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燕十三等人回来，亦是一身狼狈，血污满身。
“不出所料，这些人应该十年前屠宰百人五星村的响匪，十年前老将军将他们驱赶至此，销声匿迹，却不想隐匿在此地，南北靠山，鲜少过人，僻壤穷土，活的不痛快，倒也能苟且安生。”
燕十三刚被戏耍，心头正恨着，咬牙切齿，摩拳擦掌，恨不得当即将人全部捉拿回去，好生惩戒。只是这些人滑头的很，村子里阵法密布，又作下许多地道，来回逃窜，比鼹鼠更是灵活。
燕十三每每看见，却始终捉拿不来，气的心痒难耐，挥手扫了一片枯林，仍不解恨。与战楚炎诉说，羞愧难当，又相继承诺，必取匪首首级。
“此事匪夷，且从长计议，寻着明筝公主打紧，京城在望，若走漏了风声，必然惹来不必要的非议，切忌意气用事。”
燕十三武功高强，身手敏捷，却是个易冲动的性子，燕家几个兄弟以他为重，自是不得用了重要之位，且安排几个稳重的多多照看，以缓解燕十三按耐不住的躁动。
燕十三不忿，脸色僵硬的答应，“属下知晓。”
战楚炎深深的打量他几眼，摇着头叹了口气，“你且记着，不论如何，你身处异乡，此地又多古怪，我吩咐你的只是护夫人周全。”
燕十三不说话，脸上尽是不服。
“若是简简单单一事都不成，日后你便也不必跟着了。”
燕十三道，“不是将燕三派去夫人身边守着，我跟着将军不成？”
“你可知为何我不让你再上战场了？”
燕十三疑惑的睁大眼睛看着战楚炎，紧紧的追问，“为何？”
男儿刚硬之躯，本该血染疆场，踏破敌营阑干，成就百年功名，也算是为燕家后人争了骨气，赢了血性。
血河一战之后，战楚炎却再不许他踏上战场，他以为是他英勇有余，抢了战楚炎风头，又被下属挑破，战楚炎嫌他功高盖主，直接夺了他的兵权，他心有不甘，心生芥蒂，面上更是不如从前恭敬，常常阳奉阴违。
战楚炎睁一只眼闭一只眼，也就随了他的脾气去了，却不想，此番容忍却是助长了燕十三的野心，他暗中大肆收买人心，已生异心。
“你从十五岁便跟着我，分别只有三载不足，你还不明白，全当往昔情分落花流水，不足为顾。”战楚炎意味深长的拍了拍燕十三的肩头，一字一顿。
燕十三愣了一下，漠然转身，迎着凉风躲进林子去。
翌日，天边刚刚露出鱼肚白，一抹红霞晕染了一片鱼鳞状的波乱的云，花想容闻着鱼香醒来，久未进食，腹中饥饿洪水猛兽般顷刻间淹没了五感，她看了一眼睡的梦呓的青莲，蹑手蹑脚的爬起身。
清晨第一缕阳光照耀在她脸上，和熙的光晕犹如朦胧的锦纱，软绵绵朦朦胧，舒服的惹人沉醉，后方，战楚炎低低的叫了她一声，他面色复杂的端了一盘子的烤鱼过来。
花想容不无惊愕，“鱼是何处来的？”
战楚炎默默牵了她的手，是回木屋里去的，被花想容以青莲未醒为由制止了，战楚炎深深的看了一眼花想容，犹豫再三终是说出了口，“你日后莫要惯着下人。”
她被他脸上的怒火惊了，诧异的问，“是谁惹了你？”
一大早吃了火气，再看着烤鱼也变得索然无味。
战楚炎摇摇头，一言不发的拉着她找了块洁净的石头上，“鱼是十三抓的，他昨晚下了河套子，又守了一夜，几条大的便烤了。”剩下的不多，正好煮上一锅鱼汤，周边贴了一圈饼子，滋味也足。几个大老爷们哄抢，一锅眨眼间消灭殆尽。
燕十三偷偷的留了一碗给战楚炎。
他端给他鱼汤和饼子的时候，笑容灿烂质朴，但经历了一场繁华的浸洗，哪有轻而易举的便能回到初心的，战楚炎不信，并没接鱼汤，也没吃饼子，唯有要了烤鱼送来给花想容当早饭。
鱼肉平淡无味，花想容小口的嚼着，默默的听战楚炎说话，许是因为一夜未睡的缘由，他的声音沙哑，低沉，甚至带着一丝疲惫，往日间，那双精明黑亮的眸子，也暗淡了去。
他心绪不好，不知缘由为何，他不说，她亦不问，鱼吃了半条，她递给他，他接了过来，却也不吃，放在一边，说是让她留给青莲吃。
“将军，明筝公主找到了。”来报信的人话音未落，便听到不远处马蹄铃儿响，明筝公主一袭丹红明艳衣裙，从马儿上跳下来，身后的庞莹手脚并用，几乎是从马儿身上滚落下来，却也不起来，惊魂未定的望着明筝。
明筝手里提着黑乎乎，圆滚滚的东西，全是污秽的毛发，随手扔到地上，骨碌碌滚到花想容脚边方才停落，转眼，染红了雪白绣鞋，花想容受惊跳起，旋即，惊慌大叫，“是人头！”
战楚炎将花想容护在怀里，以身子挡住她视线，不悦看向明筝，“公主忒大胆了些。”
明筝爽朗的大笑，踢了踢扔在地上跪坐的庞莹，“取些水来。”
庞莹六神无主，木然的点头，只是身子瘫坐在地上，脸色煞白，眼神空洞。
燕十三查验了那人头，顿露喜色，看着明筝多了两股敬佩之意，“公就是主是如何取了狗贼首级的？”他方才仔细查验，这人便是响匪之首，既然他已死，余下的乌合之众无需畏惧，捣毁贼窟指日可待。
明筝只是笑，张手要水，被燕十三等人好生伺候着，酒足饭饱，才不急不慢的开口，“昨夜我跟着逃窜的乞儿，便躲进山村，这般贼人竟敢骗我，好大的胆子。”
“于是公主便手刃匪首头颅，以此泄愤。”
明筝毫不客气的呸了燕十三一脸，她生的貌美，两颊被冷风吹出了两抹嫣红，楚楚动人，染了怒气的眸子嗔怒瞧着，不失抚媚动人，燕十三不禁不生气，更是以此为荣，厚颜无耻的眯着眼笑，“公主之勇，在下几个不敢相比。”
明筝水杏似的眸中转了一圈，晶亮的黑眸移到狭长的眼尾，“将军之勇，四国皆闻，小女子不才，不敢称勇。”
战楚炎用指腹擦了花想容嘴边的炭黑，目不斜视，声音更是平淡无奇，“幸得公主相助，有劳了。”
明筝此回无怒，背手走向花想容，一面道，“诛杀匪首之前，听了一件趣事，正巧说于夫人听听。”
战楚炎揽着花想容的肩头，起身，“既然，明筝公主已经找到，吩咐人都回来，尽快上路。”他带着花想容便是要去往山下的。
青莲一脸菜色的出来，行礼之后，心不在焉的躲到花想容身后立着，不免引得明筝多看了几眼，问她，“你这丫鬟有些不对。”
花想容闻声才注意道青莲的脸色的确比昨天更是难看，莫非真是因为那粥，她以为青莲自幼习武，指派到她身边之后，已见过不少血腥，即便震慑，也不该虚弱至此，便想着与花月容汇合，让她帮忙瞧瞧。
“这病萨满也医治不了。”明筝信誓旦旦，她早就看破了花月容的艺术传承，出自辽北萨满之后，她本无意点破，此刻说来，语气中不免带了几分鄙夷之色。
“你说她是什么病？”
明筝抿唇一笑，并不急着回答，只是意味深长的看了一眼花想容，“先说说我听来的那件趣事吧。”
战楚炎兴趣寥寥，拉了花想容的手，便是要走，“回去让阿宋瞧瞧。”他对明筝并无好感，更谈不上信任，更何况铁木达如今得了势，不知是好是坏。
“将军不好奇这村子如何跟明王搭上了关系？”
转眼，战楚炎变了神色，却是不走了，凉凉的看着明筝，“你到底知道什么？”他甚至怀疑，他们昨日翻了响匪地道之时，她便在暗处守着。
“将军何必多疑，我再厉害终究敌不过女子，到底要依附男人而存的。”明筝的媚眼，引得花想容打了个冷颤，小心去看战楚炎，他脸色如常，倒是不像燕十三等人，近乎色眯眯的盯着，一脸虎狼之意十分明显。
明筝轻鄙的扫了一眼，“说到这件事与夫人也有些关系。”
“你且说。”
明筝轻笑，仿若是在战楚炎冷寒若冰的脸上看出什么好笑的东西来，“咱们坐下慢慢说。”说罢转过头，与燕十三轻声细语的吩咐，“劳烦小哥送壶茶水来。”
燕十三毫无怨言，乐的屁颠屁颠的扬尘跑走。其余几个尽是燕十三的手下，无不争抢着与明筝拍马屁，战楚炎看在眼里，眉头皱了一下，却不多说。
“夫人借宿的屋主死了，是那疯了的老妇人杀的，剥皮，去骨放在锅里慢慢煮。”明筝云淡风轻的说着，那诡异的场面，即便是青莲也被吓得不轻。
花想容不免忧心的看了一眼青莲，她垂着头，阴影底下，看不清楚脸，想起明筝的话，想来她也听见了。“夫人不觉得那老妇人残忍的狠？”明筝讥讽的一笑，挑着眼眉，又从战楚炎的脸上略过一圈，低低的笑。
“常言道，最毒妇人心也不过如此。”
第317章 本性难移（）
那老妇人杀了自己儿子？花想容有些糊涂，那老妇人在院子磨刀一磨便是一天，男人骂她，也不吭声，只是隐忍？
“三年前，老妇人不过是刚刚及笄的如花少女，响匪作乱，将她虏至深山，她哭喊求饶，终究是躲不过打骂，她被欺辱，并不仅仅是锅里的男人。”
明筝别有深意的看了一眼身旁如狼似虎盯着她的男人们，“她的苦，更是一群男人做的恶。他们若有不快，便会过来拿她出气，发泄，她有了身子，是被匪首用拳头活活打落的。”
她问花想容要丝帕，花想容在身上找了一遭，一场逃亡，早不知道掉落何处，倒是燕十三夺了旁人的帕子，大献殷勤的送上前来。
帕子本是白色，如今却成了米黄色，她嫌恶的扫了一眼，没有接，反而直接走到战楚炎的身前，语速飞快，声音小到即便旁边站着的花想容也没听清楚。
她说，“所以我不喜欢追着我跑的男人。”
随着银铃般的娇笑，明筝裙摆一扬，人已经转到一旁的石头上倚着，随后，又自顾说着，“若我是她，可不会这般轻易饶过那些人，应该要让所有人都用那男人的肉汤拌饭，即便要下地狱，就一起下好了。”
花想容闻言，后背一凉，再看明筝，有些异样，初闻，只以为是个异族公主，真的见了，才知道，此公主当真妖孽，如今，她笑着，眼中带泪，笑中亦有说不出的苦意，花想容便有些看不懂了。
她忽然有些明白，为何她会说，她再有勇有谋，终不敌女子二字，女子，是这个时代给她，她们的枷锁。
“你跟我来吧。”她招手，便是要青莲过去。
青莲眼底一片黑青，她迟疑的看着花想容，没动，花想容问她，“你说青莲身上有病，你可会治？”花想容如此，战楚炎也严肃的一并看她。
明筝风情万种的拨弄了一下眼前的碎发，一抹妩媚的笑，不达眼底，便稍纵即逝，“会不会的，你且等候片刻，看看人不就成了？”
花想容偏过头，对青莲点了一下，青莲这才跟着明筝，两人进了屋子，一丁点动静也没有，燕十三一脸的倾慕，“今生有幸能见明筝公主一眼，死而无憾。”
战楚炎敛眉，“你不是应该以为男儿应该驰骋疆场，抛头颅洒热血，混不怕？”
燕十三一噎，悻悻的无言躲了，花想容倒看出几分端倪，“近日他惹了你不快？”
战楚炎一怔，眉眼亮了一下，“你瞧出来了？”
花想容摸了摸鼻子，她又不傻又不瞎，如此明显，近乎人人都看出来了，只不过明筝回来，各个眼珠子像是长到了明筝身上一般，故此才未曾察觉吧，尤其是燕十三每每对着战楚炎的质问，都无故的心虚，实在惹人起疑。
“若是实在不喜，打发了远些，何须每每见着，心生不快？”花想容不愿战楚炎为难，又不忍他不快，这个燕十三的确是个不讨喜的，不论说话做事，都惹人不快。
战楚炎摇摇头，不愿多谈，只拉了花想容的手放在手心里慢慢的揉捏着，花想容则惦记着青莲的伤势。
过了晌午，燕十三瞧了木屋禁闭的房门，来与战楚炎说话，“来人说小少爷很好，有表小姐和乳娘照料，并未受惊。”
战楚炎点点头，问燕十三，“你今年多大？”
燕十三愣了一下，“二十又三。”
“到了该娶亲的年纪，我让夫人帮你留意，府里庄子上若是有中意的，你只管说，让夫人替你保媒。”
燕十三顿了好一会儿，谢过了战楚炎。脸上却没有丝毫欢喜。
“你喜欢什么样的？”府里的事物多有战楚炎照拂，她身边的丫鬟又时常更换，眼下青莲倒是到了出嫁的年纪，只是折损了青柠，她心中早就暗暗起誓，务必要给青莲找个好的。
“夫人看就是。”随后燕十三借口事务繁多匆匆离去，眼下不单单是战楚炎，花想容也看出端倪，“燕十三不会惦记的是明筝公主吧？”
花想容说完，自己都被大胆的猜测震惊，明筝公主是来和亲的，即便不入宫为妃，也要许配个王孙公子，轮也轮不到他身上！
战楚炎失笑，捏了捏她玲珑有致的鼻子，“青莲应该是好了的，路漫漫长，你自己走，还是我抱着你。”虽然是这么问的，但战楚炎已经将她抱了起来。
周边除了侍卫，还有明筝公主看着，她的脸一下子烧的通红，挣扎着，“我自己能走，快放我下来。”
战楚炎淡淡的嗯了一声，脚下未停，抱着她如御风而行，不过个把刻钟，已然下了山，受损的马车已经休整妥当，整整齐齐的排列成队。
让花想容格外欣喜的是，芍药回来了，虽然脸色有些查，看着花想容的眸中尽是欢喜，倒也让花想容忘了与战楚炎生的闷气。
跟在身后的青莲看着花想容和芍药亲昵，脸色不自在，看着两个人一前一后的上了马车，索性直接坐到外面的车辕上，和车夫坐到一块。
燕七现身，看了青莲外面吹风，不明所以的问，“青莲姑娘莫不是惹了夫人不快，被赶了出来的？”
芍药蹭的一下掀了车帘子，瞪了一眼燕七，“碎嘴的，胡说什么，青莲姐姐只是不爽利，想吹会儿风的。”说着，便伸手搀扶。
青莲躲了，“吹够了。”她淡漠的落下一句，早芍药一步进了车厢。
芍药打量了一眼青莲淡漠的神色，端了茶水送过去，“我在夫人身边伺候不长，日后还请青莲多多指教。”
青莲摇摇头，不咸不淡，抗拒之意显而易见，“不敢。”
花想容拉着青莲的手，放进芍药的手心里，青莲不自然的颤了一下，没动，只是脸色微微僵硬，抿着唇，别开了头。
“青柠走了之后，房里人来来回回，能留下的甚少，如今你有芍药帮衬着，我也能安心。”
青莲在不情愿，也只得点头答应着，“夫人，青莲只是有些不适应，沉香院许久不曾进过新人了。”
车动了一下，听着外面粗旷的男声号令，便是要上路的，花想容看着手里的茶水晃动了一下，“你去问问小少爷可睡了，吃过奶了没有，若是醒着，就抱过来。”
花想容已经换了衣裳，没有地方洗澡，仍旧觉得身上散发的霉味，和血腥的气味，她本不想让这气味刺激了儿子，终究是忍不住思念的腐蚀，一个没忍住，便吩咐了下去。