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发现女孩子们争风打架。才一轰而散了。荀家长小姐匆匆地赶来解围，向明前连声道谢，又命人带那位小姐出园换衣服。小姑娘惊惶地退出园子，跑到远处，才“哇”地一声哭着跑了。
明前含笑婉拒了更换衣服，稳稳地走进临水阁，坐在侧桌自己的席位上开始看戏。她神色不变，心里却有些唏嘘。看来那位小姐是被众女排挤故意推下小水渠的。
唉，人世间到哪儿都少不了纷争。只是有人露脸，就有人出丑。有人玩得八面玲珑，就有人被踩踏陷害。何必呢
而刚才带头挤下那小姐的是一个大眼睛小嘴巴的活泼美貌姑娘。据说是荀家后辈中最受长辈疼爱的一位女儿。在临水阁的荀家女孩群里很有人缘，嘻嘻哈哈得跟姐妹们说笑着，很活泼醒目。她也笑嘻嘻地拉明前说话。荀家众女对这位不是公主侍女，却被公主邀请同行的范丞相小姐很好奇。明前不动声色地敷衍了两句，就把精神集中在戏台上。跟旁边的魏女官讨教起折子戏的情节了。大眼睛的美貌女孩不满地撅起嘴，悻悻然地移开视线，看向了三面临水的临水阁外的侍卫。
明前不会插手别人家的事非，但不表示她看到有人恃强凌弱，还会与欺侮人的人把臂言欢。她可以不管闲事，但也可以不理睬恶人。她心里还是有点底线的。老女官和女先生都教她软柔行事明哲保身，但她心里还始终保留着一点正气和天真。
小雨担心地瞅瞅那些荀家小姐，又瞅瞅明前淡薄的脸。生怕这群人精儿会迁怒于她，来找她的麻烦。她有点担心小姐的多管闲事和冷漠态度。何必呢，对那些厉害人儿敷衍一下就行了，干嘛那么正气？为了一个受欺侮的偏房小姐打抱不平，根本没一点好处。姐姐总是太厚道正气了。
大眼睛的荀家美貌女孩也是个傲气少女，没有把这位“狐假虎威”的范丞相小姐放在眼里。她想讨好的是益阳公主。这时候她已经转移目标，对着临水阁外巡视走过的崔悯好奇地问：“崔大人，听说你是锦衣卫指挥同知，经常查案抄家的。是不是很威风啊？我好佩服你哦。”
周围一圈少女都投去了好奇的眼光。
崔悯抬眼看了她一眼，转过视线，冷淡地说：“是，又不是。我确实是锦衣卫同知，但不是查抄大案的。我只负责查抄些不入流的小案子，像打架骂人、相互踩裙子、推人下水的你佩服错了人。”说完拂袖走了。再也没看她一眼。
咯咯咯嘻嘻嘻临水阁内外传来了窃笑声，荀家小姐们都笑了。明前也用折扇掩住了脸上的笑意。
原来连大名鼎鼎的锦衣卫同知都受不了这个刁钻蛮横欺侮姐妹的小女孩了。
“你！哼，神气什么啊？有什么了不起。”荀家小女儿气得面孔涨红，直跺脚，差点愤懑地哭了。但是戏结束后，出南花园时又遇到了崔悯。却又忍不住挤在一群姐妹里争着跟他说话。一双漂亮的大眼睛忽闪忽闪的眨着看美少年。
公主和明前都忍不住莞尔了。这么个英俊少年又有哪个怀春少女不爱呢？崔悯很受欢迎啊。
与冷漠淡然的崔悯比起来，车队里的小天师张灵妙却成了最受欢迎的年青人了。他面容秀美，仙风道骨，能掐会算，能说会笑，既善于揣摸人心又惯会拍马迎奉，到哪儿都吃得开。比起冷若冰霜的锦衣卫高官受欢迎多了。
这会儿，他坐在一群莺莺燕燕的贵女们圈里，正挨个为荀家小姐们看手相推卦解命，忙得不亦乐乎，快活得乐不思蜀。一抬头看到戏散场后明前等人走出南花园，向众人无奈又沾沾自喜地一笑。唉没办法，人俊俏，会说笑，会算卦，就是受欢迎啊。
一向沉得住气的崔悯，路过他也嘲讽了句：“小天师真是受欢迎啊，我看你也不用回修心观求道了。就留在这儿吧。我帮你做媒，做个荀家女婿很不错。”
“噗，不行不行。”张灵妙差点喷出一口茶，忙摇头说：“我是修行人，身心早已奉献给了三清圣人。怎么能娶亲呢？倒是崔兄还未成家吧？身为天子幸臣大名鼎鼎的锦衣卫高官，你即使不愿意留下来，荀家也会送两个漂亮女儿给你的。”
崔悯懒洋洋地走过去：“我不行。不会说话，不招人待见，哪儿比得上张小天师舌绽莲花，招人喜欢呢。”
“哪儿能呢！就凭崔兄的小白脸模样儿，有大把女孩儿喜欢你这类型的呢。”
得了吧，你们两位。别把那么没影的好事说得那么理所当然。有谁会看上你们呀。明前忍不住心里狠狠地吐着槽，白了他们一眼。
益阳公主微笑着不吭声，安详地走过去。
明前心中暗叹，她终于发现益阳公主的高明处了。这位皇家公主，不论在何时何地都保持着一种完美无缺的礼仪和风度。神情平静，面带微笑，不喜不怒，不插手任何事。仿佛真的像那高高在上的神仙俯视着人间万物。只用一双乌黑的眼睛冷静睿智地观察着人间，仿佛胸有成竹，看透了世情，万事都在掌握中。这样又聪明又稳妥的女子，怎么会揽上了去北方还愿的苦差事呢？她好奇极了。
***
除了荀家小姐们很热闹的打架外，荀家男人们也颇不安宁。明前也悄悄听说了庞大的荀家家族里有几房人马明争暗斗，荀家和地方官府之间也有些龌龊争端，都被人翻腾出来。在公主临幸荀家园林的几日里，各出奇招。有向公主告状的，有拉拢礼部尚书的，还有偷偷向锦衣卫同知告密的云云总总，把荀家园林里弄得热闹非凡。至于公主崔悯等人是如何处置的，明前这个外人就不知道了。
目前，和蔼的益阳公主得到了全荀家的敬意。有一张巧嘴的张灵妙，也忽悠住了车队和荀家人。而崔悯以不便应万变，板着一张冰山般的俊脸应对外人。明前自己也混得不错，成了个知书达礼的热心小姐。
不过，明前却提高了警觉，做事越发的讲究分寸了。尊敬公主，与崔悯保持距离，跟张灵妙却成了好朋友。好像忘了小天师还赠送给她一句“北方是生死关”的凶卦似的。他们两个人都是“颇有来历”，还都是“能说会笑”的妙人，不到两天就成了“好朋友”。有时候他们聊天聊得太热烈了，惹得崔悯不住地看他们。
第二十三章荀余（）
翌日，荀家依旧安排了各种节目。荀家男子们邀请李执山、崔悯等官员去附近猎苑打猎。李执山和陈虎成等人去了，崔悯和张灵妙却婉拒了。两个人留在了荀园。荀家小姐们依然在园子里安排了看戏玩牌大排筵宴，益阳公主也有些吃不消了。于是她去参观荀七公子的画斋了，要荀余为她画像。
崔悯除了是锦衣卫高官外，还是一个大宦官的儿子，禀性豪富傲慢。早就不耐烦这些洒池肉林的迎来送往了，因此没去打猎。益阳公主便要他陪她去画斋，他只好答应了。明前和张灵妙是搭公主便车的，算是公主的清客。也只好陪着公主去凑趣。这免费的车队也不好搭啊。
荀余的画斋坐落在“荀家园林”东南角的花园一偶。里面青竹成荫，种植着很多奇花异草，安放着奇山古石，还养着小鹿、猫、狗等动物。中间有一条潺潺小溪流入了碧绿的池塘。数亩大的池塘长满了荷花莲蓬。长茎绿叶红莲白藕，一阵风吹拂着来回轻撞。风景极幽美。
画斋是两间白墙草庐结成的高大草屋。大房间高大宽阔，窗明几静。当中是一张黑檀木大画桌，桌上放置着各种笔、颜料和画具。四壁的书架和百宝阁上放满了各种珍贵的字帖画轴。旁边还有两个机灵的小画僮在铺画纸制颜料，不愧是知名画家的画房。
明前曾经跟着父亲和女先生学过一些琴棋书画。但都是粗略学过，并不精通。对于绘画，只知道如何运笔、布局、渲染、涂抹等基本功，更深的东西就不会了。“琴棋书画”四项文人雅士的爱好中，她只对“书”很感兴趣。而且是“读书”的书，不是“书写”的写字。所以当她打量着这间宽阔如殿堂，放满了古董名人字画像仓库一样的画斋时，很觉震撼。
荀七公子荀余在荀家的地位一定很高。光是这间画斋和画具，不带古董和名人字画，就价值五万两银子了。也只有像荀家这种书香门第大家族，才有钱，有风雅，有余力建这么大的画斋供这位天才公子学画绘画吧。普通人家的子弟再有天份，也没有财力这般供养画家的。荀家也算花了如山银子培养出一个知名人物了。难怪必须在公主面前露个脸儿。
***
画斋大门一开，荀余穿着一袭简单的灰袍走出来了。
灰袍上到处都是颜料，头发也散乱着，英俊的荀七公子浑然不介意，就那么懒懒散散地走出来。他一抬头就看到了公主和明前等人走进庭院，眼前一亮，大喜地脱口说：“是范小姐吗？你来了！太好了，我正想去找你呢。”
明前好奇地停下了脚步：“荀公子找我什么事？”
荀余的眼睛越过公主上上下下地打量着明前，目光炯炯，两眼放光，大跨步地走过公主，径直走到明前面前。伸出两只手，好像要接住她的手，大声地称赞道：“太美了！太独特了！你知道吗？范小姐是我见过的最美最别致的女子了。美而不妖，清而直爽，如飒爽的雪地寒梅，如淤泥中的白莲。我太喜欢你了！所以从前几日在大殿见过面，我就一直惦记着你呢。辗转反侧，夜不能寐。想得不得了。就想着要再见范小姐一面。如果范小姐再不来找我，我就要自已去找你了！”
啥？一句话出，所有人都瞪大双眼，齐刷刷地扭头看明前。这是什么话？这人想干什么？
崔悯也惊讶得挑起长眉，吃惊地看着明前和荀余。心里翻腾起一种强烈的不确定感。怎么回事，在他严密管控下的车队，在锦衣卫的监视下，这两个人是什么时候在他眼皮底下搭上的？他竟然不知道！情报工作太失误了。
而张灵妙一脸佩服地看向荀余，就差没鼓掌了。好厉害，这年头还有人比他这个铁口钢牙小卦师还敢说的。好棒。益阳公主也诧异地张开樱口一脸震惊。随行的太监女官们都目瞪口呆地看着他们。这是怎么一回事？！
明前也惊呆了。心狂跳着就要跳出胸膛，全身都轻飘飘的好像脚不沾地面站不稳了这话是什么意思？这个人在干什么？这种话好像不对吧。在众目睽睽之下称赞她美貌。太孟浪了，太荒唐了，她活了十八年还从未有男人夸赞过她美貌呢。
假的！她心里说。她一向有自知之明。知道自己长相只是清秀。五官端正、剑眉入鬓，配着大小适中的眼睛，很有些清秀端正的韵味儿。却远远不是大美人。即比不上小雨那绝色的美艳，也比不过益阳公主的雍容华贵，只是心有静气，气质超群罢了。怎么到了这位天下知名的大画家嘴里就成了大美人了？
她不太相信他的话。可是眼前这位狂狷的少年双手伸着，仿佛抓向珍宝，眼里承满了惊喜，一脸痴迷之状，口口声声地称赞她是大美人。这是怎么了？
明前脸颊涨得通红，很惶恐，脑海里急速地转着念头。这些话不该由一位世家公子对名门闺秀说吧？那么她又该如何回应呢。一位名门闺秀该如何回应？是一笑而过，还是装作没听见，是该严词斥责，还是该哭求公主作主惩罚这个家伙？于秀姑于先生从来没教过这些，没有教过遇到一个称赞她美丽又赞得不伦不类的世家公子时该如何处置。虽然出于本心，她很想扬手抽他一记耳光，打飞这个大放厥词的浪荡公子。这才是学自养娘对付登徒子的方法。但是好像也不能这么干吧？
一向自栩为机敏的明前，也有些惶惶然的拿不定主意了。整个人呆呆地看着荀余。
那边，荀余已经几步跨到了她面前，眼光烁烁，放出了一种奇异的目光。那是一种看到珍宝的贪婪之光，灸热的，忘我的，只容下了眼前的人。他的两只手抓住了她的衣袖，喜不自胜地叫道：“范小姐，我太喜欢你了！太喜欢你的长相了！啧啧，真美，简直就是书上说的清丽夺目，冷香浸人的感觉！好极了好极了，请你一定要让我为你画幅人像。我画过很多大美女，却没有一个像你这种又清秀又俊朗，又温柔又英气的面容的。请你一定要答应我，不然我就不放你走了！”
呼所有人都面无表情地长长出了口气，手抚胸口，放下一颗几乎要跳出喉咙的心。
原来荀余大画家看上了范小姐那种清秀和英气相融合的容貌了。要哭着求着为她画像！怎么会是这样？怎么居然是这样？人们放心之余又多了一丝遗憾和抱怨。真是的，说话也别大喘气好吗？！害得所有人都空欢喜，哦不，空惊吓了一场。还以为荀七公子不顾礼法得恋上范小姐在当众表白呢！真是的，人吓人会吓死人的，你把所有人都吓了一大跳。
两个小画僮一脸习惯了的表情，拉开荀余的手，焦急地说：“七公子，你即使喜欢范小姐的长相仪表，也千万不能动手拉扯啊。这成何体统？太没有礼貌了。范小姐是名门闺秀，你不能说话太直接，会吓住她的。早说过美人只能看不能亵渎啊。你就不要再犯疯癫了。让族长知道你又犯了疯劲儿，会揍扁我们的。”
荀余不悦地训斥：“什么动手拉扯的。我只是见猎心喜，看到了这种绝世美貌就有点情不自禁罢了。每位美人都是老天赐下的宝物，要珍惜、尊重、爱护的。我哪儿有你们这种龌龊心思，你们想的太肮脏下流了！”
呜一时间全庭院的客人都脸白唇青头脸焦黑，像被雷劈过了似的。一句话骂遍了全院人。大家，包括最尊贵的公主都忍不住涨红脸，暗自反省，自已竟然想到了别的方面，是不是内心太肮脏下流了
明前也擦了把汗，把内心的肮脏下流和震惊都收起来。她脸颊僵硬，嘴角直抽搐。果然是行为肆意放荡不羁的画家啊。这种人的思想行为都不能用正常人的来衡量。她强撑着礼貌说：“呃，多谢荀七公子的夸奖。如有时间，明前一定请荀公子画像。”
“好的好的，肯定有时间。”荀余大喜，连声答应。
说完后他才神轻气爽地转头，看见了益阳公主一行人：“公主，您来啦！我等你半天了，请到屋外面的荷花塘边落座。我们开始画像，我已经想好了专门为您画像的构图，就等着为公主画像呢。”
周围人都无力地翻了个白眼，这会儿你才看见公主来了啊。
***
回到绘画上，荀余立刻又变回了享誉天下的名画家。
他眼光很独道精准，上下地又观察了下公主，确定了构思。就请公主来到庭院里，坐在满池绿叶红莲的荷花池畔。重新梳妆更衣，头戴金冠，身披伽蓝锦袍，手持玉瓶，斜坐在大如盘的莲花叶旁，旁边站着一众清秀的小女官太监们。俨然把公主打扮成了大慈大悲观世音菩萨座下的宝伽尊者的模样。
宝伽尊者是民间传说中，因父母之病而自愿舍身贡佛的奇女子，死后被神仙们接上西天，也成了真仙。荀余就准备把益阳公主打扮成宝伽菩萨的模样为她画幅像。
人们再瞧向这位大画家荀七公子，都收敛轻视之心，开始暗中佩服他了。这才是拍马屁的最高境界吧？请益阳公主扮菩萨来入画，明显地恭维了公主代皇后太后北上求佛的孝行，像宝伽尊者一般高洁虔诚。又把一幅普通的人像设计得不落俗套，提高了画像的立意和品味。既