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冬日的早晨天气寒冷，敦煌城中许多百姓这时候都还没起床，街道上行人稀少，偶有一二人走过，亦是来去匆匆。
“法师可是从那高昌国而来？”忽闻有人如此问道，嗓音底层厚重，似非凡人，抬头一看，见是一个身材魁梧的青壮。
这名僧人此时还未及用饭，昨日也只是少少吃了一些，饿得有些头晕眼花，此事抬头看向眼前这人，只觉异常高大，仿若在看那莫高窟中的佛像一般。
“正是。”这名僧人言道。
“突厥将灭，高昌安能完好。与其负隅顽抗，何不降唐？”那高壮青年说。
“……”那僧人楞了一愣，随即问道：“此事，不知壮士从何处听闻？”
“你伸手出来。”那人说道。
那僧人依言伸出自己枯槁瘦小的手掌，然后便见对方捏着一个四四方方的白色物什放在他手心之中。
那人的手掌宽大厚实，那一个指甲盖，都快赶上他自己的指甲盖两三倍那么大。
僧人细细断线手中物什，见是一个折叠整齐的纸片，摊开以后，就成了细细的一个长条，这纸质也是奇特，之前从未见闻。
这张纸条上面有一行文字，极其工整，异常清晰精炼，不似常人能够书写，只是这字，乍看似是汉字，细看又与汉字有几分不同，总归还是相似，连蒙带猜的，倒也勉强能够读懂，从右往左读，并不成熟，应是从左往右读，这一读之下，竟是另他惊出了一身冷汗。
只见这一张细长纸条上面，书曰：“贞观十四年［640年］，唐灭高昌，置西州、庭州。”
耳边尤还想着对方最后说的一句话：“形势紧急，尔高昌需早做决断，莫使生灵涂炭，百姓遭殃。”
抬头再看，那人早已不在，徒留下冬日清晨这一条空荡荡的街道，间或走过那一两个匆匆忙忙的身影，方才那高壮青年，似是从未出现过一般。
这僧人猛地打了一个机灵，醒过神来以后，连忙便去联络了敦煌城中，同样来自高昌国的几个僧侣。
当天下午，这些僧人便匆匆出城去了，一路往北，向着高昌国所在的方向行去。
从敦煌去往高昌，虽不用进沙漠，却有着大片大片的戈壁滩，行路亦是艰难，尤其眼下还是冬季。
天地苍茫，戈壁滩上狂风呼啸，僧袍被狂风刮得猎猎作响，僧人们却顾不上那许多，脚下疾行不止，额上几乎都要冒出了热汗……
此时此刻，罗用也在常乐县外的一片戈壁滩上，见了一个人。
此人名曰陈继，乃是甘州那边一个寻常富户出身。
他上面还有一个兄长，那是正室所出，陈继乃是妾室所出，他的母亲在世的时候很受宠爱，可惜是个福薄的，年纪轻轻便去了。
陈家在他们这一代，便只得他们这两个男丁，陈继的父亲宠爱庶子，与嫡子无异，陈继的哥哥也十分喜爱他这个幼弟，两人自小一起学习成长，感情深厚。
别人都说陈继作为一个庶子，能被生养在这样的家庭，真是天大的福气，陈继自己亦是这般想，他孝顺自己的父亲，敬重自己的兄长。
陈继年少时曾经钟情于一名女子，得知自家兄长也钟情于她，于是便退出了，他觉得那是自己应该做的事，他的兄长比他更加沉稳又有担当，又是陈家嫡子，更能给那名女子幸福。
这些年来，只要是兄长希望他做的事情，不管多难他都努力做到，他想要以此来报答兄长对他的关爱。
陈父对于自家两个儿子的兄友弟恭感到十分欣慰，辞世那一日，看着两个儿子站在床边，他亦是含笑而终。只是待他死了之后，一切便都不一样了。
陈继的嫂子，也就是他年少时钟情的那名女子，诬陷陈继欺辱于她，他兄长怒而将他赶出家门，任凭他如何辩解全然不听，那面目可憎的模样，何曾还有半分从前待他时的宽厚模样？
陈继无法，只好回到自己母亲的娘家那边，打算先在那边住些时候，然后再慢慢想办法应对，哪曾想他母亲的亲人亦是不肯让他进家门。
只凭他兄嫂的一面之词，全无半点证据，这些亲人便认定了陈继这个人道德败坏禽兽不如，说到底，还是畏惧陈家势力，不想沾惹是非罢了。
陈继后来又见过几次他的兄长，然后他慢慢也就弄明白了，对方这些年待他的宽厚友爱全都是虚假，正是因为相信了这一份许家，陈继这些年在陈家，半点都不知道为自己谋算，陈父也不曾为他做过什么打算。
而今他那兄长突然翻脸，陈继就这般两手空空被他赶出了家门，身无长物，名声败坏。
一夕之间，这个年轻人所有的信念几乎全部坍塌。
故乡已经没有了他的容身之处，他沿着驿道往西面行走，一路走到了常乐县，因为这里每日都有免费的杂面饼子，于是他便留了下来。
后来他在水泥作坊做工，见到那阿普为了自己部落中的两名少年，宁愿冒着那么大的危险，也要护他们周全，当时便很受感动。
正是因为见识过了太多的虚情假意，才更能明白真情的可贵，他很敬佩阿普，当晚，阿普等人去往那佃户家中的时候，这陈继亦是与他们同行护送，此事鲜少人知。
“明府所言之事，某俱都已经办妥，昨日午后，那些高昌僧侣便匆匆出城，往那北方去了，某亲眼所见。”
这时候，这名高壮青年骑在马上，迎着戈壁滩上的略略寒风，拱手对罗用言道。
“此举若是果真能令那高昌国免于战事，足下亦是功德无量。”罗用这时候亦是坐在马背之上，向那陈继拱手道。
“而今，有当如何？”陈继问道。
“事已至此，尽人事听天命而已，而今便只看那高昌国如何决意。”罗用回答说。
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“此地距那高昌太近，而今你既已在那高昌僧人面前露过脸，我便不能再将你留在这常乐县中了。”过了一会儿，罗用又道。
“但凭明府差遣。”陈继双手抱拳。
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“我那在长安城中的阿姊有意要往洛阳苏扬一带发展，而今你便带着我的书信去往长安城，入春后再随她们南下。”
“我观你人品端正，重情重义，又有这一身文武艺，我阿姊亦能识人，定然不会亏待与你。”
罗用给了他一封信，又从马背上解下一袋铜钱，一袋干粮清水，递与对方。
那陈继收下这些钱财口粮，细细安置在马鞍之上，又向罗用一个抱拳，深深看了眼前这个年轻县令一样，然后策马便往东面去了。
关于那一张纸条的由来，从始至终他都不曾问过一句。
对于那张纸条上的文字，他亦是深信不疑。
此去长安，南下苏扬，不知又将是一副什么样的光景。
昔日他因为全心全意信赖自己的兄长，最后却落得两手空空被对方扫地出门的下场。
而今他又因为以真性情对待阿普等人，得到了离石罗三郎的赏识，和他一起做了一件大事，一件不能让别人知道，但是却令他的内心感到极其自豪的事情。
他陈继并非一无是处，他为人耿直，以真心实意待人，得到的也绝对不仅仅只是嘲笑和愚弄。
上一次是他真情错付，这一次吗，呵……陈继迎着这戈壁滩上的猎猎寒风，咧嘴笑了起来。
天地何其宽广，那小小一个陈家又算得了什么！
这天底下多少英雄豪杰，铁骨铮铮好儿郎，失去一个虚情假意的兄弟又算得了什么！
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第303章 穷得快跳楼了（）
西汉年间； 中原黄帝曾令人在高昌屯兵，从此那些汉兵子弟便在此处落叶生根； 繁衍生息。
转眼时间已经过去了数百年； 现如今这高昌国中； 不仅有许多汉人，还生活这不少突厥人； 以及各国杂胡。
作为丝绸之路上的一个重要的十字路口，这个国家的商业相当发达； 各国文化亦在此处交汇。
不过高昌国无论是从国家结构上，还是从律法上； 民俗风情上； 都与中原极其相似。
这里的人也过除夕； 因为地方比较富裕的关系； 往常过年的时候； 国中四座大城都是很热闹的； 王室之人亦会举行各种庆典，与百姓同庆。
今年的情况却有些不同； 眼瞅着就要到年三十了，那皇宫里头竟是静悄悄的； 半点动静也无，每日只见王公大臣们行色匆匆进进出出。
城中不少百姓猜测，应是为了那大唐宣称要对他们高昌国发兵之事； 只是那中原之地和他们高昌国，相距足有六千里； 出了大唐的领土以后，还要穿过一望无垠的戈壁滩才能来到他们这里，那些汉兵果然能够过得来吗？
原本高昌王室亦是抱着如此侥幸心理，又想还有突厥作为倚仗，那唐军千里迢迢赶来他们这里，应也不是太难抵御。
何曾想那几名从敦煌城回来的僧人竟给他们带来了这样的消息，言是在敦煌城那边遇到一个奇人，那人与他们带来了佛祖的训示。
近日，高昌王麴文泰与其子麴智胜，以及高昌国中一众王公大臣，正没日没夜地商议对策，安排后继事宜。
他们这些人俱都对那一张纸条上的内容深信不疑，那分明就是佛祖的慈悲，因为不忍心看到他们高昌子民惨遭屠戮，所以才会现身于凡尘之中，给与他们提示。
高昌国原本便是在唐与突厥之间的夹缝中求生，这两个帝国势均力敌的时候，高昌尚且还有喘息的空间，一旦这种平衡被打破，夹在中间的高昌国往往就要遭殃，而今，突厥将灭……
“突厥将灭，高昌安能完好。与其负隅顽抗，何不降唐？”
该如何做，佛祖早已有了明示。
现在的问题是，大唐已经宣布要对他们高昌用兵，这时候再去示弱，对方怕是轻易不肯罢休。
再者，那些中原人这一次对他们宣战的目的是什么，他们要的究竟是想让高昌国臣服，还是打算彻底将高昌国的国土变成大唐的国土。
现在已经不是他们肯不肯投降的问题了，而是那些中原人肯不肯接受的问题。
就在众人一筹莫展的时候，有一个大臣提议，让高昌王向中原皇帝献宝。
此言一出，四座皆惊，麴文泰对这件事其实早有预料，只是等到这一刻，真正有人当面与他提出这个建议的时候，他的心里依旧满是不愿。
“陛下既已得了新宝，便舍了那旧宝吧，宝物虽好，却到底不如我高昌子民的性命要紧。”那人言道。
所谓新宝，便是那几名圣人带回来的白色纸片，那纸片材质罕见，上面的字迹更不似凡间能有，高昌王室以及这些王公大臣，皆将其视作珍宝，不仅因其罕见，更因其乃是佛祖现身在这世间的时候留下的痕迹。
麴文泰沉默不语。
“陛下！”大臣们哀声劝道。
“献，又该如何献得出去？”这时候麴文泰终于还是说话了，气息似有几分虚弱。
眼下的高昌国，处处都有突厥人的身影，国中亦有突厥军队驻扎，他们这边只要稍有风吹草动，突厥那些人必然就会得到消息，此献宝一路危机重重，不知又要有多少高昌儿郎命陨他乡，黄沙遮面……
……
离石县这边，自打罗用送走了那陈继以后，高昌国那边一直不曾传来什么消息。
转眼过了年关，时间便到了贞观十四年正月，正月初的某一日，守城的士兵报与罗用，言是昨夜城外有跑马的声音，前后过去两三拨，人数倒是不多，多则五十，少则二十上下，不知是兵卒还是商贾，还是哪个乡绅土豪家人。
罗用也不是很确定这几拨人究竟是否与那高昌国有关，一边暗中留意，一边又让县尉郭凤来又增派了几名差役去守城门。
之后的挺长一段时间，就再也没有什么动静了，直到二月份，才从敦煌那边传来了高昌王子麴智胜去往长安城献宝的消息。
二月底，又有消息从晋昌方向传来，言是朝廷不打高昌了。过几日，又有消息称，高昌无礼，阻碍西域属国进京，这一回即便他们献出国宝亦是不能轻易揭过，所以这场征高昌之战必然还是会如期进行。
街面上的消息乱糟糟的，今日这般说，明日又那般说，说什么的都有，城中百姓不知该信哪一种说法。
别说是常乐百姓，即便是像唐俭这样的人物，此时亦是不知事态将会如何发展，只是让罗用该修城墙还修城墙，该屯粮还屯粮，小心驶得万年船。
之前圣人派遣的，从长安城而来的那些氏族子弟，在这一年二月终于也抵达了常乐县。
听闻他们这一行在路上遇着了一些风波，有两名青年为歹徒所伤，索性伤得并不很重，性命无碍，只是耽误了行程。
去岁冬末，长安城那边传来要征高昌的消息，那时候他们这一行人已是进了河西走廊。@无限好文，尽在
听闻敦煌常乐这一带很可能要打仗，其中几人便打起了退堂鼓，言是君子不立危墙之下，这场战争若是果真打起来，那常乐县兴许也会受到波及，他们不若还是留在当地等一等，过些时候看看情况再说。
甚至还有人直接提出，要回去长安城的，这一路上他们虽是不缺口粮钱帛，亦是吃了不少苦头，而且这越往西面走，眼前所见便越是荒凉贫瘠，于是他们便越发怀念起长安城的繁华富庶来了。
他们在长安城过得好好的，吃好喝好，虽说在家族中的处境稍稍有些不如意，但终归还是出身世家，别的不说，只要他们肯发奋，多用一些力气去读书，读出一些成绩来以后，家族自然也会对他们有所重视。
像他们这样的人，因何又要去到那穷乡僻壤常乐县吃苦头呢，学得了那西域文化又如何，到西域各条商道上去增长见闻，其实也并不是什么美差。
这回他们在路上遇到的一群歹徒，彻底让这些士族郎君们明白了，越是落后荒芜的地方，豺狼虎豹便越是凶恶，人命也是越不值钱，长安城与这河西相比，不仅富庶，而且安全，别说那些个强盗土匪，即便是国与国之间的战争，轻易也打不进长安城。
从前他们嘲笑那些小门小户出身的人家，挤破脑袋也想留在长安城当官。
现如今看来，倒是他们这些士族郎君自小便生在长安城，不知道长安城的好，现如今他们明白了，他们想回去了！
当时，想回长安城的声音一出现，便有好几人附和。
于是最后这个队伍便一分为二，一部分人继续前往常乐县，另一部分人则是打道回长安。这其中也有一些个举棋不定的，还想留在当地观望的，但是他们最终也都做出了各自的决定，要么去常乐，要么回长安。
最终抵达常乐县的，总共还不到十个人，其中两人还挂了彩。
不过等到这二人走到常乐县的时候，身上的伤基本上也已经好得七七八八，年轻人身体底子好，生命力旺盛，只要熬过了最危险的那个阶段，后面愈合起来便也快得很。
这些人还未到达常乐县之时，便已听闻了常乐县令近来缺钱，都穷疯了，穷得都快跳楼了，他们县中官营那几个作坊出产的物什，俱是折价销售。
听闻不拘多少，见了钱便肯卖，粮食布帛也成，粮食最好，言是那常乐县正修城墙呢，每日好几百个青壮要吃饭，生生把那公府粮仓都给吃空了。
听闻了这些个消息以