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袁之庆：“那我就不改了，定下了！”
袁世民：“当然不改了！”
中心小学办公室里，丽珠与周凤坐在一块儿正说话。
周凤：“你说这个孩子，真是我前世的冤家，难产差点要了我一条命还不算，你看刚生下那会儿，先是先天性黄疸，后来又是什么肠套叠，听都没听说过，幸亏，那段时间我正在省城我妈家，不然，还不知那条小命保得保不住呢！前两天又是什么奶疳，牙床和两颊都烂了，还有脓和血……”
丽珠：“现在呢，好了吗？”
周凤：“唉，当时，可真把我吓坏了，后来，还是我们村的仁通伯给弄好的。”
丽珠：“那就好。”
周凤：“你说，这样的孩子，把她送给了别人能放心吗？”
丽珠：“我早跟你说了，到底是自己身上掉下的一块肉啊，能说送就送掉吗？”
周凤：“唉，只是冤了之庆了！”
丽珠：“之庆知道吗？”
周凤摇摇头：“比自己的还宝贝呢！”
丽珠：“你听我说，他们两个都不知道，除了之庆，再不会有人更爱这个孩子了，只要你真心爱之庆，养大了也是一样的。”
周凤：“唉，也只好这样了，现在，就是你叫我把她送出去，我也舍不得了。”
丽珠：“行，这不就结了。”
瑞芳的小酒店里，瑞芳的老公仕才，坐在柜台边，阴着脸，不说话。
瑞芳：“又咋啦？你看你那个脸，拉长了像条三角裤似的。”
仕才：“你才三角裤呢！你那三角裤不是拉长了；而是拉下了！你说，昨天他又来干吗啦？还是福成找他吗？”
瑞芳：“你说你这个人怎么……怎么这么粘呼呼的？不早就跟你说清楚啦！什么人又在你跟前嚼舌头根子啦？你把他叫来；我来跟他说！”
原来；这吴蜡经常来跟瑞芳幽会；天长日久的；瑞芳老公自然就有所察觉了！先跟瑞芳闹了几回；瑞芳自知理亏；倒也认错只是照常还是藕断丝连。这吴蜡还是独身；瑞芳嘛；等于也是独身；只不过多了个监视的人；两个人偷偷摸摸地；那滋味比那两夫妻还要恩爱呢！后来，瑞芳反客为主，干脆“猪八戒倒打一耙”缠着要老公跟她房事，那仕才那是她对手呢，自然败下阵来。
瑞芳趁势跟他论理，提出要离婚，这一手是瑞芳的杀手锏，这招一使出，仕才只好讨饶了。这件事要是传了开去，还要得吗？瑞芳是个聪明人，她本也不想这样，仕才一讨饶，她也就见好就收了。她跟仕才说：“人家以前连典都还要典呢？现在解放了，不作兴这一套了，你想典也不能了。”
仕才：“那典是我去典人家，可我现在算什么呀？”
瑞芳：“嗨，说你傻瓜，你不爱听，不说你傻瓜吧，尽说傻话。”
仕才：“怎么傻啦？”
瑞芳：“我问你，你去典人家，你还真能跟她生一个出来？”
仕才无语。
瑞芳：“你要能生，我去帮你找人，保管不吃醋，不吵闹，行吗？”
仕才低下了头。
瑞芳：“这不就结了！你不能跟人家生孩子，到头来，这个孩子跟你不亲，跟我更不亲，将来要闹的事还免得了吗？”
以前农村里为争财产，房族里的人，不承认那种女人不住到承典人家里的孩子的事是常有发生的，俗话说“隔重肚皮隔重山”，也有丈夫典了孩子，妻子不喜欢而闹事的，可谓比比皆是，仕才一个土生土长的江南人，听得还少吗？能不知道吗？仕才叹了一口气。
瑞芳：“你也不用叹气，我实话告诉你吧，我已经有了！能生下个一男半女的，总是我的亲生，到时候，还怕没人乖乖地叫你‘爸’？是儿子，咱死了，有人替咱戴三联冠，是女儿，棺材横头也有人哭哭热闹。”
仕才：“真的？”
仕才仔细想想瑞芳的话，觉得也不是没有道理，与其弄个两个人都不亲的回来，还不如让瑞芳自己生个下来，用瑞芳的话讲，真的还怕他不叫我‘爹’！
套用一句章回小说的话“各位客官”啊，人这个东西，可是最讲不清楚的了，仕才他自知无能，也只好退了一步讲话了，他也明白，即使他把瑞芳离了，再娶一个，能保管不再发生这样的事吗？合法合理的事，固然冠冕堂皇，可那都是只放到书里和摆到桌面上讲的，在现实的生活里，有许多东西不是一句两句话就能够讲得清楚的。瑞芳红杏出墙，固然可恨，可是，这能怪她吗？她从不跟人透露仕才有性功能障碍，替他遮掩，就是怕家丑外扬，这一点，仕才岂是傻瓜，能不知道吗？从此以后，吴蜡来家，仕才反而倒怕人发现，总是替他们遮掩了。瑞芳见他这样，心中反倒存了一份感激，到底她还是不想拿自己的名声开玩笑的。
仕才：“那我跟你说，等到三四个月，你就住到你母亲家去，就说你母亲病了，要你去服侍，等孩子养了下来，对外就说是我们自己生的，对他就说是我们抱来的。反正不能让他知道这个孩子是他的。”
瑞芳一愣，心想：真要说他傻，还真不傻呢！只是这半年多时间再也见不到吴蜡了！
瑞芳：“好吧。就依你说吧。”
半年后，瑞芳在娘家生下了一个女儿。
以后，吴蜡也还是常来，也经常给仕才一些钱，仕才虽说不是为了贪这几个钱，一来，家丑不可外扬；二来，得了他的钱到底不太好开口；三来，也是最主要的，那就是他自己是“关公卖豆腐——人硬货不硬”；所以，他还像以前一样，总是替他们遮掩着。但是，当王八的滋味能好受吗？所以，隔三差五地仕才总会这么闹他一闹，瑞芳也总是软硬兼施，好言相劝一番。她心中恋着吴蜡，只怕他腻了她另寻新欢，所以，从不把仕才闹腾的事告诉他，每次来，也总是好酒好菜地款待。那吴蜡因自己破了瑞芳的瓜，心中再不把瑞芳看成一个轻薄女人，加上瑞芳善于察言观色、又知冷知热，遇事她也有杀伐决断，该挑肩子的事她也从不扭扭捏捏，他倒把她看成了自己的红颜知己，恨不得娶了家去。有一段时间甚至连周凤也不去多想了，只把心思用在瑞芳身上，每次相会，总有一种“久别胜新婚”的甜蜜劲，两人是愈来愈难舍难分了。
昨天，吴蜡又来了，两人关起门来，吴蜡一直到半夜才回去，仕才越想越窝囊，所以今天一早起来就跟瑞芳闹起来了。可是等到这瑞芳一高声起来，他又蔫了。
“女儿有什么用，到时候，还不有场闹！”仕才压不过瑞芳，只好拿女儿说事。
“什么女儿儿子的，不都是眼眉毛画画好看的啊，你不要隔三差五的闹，命中有子，还怕生不来啊，前次江南殿的钱瞎子说了，我是先开花后结果，说不定接下来就是儿子了也不一定。”
仕才听说能养儿子，自己先软了一半，不敢多说了。在江南农村里，以前婴儿的出生率是不低的，但是成活率却不怎么高，天花、麻疹、小儿麻痹症、七日风、蛤蟆撑等等，就连感冒有时也会要去一条小命，可是解放后，医疗防疫搞好了，农村也有了医疗单位专门负责防疫接种，死掉小孩的事也越来越少了。仕才心想，只要生下了男孩，自己就有后了，人前也直得起腰了，到时候，吴蜡再想来，就不那么容易了！再说，他总不能老不成家吧。瑞芳见他不吱声，知道风雨过去了，也不去管仕才他心里到底想什么，自己出去有事去了。
这天早上，吴蜡起来，准备到茶场去。自从吴茗和陈娇双双死后，吴蜡到茶场去得少多了，一则睹物思人，揪心得很，二则，那陈武自他姐死后，见着吴蜡总是不冷不热地，让人心寒，他本想把那个可怜的小侄子抱回来养，可是陈武死活不让。茶场因那小孩是吴茗遗孤，父母双亡，陈武现在抚养着小孩，就让陈武住进了吴茗原来的房间，并给陈武安排了一个长期临时工。这事虽说不怎么符合政策，但是，吴茗生前人缘极好，自然，不会有人拿这事儿说事；再则，吴茗夫妇双双身亡，这房间，陈武不住也没人敢住；三来，陈武在茶场是临时工，不过是长期的罢了，不占什么居民户口名额，这样，陈武就在茶场住了下来。以前，吴茗在时，吴蜡一来茶场，自然就到吴茗这里来，好象来自己家一样，而现在陈武这里他就不怎么来了。
这个吴蜡，虽然书读得不多，可是人却真是个人顶上的人，特别聪明。什么事到他手里，总是干得有门有道的，茶场里有什么难题，一到他手里就迎刃而解了，他接的茶园坎，工夫特别地道，不但牢固而且美观，所以，一到农闲，茶场搞茶园基本建设时，总少不了要请他来，人家农闲挣不了钱，可他农闲反而忙不过来。茶场的茶厂里有两台柴油机，茶季一到，整个茶厂离不开柴油机，以前，城里知青没来的时候，都是吴蜡给摆弄的。虽说，他也没专门学过，可那机器到了他手中，就没出过什么毛病，一直给侍弄的服服帖帖的。后来，知青中有一个叫柳贵的高中生跟吴蜡学会了开柴油机，这个柴油机就归他管了，可是他遇到什么难题，还是总要把师傅请来的。
上个月，柳贵被几个在大学读书的同学叫去到北京去了，眼看茶季就到了，茶场就又想到了吴蜡，请人把他找了来，让他先来顶一阵子，所以，吴蜡就来了。
吴蜡把柴油机房打开，整理了一下，又把那两台柴油机和那台发电机保养了一下，坐下休息，准备这两天就上班了。茶厂的会计老黄跟吴茗是至交，所以，吴蜡的事他总是特别关照。吴蜡也知道这个财神爷的劲道，总是把他捋得熨熨贴贴的。两人关系甚至胜过了当年吴茗在时。今天，他来了一下，到老黄办公室去了一下，算是点了个卯，办公室几个人都看见他了，从今天起，茶季的工资就可以算起了。
吴蜡独自一人，一年收入也算不少，没多大开销，只因他恋着瑞芳，经常给她一些体己钱，又经常在仕才身上用点钱，除此而外，就再无他用了。在跟瑞芳相好以前，他用钱的地方更少。吴蜡是个聪明人，他知道“花花轿子人抬人”，要在场面上跑，得有人抬着，所以，他也不攒什么钱，只要身上有闲钱，他跟朋友、同道从不计较，有人借了几个小钱，他也不要人还。为了图个热闹他经常会买了菜，到人家家里“混饭吃”。那时节，上馆子可是大事情，再说乡下地方，也无馆子可上，平时，吃点肉都是稀罕事，有他这样来“混”的，大家也都喜欢，平时大家“斗儿吃”，有几个人，爱凑热闹却又没钱，吴蜡就把他们的份儿给出了，大家见着他自然喜欢，远近几个村的人都知道他的脾气。三里湾的仁通伯送了他一个雅号叫“小孟尝”，意思说他像春秋时的孟尝君，吴蜡起先听说有人给他起外号心里还不痛快，后来，吴茗跟他讲了孟尝君的故事，知道孟尝君原来是个轻财重义的君子，他倒欣然接受了这个雅号，还常常以孟尝君自居了。
茶季开始后，柴油机房里日夜灯火通明，茶厂加夜班，发电机不能停，柴油机当然更不能停了，吴蜡就日夜扎在机房里，有时怕犯困，就叫几个朋友打扑克，打发时间。场里还另派了一个中学生跟吴蜡一起守机房，所以，吴蜡有空还是可以抽空回去“看看”瑞芳的。时间就这么一天天过去，转眼夏茶煞尾秋茶开摘了。
这天，吴蜡、朱牧天、裘善瓦、潘阳平四人正在打扑克牌，转眼半夜十二点多了。突然，崔柱来了。
吴蜡：“啥事呀，深更半夜的？”
崔柱：“柳贵回来了！”
牧天：“是吗？吴蜡哥，咱们这牌局算是让他给搅和了。”
吴蜡：“回来好，我正好也闲散惯了，这两天困在这儿正不自在呢！”
崔柱：“不是，柳贵不来上班了，听他说，这几天，北京正造反呢！”
众人一惊：“造反？！造什么反？**不是在北京吗？”
崔柱：“那我就不知道了，反正他说自己不来上班了。”
阳平：“不来好，吴蜡哥，我们的牌局可以打下去了。”
裘善瓦：“对，造反不造反不管我们事，只要有牌打，他不来更好。来来来，出牌！牧天，该你了。”
牧天：“好，好。”
几个人继续打牌。
吴蜡出了一张牌。
牧天：“哦！赢了！”
善瓦把手里剩下的几张牌往桌上一扔，再一看吴蜡的牌：“哎，蜡哥，你不是还有一张王牌的吗？干吗不压他反而出废牌呀？你看，输了！”
吴蜡：“哎呀，出错了。没关系，没关系，这局输了算我的！今天晚上都吃我的！”
善瓦对牧天：“蜡哥算牌是高手，从来不出错牌的，今天便宜你了！”
阳平：“又不是你付帐！老什么？”
吴蜡：“算了，算了，别闹了。谁去买？我肚子也有点饿了！”说完，从兜里掏出5元钱，扔到了桌上。
牧天：“我去吧。”说完，拿了钱走了。
不一会儿，牧天买来了面条、肉、花生米等，还找回来三块多钱。几个人酒醉饭饱之后，约定晚上再来，然后就高高兴兴地散了。
善瓦说得对，本来吴蜡打牌是个好手，可是昨晚怎么会出错牌了呢？原来，吴蜡听说柳贵回来了，先是一愣，心想，这一季的活没得干了，后来，又听说他不来上班，心里一块石头一样落了地，单转而又想，既然来了，能不上班吗？再一想，最近两年，这机房也早不是自己管了，要挣钱，还是有地方的，回来就回来吧，总是自己徒弟啊，那见过师傅跟徒弟挣饭吃的呀？何况，他是正式工，我是临时工，就是挣我也挣不过他去，挣了反而让人看笑话，更何况，柳贵已放出风来，说自己不来上班，不是明摆着告诉人家自己不会跟师傅挣的吗？我岂能“有大不会做”，反而显出小人相来呢？算了，“船到桥关自会直”，听其自然吧。只是那天场里本来说好，茶场的茶园坎留着等茶季过了让他来接，当时他想着茶季过了，天就开始转凉，接茶园坎的活全在露天，最快起码也要三四个月，自己有了茶季的活，也不贪图那个辛苦钱了，就顺势做了个人情，把这活让给邻村的卫国做了，把个卫国高兴得只差个给他作揖了。现在，如果柳贵真的回来的话，自己还能跟卫国要回来？吴蜡就是这么个人，有一点事，他先在心中核计一下，怎么做才好，有什么话，也是这样，总先在嘴里抿一下，才开口。也就这么一想，就把个牌给出错了。
吴蜡再不动声色，等着柳贵来找他，上班不上班，也不是他柳贵自己说了算的，他还是场里的工人嘛，这个小子，才上了几天班就自说自话起来了，真是嘴巴讲了不怕鼻子笑，随他去吧，看他见了场长怎么说？
吴蜡给柴油机加了水，检查了一下发电机，就在机房打了个瞌睡，一会儿，天就亮了。
天一亮，他还是照常干他的活，反正他干一天活，拿一天的工资，柳贵一天不到领导那里报到，领导一天不通知他歇工，他就一天照样上班。这都是名分上的道理，谁也越不过它去。再说柳贵跟他师徒两人一向感情不错，上不上班，相信他都会来照会一下的。
到了中午，吴蜡有点想瞌睡，便靠在马扎上阖了一下眼。突然有人叫了一声：“师傅！”吴蜡一惊，醒了过来。一看，原来是柳贵。
吴蜡：“柳贵，回来啦。”
柳贵：“师傅，我回来了！”
吴蜡：“回来好！明天，你就来上班吧？”
柳贵：“师傅，北京城里都造反�