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夜色更深，万籁俱寂，大营里沉寂如海。
小梁王神不知鬼不觉地偷偷溜进了公主大帐。大帐里，益阳公主和崔悯正等着他。
车队的三位首领便聚集在一处。
“这是怎么回事？”小梁王直截了当地问。
益阳公主沉吟了下。今晚的事也算是小梁王主动伸出援手解围的。他看到了很多，还强行带走了雨前，刘少行一行人以后也会在车队里监视押解她北嫁。都瞒不过小梁王了。于是益阳公主便向他诉说了“皇帝下密旨要公主和亲”的整件事。
一时间，小梁王和崔悯都沉默了。
梁王朱原显面色深沉，眼光急闪，神情变幻又惊又怒，还带着一抹震撼。他惊呆了，脑子里飞快地盘算着。这简直是个忽如其来的“晴天霹雳”啊！
汉人国家与域外夷族和亲？自从汉唐之后，就没有这种惯例了。京城里的元熹皇帝还真是行为大胆，出招新奇，充满了“奇思妙想”啊。一时间朱原显都有些震撼到心神不稳了。这位皇帝堂兄究竟是精明到了极点？还是糊涂到了极点？他还真敢这么干？朱原显的心翻了个个儿，他立即压下了诸多念头，目光炯炯地看向益阳公主：“堂姐，你打算怎么办？”
“怎么办？”益阳公主神情平静，口气淡薄：“鞑靼刺尔国与我大明比邻而居，民风彪悍，国势强盛，向来与我大明不和，这些年来战事愈加频繁。我们与他们开战，劳民伤财，国库又日渐空虚，堂弟你都很清楚。你们北疆是与他们开战的先锋，你们那边儿抵御蒙古鞑靼人也很吃力吧。边陲开战，国家危难，我虽然是女流，也不能袖手旁观。这也算是皇帝体恤苍生黎民的无奈之举吧”
她口气平淡，内心却像燃烧了团火，把世间万物都烧成了灰烬。黑眼睛放射出了愤怒的火焰：“皇帝这么‘爱国爱民’，我这位公主怎么能不‘维护国体’呢！他已经下过秘旨，想必已经做好了万全准备。抵挡住朝里朝外的各种反对意见。嗯，他既不怕青史留名，我又怕什么！哼，我难道还能抗旨不遵吗”
她浑身颤抖，口气不对。
“你们是怎么想的？”益阳公主抬着眼，紧钩钩地盯着他们，反问起他们了。
三个人都在极力试探着他人。
小梁王与崔悯相互看一眼，都脸面发黑，内心焦灼烦躁得快疯了。时间变化，大事迭起，“公主和亲”的整件事迎面扑来，逼得人们都面对着选择和绝境。
益阳公主出身宫庭，是个钟鸣鼎食的贵胄皇族，性子也很自大高傲，很难想像她会恭顺、驯服地嫁进荒蛮之地。从一国富庶之都远嫁到草原边塞，从礼仪之邦嫁到茹毛饮血的蛮夷，生活习性截然不同，人生与未来也截然不同。万水千山远离故土，和亲之举前途莫测，所嫁之人善恶不定，身处异国生死未卜这个惊世骇俗的“公主和亲”之事，益阳公主会做吗？肯做吗？愿做吗？
退一步说，和亲是关系到两国前途命运的大事，也是两国比较兵力实力后的权衡之举。现在双方还在开战，局势不明，胜负还未定，怎么能轻而易举地和亲呢。还是瞒着朝庭大臣们私下做出的决定。——这，这跟卖国求降又有什么不同？
更何况这种和亲的事，非得公主本人心甘情愿地为国牺牲才行。如果被他人威胁着嫁出去，反倒是结亲不成反成仇，公主反戈一击，心向鞑靼会引出大麻烦的。
小梁王的心思急闪，一瞬间想得很多。他看着公主与崔悯沉默了。以他的立场还真的不好说话。
北疆与蒙古敌对了一百余年，他父亲梁亲王率领北疆军民与鞑靼人开战二十年，长兄朱原渊战死沙场，他们父子与蒙古人血海深仇，已到了不共戴天的地步。如今皇帝和亲，从大局考虑，他很愿意“兵不刃血”的与鞑靼人停战，先取得十年或更长时间休养生息，培养兵力，准备未来的大战。正好他现在手里无钱，前线吃紧，十年时间他就能从内地晋商处弄来数百万银子，招兵买马上战场。这对他有利。
将来还是会打仗的！他想与蒙古人和平共处。但是羊与狼，奴隶与人、兔与鹰能和睦相处吗？不，他们是生死天敌，除非一方彻底臣服。国家相处之道，是兵力和国势起主要因素。两方面兵力差太多的，求降和亲只能暂时平衡。鞑靼人娶了一位公主，短期内不会与汉人撕破脸再战。但靠吃羊才能生存的狼群是不会停止袭击吃人的。只要不改变蒙古鞑靼人的游牧生活模式，就注定与农耕生活模式的大明朝是天敌！将来还要打战的。公主只是个拖延时间的牺牲品。她嫁过去只能是被羞辱的人质。而且一旦安抚住鞑靼人几年，元熹帝就会磨刀霍霍地奔他们这些藩王了。到时候内外夹击
朱原显面色阴沉，思前想后，这件事对他有利也没利，是个“进退两难不好选择”的大难题。他忍不住看了一眼崔悯。他是怎么想的？
崔悯神色忧郁，脸色苍白，站在那儿一语不发。朱原显陡然明白了，这个人明理多能，居宙堂之高，见识也博大精深，他能想到的边疆大事，他也能想到。而且以他的立场更不好说话。单说他与公主共同长大的姐弟交情，与那位元熹帝满朝皆知的亲密关系。就是一个大难题。皇帝最近调走了原锦衣卫指挥使升迁他做指挥使，一是极力提手他掌大权，二就是命他执行“公主和亲”的大事吧。后来又派来刘少行做监军，便是怕他心软控制不住公主。元熹帝本性优柔寡断，又多疑善变，满朝皆知。皇帝对他有些不信任了。他的处境岌岌可危。
崔悯与梁王相看一眼，都是困苦得难以决择。又一同看向了公主，
两个人忍住内心焦虑，同时问道：“公主是怎么想的？”
益阳公主脸色平静：“如果我遵旨出嫁？”
两个人皱了下眉，异口同声地道：“一切听公主的安排。”
益阳的眼神激烈得像要溅出了火花，死盯着他们一字字道：“如果我誓死不嫁呢？”
那两个人又皱了下眉，沉默了下，又异口同声地道：“这，也听公主的安排。”
这种和亲大事，必须当事人心甘情愿才行，威胁强迫她嫁入敌国只能带来无穷的大祸患。
益阳公主面色立刻舒缓下来，心情也大为放松。她知道这两人的底线了。他们的口气都有所保留，她出嫁对他们都有利有弊。最差的结果也不会如皇兄一样用刀架在她脖子上强迫她出嫁。他们还比皇兄要点儿脸。
益阳的脸上浮现一丝感激的笑，轻声说：“真的吗？多谢堂弟和崔悯了。可惜，我若摆明不愿遵旨和亲，元熹帝是不会放过我的。皇兄是个刚愎自用的人，不会听别人意见，他会暴怒地下旨赐我一死。我无论如何也交待不过去。我只能徐徐图之。”
是的。朱原显和崔悯目光相视，心中暗叹。朱益阳是硬顶不过朱元熹的。那个男人懦弱到了极点，又幸运到了极点得意外当上皇帝，造成了他又自卑又自大，又多疑又跋扈的性格。如果公主明着抗旨不遵，他敢命人直接杀了公主。刘少行就是个预兆。
益阳公主在大帐里踱来踱去，心情却轻松多了。只要这两位手握大权的北疆藩王和锦衣卫指挥使不管闲事，她就有一线生机。她一只雪白的手摸着下巴，喃喃自语：“不就是嫁一个女人给鞑靼吗？哼，我自己会处理好这件事。你们两人就当做不知道好了。这个‘不知道’就是帮了我的大忙。这朝中多的是皇族宗亲小姐，选个皇族的远亲封为公主远嫁不就行了。现在我们在半路上来不及了。干脆用个桃李代僵之计吧，找个人代替我嫁给鞑靼人吧。”
她目光深沉地眺望着窗外静沉沉的大营，不经意地说：“你们说，让范明前代替我嫁吧？她不是不想嫁给堂弟，想退婚吗？嫁到草原上的外国当大妃最好了。”
朱原显和崔悯同时大惊，齐声大喝道：“——不行！”
“什么？”益阳公主惊异地扭回头。
小梁王勃然大怒，差点一脚踢翻了桌子，怒火冲天地冲过来抓住朱益阳胳膊，大怒道：“开什么玩笑？谁说她不想嫁我了？谁说我们退婚了。真是满嘴胡说八道。”他脸色铁青，像被人在伤口又狠狠打了一拳似的，气得脸都变色了，压低声音发怒道：“混蛋！即使她不愿即使我们将来不成婚，范明前也是我婚约上的未婚妻，怎么能让她改变身份嫁给鞑靼人。让蒙古人知道了简直是个大笑话！能笑话我朱原显一辈子的。我宁可宰了她也不允许她代嫁到蒙古。此事万万不行！”
他怒形于色，竟然立刻就翻脸了：“堂姐，不准这么干！如果你敢动她的主意，别怪我翻脸了。”
崔悯也脸色微变，挡开梁王的手臂，脱口道：“范小姐不行！公主勿急，这件事得从长计议，还有一个月时间，还有谋划的机会。公主别急得自乱阵角。无论你嫁与不嫁，现在都不是做决定的时候。”他想想，又压低声音解释了句：“她是个烈性子丫头，连梁王都不愿嫁别说鞑靼贵族了。会惹出大麻烦的！”
小梁王听了这话大怒，转脸一把扯住崔悯的胸口。这是什么话，怎么听着这么别扭？
一句范明前，三个人立刻怒目相对，帐内气氛急转之下。
益阳公主大惊失色。她此时万万不能与小梁王、崔悯翻脸，慌忙转变了口风：“别急。我只是偶尔想起她，顺口说说而已。你们别当真。嗯，还有时间，我们再慢慢想办法，一定能找到个面面俱到的方法。”
她心里却惊疑极了。怎么回事？这两人什么时候变得这么维护范明前了？这趟北行路，他们与她相处不过短短一个多月，竟然不知不觉地变得这么维护她了
第一百零八章各有图谋（）
古战场遗迹旁的公主大营里烛光如豆。
小梁王居住的大帐里点燃着蜡烛。明前站在帐门前，远远眺望着大营中央的公主大帐和东南角刘少行入住的小营帐，心情也变得焦燥不安。这趟北行路，风波一场接着一场，凶险事越来越多，路也越来越难走，前途也越发的险恶渺茫了。
帐里被抢救回来的雨前也惊魂未定地缓过神了。满脸泪水地望着母亲李氏和明前。此时不是使小性子的时候，不待众人发问，她就干脆利索地交待了偷听的全部事。人们听得目瞪口呆。李氏狠狠地打了她几巴掌，连声大骂着她这个闯大祸的蠢丫头。这种“皇帝下密旨命公主和亲”的秘闻是他们这种寻常百姓能偷听的消息吗？这是索命符啊。
雨前捂着青肿的脸，惊慌又恐惧地辩白着。她也是为了大家才偷听的，大家不都在怀疑公主北行的目地吗？这下子底细全揭发出来了。她要跟鞑靼人和亲！
李氏气得又想打她，雨前一面躲闪着，一面想起了：“咦，你们怎么知道我出事了？救我救得这么及时？”
小梁王和明前等人来得太巧了。像是事先准备好得破门而入，一举震住刘少行，救下了所有人。
明前心事重重地摇摇头。雪珑对她解释了经过。夜深时，他们看到公主大帐里抬出个死人就知道不对了。雨前讨好公主未归，两名锦衣卫抬着尸体从明前营帐前溜过去。明前便觉得出了事，她当机立断地去找小梁王，正巧小梁王对京城来客也起了疑心。两方面一拍即合，带领人马直闯公主大帐。
一下子就揭开了“公主和亲”的大秘密，满车队的人全知道了。
明前用手按按眉心，镇定地问：“还有其他什么事吗？”
雨前今夜在生死关走了一回，再也不敢硬挺了。她胆战心惊地说：“没有了，再没有其他事了。我下次再不敢偷听公主的秘密了。这些皇家秘事都太恐怖了，皇帝竟然威胁公主嫁给蛮夷人。想想就吓死人了。”
明前神色肃静地说：“你知道厉害关系就好。这种大祸事，只有小梁王敢出面救人，也只能救一回。下次你再出事儿我们可救不得你了，我们也还不起梁王的人情。”
两个人目光相对，心下了然。雨前肯定还瞒着什么话没说，明前也不想多问了。一个人是满心不忿，心里藏事。一个人满心劝戒，却无从劝起。两人间已有隔阂，话说得越多越变味儿越生隙，还不如少说些。李氏忙拉着雨前回到了范家下人住的帐篷。之后她怎么训骂雨前不提，明前依旧留在梁王大帐等人。
***
东方现出了一丝灰白光，天快要亮了。小梁王静悄悄地返回了自己的大帐。进门看到明前坐在矮椅上等着他。见他回来，立刻起身道谢。小梁王的心里微微浮出一股暖意，忽然觉得这一夜的辛苦奔波都不算什么了。
今晚出了这番大事，人们也没有心情绕弯儿说话和算计了。
朱原显的心情还很震荡，直接说明：“事情属实。元熹帝送来密旨要公主和亲鞑靼，刘少行是监军并送亲太监。不过，益阳公主尚有异议，已经回信请王太后再次斟酌此事了。”
明前倒吸了口冷气，心里百味陈杂。
小梁王握握拳头，沉默了下说：“不必想太多。我们目前能做的，就是与车队众人一样装作不知道继续北行。等待着最终结果。这是密旨，皇上也清楚这件和亲事传出去天下震惊，反对声如潮。所以他不欲声张。”
明前明白他的意思：“这事一出，估计满朝的文武百官，满天下的黎民百姓都会为之震撼了。”几百年都没有发生过公主和亲的事了，那位元熹帝究竟是为国为民牺牲亲妹，还是惧怕敌国示弱投降呢？满天下人，历史书卷都会怎样看待他、记录他呢？
“他”梁王也不知如何形容这位皇堂兄的所做所为了。停了半晌才感叹道：“这朱元熹真不是一般人啊，从不按常理出牌。不是大智若愚就是蠢不可及算了，走吧，我送你回帐。”
明前听他口出不逊，骇了一跳。她心里也被密旨弄得心烦意乱。忙告辞出帐。
梁王送明前回到她所住的营帐。现在公主大营里进了刘司设太监，崔悯也管辖不住他们，今晚梁王还与他们起了场大冲突，大营里不安全。朱原显便亲自送她回帐。两个人并排走在月光下，旁边跟随着二十名披盔惯甲的侍卫们。
梁王苦苦思索着这件事带来的变化和后果，觉得头大如斗。一转脸，他望见了明前的侧脸。见她也是一脸凝重端倪的模样，鹅蛋脸在月色下慎重沉着，黑眼珠深沉如海，双手握拳浑身绷紧，很是紧张。朱原显一下子想起了朱益阳的话，“就让范明前代替我嫁吧，她不是不想嫁给你，想退婚吗？”
梁王心里腾得升起了一股怒火，差点爆发了。她怎么敢拿他朱原显的未婚妻当个弃子丢到鞑靼去！两人婚事即使不成，她也是他明谋未娶的未婚妻，她怎么敢打她的主意？刚才他愤怒得差点一脚踹飞了公主。还有混帐崔悯，她与他退婚与否关他们什么事？他们是什么态度？
梁王压住怒火，主动对明前说：“你不用怕。我不会让你没事，你是怎么想这件事的？”
范明前略微惊讶地看他一眼，不明白他的话意。见梁王相问，大大方方地笑说：“多谢殿下关心，我不怕。我也觉得目前没办法，只能静观�