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他促狭笑道：“四哥吃得比朗逸还快，也是完完整整的一只。可我翻开一看，原来他只吃了膏，都是装模作样骗我们的。”
她风铃般的笑声轻轻扬出窗外，荡开他心头的潋滟波光。那些许久无人问津的少年往事，是流水带进蚌壳的沙砾，于时光荏苒中，渐渐砥砺出温润珠光。他自己也噙了笑意，想着她方才螓首低垂，悉心切开水果的侧影，大约周美成的少年游，亦不能过。
“我们说他耍赖作弊，他却说：‘你们只说要吃出一只整壳的来，又没说一定要把肉剔干净，我吃蟹从来都只吃膏的。’”
纱窗模糊了人影，不够真切反而泄露出一种近乎回忆般的柔光静好，仿佛临水照花的倒影，叫人不忍惊动。
他无声一笑，悄然转身。
马腾嫌温水浸过的苹果没滋味，自己拣了一个透红的，懒得削皮就直接啃了一口，嗯，脆甜，好吃。他一边吃一边偷眼觑看靠在床上的霍仲祺，不禁诸多腹诽：好像没听大夫说团座有伤到头啊，怎么变了个人似的？
那女人刚问了一句“我听说，你如今喝酒喝得很凶”他还没来得及附和点儿什么，霍仲祺就抢道：“你放心，我以后再不喝了。”那个腔调儿，那个模样儿哎哟，他牙都酸了。他们团座，玩儿起命来也是豹子一样的人，现在倒好，活脱脱一只小家猫儿，一身的软毛，怎么捋怎么顺。被个女人拾掇成这样，真丢人啊！不过话说回来，这女人他琢磨得没有边际，目光只落在顾婉凝身上，就忘了吃。
霍仲祺瞥见他傻愣愣的神气，冷着脸微微一哂：“你看什么呢？”
“啊？”
马腾犹自怔了片刻才醒悟过来，依稀也有些不好意思，可好在脸皮不薄，笑嘻嘻地咬了两口苹果：“团座，书上写的美人儿，什么‘玉纤纤葱枝手，一捻捻杨柳腰’，托您的福，这回我也见着了”长官是取笑不得的，可夸夸长官的意中人总不会错，岂料话没说完，霍仲祺立时就变了脸色，刀子一样的目光戳得他脸上生疼：
“出去！”
马腾吓得一抖，手里的苹果差点儿就跌了出去，条件反射地跳起来，喏喏着不明所以，待见霍仲祺阴沉沉地盯着他，倒抽了一口冷气，低着头慌里慌张地答了声“是”，掉头就逃。
顾婉凝也惊讶霍仲祺发作得莫名其妙，看着马腾夺门而出的背影，不由好笑：“你什么时候脾气这么坏了？”霍仲祺不好和她解释，微微红了脸色。
周遭一静，他突然不知道该如何同她说话，唯看着她整理桌上的杯盏水果，那一串连绵不断的果皮落在那里，他心念一动，想起她方才的话——不过还是没有三公子削得好。”
她离家出走的事，他也听韩玿说过，只不知道是什么缘故，此刻她说起他，这样客气无谓，怎么看都不像是闹翻的夫妻。他想问，却又觉得自己问出来，不免有些“居心叵测”的意味。那，他究竟有没有呢？
这些日子，他对着她，每每都想剖白了自己的心迹，可又觉得无论说什么都是词不达意。
她这样待他，多半是因为他的伤势，他想跟她说，她不必这样迁就，却又怕她若是真的离开，他便再不能见她了。
他果然是私心作祟吗？一个讥诮的笑容猛然撞了进来：“小霍，扪心自问，要是这件事我一定要做，你愿意是你，还是别人？”他心口疼得钝重，咬了咬牙，却浮出一个清暖的笑容：
“你出来这些天，一一要想妈妈的。反正反正我已经没什么事了。”
婉凝回过头，明澈的眸子停在他面上，神情端正地像是被老师点起来答问的小学生：“我明天就走。”
他一怔，好容易撑出的平然镇定瞬间溃散：“我不是这个意思！我是说咳”他急急想要辩白，忍不住就是一阵咳嗽，她递过一杯水给他，悠悠一笑：“我知道。”
他一时无话，她也不理会他，从衣柜里拿出一套昨天才送来的新常服，配套的肩章领标都已换了准将衔，小霍看着她逐个换好，又细心整理妥当，眉头越蹙越深，终于忍不住道：“你你明天真的要走吗？”
她把那军装拎起来相了相，像是自言自语：“你穿起来给我瞧瞧，我就走。”
霍仲祺眉目一展，恍若有春风吹过，催开了鲜花满园。
“龙黔战事吃紧，是不是从锦西调人过去？”许卓清星夜从江宁赶来面见虞浩霆，只为北地战事稍歇，龙黔压力骤增，邺南虽然表面上平安无事，但一有风吹草动便是心腹之患，眼下最易动用的唯有在锦西的薛贞生。薛贞生原是个战将，当年虞军拿下锦西，虞浩霆却把他留在广宁执掌地方，军政一揽，这几年很是风生水起。
虞浩霆点了点头，却没有更多的交代。
许卓清犹豫了一下，追问道：“那——怎么安排合适？要不要薛贞生亲自督战，还请总长示下。”
“龙黔的事，让作战部跟邵司令商量，不用问我。”
“是。”许卓清衔命而出，虞浩霆看着壁上的地图，独自一人，默然良久。
拆开的公函散放在案上，边上放着一碟鸽脯，一碟蚕豆，还有锦西首屈一指的烧春曲酒，堂前两个唱曲的少女，眉眼水秀，正在妙年。
“你这可不像个厉兵秣马要出征的样子。”
一句妩媚娇嗔，堂后转出一个纤纤丽影，雪白的软缎旗袍行动间素光起伏，不动声色亦有风流无尽，却是昔日名满广宁的头牌倌人白玉蝶。
薛贞生的外套搭在摇椅背上，立领衬衫敞了领口，衣摆上隐约沾了酒渍，唯有一双军靴擦得乌光水滑。他既不起身，也不答话，一边端着酒慢慢喝着，一边眯着眼睛在她身上流连。待她走近，猛然丢了酒杯，扣住她的纤腰一握，带进自己怀里，不等她娇呼出声便肆无忌惮地吻了下去。
“讨厌！”怀中的女子嗔怒地将他推开，眼中却泛着桃花娇色。
薛贞生懒懒松开了她：“怎么？你是盼着我走了，好重新回翠锦楼挂头牌吗？你就不怕没人敢去捧你的场？”
她雪白的手臂环住他的肩，做出一副楚楚可怜来：“人家的卖身契都在你手里呢！除非——”她小小的银牙，一下子叮在他肩上，“除非你这个没良心的，要卖了人家。”
薛贞生轻轻一笑：“那要看我缺不缺钱了。”
白玉蝶媚眼如丝地瞟了他一眼：“你真的要走？”
薛贞生捏了捏她的腮：“你说不走，我就不走。”
白玉蝶嗤笑了一声：“你们男人嘴里就没一句真话。”
薛贞生不置可否地一笑，站起身来，屏退了庭院中的侍卫歌女：“小蝶，你是个聪明人。你说眼下这个局面，我该不该去龙黔送死？”
白玉蝶嫣然笑道：“你才不是真的想问我，你自己早就有主意了。不过，你若是公然抗命，跟江宁政府翻了脸，岂不是要投靠戴季晟？”
“戴季晟？他也配？”薛贞生漫不经心地耸了耸肩，拾阶而下，“江宁跟扶桑人这一仗还不知道要打多久，我犯不着把锦西白白填进去。可就算虞军伤了元气，百足之虫，死而不僵，戴季晟想要吃下去也没那么容易，那个时候”他眼中锐光一闪，没有再说下去。
白玉蝶思量片刻，犹疑地看着他：“你想清楚了。单凭锦西，你就不怕重蹈李敬尧的覆辙？”
薛贞生挑了挑浓长的眉峰，回头笑道：“你等着瞧吧。”
暖红的夕阳在鸽灰的云层间沉潜，傍晚的庭院忽明忽暗，顾婉凝和照料霍仲祺的小护士在院子里互相淋着水洗头。香波的味道被温热的水汽慢慢晕开，淡淡的玫瑰香气静静飘浮在晚风里。
清水徐徐而下，冲开了细密的泡沫，顺滑的青丝渐渐延展成一道乌黑的瀑，皙白的柔荑穿梭其间，仿佛一帧微微活动的油画。
发丝刚一拢起，婉凝忽然瞥见近在咫尺的不是小护士的白衣，却是齐整的戎装马靴。她心下一惊，来不及拧干发上的水便慌忙站了起来，几乎撞在那人身上。待她回头看时，水光潋滟的双眸却被惊喜轰然点亮：“你？！”
夕阳烁金的余晖里，立着一个戎装笔挺，温存含笑的身影，正是霍仲祺。
第220章 干城/回忆般的柔光静好，仿佛临水照花的倒影（6）（）
只是他到底动作不便，顾婉凝贸然起身，他不及躲开，簇新的军装上溅了不少水迹。他笑吟吟地看着她，却不说话，只是慢慢放下手里的水壶，拿过搁在一旁的毛巾，包住她身前湿漉漉的长发，按了按她的肩。
她顺从地坐了下来，他的手隔着毛巾轻轻揉着她的发，天色渐暗，空气中的香氛渐渐淡了，唯剩草木清华，他的声音也有繁华褪尽的宁和简静：“我本来是想死在沈州的，可是真到那一刻，我又后悔了。我想，要是我死了，你未必就会开心；要是我不死，以后万一有什么事，我总还可以”他说得依稀有些迟疑，“总还可以照顾你。”
她头垂得更低，他看不见她的神色，而看不见她的神色，他才能继续说完想说的话：“我只是你什么都不用想，你只要知道——不管怎么样，我总是在的。”
霍仲祺在沈州负伤的消息不胫而走。政务院长的公子孤身犯险，危城拒敌原就是抢眼的新闻，有对他略知一二的记者，更晓得这位霍公子乃是个骏马骄嘶懒着鞭的风流子弟，倜傥英俊便是拍出照片来也比常人漂亮，于是纷纷托请新闻处和在沈州行营相熟的军官，想要约他做采访。新闻处亦觉得这件事于战事人心颇有益处，只是他身份特殊不好勉强，幸而霍仲祺没有推脱便应承下来。
一班记者提前做足了功课，此起彼伏地发问，小霍风度极佳，来者不拒，采访的时间大大超出了新闻处的预计。别人倒还罢了，只顾婉凝在隔壁听着，不免担心他重伤初愈难以支撑。好容易那边的采访到了尾声，记者们又要他出来拍照，还有两个女孩子别出心裁要同他合影，最后连行营里的几个小护士也过来凑热闹，又折腾了半个多钟头。
霍仲祺虽然应酬得十分耐心，但马腾也看出来他脸色不对，连忙跟新闻处的人打招呼。果然，这边人刚一走，霍仲祺身形一晃，就撑在了马腾臂上。马腾扶了他进去，顾婉凝一见便蹙了眉，不言不语地端了一盏参汤回来，小霍接在手里刚要开口，一个新闻处的军官忽然转了回来，一见这个情形，面上便有些尴尬，微一犹豫，还是歉然笑道：“今天的事真是麻烦霍公子了。是这样——有一位时报的记者在蔡司令那边耽搁了，刚赶过来，想问问您”
他话还没完，马腾就闪过去一个白眼：“不行！我们团座要休息了，你们没安排好是你们的事！”
那军官神情更是尴尬，他本来也有些犹豫，只因为时报是国内首屈一指的大报，他才有此一问，此时唯有喏喏点头：“是我们安排得不妥，那您看能不能改天再约？”
霍仲祺舀着一勺参汤慢慢喝了，微微一笑：“别麻烦了，我没事，过十分钟你请他来吧。”
“团座”马腾还想再劝，可霍仲祺一摆手，他只好闭嘴，转过脸挤眉弄眼地给顾婉凝递眼色，顾婉凝却不理他，直等那新闻处的军官离开，方才对霍仲祺道：“你不要撑了。我去请大夫过来，待会儿你照个面随便说两句就算了。有大夫的话，别人也不好说什么。”
她说罢，转身要走，却被霍仲祺叫住了：“婉凝。”
她恳切地回头看他，他正垂眸喝着手里的参汤，慢慢咽了最后两口，再抬头时，眼底有压抑的恸色：
“婉凝，你知道的，我不是个英雄。我那时候是真的想死，我那些死在沈州的兄弟才是英雄！他们的事，应该有人知道。”
他弯了弯唇角，惨淡的笑意闪烁着微薄的曦光：“更要紧的，是仗打到这个时候，国家需要一个英雄，尤其是一个活着的英雄。你明白吗？”
她听着隔壁谈笑风生，看着他又被请出去拍照，金属肩章光芒熠熠，武装带束紧了挺拔的腰身，来日印在新闻纸上给人仰慕的，便是这样的“国之干城”。目光触到他的背影，她想起的却只有初到沈州那天，第一眼见他的惊撼，了无生息的面孔，支离破碎的躯体那些只能涌血于暗处的狰狞伤口终于都无人得见。
总算拍完照送走了记者，新闻处的人也在马腾嫌恶的白眼儿里识趣告辞，小霍寒白着一张脸，精神一散，额上渗的却尽是冷汗。顾婉凝连忙解了他的皮带、外套，正要收起来，霍仲祺却忽然拉了拉那衣裳：“等一下。”接着，便取下胸前的勋章递给马腾：“这个，放到云关那个阵地去。”
马腾略一迟疑，双手接过那勋章放进衣带，郑重答了声“是”，又挺身行了个军礼才转身去了。
顾婉凝约略明白他此举为何，然而想了一想，却仍是惑然：“你的阵地不是在雁孤峰吗？”
霍仲祺点了点头：“云关有个步兵阵地。”他说罢，静默了片刻，才又开口：
“那个阵地是沈州西南的一处关隘高地，我们和扶桑人抢了很多次。守在那儿的一个营，最后一天打退了扶桑人六次，每一次，我在我的阵地都能看见。到了第七次，只剩下几十个人了，援军没来，他们还在拼命。可我知道，没有下一次了。”
他说得很慢，口吻只是平然：“阵地要是落在扶桑人手里，前头那些人就都白死了，援军就算到了，也要重新抢回来，很难。所以，我开炮了。”顾婉凝一愣，面孔也倏然失了血色。
“他们一定知道是自己人的炮，可我不知道他们会怎么想。那阵地上后来——什么都没有了。”
北地局势平稳，邺南也暂无异动，参谋本部稍作喘息，正全力安排龙黔的战事，把控锦西的薛贞生突然和戴氏麾下的云鄯驻军联合的通电，称江宁政府轻开战端，决策失当，以致时局艰危，两地力行“联省互保”，以维系地方安定。
这样的变故大大出乎江宁政府的预料，沣南戴氏倒不置可否。其实口舌之争尚在其次，只是锦西一旦脱离掌握，邵朗逸在隆康山区就成了孤军。邵朗逸还未有表态，参谋本部已接连派员到广宁斡旋，却都无功而返。尔后更有消息传出，如今扶桑人在龙黔战区的指挥官正是薛贞生昔年留学东洋时的老师。龙黔烽火蔽日，扶桑人对锦西却全无滋扰，不免有人揣测是薛贞生和扶桑人私下里早有交易。
然而，他这几年在锦西治军理政多有建树，且当日虞浩霆对他信任有加，他手中不仅有多年带出的精锐亲信，还有从李敬尧那里收编的锦西旧部，于是，不管舆论如何腾沸，一时之间，却是谁也奈何不得他。即便是许卓清亲自飞到广宁同他面谈，薛贞生仍是不肯转圜：
“卓清，你说我有负总长信任。那我问你，是总长对我薛贞生的知遇之恩要紧，还是锦西数千万军民的安危要紧？”
许卓清冷笑道：“那是你锦西一地要紧，还是民族危亡要紧？你就不怕一念之差，做了‘国贼’吗？”
薛贞生却甚是无谓：“民族危亡那是参谋总长的事，我一个锦西警备司令管不了。”说着，马鞭往对面的水阁里一指：“你瞧瞧那是谁？连庆昌，燕平数一数二的须生名角。为什么千里迢迢到我这儿来？因为我这儿太平。”
他说到