瞧瞧她脸色，只见惨白的一张脸儿，眼又红又肿，因问道：“舒坦了？酒醒了？”
香兰看了他一眼，并未吭声。她头目昏然，止不住恶心，如今酒意已过，神志清醒直面惨喇喇的日子，她心里又一阵阵发沉。林老太爷远居金陵，林长政外放山西，秦氏主不了林锦楼的事。整个林家唯有林锦楼说了算。姜曦云看似甜美娇憨。实则精明厉害，而她深深困在这宅子里，还有一双无力的父母，真个儿走投无路，后退无门。再想到妹妹，香兰愈发伤心，嘉莲自幼就比她机敏伶俐，未曾料竟然死得这样惨烈。她自问换做自己。只怕会咬断了牙继续忍下来，这几年她忍了太多，已觉不出委屈的滋味了，愁闷绝望，前路一片黯淡，她在泥泞前行里苦吟不休，每一次退让前方都有更大的浪迎面砸下，她怕得很，怕自己像妹妹一样，更怕这样的日子没个尽头。她长长叹了口气。扭头去看海棠几子上的兰花。
林锦楼沉默良久，舒一口气。道：“你歇着罢，爷打发丫头跟太太说一声，让你明儿个再去见她。”说完起身出去了。
屋里静悄悄的，香兰闭了眼，在靠枕上歪了一回，又听见脚步声，林锦楼又折回