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皇帝祭天是国之大事，天坛内各种建筑及其设施，必须进行全面大修葺，从紫禁城至天坛皇帝祭天经过的各条街道也必须修整，使之面貌一新。另外还要宰牲畜，制作祭品，整理神库祭器，翰林院的则要写祝版上的祝文，好在久旱不雨，各部早有准备，而且离前次祭祀并不远，准备起来并不费劲。
贞武自然也不能懈怠，将一众大臣打发走之后，他便起驾前往天坛，审阅祝版，至皇穹宇上香，去神库视边豆、去神厨视牲，到圜丘坛看神位。
圜丘坛专门用于祭天，台上不建房屋，对空而祭，称为‘露祭’，祭天陈设讲究，祭品丰富，规矩严明，圜丘坛各层皆设有神位，最上层则是皇天上帝神牌位，下面则是日月星辰和云雨风雷牌位。
神位前摆列着玉、帛以及整牛、整羊、整豕和酒、果、菜肴等大量供品。单是盛放祭品的器皿和所用的各种礼器，就多达七百余件，正南台阶下东西两侧，陈设着编磬、编钟、鎛钟等十六种，六十多件乐器组成的中和韶乐，排列整齐，肃穆壮观。
贞武视察不过是做做样子，一应规矩繁杂无比，他哪能记的那么多。不过是应应景，表示他这个皇帝重视罢了，装模做样的检查完之后，他便回到天坛的斋宫斋戒，斋宫陈设自是不能与乾清宫相比，但胜在清净，况且住的时间并不长，他也不以为意。
贞武视察完之后。太常寺卿及其部属又另要彻底检查一番，并且在祀日前夜安排好神牌位、供器、祭品，乐部就绪，乐队陈设等等，最后由礼部侍郎再进行全面检查。
三月二十七日一大早，日出前七刻，斋宫鸣太和钟，贞武便在钟声中起驾至圜丘坛。
此时，圜丘坛东南燔牛犊。西南悬天灯，烟云缥缈，烛影剧院摇红。给人以一种朦胧神秘的感觉，贞武一脸肃穆，心里却是暗笑，为了宣扬君权神授，历朝历代的君王可谓是费尽了心机。
从昭享门外东南侧具服台更换祭服后，贞武便从左门进入圜丘坛，至中层平台拜位，大典正式开始，此时燔柴炉。乐奏‘始平之章’，在肃穆平和是乐声中，贞武缓步至上层皇天上帝神牌主位前跪拜，上香，然后到列祖列宗配位前上香。叩拜。回拜位，对诸神行三跪九拜礼，这只是大典的第一步骤，迎帝神。
接下来，奠玉帛、进俎、行初献礼、行亚献礼、行终献礼、撤馔、送帝神、望燎。前后一个多时辰，整个祭祀大典才算完成，贞武也记不得跪拜了多少次，虽然膝盖上垫着棉垫，他仍觉的膝盖隐隐发麻。
跟随祭祀的一众皇族宗亲，王公勋贵、朝廷百官也强不了多少，贞武跪拜，他们也的跟着跪拜，而且一个个皆是诚惶诚恐，胆战心惊，祭祀大典中，随时有御史和太常寺官巡查，有涕唾、咳嗽、谈笑、喧哗者，皆会被题参，而且处罚极严，若是有人在祭祀之时出虚恭——放屁，那至少是流放宁古塔的下场，甚至还有性命之忧。
天坛祭祀完毕，宣武门外的菜市口‘出红差’的好戏却才刚刚上演。
所谓的‘出红差’便是行刑杀人，皆因斩首之时，血喷满地，血染黄土，又因刽子手一身粗麻赤红行头，头裹红头巾，怀抱鬼头刀，刀无鞘，刃不见天，全凭一幅赤红的蒙刀布罩着，也另有朱笔钩魂之说。
京师菜市口，满京城的人那是无人不知无人不晓，皆因菜市口是京师杀人的刑场，菜市口‘出红差’，可谓是京城的一大看点，每逢‘出红差’，菜市口皆是人山人海，挤满了前来看热闹的士绅百姓。
不仅是京师百姓爱观看出红差，各地都是一样，不知送什么时候开始，人们都喜欢欣赏这极其残酷的一幕，看着别人的生命以这种极其残酷的方式终结，仿佛是一种莫大的享受，观刑之后，还要对死者评头品足一番。
朝廷之所以选在菜市口这个交通要道行刑，为的便是示众，那自然是围观的人越多，效果也就越好，因此，对围观之百姓，朝廷历来是持鼓励的态度，这更是助长了百姓观刑的兴致。
历来‘出红差’皆要事先张贴告示，临到‘出红差’时，菜市口临街的铺店都要在门口放一张条案，上面摆着三碗白酒，有的还放着酒壶，壶嘴朝外，示意送行，讲究的铺店还要摆上几碗蒸菜。
将被行刑的犯人一路招摇过市，可以不停不看，可以不吃不喝，但送人上黄泉路上却不能没有酒没有菜，按习俗，犯人在谁家门口喝了酒吃了菜，谁家就积德有报，门前要还挂红绸子贴红对子，像办喜事一样。
仓场营私舞弊案早已在京师传的沸沸扬扬，朝廷要斩杀八个侵贪仓粮数额巨大的贪官的告示一经贴出，立刻就轰动了整个京城，官仓平粜的米色好坏，数量多寡皆与百姓息息相关，因此，对于仓场这些贪官，京师百姓可谓是恨之入骨，朝廷一举斩杀八个贪官，而且其中有六人是旗人，百姓们自然是拍手叫好，大为解恨，纷纷赶来观刑，
犯人还未押到。整个菜市口就已经被挤的水泄不通，四周的酒肆茶馆同样亦是人满为患，“同聚福”酒楼的位置极好，正对着刑场，坐在二楼窗口边，整个刑场的情形可尽收眼底，当然，这靠窗的桌子价钱也是极贵。仅是席位钱便是十两白银，不过，即便如此，二楼靠窗的桌子还是早早就座满了人。
时间一分分的过去，已经是日上三杆了，却仍不见犯人押到，围在菜市口四周的人不免议论纷纷，“同聚福”二楼同样亦是七嘴八舌的议论着。
“今日皇上亲至天坛雩祭祈雨，按理这大祭之日。是不应行刑的，会不会推迟了，这都巳时三刻了。”
“如此大事。朝廷岂会儿戏？祭祀之日不行刑，那是指的常祭，再说了，雩祭是祈雨，杀这几个贪官也是为的祈雨，岂会推迟，这都已经两个月不见下雨了。”
“甭急，这午时三刻阳气最盛，正是最佳的行刑时辰。这不还差着一个时辰呢。”
“瞧这日头，今日雩祭祈雨怕是又白费劲了。”
“天道无常，谁说的清呢？即便不为祈雨，这些个贪官也该杀。”
“不过是几条小鱼小虾罢了，能起多大作用？猴子见血见多了。根本就没当回事。”
“瞧你这话说的，如今这满朝文武有谁不贪？总不能将朝廷大员们都杀了吧？贞武爷登基就拿贪官开刀，即便是杀鸡儆猴，这效果也能立杆见影，再说了。听说不少大员都因为仓场营私舞弊一案而被革职、降级、罚俸。”
“这次可不象是玩虚的，没听说这次杀的八个贪官，有六个是旗人？”
二楼都是有钱的主，多是熟客，掌柜的也在二楼与众人客套，听众人越谈越露骨，忙团团一揖，陪着笑道：“各位爷，安心等着瞧热闹便是，人多耳杂，莫谈国事。”
话音刚落，便听的外面一阵鼓噪，众人不由精神一振，犯人押来了，纷纷探头外望，果然，一行骡马拉的站笼刑车在两行官兵的押解下，一路鸣锣开道而来，这骡马拉的站笼刑车是要钱的，得有钱有身份才能坐，没钱没身份的，对不起，戴枷上镣徒步而行，这也是衙役们的生财之道。
眼见站笼刑车来了，人群立时早早的闪到路边，挡路是要吃鞭子的，八名犯官在狱中便已酒足饭饱，倒也无人叫停索酒，不过，一众百姓对这些盘剥他们的贪官却是恨的牙痒痒的，不少人对着刑车吐唾沫，见无人干涉，自然也就胆大起来，不计其数的人开始扔果皮，烂菜、臭鸡蛋，押解的刑部官员、兵丁也凭空挨了不少冤枉。
监斩官刑部右侍郎萨尔台立即催马快行，到达刑场之后，他仰头望了眼日头，便径直前往临时搭建在西鹤年堂店门口的监斩棚，离正午尚早，他并不着急。
坐上监斩官的高位，他看了一眼公案上锡制笔架上搁放的八支新笔，这几支笔就是他此次监斩的外快，一个犯人一支笔，钩点人犯的朱笔可以压邪驱魔，乃是镇宅之宝，相当好卖，呷了口送上来的热茶，他又不自觉的看了一眼日头，这光景怎么看也不象是有雨的模样，他不由暗骂钦天监的都是一群饭桶，怕是又有人要倒霉了。
谁知才坐了两刻钟，日头竟然暗了下来，萨尔台心里一喜，难道真的有雨？他忙出了长棚，一出长棚，便是一阵凉风吹来，仰头望了一眼，太阳已经被云层遮住了，再远眺一下，天边正有一片黑云快速的移过来，他不由心里一惊，忙喝问道：“现在是什么时辰？”
“回大人，午时二刻。”属官立即躬身道。
萨尔台不由微微沉吟了下，斩刑的时辰是很有讲究的，午时三刻开斩和正午开斩，虽只相差一刻，待待遇却是天差地别，午时三刻乃是阳气最盛，阴气即时消散之时，此时开斩，死者连鬼都不得做，是以重犯或十恶不赦之犯皆是选在午时三刻行刑，而正午开斩，便有机会做鬼投胎。
此次监斩的多是旗人，真要到午时三刻开斩，可要得罪不少人，但雨未晴、夜未明的情况下是不得执行斩刑的，逢上下雨，一般都是暂缓执行斩刑，贞武特令今日开斩，便是为的祈雨，若是下了雨，而未斩成，那是什么后果？总之不会是什么好结果。
想到这里，萨尔台沉声喝道：“验明正身。将麻核桃准备好，不要给他们说话机会。”
验明正身是行刑的前奏，你属官不由略微迟疑了下，却是不敢说什么，忙转身跑到行刑台高声喝道：“验明正身！”
久旱盼甘露，原本看到变天，百姓们都是欣喜万分，也有不少人议论纷纷，时辰未到是不能开斩的，下雨了也是不能开斩的，今日这光景，怕是没热闹可看了，不过，他们也不觉的沮丧，毕竟下雨比什么都强，有不少人已经开始陆续散去。
但听闻一声“验明正身。”传来，所有人都是精神一振，要开斩了？
看到变天，八名犯官原本还以为天无绝人之路，待听到“验明正身。”一个个不由脸如死灰，有那胆大的，想开口喊怨，却被早有准备的衙役麻利的塞了一个麻核桃在嘴里，登时便说不出话来。
说是也怪，就这么会光景，太阳又露了出来，萨尔台亦是精神大振，转身大步回到公案后，用朱笔将名字钩好。
一刻钟时间说长不长，说短也不短，萨尔台高坐在公案后，心里却是一个劲的祈祷，老天开开眼，等斩了这批贪官再下雨，仿佛过了一个时辰之久，一声禀报才如期而至，“禀大人，午时三刻到。”
萨尔台精神一振，正要掷下令牌，下令开斩，身后的一僚属却是低声道：“大人，日头正烈。”
听的这话，萨尔台不由沉下心来，瞥了地上的阴影一眼，收回了手，能不得罪人，又能顺利交差，他自然更乐意。
天公做美，一直艳阳高照，好不容易熬到正午时分，萨尔台立时掷下领牌，沉声道：“行刑！”（未完待续）
第604章 晾几天
八名犯官早已被人按规矩由东向西一字排开跪在地上，听得行刑的命令，身着粗麻赤红行头，怀抱鬼头刀的侩子手们齐齐低喝了一声，“爷！我伺候你走，也是吃哪碗饭办哪桩差，您放心走好。mfXS 首发”言毕，手起刀落，随着刀光闪过，一蓬热血飞溅而出。
由于收了钱，侩子手的活做的相当利索，手上的劲道掌握得非常准，断头不掉头。这是便于家属抬尸，缝上头落个整尸下葬。真要碰上那没钱的，侩子手自是没如此客气，提刀斩首，抬脚蹬尸，一句客气话都没有。
眼见八名贪官血溅五步，一众围观百姓沉寂了片刻，立时便轰然叫好，也就在此时，天色为之一暗，太阳再次被云层遮住，风也一阵接着一阵直吹的天昏地暗，见眼一场大雨转瞬即至，一众百姓纷纷四散而去。
不到两刻钟时间，一场倾盆暴雨便迅捷而至，旱了两个月之久的京城终于迎来了期盼已久的一场透雨。
贞武站在乾清宫的殿外走廊上，望着密集的雨幕，顿觉浑身轻松，太监高进喜披着油衣脚步匆忙的赶了进来，见贞武就站在殿外，忙除了油衣，上前利索的扎千儿禀道：“禀皇上，八名犯官已于正午时分在菜市口弃市，围观百姓人山人海，叫好之声轰然不绝。”
贞武微微点了点头，略一沉吟，便道：“贪官服诛，大雨复降，叫京报好好宣扬一番。”
“奴才尊旨。”高进喜忙躬身道。
包福全听的心里一紧，主子不提圜丘祈雨，却独提贪官服诛，这是要整顿吏治？见贞武转身进了殿，他哪敢多想，忙蹑步跟了进去。
瓢浇的大雨中，琉球、日本两藩属国的使节团进了京城，住进了朝廷常设之中央客馆——玉河桥会同馆。
琉璃厂东门外杨梅竹斜街，四译馆衙门。提督四译馆太常寺少卿杜德远在闻报后不由望了一眼外面雨势，见仍是大雨如注，他不由微皱了下眉头，琉球使团来的勤，倒也不须他出面接待，但日本是新归附之藩属国，首次谴使来京，礼仪方面却是不能疏忽的。按理他应该亲自接见的，不过，如此大雨，如何能够成行？
正在他犹豫之时，却听的下人进来禀报：“大人，翰林院侍读学士何焯前来拜访。”
何焯？杜德远听的微微一楞，而后立即起身迎了出去，翰林院侍读学士不过是从五品，比起他正四品的少卿可差多了。按理他不用如此客气，但何焯此人是廉郡王胤禩的侍读，极受胤禩赏识。如今的八贤王可是位高权重，他可不敢怠慢。
杜德远赶到大门，正逢何焯哈腰出轿，忙上前一揖道：“屺瞻兄，久仰。”
何焯未料到他竟然是迎到大门口，忙躬身一揖还礼，含笑道：“何敢有劳杜大人亲自出迎。”
“屺瞻兄考据之名冠盖京华，今日登门，我岂敢托大。”杜德远说着。便伸手揖让道：“请。屺瞻兄里面请。”
何焯岂肯僭越，礼让了一番，两人才并肩进了内堂，在签押房落座后，杜德远便试探着道：“屺瞻兄冒雨前来。可是有紧要之事？”
“不错，在下奉廉郡王之命特意前来。”何焯也不绕圈子，直言不讳的说道：“听闻日本使节团已经下塌玉河桥会同馆，廉郡王刻意命在下赶来知会一声，让杜大人将日本使节团晾几日。”
晾日本使节团几日？杜德远不由狐疑的盯着何焯。廉郡王这是什么意思？如此做的话可是大失礼仪之事，若是朝廷追究起来，他可脱不了干系，他不由迟疑着道：“日本乃新归附之藩属，首次入京朝觐，避而不见，岂不有失礼仪？”
何焯微微一笑道：“杜大人可曾听闻皇上要调整对沿海诸藩属的宗藩关系？”
这事，杜德远还是去年听到一点风声，难道皇上现在就要着手推行了？可朝会上并未听到丝毫的风声，他不由微微摇了摇头，这事不奉旨，他还是觉的心里没底，事关藩属，而且是新归附的藩属，他可不敢听信一面之辞。
见他摇头，何焯沉声道：“皇上已经定了下来，着日本纳岁币、押质、和亲，此事由廉郡王胤禩全权负责，之所以要晾日本使团几日，便是为了易于洽谈相关事宜。”
杜德远听的微微点头，却是不敢贸然表态，略一沉吟，他便道：“据闻日本使团此番朝觐，规模较大，另有数十女子随行，想是还兼有和亲之重任。”
见杜德远顾左右而言他，何焯亦不着急，他也没指望三言两语便能稳住杜德远，毕竟太常寺、四译馆都不受廉郡王的束缚，他前来不过是拖延时间而已，廉郡王胤禩已经进宫去请旨了，很快就会有旨意下来�