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“臣”他似要出言婉拒。
我摆摆手，起身走下御座，与他相对而立：“太皇太后还在病中，皇后有孕，朕不欲节外生枝，此事就此作罢！”
刑岳眼中半信半疑，正要再次叩拜谢恩，却被我扶住，我反而对他端端正正行下礼去。
“朕还要多谢表哥，一直以来对麒儿的回护。”
我此番冒险搭救麒儿，也让刑岳对我改观，是以他投递过来的视线，不觉渐染暖意。
待刑岳恭领圣旨后，我回身走向御座，边走边说，清越之声飘荡在殿宇上空。
“昨日威国公晕厥，朕心甚忧。威国公位列三公之首，堪称我朝周公，然而周公一饭三吐脯、一沐三握法，如此呕心沥血，恐于威国公病体无益，朕实在不忍心。”
这才是我今日召见刑岳的真实目的，劝谕刑天辞却太尉之位！我前面所说的“不欲节外生枝”，必须以此为条件。
刑岳迟疑片刻，因他此时垂首的姿势，我看不见他的眼神。
良久，我听见刑岳说道：“臣，代威国公，谢陛下关怀。”
当日晚些时候，刑天奏表递上紫宸宫，自请辞去太尉、兵部尚书及中书令之职。
我且笑且怒，将竹简掷在地上：“这个老匹夫，到了这个地步，还不肯致仕么！”
鹿脯捡回奏疏，笑眯起眼：“主君还未批复威国公的奏议呢！”
三公请辞，照例都是三次递上辞呈，君王再三挽留方可照准，可是我却等不得了。
当下我挥开玉管、饱忝朱墨，在奏表上批下“准奏”二字，朱墨如血淋漓在竹简之上，每一笔每一划，都堪称狰狞。
“馎饦！驼羹！”我授馎饦天子玉牌，“朕命尔等即刻前往威国公府，收缴太尉紫绶金印及中书省政事堂印章令信！原太尉府兵打散后编入禁军。”
馎饦和驼羹领旨告退，我走出炭斋，准备回北阁就寝。远处不时传来爆竹声声。
我后知后觉，今日是延和二十二年的最后一日，宫人惯例除夕不眠直至天晓，相与辞旧迎新。
因此北阁里霜橙香橘、山药山楂聚集了紫宸宫中所有侍女，围坐一地，抢食饺子，互敬屠苏酒。见我进来，香橘忙招手道：“主君快来！”
我含笑摇头：“你们玩，朕要睡了。”
霜橙香橘闻言，正要起身服侍我就寝，我摆手道：“不必伺候了，除岁履新，你们且乐得自在逍遥。”
说完我径直走向内殿，自行脱去袍服、卸下冠冕后，我安然独卧龙榻。
这一年发生了太多事，连藩属、收良臣，剿灭榷马司、得以经营军马场，收附户部、御史台，亲政大典否极泰来、独柳刑场绝处逢生
我回忆一路风雨，早已昏昏入睡，谁知晚膳时痛喝了几杯屠苏酒，心口的剑伤隐隐作痛。麒儿要我保护好自己，可朝堂密布险滩暗流，稍有疏失就会变生肘腋。我也只有随机应变、擅加制衡。
外殿传来香橘等人的笑闹声，我缓缓闭上眼睛。明朝，就是正旦日了，新年伊始。
韶乐声中，我身着衮冕，端然危坐昭明殿御座之上。昭明殿内外、丹陛上下，宝鼎香炉香气氤氲，烟雾缭绕，我如坐云端。
远处静鞭三响，骠骑大将军刑岳立于丹陛之下，主持朝贺仪。文武百官在丞相崔煊的引导下，行叩拜大礼。
旒珠晃动，我望着立于崔煊身后行礼如仪的新任御史大夫崔子梓——此番崔子梓护驾有功，又因率领金吾卫抄检裴府，搜出重要物证有功，官拜御史大夫。如此一来，崔氏父子同在三公之位，必将传为朝野的一段佳话。
可惜朝政总难事事如意顺心，原台院侍御史姜逢，提交裴大明重要罪证，助丞相主审御史台构陷案功不可没，无奈前面有孙胥之例，同是迷途知返、同为外戚，我只得也擢升姜逢为御史中丞。
这时群臣拜毕，礼乐声渐低，大将军刑岳朗声唱道：“兹遇正旦，三阳开泰，万物咸新！恭惟皇帝陛下，应天纳吉，天命永昌！”
随之昭明殿内外群臣齐呼“应天纳吉天命永昌”，此起彼伏如山呼海啸。
在唱赞声中崔丞相步上丹墀，跪奉屠苏酒：“恭惟皇帝陛下，应天纳吉，天命永昌！”
我双手举杯，浅尝辄止：“履端之庆，与卿等同贺。”
钟鼓齐鸣，礼乐再起。
大将军和丞相退回朝班，再行叩拜大礼。
我下望立于朝班前方拜舞的台省寺监要员，不觉微扬下颌、唇角上抿。
朝堂上新的格局已然确立，历经一年蚕食，我已掌控除刑部、兵部外的所有部衙，然而越是这样，我越期待彻底铲除刑氏。这时我不觉转移视线到刑岳及其党羽身上，暗自皱眉。
卧榻之侧，岂容他人酣睡？
然而，就在我筹谋酝酿，准备再度发力时，新正才过，南梁就传来惊天消息，使我不得不停下脚步——皇后秦氏殁了。
秦皇后为逆臣秦孤竹侄女，对是否遣使吊唁，文武百官众说不一。我近乎武断的下旨，以礼部侍郎为吊唁使，率队浩浩荡荡前往南梁石头城致祭。
“秦皇后殁后，梁皇本该辍朝三日，可梁皇却已有十余日不朝。据外秘阁报称，梁皇亲往皇后灵堂洒酒致祭时，痛哭失声，以致数度晕厥”
“想不到梁皇就这样重情！”我坐在北阁窗边，听到此我哂笑一声，打断了馎饦的话。
梁皇尊宠皇后秦氏，虚置后宫妃嫔，看来他是当真敬重皇后。
“梁皇舅氏如此自损身子，朕这外甥怎能不替他分忧？”我突然问道，“外秘阁可有秦皇后画像？——朕不要千篇一律的朝服图，朕要秦皇后的行乐图。”
馎饦跟我多年，早有默契，我如此发问，他已知我的意图。
第246章 画轴（）
“主君，据传南梁秦皇后姿容冠绝，梁皇不欲世人得睹。”
馎饦的神情里，不知为何无端涌起惊慌和忧虑。
我不以为意，只摇头啧啧，既好笑于梁皇的小家子气，又很为不能亲睹传说中的绝世皇后容颜而失望。
我正要吩咐外秘阁再想办法，忽有紫宸门侍监匆匆入内禀奏：“圣上，永和宫遣人来报，华妃适才因伤心过度而晕厥。”
我闻言立时起身，摇摇头，向外走去：“备辇！朕去永和宫看视华妃！”
华妃曾对我说过，南梁皇后禀性宽仁柔嘉，深得皇族宗室子侄爱戴。宁儿之母仙逝后，梁皇与竟陵王迫她远嫁，不准为母守孝。当时只有秦皇后肯为她求情，反遭南梁皇太后斥责。
数月前南梁皇后病笃的消息传来，华妃便不舍昼夜于佛前进香祷告；可惜神佛向来不遂人愿，南梁皇后殁后，华妃终日以泪洗面，不思饮食。
我虽劝过华妃两次，只见她低面咽泪，心知若不让她顺心恸哭，恐将郁积于心落下大病。但她这般哀毁骨立，迟早有支撑不住的时候！
永和宫的宫殿监出来迎驾，难掩惊惶之色——华妃若有任何闪失，永和宫上下都是难逃罪咎。
我疾步迈过宫门，边走边问：“御医来过了么？为华妃请脉后怎么说？”
“回圣上，御医眼下正在寝殿里，为娘娘诊病。”
我略点了下头，又问道：“华妃昏迷多久了？难道一直都没醒转？”
“这”宫殿监嗫嚅了下，小心道，“昨日晚膳后华妃娘娘就已昏厥过去两回，不过都是转瞬即醒。奴才本想禀奏圣上，可、可是娘娘就是不允”
我蓦然停下脚步，声若霜凝：“永和宫里的内侍宫婢，胆子是越来越大了！”
宫殿监忙跪地请罪，我未作理会，轻车熟路走进华妃寝殿。
寝帐帘幕低垂，御医显是已诊过了脉，正在轻声嘱咐侍女，见我到来，忙趋前行礼。
“华妃脉象如何？可要紧吗？”我抬袖示意御医起身。
御医躬身答道：“回圣上，华妃娘娘系哀思过度，伤及心脾。兼之连日饮食不调，昼夜寝息紊乱，致使娘娘多梦盗汗、体倦晕眩。臣已开方朱砂安魂汤饮，现正由医佐煎药。”
御医禀奏的同时，永和宫华妃身边的阿监青娥已跪倒一地，叩首连连，请求恕罪。
“是皇上来了吗？”寝帐中传出华妃虚弱的声音。
帐帘被搴起，我负手佯作恼怒：“朕再不来，你还要这般作践身子到几时？！”
华妃侧躺枕上，对我清浅一笑。
她原先樱粉色的双唇此刻苍白殊无血色，让我想到暮春时节凋零的晚樱花瓣，飘落于江潭、随水流西东，悄然失却了本初娇艳的色泽。
我虽是心疼，可嘴上却嗔怪道：“怎就憔悴到这般境地！”
说话间我走过去，坐在华妃的寝榻旁，望着脚下瑟瑟发抖的永和宫众侍从，冷声道：“华妃哀思心伤，尔等不知慰解；华妃晕倒，尔等又不及时禀告朕知。实在罪不可恕！”
我话音未落，下面就已响起一片哀乞求恕之声。
“皇上”华妃正欲勉强起身，却被我眼疾手快制止，只得在枕上徐徐求情，“皇上，这原是臣妾不准侍从禀奏。妾愿一身领责，皇上圣睿，莫要罪及无辜。”
我故意沉吟良久，方才字斟句酌道：“朕本拟重重责罚永和宫上下，如今只为顾及华妃颜面，暂且饶恕尔等！尔等须尽心服侍华妃养病，若是敢再疏忽懈怠，朕定不轻饶！”
当下永和宫侍监宫婢拜谢过圣恩后，又转而叩谢华妃娘娘——当初吴盐事发，我惊怒之下，将皇太后和华妃陪嫁来的南梁侍从尽数遣散出宫，华妃身旁必没有得力心腹。
我此举也是想替华妃示恩。
华妃自幼在石头城皇宫里长大，如何不察我的意思？于是对我眨眨眼睛，算是道谢。
“启奏圣上，华妃娘娘的朱砂安魂汤饮已煎好，请娘娘服药。”医佐捧持漆盘，进殿奉药。
华妃的近身侍女雁儿忙走过去接了药碗，准备伺候华妃进药。
“把饮子药给朕”，我轻声吩咐，意思是要亲自喂华妃喝药。
雁儿将碗递呈予我，先是小心翼翼扶华妃靠着迎枕半坐起来，随后躬身退出寝帐。
我以手背试了试碗壁，觉得并不烫手，便一边喂华妃喝药一边说道：“朕遣往南梁的吊唁使今日还朝了，据秦皇后宫里人描述，皇后去时非常安详”
有泪水掉落在药碗了，我取巾帕替她擦泪：“别哭，宁儿为南梁皇后哀毁骨立，为人子女者做到这个地步已很难得。秦皇后若泉下有知，也会欣慰！”
华妃抽噎着，用力点头。
“宁儿不是曾对朕说过，以前思念阿娘的时候就会数星星，数着数着阿娘就会进到梦里？”
药已喝尽，我将碗放到一旁，手掌覆在她荏弱的肩上。
宁儿抬起一双泪眼，鼻塞气阻的“嗯”了一声。
“那是因为”我紧握住她双肩，希望借助这样传递给她力量，“那些逝去的人会变成星星，在天上看着我们。宁儿，长安城或许不及石头城里的星汉灿烂，可星与月，都可追随人千里万里”
我尚未说完，华妃忽然紧紧抱住我的脖子，似乎只有这样才可让她安心。我微怔，随后慢慢环抱住她，一下一下的轻拍她后背以示宽慰。
之前喝下的那碗安魂汤饮逐渐起效，我感到肩上略沉，侧头看去华妃已沉沉睡去。
我轻轻扶她躺回枕上，俯身替她理顺发丝，无意间抬眸却见她枕前放了一卷纸页微微泛黄的画轴。我不禁好奇，宁儿雅擅丹青，该是何等妙绝的墨宝，才能得她珍而重之放在枕前？
想到此我随手拿起画轴，悄无声息的走出寝帐。
汤圆汤饼见我出来，请示是否回宫。我只扬了扬手中画轴，他二人立时心领神会，也便凑过来一同观画。
卷轴在我面前徐徐展开，我凝神看去，谁知一望之后，再难转眸！
第247章 酷似（）
触目所及，是一片正当花季的梨林。
梨枝上有如层雪堆覆，梨花瓣漫洒了一天一地，几乎要从画中喷薄而出。
林下成蹊，蹊上少女尚未及笄，身着浅红单衫，腰系朱红百褶裙。万千青丝自在垂洒腰际，几片如银似雪的梨花瓣飘落在她头上身上
她轻牵罗裙，似是要躲进梨花丛中，让人无从寻觅。但又如精灵般挑逗，故意转身回眸，一双点漆双眼眼角上挑，顾盼神飞。
她分明唇畔噙笑，可又烟眉微蹙，让你猜不透她是喜是恼，却情不自禁为画中人的情绪所牵动，恨不得倾尽所有，只为博她一笑。
双鬓鸦雏色，单衫杏子红。
我情不自禁屏住呼吸，抬手轻抚画中女子的雪肤花容，我的指尖一点点划过她的眼角眉梢、皓齿朱唇分明眼睛中是不含纤毫杂质的纯净，可唇角笑靥却自然流淌出万种风情。
世间怎会有这般美好的女子？
画卷展至尽头，露出笔力刚健的墨书题字——琼儿及笄礼前，延请丹青圣手凌忆枚绘制。琼儿意态，得以描摹入微。顾谓百年须臾、风华刹那，聊以画容记琼儿芳龄永驻于兹。
我看着题字之下钤盖的秦丞相私印，再回头去看画上女子，对她的身份已是了然于胸。
琼儿，正是南梁皇后秦氏的闺名，难怪梁皇可以做到二十余年尊宠皇后，虚置六宫！绝世皇后，果然名不虚传。
我平生好酒兼好美色，见画中佳人意态天真婉媚、气质浑然天成，自是再难移开视线，恨不得将她的眉目笑靥铭记于心。然而我越看越觉眼熟，竟是似曾相识一般
“这画上美人，倒有些像后宫的姜容华。”汤饼从旁说道。
我下意识去看汤饼，汤圆也于此时怒瞪汤饼，汤饼自悔失言，忙低头垂手不敢出声。
我歪头觑眼，审视画中的绝世皇后，这一次我刻意忽略她令人目眩神迷的气韵，只看相貌姿容。先前汤饼没道破时还好，眼下我边看画像，边在脑中勾勒纫秋的容颜，两下相较，居然有八九分相似。
我盯着画卷长久出神，双眉不觉皱紧，一颗心却不住的往下沉。
怎会这般相像？！
我恍惚回到紫宸宫，一路上若有所失。
“主君回来了。”馎饦的这声淡然问候，使我猛然惊醒。
一俟回神，我几乎是立即脱口而出：“传召姜容华来见！”迟疑了下我又说道，“此事不必知会内侍省派遣彤史女官。”——不知会内侍省，便是没有召幸妃嫔侍寝的意思。
馎饦早察觉我神情有异，此时又见我立命传召容华，不由急急望向汤饼汤圆。御前近人久有默契，不过几个眼神相互交递，就可大致猜到发生了什么。
馎饦上前劝道：“主君”
“不必说了！”我打断馎饦的话，心坚意执道，“朕要独坐静思，尽数退下！”
言讫我径直走向庭院里的石鼓凳，再不理会众人。其实当我意识到纫秋容貌酷似南梁皇后的一刻，我便已痛下决断。然而决断易下，要想全然无视由此引起的失意酸涩，就要艰难多了。
我坐在石桌前，抬头仰望枝条葳蕤、粉苞攒聚的海棠树，我点点头，这样不是很好么？纫秋系姜逢之女，如今姜逢升任御史中丞，前朝与后宫，一向都是相互影响又相互牵制，凤仪宫已频频遣人往来漪澜殿，此时送走纫秋，堪称明智之举。
我虽这般宽慰自己，可心中还是若有所失。初见至今的场景历历在目——
西市茶馆外耀目迷离的杏花摊前，衣袖翻飞间的皓腕凝霜雪；